7.
В тихое утро все, кажется, меняется к лучшему.
Тэхён частично сбросил свою броню, и Чонгук позволил себе говорит немного больше, благодаря чему его губы больше не сжимались в тонкую линию из-за чувства вины. Как будто обе стороны обменяли гнев на мир, и Тэхён чувствует это по тому, как Чонгук смотрит на него.
Это очень похоже на траур: Тэхён чувствовал смерть частью себя, всвязи с чем вскоре он был заперт под слоями смерти и разрушения, и потребовалось время, чтобы медленно свыкнуться с этим. Каждый день кажется менее страшным и более нормальным, находя в этом месте нишу, которая кажется почти более важной, чем та, которую он имеет на Земле, — каждый день он пытается оживить место, которое Чонгук называл унылым и меланхоличным, и видя улыбку на его лице, кажется, вытесняет улыбки тысяч людей.
Невежество, однако, есть блаженство. Тэхён знает о проблемах, бушующих на земле, но чувствует себя соучастником своей неспособности изменить ход событий в таком далеком месте. С этим знанием приходит некоторая печаль, но Чонгук изо всех сил старается отвлечь его от проблем, которые так мучают его.
Не успел Тэхён опомниться, как прошло два месяца, потом три. Тэхён нашел удивительное понимание этого мира и всей его функциональности, изучая миры и то, как смерть влияет на людей, богов, Чонгука. Во всем этом есть совершенная рутина, гораздо более сложная, чем та работа, которую Тэхён выполнял на земле.
Это заставляет его усомниться в своей роли на земле — знание, что его обязанности могли бы с таким же успехом исполняться его матерью, — странное, но понятное понятие, которое он принимает во внимание. Его роль была объективно понятна старшим Богам — он был способен лишь заставить вещи снова расцвести, жизнь была скрыта в его кончиках пальцев. Но так много, кажется, подавляет его, когда он углубляется в свою роль, пытаясь понять, что именно он должен был бы делать, когда его роль как Бога была актуализирована с возрастом.
Дело в том, что боги не умирают как обычные смертные — они могут воссоздавать и совершать циклы, и умереть только в том случае, когда люди начинают покидать свои владения. Когда люди больше не признают значения того или иного Бога, этот Бог быстро погибнет, но это редко случается. Тэхён больше похож на дедукцию своих родителей, чем на полезного Бога, например такого как бог знания или домашнего очага.
Преемники встречаются редко. Они являются кульминацией тысячелетней работы, Боги истощают свои силы до тех пор, пока все не начинает идти наперекосяк — в случае отца Чонгука перенаселение начало расти как проблема для людей, люди начали расти коррумпированными, когда находились в таком тесном соседстве друг с другом. Чонгук объяснил, что само по себе перенаселение не является проблемой. Люди — это проблема. Люди редко живут в сообществе с другими людьми, и слишком часто борются за власть, изо неспособности жить плечом к плечу в мире.
Эти проблемы усугубляются коррупцией, медленно укоренившемся зле, и боги видят, как пререкания перерастают в несправедливость, заставляя их обратить свой взор на земные дела. Именно тогда они должны искоренить проблему — Бога, несмотря на то, что он бессмертен, который нашел конец своим силам — и заменить его по мере необходимости. Это цикл, великая узурпация, и она случается так редко, что большинство богов едва поворачивают голову, чтобы поспорить о её нравственности.
— Значит, ты больше ничего не знаешь?—пристает Тэхён к Чонгуку сидя за огромным столом в библиотеке. Одной из лучших частей царства Чонгука является библиотека — у них есть невероятное количество книг, некоторые из которых посвящены неясным темам, а другие более глубоко укоренены в знаниях. — Я хочу побольше узнать о твоей семье.
Чонгук отворачивается от него, смотря на полку позади него, чтобы взять книгу, прежде чем положить её на стол перед ним. — Я не так уж много расспрашивал. Когда ты рождаешься таким, тебе все остальное уже не очень интересно
— Ну, а мне интересно. Скажи мне, что тебе рассказывали, пожалуйста.
Чонгук вздыхает, снова уставившись на полку, прежде чем устроиться напротив Тэхёна на противоположной стороне стола. — Как только я это понял, отец сказал мне, что мамы здесь нет. Она была нимфой, какой-то маленькой богиней с силой судьбы, которая могла бы хорошо сочетаться с силой моего отца. Вместе с этим пришло учение: я знал, что был другим, когда был так одинок, изолирован и меня выводили только на собрания. Вот так я узнал о других детях-богах, подобных тебе, которым никогда не приходилось изучать свое ремесло настолько, чтобы понять его.
— Неужели ты не мог понять этого так же, как мы?
— В подземном мире гораздо больше граней. Так много правил. Я еще не научился свободно владеть ими всеми, даже находясь здесь всю свою жизнь.
— О, этого следовало ожидать, — соглашается Тэхён, складывая руки на столе. — Когда ты стал старше, ты...
— Я начал тренироваться в царстве. Я должен был понимать правила жизни и смерти, а не просто сожаление или отсутствие обратимости. Я должен был знать каждый аспект, от страданий до ликования, от насилия до деяний природы. С того самого момента, как я заговорил, я понял, что жду смерти отца. Вот почему мы сейчас довольно далеки друг от друга — его единственная компенсация за это в его "дарах". — Его лицо мрачнеет, он прикусывает нижнюю губу и смотрит на Тэхёна с явным сожалением. Тэхён пытается скрыть свой дискомфорт от этой темы, протягивая руку, чтобы успокоить Чонгука. Они снова по новому привыкали к прикосновениям, к возможности поцелуев по прошествии месяцев — и все же Тэхён не был чужд этой привязанности, вздох, который издает Чонгук при их прикосновении, похож на то, как будто это единственное, что держит его в спокойствие.
— Все в порядке, — заверяет Тэхён. Он сам себе удивляется, когда говорит это всерьез — нехорошо, что все так вышло, но пока что хорошо, что они сейчас здесь вместе. Библиотека освещена лампами и большой желтой люстрой, свисающей с потолка. Ряды полок заставляют Тэхёна чувствовать себя уютно посреди всего этого, столы установлены в центре библиотеки, создают некое чувство уединение. Это самая теплая комната во всем дворце, и место, где Тэхён и Чонгук часто проводят время, если они не в саду. — Продолжай.
— Ох... - внезапно Чонгук берет себя в руки и натянуто улыбается, прежде чем вскочить с улыбкой. Он бросается к полке, сурово смотрит на нее, потом хватает книгу и возвращается. — Вот, это оно. Это книга, которую заставили меня изучать, когда я был ребенком, когда я действительно не мог ее понять..
— Я прочту, — говорит Тэхён, забирая у него книгу. Это простая черная книга. Толщина его заставляет Тэхёна опасаться, но он все равно кладет его на колени с улыбкой. — Тогда я смогу лучше тебя понять.
А Чонгука понять не так-то просто. Несмотря на свою открытость с Тэхёном, ему не хватает искренности, которая позволяет легко читать его, скрывая его выражения и мысли за осторожными масками эмоций.
Тэхён также хочет прийти к пониманию значения богов. По мере того, как он продолжает, он осознает, что не понимает многих правил своего собственного мира, и его пугает мысль, что так много было оставлено двусмысленным с молчанием. Может быть, он губительно думает, что есть какой-то способ повернуть это вспять, изменить это на то, где они были раньше, посещая друг друга, но не без выхода к морю. Но он не говорит об этом Чонгуку. Он старается избежать нанесения вреда своим чувствам, используя как можно большую стратегию со своей стороны.
Они замолкают на некоторое время, погружаясь каждый в свои мысли. У них это неплохо получалось, они молчали друг с другом — но не в неловком смысле, а просто чувствовали себя комфортно в присутствии друг друга. Временами они были дикими от громкости, носились по дворцу в возбуждении, а иногда требовали тишины и размышлений.
— Ты меня ненавидишь?— Внезапно задаёт вопрос Чонгук, его слова звучат смутно и безразлично. Тэхён колеблется, прежде чем сделать гримасу, не совсем понимая, что Чонгук имеет в виду под вопросом — ненавидеть его за его действия? Ненавидеть его в целом? Эта идея кажется настолько далекой и двусмысленной, что Тэхён не может не наклонить голову.
