Так научила жизнь

Школьные будни были насыщены посиделками на переменах с Алекс Уйат, нудными домашними заданиями и переживания по поводу секрета, которого я еще не раскрыла своим подругам. Мой класс по сплоченности ничем не отличался от предыдущего. Здесь каждый заводил себе компанию на несколько человек и общался только с ними. Моей компанией была Алекс. До меня она общалась еще с пару человек, и их общение с приходом меня не разорвалось. Она приглашала на их посиделки по выходным, но я не соглашалась: мне было достаточно и ее. 

Я склыдывала в свой желтый рюкзак школьные принадлежности. Уроки закончились, и я могла с чистой совестью пойти домой и завалиться спать. Завтра выходные, а у меня совершенно не было планов как их провести. Обычно я не выходила из квартиры, но мне так надоело сидеть дома!

Послышался скрип деревянного пола в кабинете, и я подняла голову. Неизвестный копошился на учительском столе, разбрасывая белые листы в стороны. Я сразу узнала в нем того парня, что одолжил мне свою ручку с человеком пауком.

- Мистер Картер забрал тесты, можешь не пытаться, - констатировала я факт, ухмыляясь его выражению.

- Он попросил забрать копию одних документов, - признался он и взглянул на меня. - Меня зовут Питер Джеймс. 

- Эрика Миллс. С каких пор ты бегаешь на побегушках у учителей? - спросила я. 

Мне много раз приходилось наблюдать подобную картину. Учителя всегда просили принести его журнал, тетради и тесты с их кабинета.

- Я староста класса. 

- Сочувствую, - выдохнула я и вышла из кабинета. 

На улице было прохладно, мрачные тучи полностью заволокли небо, предвещая о наступлении дождя. Мне хотелось немного прогуляться прежде чем идти домой, но пришлось отложить эти планы на следующий раз. Я дернула рукой, чтобы лямка портфеля не успела спасть с плеча и продолжила думать о Дакоте и Бритни. Похоже, я знаю, чем займу себя в свой выходной.

***

Ровно в десять утра мое настроение полетело к чертям. В зеркале меня встретила девушка с опухшими глазами цвета темного кофе и огромным прыщом над бровью. В такие дни я оставалась дома, ходила к знакомому косметологу и продолжала наслаждаться жизнью. Но сейчас такая идея не прокатит. Я беспомощно упала на незаправленный диван и позволила себе расплакаться. Такие ситуации часто выводили меня из себя, даже если она одна из первых. 

- Уродина, - шепнула я себе под нос и позволила скатиться по щеке еще одной слезе. 

Я планировала сегодня встретиться с Бритни и Дакотой, рассказать о своей ситуации в семье и перестать врать, что мы на время переехали в отель по личным причинам. Мне нужно было выглядеть на все сто девяносто процентов, чтобы они поняли, что даже в таком положении Эрика Миллс остается самой обаятельной и красивой девушкой. 

Я заварила себе крепкий кофе и в полном одиночестве начала листать ленту своей страницы на Facebook. Одно непрочитанное сообщение от Алекс.

"привет. у нас сегодня с девочками обсуждение самых "горячих" сплетен в кафе "Недалеко от рая", что скажешь?"

Я замялась.

"Отличная идея"

"в четыре собираемся там" - поступил ответ.

Надеюсь, мой прыщ не станет горячей новостью в этот день.

***

Я откинулась на спинку стула и постукивала пальцами неизвестную дробь. Кафе "Недалеко от рая" являлся самой обычной забегаловкой, где перекусывали студенты и работники в обеденный перерыв. Я выбрала место рядом со входом, прямо перед окнами, и дожидалась девушек, которые опаздывали на две минуты. Успела заглянуть в телефон пару раз, потому что сомневалась о времени встречи. Все верно. В четыре мы должны быть здесь.

- А вот и она! - раздался в заведении знакомый голос. Я слегка вздрогнула от неожиданности и для приличия улыбнулась двум незнакомкам.

Одна из них заметно выделялась своим цветом волос. Алекс и вторая ее подруга были смуглыми с темными волосами, она же была светлой, как я. Яркие губы и сам макияж раздражали глаза, но я привыкла к нему сразу же, как девушка подсела ко мне за столик.

- Мэг, - представилась она и взглянула на свою подружку. - А это Рэй, что означает в переводе овца, - она залилась громким смехом, хлопая по плечу Алекс, как бы ища в своих словах поддержку.

- Заткнись, Мэг. Ты говоришь это каждому, что движется и дышит! - обиженно сказала девушка и поправила челку. - Меня зовут Рэй. Просто Рэй, - отчеканила она каждое слово, сверля взглядом уже успокоившуюся Мэг.

- Эрика.

