Глава 1
Небольшая машинка такси мчалась по городским дорогам, пропуская некоторые светофоры. Водитель, молодой худощавый блондин, нервничал и потрясывал ногой, когда ленивые пешеходы медленно плелись по зебре, а после резко вдавливал педаль так, что пассажирку припечатывало к спинке сидения.
- Не переживайте, мы успеваем, - промямлил он.
- Владимир, вы переживаете больше моего. Даже если мы опоздаем, ничего страшного не произойдёт, - беззаботно ответила девушка.
- Я работаю тут всего лишь неделю, поэтому не хочу вас подводить. Дядя и так не хотел меня брать.
- Хорошо, - усмехнулась она. – Тогда поспешите.
В поле зрения наконец-то появилось высокое длинное здание, словно из стекла. Оно возвышалось над рядом росшими елями и резным черным забором. Отблагодарив водителя, пассажирка вылезла из машины и поспешила к воротам. Добродушный охранник без возражений впустил её. Уже на пороге её встретил молодой человек в современном сюртуке, галантно подал руку и проводил внутрь. Девушка подняла голову и восхитилась шикарными золотыми люстрами, свисающими вниз и побрякивающими хрустальными висюльками. Под ногами простиралась ковровая дорожка, на стенах красовались картины. Одна дама в длинном шёлковом платье прошла мимо в зал, улыбнувшись опаздывающей.
- Мишель Эдуардовна, вам прямиком за этой гражданкой. Вас уже все ждут-не дождутся, - сказал швейцар и отлучился.
Девушка, выдохнув, взмахнула длинными черными волосами, поправила серый пиджак и ворот блузки и уверенным шагом направилась в зал. Восторженные зрители встретили её громкими аплодисментами. За столом уже сидел соперник, осуждающе поглядывая в её сторону. Мишель с гордо поднятой головой села напротив него и протянула ему руку. Обменявшись рукопожатием, Аксёнов сделал первый ход и нажал на часы, начав отсчёт времени Мишель.
«Ну-с, сыграем, Влас Иванович», - подумала брюнетка и ответила своей пешкой.
***
- Ты бы видела его лицо... Самое забавное, что у него был ещё один ход, который мог помочь ему продержаться на доске чуть дольше, но от отчаяния он просто положил короля и ушел, даже руку не пожав. Эмоции, конечно, мощная штука.
Мишель шагала под ярким солнцем со стаканчиком кофе в одной руке и телефоном в другой. Сара, единственная подруга, не забывшая её в студенческой суете, слушала с большим вниманием.
- Погоди, ты мне говорила, что это решающая игра. Получается, ты теперь в Москву?
- Черт возьми, да! Я так рада, у меня мурашки по коже до сих пор бегут. Я не знаю, как у меня хватило самообладания выйти из зала, а не выбежать с криками, - посмеиваясь, сказала Мишель.
- Давай встретимся? Как насчёт парка вдоль моего дома? За одним выгуляю Рима, - предложила Сара.
- Конечно, мы так давно не виделись.
Мишель положила трубку и отпила из стаканчика. Напиток был отменный, после такой тяжелой игры он очень расслаблял. Поймав маршрутку, девушка запрыгнула в неё и направилась к дому подруги, наслаждаясь пейзажем города. Погода сегодня была на удивление хорошей, легкий ветерок спасал от жары, в то время как облака спрятались, открывая миру небо безупречной голубизны. Мишель ненадолго прикрыла глаза, чуть не проехав свою остановку. Выбежав из машины, она тут же заметила вдалеке огромную овчарку, скачущую вокруг Сары.
- Сара! – крикнула она и побежала навстречу.
- Привет, привет! - поздоровалась подруга, обнимая Мишель.
Посмеиваясь над радующейся собакой, девочки отправились по большой дороге, окаймлённой разнообразными деревьями, кроны которых иной раз свисали донизу.
- Ну, с победой тебя, подруга. Когда отчаливаешь?
- Пока не знаю. Сказали, что отправят ко мне сопровождающего, который мне всё и расскажет. Кампания обещала оплатить билет и проживание. В любом случае надо ещё вещи собрать. Турнир, всё-таки.
- Меня мама зовет на дачу уже неделю. Мол, квартиру тебе снимаем, а ты даже на выходных не появляешься, не помогаешь. А кто виноват, что у меня учёба? – возмущалась Сара, кидая палочку питомцу. – Рейчел ещё выпендривается. У неё течка, ничего не хочет делать, а мне зачёт на днях сдавать.
- Ты прекрасно понимала, что кинологом быть трудно. Животные совершенно непредсказуемы. Я только могу пожелать тебе терпения.
- Спасибо, Миш, поддержала.
- Да ладно тебе, не печалься. Так и быть, привезу тебе подарок из Москвы, чтобы не плакала, - шутила Мишель.
- Ты мне лучше расскажи, как мама? – спросила Сара.
Улыбка Мишель тут же поникла. Она помолчала минуту, рассматривая верхушки берёз.
- Да никак. Сегодня перед игрой была у неё в больнице. Ей совсем худо. Нужны дорогостоящие лекарства, денег на которые у меня нет.
- Я как тебе не позвоню, ты всё время выигрывала. Неужели они настолько дорогие?
- Представь себе. Я сначала тоже не поверила, но когда увидела чек... Я только недавно оплатила прошлую порцию, а теперь нужно колоть новую. Она постоянно спрашивает меня, сколько это стоит, как будто от этого ей легче станет.
- А как же твой отец? Ты говорила, у него какой-то бизнес.
- Он прекрасно мог бы оплатить ей лечение, но, когда мама ещё могла самостоятельно передвигаться, мы приехали к нему, а он развернул нас и отправил на все четыре стороны. Скотина, а не человек. Уж не знаю, что они не поделили, но взъелся он на неё страшно.
- Я думаю, тебе нужно ещё раз попытать удачу. Может, он не до конца понял, что вы от него хотите. Попроси его съездить к маме вместе, пусть увидит всё своими глазами, - предложила Сара.
- Не думаю, что он согласится, но попробовать стоит. Завтра же к нему и поеду.
Мишель ещё около получаса побродила по парку с подругой. Девочки болтали о разной ерунде, больше не загружая голову негативными мыслями. Сара вновь критиковала своего преподавателя, который, по её словам, занижал ей оценки. Это было очень забавно слушать, поэтому в этот вечер Мишель насмеялась от души. Сара отправилась домой, попросив Мишель ей набрать ближе к вечеру. Девушка погладила собаку на прощание и пошла пешком обратно. По пути ей всё время попадались подростки, снующие по дороге на электросамокатах. Мишель не отставала от них и, заплатив, домчалась до дома с ветерком. Уже в квартире с чашкой какао в руке она разыгрывала интересную партию Фишера.