— Нет, — решительно отрицает Тэхён, не желая смущать Чонгука. — Мне не нравится подземный мир. Но я никогда не смогу ненавидеть тебя.
— Я просто... — Чонгук колеблется. — Иногда я думаю неправильно. У меня появляются идеи, что мне не нравится по мельчайшим причинам, и они вырываются наружу прежде, чем я успеваю остановить их но обычно мне все равно. Я забочусь только о тебе.
— Не волнуйся, — шепчет Тэхён. Смотря на свои колени, он пытается вспомнить все романтические чувства, которые он когда-либо испытывал к Чонгуку, маленькие полеты эмоций, которые взлетели вместе с их историей. Они все еще там, просто колеблется, и всякий раз, когда Чонгук улыбается ему, он чувствует, как они вспыхивает с настойчивостью. Он любит Чонгука, будь то друг или любовник — он, кажется, не видит разницы, но это все равно причиняет боль. — Если ты думаешь, что я могу тебя ненавидеть, то ошибаешься. Здесь слишком много любви для тебя. — Он проводит пальцами в районе груди где сердце, стараясь не расстраиваться. Его чувства к Чонгуку были очень сильны, и ни с чем не сравнимые, они казались монументальными.
— Я постараюсь запомнить это, — обещает Чонгук, и стоическое выражение его лица на мгновение дрогнуло. Тэхён чувствует себя довольным, хотя бы на мгновение.
***
Однажды почувствовав усталость Тэхён удалился в свою комнату отдохнуть, когда ему приснился кошмар. Он пришел к пониманию того, что его сны и видения являются продуктами реальности, по крайней мере в некоторых аспектах: в редких случаях, когда они у него есть, они кажутся намеком на что-то, или, возможно, его худшие страхи оживают. Он знает, что оживляет некоторые из этих видений своими действиями — например, сон, который он так давно видел о том, чтобы отправиться в подземный мир с Чонгуком, стал явью, хотя и не в лучшем смысле этого слова, — и этот сон кажется слишком реальным, чтобы игнорировать, зловещую грань, который дышит реальностью.
Он вздрагивая просыпается, его комната практически полностью погружена во мрак, только слабый свет в углу прикроватной тумбочки исходит от лампы. Это невозможно отрицать — его первый инстинкт — найти Чонгука, рассказать ему об этом и стряхнуть часть этого страха с его костей.
Чонгук, как и ожидалось, спрятался в своей спальне, читая книгу на любимом диване, положив голову на руку.
Когда Тэхён входит в комнату, он резко поднимает глаза, прежде чем его взгляд смягчается, и садится ровно. — Что случилось?
— Мне приснился кошмар, — осторожно произносит Тэхён, закрывая за собой дверь поворачиваясь и прислоняясь к ней. В комнате Чонгука темно, одинокая свеча и естественное сияние Чонгука делают комнату видимой для Тэхёна, несмотря на то, что большая часть света не горит. Тем не менее в комнате тепло, и за счёт отсутствия яркого освещение, отбрасывающего тени по углам, она кажется большой. — Мне приснилось, что люди борются за выживание и умирают. Они никогда раньше не имели дела с чем-то подобным, и мне приснилось, что я делаю это с ними, а не отчаяние моей матери.
Чонгук цокает языком и отбрасывает книгу в сторону, жестом приглашая Тэхёна сесть рядом. Чувствуя нервозность, Тэхён медленно подходит, присаживаясь рядом с Чонгуком и пытаясь унять дрожь в пальцах. Это было слишком реально, слишком сердито — Тэхён чувствовал, что снова что-то упускает.
Чонгук осторожно проводит рукой по бедру Тэхёна, это прикосновение успокаивает, даже несмотря на присущую ему теперь непривычность. — Ты хочешь еще поговорить об этом? Или поговорить о чём-нибудь другом?
— Я знаю, что это значит, — шепчет Тэхён. — Поговори со мной о чем-нибудь другом. — Он сворачивается калачиком на диванчике рядом с Чонгуком, стараясь не думать о том, как он должен каким-то образом вернуться на землю, и что это будет значить для него, если он привязан к подземному миру.
— Я больше читал о преемниках, когда ты спрашивал меня об этом, — быстро говорит Чонгук, улыбаясь ему. — Я и не подозревал, как мало знаю о своей роли. На самом деле я не такая уж прямая замена своему отцу, я думал, что мне дана такая же сила, как и у него, но невозможно создать Бога точно такого же царства. С точки зрения воспроизводства, по крайней мере, мы являемся сочетанием полномочий наших родителей
— То есть, ты ближе всех к нему?
— Да, — подтвердил Чонгук. — Но в тоже время не совсем. Преемники могут быть просто тем, что нужно в то время, на самом деле — по мере того, как люди эволюционируют, разные Боги нужны для одних и тех же миров. Но также говорилось о том, что преемники — это разные боги в менталитете, потому что они подвержены потерям от рождения — они живут в ожидании смерти своих создателей, и часто отделены от других богов на основании того, что они "другие".
Тэхён усмехается. — Моя мать никогда не позволяла мне слишком глубоко копаться в книгах и тому подобном. Она считала, что чужие труды зачастую слишком испорчены.
— В каком-то смысле так оно и есть. Истина — это всего лишь перспектива, и она может изменить твой собственный взгляд на мир, если ты не будешь осторожна в выборе. Но я выбрал несколько объективных книг, и у нас в основном образовательные книги в библиотеке, так что не беспокойся об этом.
— Разве это не смешно? Я все еще живу по её правилам, даже когда я далеко от неё.
— Ты её ребенок. Она заставила тебя думать, что её чрезмерная забота была естественной, — заключает Чонгук, пожимая плечами.
— Ты такой буквальный, — комментирует Тэхён, поднимая брови. Он перебирается ближе к Чонгуку, перебрасывая свою ногу через его бёдра и устроится на коленях. — Я слышал, как многие люди говорят, что они не любят своих родителей из-за чрезмерной опеки, и я думаю, что просто не хотел становиться одним из них. Дети-боги всегда говорили, что если ты слишком много думаешь как человек, то становишься им.
Закатив глаза, Чонгук кладет руки на ноги Тэхёна. — И ты в это поверили?
— Что? Никто не говорил мне об обратном.
— Логика, Тэхён.
— Люди тогда были страшные, совсем другие. Больше всего я беспокоился о том, чтобы не стать одним из них, не быть логичным.
— Люди не так уж плохи, — небрежно говорит Чонгук. — Немного не осознанны, но в этом нет ничего страшного. Они знают только то, чему их учили. И их миры гораздо более коррумпированы, чем наш, знаешь ли. Но у них есть то, что мы имеем редко, и это смертность — мы должны жить тысячи лет, вечность, а они живут так долго, как только могут. Наверное, поэтому они такие импульсивные.
— Ты их изучал?
— Нет, — быстро отвечает Чонгук. — Мы просто часто сталкиваемся здесь с человеческими душами, и это интересно, чему можно научиться из небольшой жизни ошибок.
Тэхён делает паузу прежде чем решиться задать волнующий его вопрос. — Как ты думаешь, с ними все в порядке?
— Что, люди? Они пережили и худшее.
— Но ... они никогда не испытывали этого. Для них существовало цветение и вечное счастья весь год — невзгоды — это не то, с чем они хорошо справляются.
Чонгук смотрит на него совершенно обезоруживающе, почти расчетливо, прежде чем стать пассивным. — Не могу сказать. Я всегда думал об этих вещах как о маленьких ухабах на дороге. Люди умирают, вот и все. Если мы рассмотрим, что происходит, мы будем виновны только в том, что в настоящее время мы не можем контролировать.
— Легко сказать для Бога подземного мира, — говорит Тэхён. Он вздыхает, прежде чем встать, чувствуя, как беспокойство покидает его, хотя бы немного. Он просто знает, что должен что-то сделать сейчас, прежде чем мир погибнет от рук богов, которые на этот раз не могут понять, что происходит. — Спасибо. Теперь я чувствую себя лучше.