- Давайте закажем что-нибудь холодного? В такой теплый день подойдет что-нибудь охлождающее, - предложила Алекс, хватая меню обеими руками.

Мы заказали напитки у официанта и продолжили наше общение. Девушки не стали со мной церемониться и предложили первую тему для обсуждения - нашу одноклассницу Шерри, которая опубликовала скандальную фотографию в инстаграме. Я любила такие разговоры и сразу подключилась к нему. 

Наш вечер закончился через два часа. Мы планировали остаться до семи вечера, но девушкам нужно было уходить на гимнастику и на двойное свидание в девять вечера. Алекс предложила остаться вдвоем еще ненадолго здесь, и я согласилась.

- Они забавные, да? - усмехнулась она, помешивая трубочкой содержимое коктейля, который по счету был четверым. Она любила шоколадные напитки.

- Да, особенно Мэг, - подметила я и улыбнулась. 

В этот вечер я даже и думать забыла о своем красном прыще, и меня это безумно радовало.

***

- Сегодня мы дежурные, - предупредила меня Алекс и дала в руки потрепанную тряпку.

Я брезгливо выкинула ее на пол и сморщилась.

- Что за черт? Она не со времен восемнадцатого века? - Я отшвырнула ее ногой подальше от себя и вздрогнула.

- Не бойся, они проходят после работы с ними тщательную чистку, - она улыбнулась. - Кстати, ты следующая, кто сдает их в химчистку, - она подмигнула мне.

- Ты смеешься?

Девушка прыснула со смеху.

- Эрика, тебе придется взять эту тряпку и вытерить хотя бы батареи с подоконниками. Я позабочусь о стенах.

- Для чего вам уборщицы?

Девушка пожала плечами и вышла. Я посмотрела на жалкую тряпку и брезгливо взяла ее подушечками пальцев.

- Мерзость.

Я подошла к выходу, но столкнулась в Питером. Тряпка из-за слабой хватки упала на его кожаные классические туфли. Он молча поднял ее, крепко сжимая в ладони, и протянул мне.

- Твое?

- Мое, - скривилась я и взяла тряпку с его рук. - С чего бы мне играть в уборщицу? Пусть этим занимаются те, кто нанимался на эту работу, - пожаловалась ему.

- Скажи об этом нашей директрисе. - Он достал из угла мусорное ведро, схватил черный пакет и вышел из кабинета.

Питер Джеймс мне не понравился с первой нашей встречи. Его внешность, скорее отталкивала, чем притягивала людей противоположного пола, но это его ничуть не смущало. Он выглядел уверенно и всегда держался на стороне от других. Он являлся ответственным учеником, и учителя всегда ставили его в пример. Я не пыталась стать его другом и понять, как человека. Он настоящий одиночка, а значит, что справляться с некоторыми вещами ему намного тяжелее одному, чем с друзьями, но он не показывал этого.

Мы закончили с Алекс к двум. Она прихорашивалась возле зеркала, затягивая толстые волосы той самой желтой резинкой.

- Эта резинка выглядит неприятно, - сказала я с отвращением в голосе и ждала ее ответа.

- Этой резинке три года, - удивила она меня. - Мне подарила ее тетя, но она недавно сбросилась с балкона.

Девушка закончила с волосами и спокойно подошла к своей сумочке.

- Она сказала, что я напоминаю ей солнце. - Алекс опустила глаза и слабо улыбнулась. - Мне никогда никто так не говорил. 

- Прости, - коротко проговорила я отвернулась. - Питер Джеймс...

- Неприятный тип, - перебила меня Алекс и уселась на соседнюю парту, свесив ноги. - Он всегда становится жертвой наших сплетен.

- Он всегда был таким?

- Да. Да и ничего удивительного в этом нет. Ему надо же как-то выживать в этом мире, - намекнула она на его внешность. - Вот и стал таким отчужденным и холодным.

В эту минуту в кабинете нас стало трое. Парень зашагал в сторону вешалок и надел в урну  уже пустой пакет. Я внимательно наблюдала за ним, ведь он наверняка слышал наш разговор с Алекс.

- Вы закончили? - спросил он.

- Да, - ответила шатенка и спрыгнула с парты. - Пошли, Эрика.

Я молча направлялась домой и думала о случившимся. Питер Джеймс не слышал нас? Или сделал вид, что ничего не было? 

Я вздохнула и остановилась возле соседнего дома. За окном девушка расчесывала волосы перед зеркалом. Я подошла чуть ближе, чтобы рассмотреть ее и пришла в ступор. Она любовалась собой в зеркале спиной ко мне и пританцовывала под музыку. Окно было открыто, и я могла уловить ее тихий поющий голос. Неужели мама говорила о ней?