Ку
Неделя прошла легко и спокойно.
Я отдыхал, медитировал, тренировался, встречался с друзьями. По молчаливому договору мы не касались произошедшего.
В назначенный день, я, минута в минуту, был по адресу.
Сев на татами, я приготовился ждать мою госпожу. Но не прошло и двадцати секунд, как экран осветился.
- Добрый вечер, госпожа Мицубиси!
Я поклонился, дотронувшись лбом до циновки.
- Добрый вечер, Такеси-сан!
Я удивился - она назвала меня по имени!
Я сидел и ждал начала разговора. Но она молчала и разглядывала меня. Было неудобно чувствовать на себе её пристальный взгляд. Сам я лишь кинул несколько быстрых взглядов.
И потупился - этих взглядов хватило мне, чтобы нарисовать знакомое лицо в воображении. Оно почти не изменилось - в сравнении с её статуей. В отличии от большинства живущих в вирте, она предпочитала истинное лицо. И года оставили свой след на нём. Также, как и на кистях рук, слегка выглядывающих из рукавов роскошного кимоно.
- Такеси-сан.
- Да, госпожа Мицубиси.
- Я должна ещё раз поблагодарить вас за оказаную вами моей семье услугу.
Я не понимал - пусть господин Мицубиси Акио и был негодяем, но всё же, он её внук! Почему она второй раз благодарит меня?!
- Мне предстояло нелёгкое решение. Мой внук, увы - единственный, совершенно не подходил под уготованное ему будущее. Будучи, как и вы, вирт-инвалидом, он должен был стать, после моей смерти или предачи главенства, главой компании Мицубиси. Вы знаете - это огромная империя, держащая в руках неизмеримые ресурсы в разных отраслях. Это огромная ответственность. Но, к сожалению, мой внук вырос озлобленным, слабохарактерным человеком. Я и его мать старались подготовить его к этой ответственности, но... гены отца оказались сильнее. Его отец покончил собой в вирте. Разразилась сильнейшая эпидемия - наша семья очень большая... И только то, что моя сноха и внук были, как и я, не в вирте, спасло нас. Но вирт-депрессией внук заразился. Может и не заражался. Не знаю. Может - это врождённое. После десяти лет в вирт он заходил только под наблюдением. Он, постоянно, искал способ покончить с собой. Причём в вирте. Зная, что это приведёт к смерти множество ни в чём неповинных людей. После восемнадцатилетия мне пришлось запретить ему выход в вирт. И нанять охранников. Я надеялась, что увлечение самурайством даст ему силу жить. Он даже получил звание самурая. Но я ошиблась. Чем дальше - тем хуже он становился. Мне не на кого было оставить империю.
Я слушал не понимал - а причём здесь я?! Госпожа Мицубиси продолжала:
- Я должна была найти достойного преемника. И он, обязательно, должен был быть вирт-инвалидом.
Я удивлённо глянул на неё.
- Я объясню. Чуть позже. Я объявила вакансию на выдуманую ставку. Из всех возможных кандидатов я решила проверить вас. Я знала, что мой внук не смирится с потерей будущей власти. И недостижимостью своей самоубийственной мечты. А значит, преемник, должен уметь защитить свою жизнь. Вы оказались идеальным кандидатом.
Она замолчала.
- Госпожа Мицубиси, я могу уточнить?
- Да, Такеси-сан, пожалуйста.
- Из всего сказанного, я делаю вывод, что на место преемника, вы готовите меня. Я прав, госпожа Мицубиси?
- Я снова убеждаюсь, что не ошиблась в вас.
Мне хотелось встать и начать расхаживать по татами. Так легче думается. Но нельзя! Аудиенция не закончена! Сказать, что я был удивлён - ничего не сказать! Я был ошарашен, разбит услышанным!
Она терпеливо ждала.
Я успокоил свои мысли, и спросил недрогнувшим голосом:
- Почему преемник должен быть вирт-инвалидом?
- Хвалю. Вы очень быстро справляетесь с волнением. Преемник должен быть вир-инвалидом по одной причине. Только он сможет занять моё место.
- Потому, что вирт-инвалидом были вы?
От волнения я не заметил, что обращаюсь к ней против всех правил приличия - без имени и именных суфиксов! Какой позор! Но она, ни словом, ни мимикой, не среагировала на это. Как в ни в чём не бывало она продолжила:
- Вы снова правы. Вас, как и многих других, наверняка, интересует - как вирт-инвалид сумел вылечиться? Я ведь единственная. И мой секрет прост. У меня не было выхода. Когда мой сын покончил с собой, он обезглавил всю корпорацию. Его жена должна была остаться с внуком. Я решила рискнуть - и нашла хакера, который не позволил вирт-автомату выкинуть меня при "перегреве".