— Не за что, — говорит Чонгук с улыбкой, и это настолько искренне, что Тэхён не может не улыбнуться в ответ. Он решает уйти, но в конце концов останавливается и поворачивается к Чонгук, кланяясь так, что они оказываются лицом к лицу. Так быстро, как только может, он прижимается нежным поцелуем к губам Чонгука и уходит как можно быстрее, не желая видеть выражение лица Чонгука при этом небольшом проявление любви.
***
Последующая неделя нарушает привычный ритм жизни. Тэхён много читает, перебирая книги в надежде, что это что-то прояснит — что-то больше не кажется правильным, и он надеется, что, наконец, возможность доступа к книгам сделает вещи более понятными. Он не может сказать точно, но с ужасом, который происходит на земле, и будучи заключенным в подземный мир, он осознаёт что что-то вышло из-под контроля.
Он находит мало полезной информации. Он узнает больше о преемниках, их прошлом как богов, и даже узнает о нескольких Богах, которые умерли и почему. Ничто не всплывает до земного ночного времени, пока он не складывает все книги, которые нашел в библиотеке, и его взгляд не падает на книгу, окрашенную в красный и золотой цвет. Шрифт растянулся на корешке, простые цифры искусно украшены в названии, которое Тэхён не может понять. Тэхён хотел провести некоторое время в саду, но он схватил книгу и ушел с ней, решив вместо этого почитать.
В саду он проводит часы, просматривая книгу — сначала он пытается выяснить, о чем она, но он быстро узнает, что числа на корешке должны быть датой, а сама книга о правилах богов. Ничего особенного, решает он, поскольку многие книги в библиотеке похоже, рассказывая одни и те же детали.
Но что-то все же заинтересовывает его. Он находит раздел, в котором вкратце рассказывается о работе царств подземного мира, где даже кратко говорится о правиле сути — что если что-то потребляется из подземного мира, то ты должен стать его частью. Однако он углубляется еще глубже, чем Чонгук, объясняя последствия всех фруктов и будущее тех, кто не живет в подземном мире после употребления чего-то из него.
Однако истинный интерес возникает от раздела, который иллюстрирует еще больше деталей, писаний тех богов и нимф, которые были ограничены той же судьбой, что и он. В некоторых случаях, эта была смерть, в других же перенесение в подземный мир. Но в игру вступает раздел о власти, который показывает правило, о котором Тэхён не подумал: правило единения.
За время своего пребывания в подземном мире Тэхён пытался оживить это место цветами. Он посадил маргаритки в саду снаружи, посадил каллы в горшках по всему дому, раскрасил темную землю зеленой травой — часть окружающего мира изменилась с тоскливой на обнадеживающую, и он надеялся, что это проявление силы поможет ему снова приблизиться к Земле.
Возможно, все было наоборот.
Правило единения — это правило безвестности: в то время как оно может быть хорошо известно высшим Богам, молодой, почти несущественный Бог, такой как Тэхён, не может иметь о нем должного знания. Правило классифицирует веретенообразные силы тех, кто входит в другие сферы. Когда Богам приходится часто пересекать царства, особенно если в течение длительного времени они подвергаются кульминации власти — в то время как Тэхён сохраняет свои жизненные силы, они постепенно уменьшаются и превращаются в силы его нового царства. Другими словами, Тэхён будет не только Богом жизни и природы, но и богом смерти.
Тэхён сидит в потрясение от этой информации, удивляясь, почему он не подумал об этом раньше. И Чонгук, так часто пересекавший землю, должно быть, тоже сохранил некоторые жизненные силы благодаря этому правилу.
Это почти так же, как если бы они обменяли одни силы на другие: как если бы они теперь были двумя частями одного целого, оба подвержены одним и тем же способностям. Тэхён не знает, что делать с этой информацией, но он чувствует себя несколько расстроенным из-за потери идентичности. Жизнь — это все, что он когда-либо знал, и он никогда не мог иметь дело со смертью. Он даже не уверен, что может сделать в этом мире что-то полезное...это место никогда не было для него подходящим. Просто не было.
Он решает найти Чонгука с этой информацией, нуждаясь в некотором утешении, что это не стирает того, кто он есть, что он не полностью отличается от того, кем он был раньше. Но он чувствует себя все более мрачным, когда ищет Чонгука среди всех комнат, растерянный и обезумевший от тревожной информации. Он не только полностью забыл это правило, но и полностью игнорировал его, постоянно культивируя новый вид присутствия в этом месте. Он пытался сделать его своим домом, и, делая это, он так глубоко погрузился в него, что у него не было реального пути назад из этого места.
Чонгук спрятался в кабинете на противоположной стороне поместья, сидя за письменным столом и анализируя какие-то бумаги. Он откладывает их, когда появляется Тэхен, и на его лице расцветает улыбка. Несмотря на то, что большую часть времени они проводили друг с другом, они очень хорошо научились создавать пространство между собой удобным способом, иногда существуя в одном и том же месте в спокойной манере, а иногда находясь в совершенно разных местах, как сегодня. Несмотря на это, они всегда собираются вместе в какой-то момент, так как время проходит гораздо быстрее вместе, чем в одиночку.
— У меня есть для тебя новости, — быстро говорит Чонгук, на что Тэхён кивает.
— У меня тоже. Может ты хочешь начать первым?
— Нет, лучше ты первый, - просит Чонгук. — Мои могут подождать. — Тэхён крадется к креслу напротив него, проводя рукой по волосам и прикидывая, как передать информацию.
— Ты знаешь о правиле единения? — Спрашивает Тэхён, наблюдая, как Чонгук хмурится.
— Звучит знакомо, но я уже довольно давно не сталкивался с подобными вещами.
— Это правило соответствие, — объясняет Тэхён. Он опустил глаза, стараясь не расстраиваться из-за этой информации, хотя она мало что меняет. Так или иначе, Тэхён чувствует, что это меняет больше, чем он понимает. — Я здесь, например, становлюсь одним целым с подземным миром, как и ты на земле.
— Как гранат?
— В каком-то смысле да. Но более того, я должен нести в себе некоторые новые силы, которые я даже не могу себе представить прямо сейчас. Я наполовину Бог природы, но теперь наполовину Бог смерти, как и ты, должно быть, тоже.
— Ты уверен? — Чонгук выглядит безмятежным, пальцы беспокойно пляшут по столу. — Не могу сказать, что я слишком расстроен, скорее, я очень счастлив.
— Счастлив?
— Да, в некотором смысле. Но я представляю, как это больно для тебя. Но пока ты сохраняешь свои прежние силы, тебе не о чем беспокоиться.
— А что, если я никогда не смогу вернуться на землю? — Восклицает Тэхён. — Что, если я застряну здесь навечно? Или что если...что если мне нужно быть на Земле, но я тоже должен быть здесь? Что со мной будет?
Чонгук делает паузу. Отчаяние ясно читается в том, как он двигается, внезапно поднимая бумаги, которые держал до этого. — Мы получили известие с Олимпа. Я не уверен, что тебе стоит беспокоиться об этом.
— Что? — вопрошает Тэхён, протягивая руку, когда Чонгук протягивает ему письмо. Он перечитывает его, и лицо его искажается от смущения, вызванного странным диалектом и выбором слов. — Что?
— Твой отец-Бог неба. Он правит всем, Тэхён, - объясняет Чонгук.
— Но почему ... он зовет меня на встречу? Он никогда раньше не интересовался моим местонахождением.
— Но он должен править своим царством. Пока люди страдают, это сделка для него, которая слишком далеко выходит за рамки того, что приемлемо.
— Я чувствую себя шахматной фигурой, — стонет Тэхён, позволяя бумаге упасть на землю. - Моя свободная воля практически недоступна. Люди делают со мной все, что хотят, пока это им выгодно.
Чонгук прочищает горло. — Прости, Тэхён.
Тэхён качает головой. — Ты уже достаточно извинился. Это был несчастный случай. Я знаю, ты не видишь меня как объект.
— Не вижу, — решительно подтверждает Чонгук. Его искренность так же поразительна, как и ожидалось, но он, кажется, рад за Тэхёна, почти счастлив.
Тэхён тоже рад, но — это ничего не гарантирует. Его отец всегда был коррумпированным человеком, и он мало что мог сделать, чтобы нарушить правила. Тэхён делал выбор с необратимыми последствиями.
— Почему я так важен для него? — Пробормотал Тэхён, размышляет над этим. Несмотря на то, что он был сыном своего отца, у его отца было много детей, и он редко проявлял доброту к таким, как он. Он был меньшим Богом, который, казалось бы, мог быть воссоздан или или устаревшим в целом, и, несмотря на страдания людей, его отец мог легко найти новый способ заменить его воздействие на природу или позволить людям воспринимать это как урок — того, что обычно требовало многих лет невзгод. Как бы то ни было, его отца это никогда не волновало.
Чонгук молча смотрит на него, прежде чем отвернуться, явно что-то обдумывая, прежде чем наклониться вперед на стол. — Тэхён, чем ты занимаешься?
— Как Бог? Я делаю многое из того, что делает моя мать. Я могу помочь урожаю, изменив судьбы растений и природы в целом. Я хорошо работаю с нимфами и людьми, чтобы создать пригодную для жизни среду обитания. — Тэхён в замешательстве откидывается назад и смотрит, как Чонгук прикусывает свою нижнюю губу.
— Ты когда-нибудь задумывались, что сможете стать преемником?
Тэхён хочет немедленно это отрицать. Чаще всего те немногие преемственности, которые произошли, происходили в почти церемониальной манере, когда ребенка приводили в жизнь с целеустремленностью и знаниями. Этот ребенок был воспитан в полной уверенности в том, кем он станет, в том значении, которое он будет иметь, а Тэхён же всегда учился делать то, что ему говорили. Так он научился делать то, что он делает как Бог — да, ему объясняли вещи его мать и нимфы, но многие вещи были по причине просьбы или необходимости.
— Нет, — шепчет Тэхён. — Моя мать и я такие разные, я...
— Преемственность не всегда должна быть точной или даже близкой. Это может быть то, что нужно обществу, а не то, что у них всегда было, — мягко объясняет Чонгук, скользя глазами по лицу Тэхёна с нежностью, которой Тэхён хочет избежать. — Ты вполне можешь стать преемником, Тэхён. Это объясняет совпадение твоей власти с матерью, её неспособность объяснить правила и позволить тебе прочитать их — чем больше я читал из-за твоего любопытства, тем больше я понимаю, что ты подходишь под профиль. Я считаю, что ты был порождением необходимости, Тэхён. Возможно, именно поэтому твой отец придает так много значения твоим поискам. Они нуждаются в тебе, так как создание нового преемника займет слишком много времени.
— Но я... они никогда не говорили мне об этом.
— Об этом я тоже читал. Это случается время от времени, когда редкие случаи заставляют богов хотеть защитить своих детей от их возможной смерти. Люди к этому привыкли. Они каждый день слышат о смерти. Если Бог не научен с рождения, что смерть близкого неизбежна, он никогда не сможет справиться с этим несчастьем. И ты, как Бог жизни, родился изначально чувствительными к смерти, почти до такой степени, что не понимаешь её предназначения. Это то, чему ты должен научиться, и вдобавок к возможной смерти одного из твоих родителей, это... — Чонгук качает головой. — Я думаю, ты мог бы стать одним из них, Тэхён. Возможно, ты займешь место своей матери Как Бог природы, взяв на себя заботу о жатве.
— Я ... я действительно не знаю, что делать, — бормочет Тэхён. — Я не понимаю, почему они не приучили меня к этому с самого начала, выбирая вместо этого, ожидания, пока я не погружусь в это, как будто они могли бы удерживать меня от смерти до исчезновения матери. И сейчас я здесь, на земле мертвых, и это все еще не кажется нормальным, все еще не так легко, как жизнь.
— Это то, что ты знаешь всю свою жизнь, Тэхён. Это ожидаемо.
— И все же это причиняет мне такую боль, которую я едва могу себе представить, — бормочет Тэхён. — Когда меня туда отведут? Все ли уладилось, чтобы я не потерял сознание, просто уходя?
— Через неделю состоится встреча. Мы переправимся туда, и, возможно, твой отец сможет подробнее рассказать о том, что произойдет в результате этого правила. Ты уже должен быть в порядке, чтобы подняться на Олимп, и даже если нет, я уверен, что что-то можно сделать.— Чонгук объясняет с острой гранью практичности, все всегда размеренно и сурово с ним, не так мягко и легко. Но это не мешает ему смягчать черты лица. — Что бы ни менялось вокруг тебя, я всегда буду с тобой. Я знаю, что это должно быть больно, но, по крайней мере, теперь ты знаешь — ты можешь начать привыкать к этим вещам, и все будет хорошо.
— Спасибо, Чонгук, — тихо говорит Тэхён.
— Ты не должен ожидать от меня ничего меньшего, - отвечает Чонгук мягким голосом. — Я люблю тебя.
От этих слов у Тэхёна перехватило дыхание, он услышал их так неожиданно и беззастенчиво, но Чонгук лишь усмехнулся, немного посмеявшись над выражением его лица. На самом деле он не хотел быть шокированным. Просто их любовь проскочила так импульсивно, подхваченная порывом ветра сильным потоком любопытства и незрелого удивления, и привязанность, которую они испытывали друг к другу, была все еще неожиданной и далекой. Он хочет верить, что их любовь была меньше, чем дрожащий палец на спусковом механизме, но часто ему кажется, что он проник в двусмысленные глубины Чонгука, чтобы найти часть себя, которую он никогда не понимал, но знал, что будет там. Он не тускнеет от неясности: скорее, теперь он горит знанием, не сомневаясь в верности, и его связь с Чонгуком — это то, от чего он никогда не сможет по-настоящему отказаться, не говоря уже о том, чтобы повторить.
— Я, — начинает Тэхён, и на его губах появляется тень улыбки, — я тоже думаю, что люблю тебя. Несмотря на все это.
— Я могу только надеяться на это. — Он откидывается назад, выглядя довольно устрашающе во всей своей смертельной красе. — Я просто хочу, чтобы ты был счастлив, Тэхён. Я больше не хочу совершать с тобой ошибок.
— Я тоже не хочу причинять тебе боль.
Тепло, которое просачивается сквозь его тело, прорезает часть все еще жгучей боли. Жалу предательства трудно противостоять, но Тэхён чувствует, что оно немного ослабевает, зная, что он по крайней мере имеет это. Они — два человека, которые теперь похожи так, как они не ожидали, поглотив некоторые силы других миров. И Тэхён, никогда не думавший о Чонгуке как о «другом», не удивляется тому, что они живут так близко друг к другу своими сердцами.
***
Неделя тянется медленно. Тэхён пытается охватить некоторые части подземного мира, потому что, несмотря на свойственный ему дискомфорт, ему стали нравиться некоторые из этих сложностей. И, конечно же, находится рядом с Чонгуком, с которым он старался проводить как можно больше времени, опасаясь, что с ними что-нибудь случится, когда они отправятся на Олимп. Что-то настолько сильное, что могло навсегда разлучить их.
Таким образом, он начал пытаться приблизиться к Чонгуку, проникнуть еще глубже в некоторые из его мыслей и личностных граней и попытаться проникнуть в его сердце чуть глубже. Иногда он не может отделаться от мысли, что их любовь слишком молода и нелепа, но все, что он делает — это пытается наслаждаться временем, проведенным с Чонгуком. У него так много страсти к нему, но он также думает, что это предопределено прошлым, в котором его мать и отец Чонгука явно выражали свою неприязнь друг к другу, где они никогда не пытались соединить эти два мира для понимания с самого начала. Вместо этого они позволяли ненависти достигать кульминационной точки между ними, пока они не попытались передать её своим детям, и даже когда те, кто предположительно были взрослыми, позволили своим предрассудкам друг против друга ослепить себя случайной дружбой своих детей друг с другом. Это еще печальнее для Тэхёна. Где бы они были, если бы их родители не имели недоброжелательности друг к другу, не желая украсть что-то у другого, чтобы показать, как далеко могут зайти их силы жизни и смерти?