- Но вы же могли входить временно и руководить в режиме офф-лайн!
- Это не эффективно. В вирте время немного другое. Решения принимаются мгновенно, так как вся нужная информация для него, немедленно, появляется в мозгу. Доля секунды - и решение готово. В реале понадобится несколько дней напряжёных раздумий. За это время конкуренты "съедят" корпорацию подчистую. Я рискнула и выиграла.
- Извините, но я не понимаю... в таком случае, госпожа Мицубиси, вы могли найти выжившего родственника в вирте, и передать бразды правления ему... - голова отказывалась что-либо понимать.
- Могла. Но это не входит в мои планы. Раскрыть свой секрет я могу только человеку подобному мне. Вирт-инвалиду.
Я молча недоумённо смотрел на неё.
- "Перегрев" вовсе не "перегрев". Мозг, якобы вирт-инвалида, при длительном подключении начинает генерировать сильнейшее электрическое поле, которое вирт-аппараты принимают за сбой. И выкидывают нас в реал. На самом деле, то, что произошло со мной - мозг создаёт электронный слепок личности. Не двойника. А себя самого. В тело я вернуться уже не могу. Не вмещусь. Мозг перегорит. Для виртов* я ничем не отличаюсь от них. А вот они для меня - плоские, нарисованные на бумаге куклы.
Я медленно начинал понимать:
- Это не последнее открытие... так?
- Правильно, Такеси-сан! Вместе со созданием электронной меня, я открыла новый, неизведанный мир без границ! Я хочу иследовать его! Но я не могу бросить корпорацию. Мне нужен наследник. И им стал ты!
Хоть я и понял, к чему подошла эта беседа, но эти слова свалились на меня, как извержение Фудзиямы!
Я?!
Наследник?!
Корпорации Мицубиси?!
Может я сплю?!!
С волнением стало невозможно справиться. Дыхание участилось до невозможности. Я вспотел!! Какой стыд!!!
- Такеси-сан, я знаю, что это сложно принять. Но ты должен! - она подчеркнула слово "должен" интонацией. - Прими и покорись.
Её тон стал мягок и нежен.
- Госпожа Мицубиси, но вы же могли найти родственника вирт-инвалида, и предать правление ему!
- Я это и сделала. Смотри.
На экране появилось обширнейшее родовое дерево. Настолько огромное, что не поместилось в экран. От веточки самой госпожи Мицубиси оно стало двигаться вниз. Долго двигалось. Её голос за ним сказал:
- Если спуститься на девятнадцать поколений, то ты увидишь имя своего много раз пра-пра-дедушки. В молодости он поссорился со своим отцом из-за желания взять в жёны девушку, которая, как считал его отец, была ему не парой. Он хотел женить его на наследнице семьи Тосиба. После резкого отказа отец отрёкся от сына. И даже проклял его. Молодой мужчина оказался очень гордым и взял другую фамилию. Когда его отец одумался, и понял, что изгнал лучшего из сыновей, было поздно - тот встал на ноги со своим собственным бизнесом. После долгих переговоров они помирились. И отлучение было снято. Но, с одним условием: сын оставляет новую фамилию, и продолжает вести свой бизнес. По необходимости помогает своему старшему брату, которому в управление прешла фирма Мицубиси. Брат хорошо справлялся. Помощь почти не требовалась. И через несколько поколений эта история забылась. Ваша фамилия стала отдельной семьёй. Если ты покопаешься в своём наследстве, ты найдёшь такой же свиток. Покороче, конечно. Я не уверена, что последние шесть-семь поколений делали в нём записи. Иначе, ты бы знал о нашем родстве.
Такеси-тян, ты меня слышишь?
- Да, бабушка... - я принял свою судьбу.
- Что тебя беспокоит?
- Мои друзья. И сенсей. Когда я уйду в вирт, я уйду навсегда! А как же они?
- Я думаю, что ничего страшного не будет, если ты им расскажешь правду о "вирт-инвалидности". Они доказали, что достойны её не меньше, чем ты! Пусть сами решают как поступить. Попутчики по дороге в неизведанное мне не помешают! А Харуто-сан знает. Давно. - Она улыбнулась.
Ладно... раз так... мне осталось только ошарашить друзей!