— Ты опять здесь спишь? — Всякий раз незаменимо спрашивает Чонгук, когда Тэхён с улыбкой входит в его комнату, всегда ища это незаменимое тепло. В его комнате всегда было как-то теплее, что создавало ощущение, что в ней живут уже достаточно долго, и, несмотря на то, что Чонгук на самом деле не из тех, кто спит, потому что считает это бесполезным, он часто позволял голове Тэхёна лежать у него на коленях, чтобы он мог провести пальцами по волосам. Тэхён любил это хрупкое прикосновение, его нерешительность — Чонгук все еще не был уверен, стоит ли тянуться к нему, и Тэхён работал вдвое усерднее, чтобы доказать, что он больше не против этого.
— Ну пожалуйста! — без изменений отвечает Тэхён, и Чонгук кивнёт проговорив «конечно», что звучит так уверенно, что на его лице всегда будет присутствовать улыбка.
Есть и другие случаи, когда они просто держаться за руки ради тепла, которое это обеспечивает, от осознание всего этого. Похоже, это любимое занятие Чонгука — позволять своим пальцам сплетаться с усмешкой и оставаться так до тех пор, пока ладони не станут липкими или жесткими, переключаясь на то, чтобы наклониться друг к другу или положить голову на плечо друг друга.
Тем не менее, именно в те редкие времена, когда Чонгук желает прилечь, Тэхён подползает к нему на широком пространстве его кровати и погружается в шелковые простыни. Тэхён-Бог, который любит спать гораздо больше, чем другие, любит отсрочку от ответственности, которую это дает, но еще больше он любит, когда спит рядом с Чонгуком, благодаря теплу, которое он дает, не смотря на то, что оно далеко не всепроникающее. Они спят вместе долгие часы, иногда просыпаясь, чтобы прижаться друг к другу, но потом снова засыпают. Они спят так долго, как им хочется, но Тэхён чувствует только то, что люди называют «сонливостью», в ленивых объятиях вокруг талии, или то, как он иногда переворачивается, чтобы сплести их ноги вместе.
Это такая близость, которая снова укрепляет их привязанность друг к другу. Спать друг с другом — это кратчайший путь к любви, которую они потеряли в предательстве, и Тэхён чувствует удовлетворение, целуя сонно мягкую кожу Чонгука, позволяя другому делать то же самое в моменты наглой надежды.
Как сейчас, когда Тэхён свернулся калачиком на кровати, поразительно бодрствуя даже тогда, когда Чонгук спит дальше. В комнате очень темно, единственный свет исходит от низкой прикроватной лампы Чонгука, едва отбрасывая достаточно света, чтобы показать наклон лица Чонгука. Тэхён, похоже, ничего не может с собой поделать, смотря на черты лица Чонгука в этом тусклом свете, как будто этого будет достаточно, чтобы вспомнить, как только они отправятся на Олимп. Он понятия не имеет, что с ними будет, и страх удерживает его от того, чтобы сделать что-то еще, кроме как попытаться запомнить то, что видит и чувствует теперь, когда они помирились, когда обида, кажется, покинула его тело.
Тэхён тянется вперед, прежде чем он может остановить себя, нежно проводя пальцем по линии носа Чонгука и по мягким изгибам его скул. Он пытается в темноте обрисовать лицо Чонгука, и все эти маленькие сложности вспыхивают сами собой, когда он проводит пальцами по коже. Глаза Чонгука в конце концов со вздохом распахиваются, рот растягивается в улыбке, когда он понимает, что делает Тэхён. Не сердясь за то, что разбудил его, Чонгук снова закрывает глаза, Тэхён пользуется возможностью почувствовать себя рядом с Чонгуком без беспокойства, которое раньше сдерживало его действия.
— Люблю тебя, — говорит Тэхён — кажется, он всегда говорит это в подобные этому дни. В нем всегда есть намек на меланхолию, так как это признание возможных прощаний, а не в первую очередь привязанности. Чонгук молчит, дышит тихо и спокойно. — Я чувствую, что если бы я не уходил, я бы все еще держал обиду, — смеется он.
— Я бы не стал тебя винить, — шепчет Чонгук. Тэхён хмыкает, тяжело опускаясь рядом с Чонгуком, руки падают ему на плечи. Они спят в том, что считается человеческой одеждой, когда они планируют спать, и теперь Тэхён сжимает мягкий край хлопка вместо шелка, скудная одежда, которой владеют Боги ради соответствия, а не маскировки. Тэхён может только вообразить, каково это — быть человеком, живущим дни непоследовательно. И чтобы встретиться с Чонгуком как с человеком, Тэхён мог только представить себе нормальную жизнь.
— Прости себя так же, как я простил тебя, — бормочет Тэхён. — Я шучу об этом, но ничего не имею против тебя, Чонгук. Ошибки неизбежны.
— Не от богов.
— Боги тоже являются обладателями свободной воли. — Тэхён дергает Чонгука за рубашку, просто чувствуя под пальцами мягкость ткани. — Пока существа наделены способностью делать свой собственный выбор, ошибки неизбежны. И это не так уж плохо. Это необходимо — единообразие вызывает больше проблем, чем ожидается.
— Вот почему я люблю тебя.— Чонгук мягко проводит пальцами вдоль подбородка Тэхёна, прижимая большой палец к щеке, и мягко поглаживая, выглядя уязвимым в этой яркой темноте. — Ты всегда можешь утешить меня. Ты так полон жизни, счастья, так хорошо умеешь быть оптимистом, даже когда я думаю о самом худше...
— Ты говоришь так, будто мне нечего в тебе любить. Как будто твоя негативность затмевает твою способность быть добрым, не обращая внимания на посторонних.
— Иногда я удивляюсь, — просто констатирует Чонгук, глаза которого ярко блестят в этой темноте. Он наклоняется и целует надутые губы Тэхён, как будто это было то, что он всегда должен был делать. Давление было настойчивым, Тэхён немедленно открылся, чтобы впустить Чонгука. Они уже давно преодолели точку неловкости с поцелуями, сосредоточившись больше на том, чтобы заставить друг друга чувствовать себя лучше, чем что-либо еще.
Чонгук как то обмолвился Тэхёну, что он не совсем неопытен — он целовал лампады, прижимал их к губам, в мимолетные поцелуи обожания, прежде чем стать полностью взрослым Богом. В то время как эта информация заставляла Тэхёна опасаться, Чонгук был очень терпелив, всегда надавливая на его губы с размеренной силой и осторожностью.
Сейчас же, Чонгук проводит рукой по боку Тэхёна, когда они целуются, пальцы останавливается прямо на поясе штанов Тэхёна. В этом есть что-то сомнительное, как будто Чонгук проверяет его право касаться, где он хочет, но Тэхён быстро кладет свою руку поверх руки Чонгука и кивает в темноте.
Чонгук понимая намек, опускает руку ниже, проводя по всей длине и ощутимо сжимая пальцы через одеяния Тэхёна. Стимуляция тумана, но Тэхён толкает свои бедра ближе, выдыхая удовлетворенный стон в рот Чонгука. Чонгук наклоняется только для того, чтобы целовать его подбородок и шею, рука экспериментально погружается в штаны Тэхёна. В какой-то момент он замирает, по-видимому, размышляя, прежде чем обхватить своими грубыми пальцами член Тэхёна, медленно дергая его, как будто не зная, как это сделать. Тэхён не придавал этому особого значения, просто покачивает бедрами от нового ощущения. Иметь кого-то так близко к месту, которое он считает интимным, странно, но с Чонгуком это не дает ему никакого беспокойства.
Чонгук возвращается к поцелую, поворачивая руку медленно и осторожно, поднимаясь к головке и аккуратно проводя большим собирая, предэякулят, который медленно собирается там.
— Мм, подожди, — вдруг говорит Чонгук, откидываясь назад. В темноте Тэхён не может видеть, что он делает, но он слышит шорох простыней, когда Чонгук поворачивается и роется в своем ящике, прежде чем развернуться обратно. Когда он возвращает руки обратно, его пальцы в чем-то мокром, за счёт чего скольжение руки по его длине более гладкое, чем раньше. Тэхён не может сдержать удивленного стона от этого ощущения, выгибаясь от прикосновений в несдержанном желания. Чонгук проходит короткими ногтями по стволу сжимая крепче пальцы у головке. К тому времени, когда Тэхён испускает низкие стоны признательности, жар в нижней части его живота становится практически невыносимым, он полностью переворачивается на спину, из-за чего его брюки скатываются до середины бедра. Он не может сдержать сдавленного стона, который издает, когда Чонгук наклоняется над ним, ускоряя движение одной руки, а другой пробираясь к соску невесомо задевая и гладя.
Только когда Чонгук приподнимается вставая на колени, Тэхён чувствует, что становится ближе. Чонгук использует другую руку, чтобы надавить на внутреннюю сторону бедра, большой палец мягко нажимает на складку, где бедро встречается с тазом. Рука с любопытством медленно проглаживает перед тем, как двинется ниже, нажимая на нежно-розовое сжатое колечко мышц, просто чтобы увидеть реакцию, которую он получит. Это заставляет Тэхёна застонать: мысль о том, что Чонгук требовательно и с особым трепетом скользит по его телу руками и проникает влажными пальцами в никем и никогда нетронутые места, заставляет желать большего, которого Чонгук мог бы обеспечить. Однако с приходом этой мысли, его внезапно накрывает чувство удовольствия, которое заставляет свернуться калачиком и отстранится немного от Чонгука.
Он задерживает дыхание на мгновение, но вскоре поворачивается к Чонгуку, чтобы снова поцеловать его. Губы Чонгука всегда кажутся лучшим местом, куда можно вернуться, такие теплые и полные любви, и Тэхён благодарен, что у него есть куда бежать. Но когда член Чонгука настойчиво прижимается к его бедру, он смеется себе под нос и прижимает ладонь к Чонгуку, пытаясь выровнять дыхание даже при странном возбуждении, которое приходит с осознанием того, что его хотят таким очевидным образом. Он решает помочь и приподнимается садясь в индуктивную позу на колени, без зазрения и стеснения, он запускает руку в его штаны обхватывая длинными пальцами основания, проводя несколько раз рукой, от чего прикусив нижнюю губу и проскулив Чонгук изливается на его руку, и он чувствует себя странно довольным всем этим. В этом действии мелькает не озвученное принятие, и когда они убираются, это действие побуждает их смеяться, отвлекая от смущения своих действий, но все равно находя их забавными.
Они забираются обратно в постель, чистые и поменяв одеяния, и Тэхён чувствует себя счастливым осознавая, что вовсе не прочь остаться здесь на вечно, если рядом с ним будет Чонгук, и их дыхание в унисон сопровождающие низким фоном ленивые дни.
***
В день визита на Олимп, Тэхён прощается со своими цветами подземного мира и надеется на лучшее. Несмотря на свой первоначальный гнев по поводу ситуации, он полюбил некоторые части подземного мира и обнаружил, что проведённое время с Чонгуком может быть умиротворенным, независимо от того, где они находятся. Однако Тэхён счастлив вернуться — ему нужно снова увидеть солнечный свет, и хотя он переживает по этому поводу, ему нужно увидеть свою мать.
Конечно, он все еще любит её. Хотя она могла солгать ему, это было сделано с добрыми намерениями, и, несмотря ни на что, именно она воспитала его.
Тэхен чувствует себя новым Богом. Он настолько многого не понимает в себе, как будто он рождается заново: независимо от того, насколько он понимал себя раньше, теперь это омрачено правилами и идеей, что он может быть преемником. Это страшно, но он рад, что у него есть поддержка в лице Чонгука, чтобы выдержать все это. Если бы он этого не сделал, то понятия не имеет, через что ему пришлось бы сейчас пройти.
Они отправляются в путь вместе с отцом Чонгука, который на удивление молчалив. Он весь день выглядел задумчивым с тех пор, как Тэхён впервые увидел его, смотрящим на их сцепленные руки с едва скрываемым весельем и огоньком в глазах, который на этот раз кажется ему менее злым и более любопытным. Но все они, кажется, чувствуют тот далекий страх, который приходит с двусмысленностью: они не знают, чего ожидать от этой конфронтации, но Тэхён надеется сгладить все с блестящим финалом. Их дружба была нетрадиционной, да — но ни один из них не должен был подвергаться предрассудкам, которые заставляли их быть пешками в игре, и ни один Бог с этого момента не должен был столкнуться с такой же судьбой.
Без ненависти, которая рождалась между жизнью и смертью, все могло бы повернуться к лучшему. Но, может быть, это хорошо усвоенный урок.
В некотором смысле, они как будто возвращают время вспять: они блуждают по королевству, пересекая реку Стикс, все время держась за руки, изо опасений того, что Тэхён мог потерять сознание от возможного стресса, или от мыслей того, что может случится на Олимпе, но отец Чонгука заверил его, что с ним все будет в порядке — теперь, когда он освоился, ему понадобится некоторое время, чтобы вернуться в свое бессознательное состояние.
А преемники сильнее этого.
Тем не менее Тэхён закрывает глаза и чувствует, как дрожь его тела усиливается от нервов: его рука крепче сжимает руку Чонгука, и беспокойство, должно быть, волнами исходит от него. Теперь он может себе все это представить. Толпа на Олимпе, взгляды тех, кто смущен, встревожен, приветлив. Он надеялся, что не будет никакого столкновения — только слова признания и, самое главное, правды. Тэхён не мог больше воспринимать ложь своей реальности, так как каждый момент, оставшийся в неведении, был еще одной секундой, чтобы погрузиться в путаницу.
Чем больше времени проходит, тем больше он нервничает. Но с Чонгуком, держащим его за руку, мир вокруг них будто бы ускользает из-под их ног, и Тэхён думает, что он может пережить все, что угодно.
***
Олимп так же прекрасен, каким он его помнит. В этот солнечный день Тэхен почувствовал, что задыхается от смущения от внезапной яркости, чувствуя, как теплый воздух скользит по его коже, словно остатки поцелуя. Они находятся в месте встречи, далеко от дворца его отца — и все же он чувствует, что его присутствие окружает его силой, земля под его ногами уступает место облакам и сменяющимся фазам белого.
— Тэхён?
Тэхен поднимает глаза растерянно моргая, пытаясь осознать происходящее. Как он и предполагал, Боги усеивают все вокруг — рядом с ним Чонгук и его отец, но когда он переводит взгляд влево-вправо, его сердце бешено колотится при виде всех богов. Больше, чем обычно для типичной встречи, но ничего такого, что его удивило бы: они, вероятно, искали его, проходясь по лесам и лугам, как его дорогая...
— Тэхён! — Мать взволнованно смотрит в его глаза, и Тэхён не может подавить облегчение, которое он чувствует, когда она пробирается к нему и обхватывает его тело руками, мимолетно прижимая руки к его телу, как будто оно исчезнет, когда она повернет голову. Тэхён сглатывает, пытаясь сдержать слезы, которые переполняют его глаза. Он горячо любит свою мать, несмотря на её недостатки, и её объятия такое непривычное ощущение после этих месяцев, что тяжесть резко спадает с его плеч, успокаивая.
Вокруг них раздается приглушенный шепот. Тэхён не знает, как реагировать на эти взгляды, но когда он смотрит своими водянистыми глазами в сторону, Чонгук все еще стоит рядом, благодарно улыбаясь, как будто они все делают ему одолжение. Как будто возможное наказание не могло задержаться под всеми этими фальшивыми улыбками и облегченными вздохами, его собственный отец стоял во главе толпы, как лев, которым он и является.
— Тэхён , — повторяет его мать тихим голосом. Она откидывается назад, обхватывает его лицо руками и смотрит на него блуждающими глазами. Своими ясными глазами она оценивает его на предмет предполагаемого ущерба, присущей заботе матери. Через мгновение ее глаза внезапно становятся острыми, и она с яростью переводит взгляд на Чонгука и его отца. — Ты...
— Ах, — быстро шепчет кто-то. Тэхён поднимает глаза и видит своего отца, который с искренней беспечностью пробирается сквозь толпу. — Успокойся, дорогая. Мы все приложили к этому руку.
— Они больше всего, — ехидно заявляет его мать. — Как ты мог отнять у меня сына? Между нами всегда были проблемы, как и ожидалось от жизни и смерти — но как ты мог забрать единственного, кто у меня есть?
— Ты забрала моё, — резко перебивает отец Чонгука. — Просто не так, как ожидала.
— Я ничего у тебя не брала. Если твой сын выбирает любовь и отвлекается от своих обязанностей, упрекни его! Скажи ему, что он делает не так. Не пытайся наказать меня этими темными способами.
— Я только хочу дать моему сыну то, что он хочет. — При этих словах Чонгук скорчил гримасу и слегка попятился назад.
— А я хочу сохранить своё. Ты не можешь давать своим детям все, что они хотят, просто потому, что они просят об этом. А если твой сын просит о других живых существах, как о предметах, то ты явно неправильно его воспитали, — резко
отвечает мать Тэхёна, отворачиваясь.
— Может быть, ты просто злишься, потому что не смогла уберечь своего, даже отказав ему в том, чего он хочет. Если всю жизнь держать людей под защитой, это не поможет им — это делает их забывчивыми и невежественными. Твоему сыну повезло, что он смог осознать вещи, выходящие за рамки твоих грязных учений и лжи.
— Лжи? — Восклицает его мать. — Я не лгу.
— Мама, — наконец вмешивается Тэхён, успокаивающе кладя руку ей на плечо. Он настороженно оглядывает толпу вокруг них, удивляясь, почему боги обладают такой огромной властью, но становятся слепы к ней в истинные моменты полезности, такие как сейчас: они могли бы использовать свои голоса, чтобы остановить спор, но вместо этого наблюдали с вниманием пассивных наблюдателей. — Выслушай нас, прежде чем говорить так резко. Как сказал отец, мы все приложили к этому руку.— Он делает паузу, оглядывая всех с максимально возможным безразличием. — Это правда. Я съел гранат, не понимая последствий. Но и Чонгук тоже. Хотя меня и забрали в подземный мир по необходимости, Чонгук не знал, что сделают его действия: он верил, что гранат безвреден.
— Это похоже не столько на злодеяние, сколько на невежество. Как эти молодые боги не знали о последствиях граната? Это простое правило, — наконец говорит какой-то Бог. Когда Тэхён поднимает глаза, чтобы увидеть обладателя голоса, он не может найти его в толпе.
— Есть много вещей, о которых я не знал. — Тэхён бросает взгляд на Чонгука. — Пока я был в подземном мире, я проводил много времени за чтением. Я пришел к пониманию, что я ... это было скрыто от меня. Вся моя личность Бога была окутана грязью лжи, и никому не пришло в голову пролить свет на мое любопытство и непонимание. Я был вынужден оставаться в неведении относительно многих правил нашего мира.
— Что ты говоришь, Тэхён? — Тихо спрашивает его мать. Он делает паузу, делая глубокий вдох. Когда он накрывает её руки своими, переплетает их пальцы друг с другом, чтобы обеспечить некоторое утешение, замечая, насколько больше его собственные по сравнению с её, мимолетно вспоминая: как в молодости его крошечные руки едва охватывали ее ладони, а теперь с легкостью обернулись вокруг ее запястий. Он вырос. Жизнь, которой он жил раньше, не та, что он живет сейчас.
— Мама, — шепчет он. — Я ведь наследник, не так ли? Ты скрыла это от меня, чтобы смерть не смотрела мне в глаза. Но ведь она всегда была рядом, не так ли? Ты боишься.
Её руки дрожат в его, едва уловимое движение, которое заставляет его резко вдохнуть. Это ответ сам по себе. Он разжимает их руки и поворачивается обратно к богам, наблюдая за их усталыми лицами и всеми их цветами, его собственные теперь приглушены прикосновением чего-то, что было продиктовано как «плохое» в его крови. Но смерть не должна быть ужасной, когда она наполнена жизнью, не так ли? Смерть может означать конец старых жизней, начало новых: люди делятся своими сущностями с другими и должны начать все заново, когда их сердца разбиваются, и это смерть чего-то личного и необходимого. Это не смерть любимого человека, а обещание перерождения, и именно такой смерти Тэхён может быть верен.
— Я... — говорит Тэхён. — Я — преемник. Меня заставили занять место матери, но до сих пор это было скрыто от меня. Я познакомилась с Чонгуком случайно, и хотя наши родители стремились уничтожить друг друга, мы способны удержать связь между нами так, как считаем нужным
— Ну, — говорит кто-то. Тэхён поднимает глаза и видит там богиню любви, её волосы рассыпаются гневными мелкими морщинками вокруг округлого лица. — А что, по-вашему, мы должны делать? Теперь вы ограничены в том, чего не понимаете.
— Правило единения, — перебивает кто-то. — Они оба испорченные Боги.
Начинается извержение разглагольствования, боги начинают спорить о том, что они считают неизбежным разрушением земли. Некоторые указывают на землю, крича что она уступит место земле, которая находится глубоко под землёй, вызывая штормы зимы, которая бы терзала её рост и оставляла людей больными и голодными. Не те не многие которые помалкивают вздыхают и смотрят вперед, явно не удавленные, но и не очень сердиты.
— Мы знаем об этом, — неожиданно говорит Чонгук удивительно спокойным голосом. Все замолкают, смотря на молчаливого мальчика глазами, полными отвращения, гнева, любопытства. — Жизнь всегда очаровывала меня. Тэхен понимает, что такое смерть. Мы способны придумать что-то, что устроит нас и людей, так как нам обоим теперь придется блуждать между мирами. Что бы вы хотели, чтобы мы сделали?
— Разве он не нуждается в наказании?— Недоверчиво спрашивает кто-то. - Намерения ничего не значат, когда они приведены в действие. Он вызвал это своим невежеством.
Тэхён хмурится, чувствуя отвращение в каждой линии своего тела, едва уловимый гнев, возникающий при мысли о том, что боги накажут Чонгука за эту ошибку. Он был достаточно наказан виной и гневом. — Чонгук не должен быть наказан. Если мы должны быть наказаны за невежество, сделайте это с нами обоими. Последствия являются устаревшими, если не давать им замысел, а мы были просто очень любопытны. У кого-нибудь есть реальная идея?
Все молчат. Все они выглядят неловко, глаза бегают в отвращении, никто не в состоянии придумать правильный ответ на вопрос. Почему это так трудно, хочет спросить он — ведь они все боги, которые имеют безграничную власть, так почему они не способны ответить?
Его отец наконец поворачивается, и все взгляды устремляются на него. Самый могущественный бог, до сих пор молчавший, с улыбкой обращается к толпе.— Не надо так нервничать. Мы просто должны пойти на компромисс. Земля продолжает жить в этом трудном декабре, и порядок вещей должен вернуться к нормальному как можно скорее.
— А что... — кротко говорит кто-то.
Тэхён поворачивает голову на источник звука, и это оказывает неуверенный в своих силах молодой Бог. — если цикл? Они должны быть как на землю, так и в подземном мире, поэтому, чтобы сохранить их в безопасности из-за их важности как преемников, возможно, они должны вращаться на основе времени. Может быть, несколько месяцев.
— Но земля..
— Люди выжили благодаря этому. Мы сможем обеспечить их более последовательно, когда будем в курсе ситуации, — объясняет его отец, смотря на мать Тэхён с едва скрываемым гневом. — Люди могут пережить холод, и с помощью богов они могут научиться управлять своими посевами и собирать урожай в течение зимы. Это займет намного меньше времени
— Итак, они оба правители подземного мира, — ясно и задумчиво сказано, будто подземный мир нуждался в меньшем количестве энергии и только на одну милю приблизился к гибели вселенной. — И они должны уходить с земли и возвращаться с интервалом в месяц. А как насчет смерти весной?
— Чонгук не связан с землёй, так как я с подземным миром. Я съел гранат и связал себя с ней за время, проведенное там, в то время как он посещал Землю только на некоторое время, прежде чем вернуться обратно. Во всяком случае, ему просто нужно будет посещать Землю в некоторых точках, если он почувствует себя плохо, — говорит Тэхён. По толпе пробегает ропот, теперь уже не такой сердитый. Они просто кажутся любопытными сейчас, глядя на пару, как на экспонат. Смерть и жизнь никогда не существовали так тесно в одном и том же пространстве, а теперь они, кажется, так хорошо срослись, что понимание просачивается в сознание богов.
— Тогда Бог природы придет, чтобы помочь с жатвой в течение многих месяцев. Может быть, полгода. А в остальные месяцы он должен оставаться в подземном мире, чтобы сохранить свое здоровье благодаря своей связи с ней.
— Да, — уверенно говорит отец Тэхёна, заставляя его вздохнуть с облегчением. Ему не нравилась двусмысленность всего этого, но большинство богов казались разумными и относительно благосклонными. Даже если это означает больше работы для них, это то, для чего они здесь — чтобы сохранить равновесие этого мира. — И Чонгук будет посещать землю по мере необходимости, чтобы сохранить своё здоровья. Теперь, когда в подземном мире есть два Бога, он, несомненно, будет освобожден от своих обязанностей и сможет посещать её по мере необходимости. — Он замолкает, смотря на всех. — И как преемников, обе их власти были слегка смещены. Но не настолько, чтобы причинить вред. На самом деле, я думаю, что это исправление сделало их более могущественными, чем они могли даже понять. Им суждено стать великими при таком столкновении обязанностей.
Тэхён бросает взгляд на Чонгука и видит, что тот смотрит прямо на него. Там есть искренность, облегчение. Когда в толпе воцаряется тишина, все еще требующая обсуждения деталей, Чонгук молча тянется к его руке и довольно ухмыляется, когда Тэхён отвечает ему тем же. Здесь лежит смерть всего, что они когда-либо знали, но в этой смерти лежит убежденность в жизни, прожитой заново.
***
— Как ты думаешь, души веселятся?
Комната, залитая коричневым светом заходящего солнца, окружает их облаком комфорта. Это их маленький домик среди природы, настолько отличающийся от подземного мира, что Тэхён иногда путается: он поворачивается, ожидая темноты, которая иногда окружает его месяцами, и вместо этого мир будет освещен движущимися тенями мира, тронутого светом. Здесь, в этой комнате, они завернуты в мягкие хлопчатобумажные простыни цвета сливы, стены выкрашены в кремово-белый цвет, который оттеняет темнеющие тени развевающихся занавесок.
Тэхён наблюдает, как небо меняет цвета сквозь прозрачные занавески, гадая, когда же это снова станет для него естественным. А может, и никогда. Смерть просачивалась чем -то другим: чтобы жить без страха перед ней, нужно привыкнуть к ней — жить без печали по поводу каждого нового дня, уходящего за горизонт, о том, что иногда все изменится к лучшему, к худшему, просто нужно осознать её святость.
Здесь он чувствует себя ленивым. Без обязательств. Когда он кладет голову на плечо Чонгука, зная, что рано или поздно ему придется уйти, теплый солнечный свет падает на их тела, просто подчеркивая красоту, которая, кажется, постоянно окружает их.
— Души? Думаю да. У них сейчас больше времени для игр, — отвечает Чонгук, немного смещаясь. Он проводит пальцами по волосам Тэхён, и это действие поразительно успокаивает. Тэхён чувствует, что погружается все глубже в это маленькое пространство, которое они построили для себя, белый шум внешнего мира, обеспечивающий еще большую монотонность этому счастливому дню.
Со времени встречи они пытались отрегулировать себя в жизни, которая больше не стоит на месте. Вещи привыкли к такому единству — они были ограничены своим царством, и лишь немногие другие имели роли, которые так часто перемещали их из подземного мира на землю, как это делали судьбы. Так вот, Тэхён и Чонгук тоже занимались этой работой, перемещаясь туда и обратно из этих разных мест. Однако это больше не угнетало Тэхёна: он смирился со многими вещами, даже с неизбежной смертью своей матери. Однажды это случилось бы, и он боялся того, что может случиться, но все же он знает, что это происходит изо дня в день, и он может справиться с этим, как только доберется до этого.
Тэхён, к счастью, не принимал участия в гибели других людей: вместо этого он помогал движущимся душам смириться со своей смертью, давая им причины отпустить себя и не ограничиваться унылым окружением подземного мира.
Это работа, которая ведет Тэхён и Чонгука рука об руку, пока их родители наблюдают за ними. Они оба не любят друг друга, но у них нет другого выбора, кроме как позволить Тэхёну и Чонгуку двигаться дальше и принимать друг друга. В то время как их менталитет остается в прошлом, в битвах, которые привели их к неприязни к их различиям, их дети научились использовать их различия во благо своей работы.
Но им повезло избежать вершины разрушения. Пока боги сражались в войне времен года, Тэхен и Чонгук были далеко внизу, не подозревая о разрушениях, которые его мать причиняла из страха. Они были спрятаны в том единственном месте, где люди никогда не думали, что будет мир, и все же им удалось уберечь их от гнева других богов, пока они не были призваны и все не было исправлено.
— А как насчет тебя? — Задаёт вопрос Чонгук, поворачиваясь и нависая над Тэхёном, целуя его в лоб. — Тебе весело? Ты счастлив?
Тэхён ухмыляется, притягивая к себе Чонгука и обнимая его за плечи. — Да, конечно. Ты мой верный партнер, как же я могу не быть счастлив?
— Я беспокоюсь, что тебе одиноко, когда у меня много дней обязанностей. — На лице Чонгука появляется хмурое выражение, и Тэхён целует его в ответ, надеясь хоть немного развеять это беспокойство. Всегда волнуюсь.
— Я в порядке, обещаю. Ты скучаешь по мне? Так?
— Да, — вздыхает Чонгук.
— Я тоже всегда по тебе скучаю, — признаётся Тэхён. — Но я знаю, что мы всегда будем встречаться посередине, поэтому я не волнуюсь долго. Расстояние никогда не превзойдёт разбитого сердца.
— Какой оптимист, — шепчет Чонгук, уткнувшись в щеку Тэхёна. Когда их тела вот так прижимаются друг к другу под простынями, солнечный свет медленно гаснет на земле, Тэхён чувствует, как в нем растет свет. Это неизмеримо, распустившийся цветок в пределах его сердца. Он нашел любовь, которая превосходит беспокойство невзгод, любовь, которая сама является невзгодой. И все же Тэхён не верит, что когда-нибудь отпустит Чонгука.
Вот так они и продолжают жить. В жизни и смерти. В счастье и тревоге. Но это никогда не прекратится, так как обожание всегда преобладает — Тэхён не думает, что когда-либо сможет любить кого-то другого так же сильно, как он любит Чонгука.
***
И так продолжается история, которая культивировала цикл, тот, который приносит на расчет сезонов и погоды, времени и просвета. В те месяцы, когда смерть царствует над природой, бог весны уверенно пребывает в подземном мире, находя утешительный ход времени, несмотря на иронию зимнего падения. Весной этот Бог природы снова находит свой путь к Земле, заботясь о ней, как в свое время его мать. Это уравновешивающая балка, которая способствует постоянно меняющемуся окружению, которое движет богами, заставляя их восстанавливать свои силы и становиться другими версиями самих себя, когда Земля продолжает вращаться.
Это можно было бы счесть меланхолией. Мир, всегда находившийся в вечном свете, выковал счастье всех людей, позволяя им быть пораженными своим миром на протяжении всего времени. Но зима требует другого вида изумления — того, что крадется через печаль, — чтобы представить единственную эмоцию, которую Пандора давно спрятала в своей шкатулке: надежду.
В то время как зима царит над беспомощными посевами и менталитетом людей, недостаток дневного света и холодная температура вынуждают людей признать важность одной вещи, которую они часто забывают: счастье легко спрятать, когда мир против, но как насчет оптимизма? Кажется невозможным достичь такого подвига, но небо в конце концов снова проясняется, и мир возвратиться к мягким голубым водам и цветущим зеленым полям.
Несмотря на длительность этих месяцев, именно они хранят надежду на лучшие, более теплые дни и ожидание того, что независимо от того, насколько плохи дела, счастье всегда существует где-то далеко за горизонтом.
Именно в это время года образец любви был сохранен, сломан и снова восстановлен. И именно в эти времена года надежда людей снова будут следовать этой же закономерности.