глава 1
Я прибавила газу, и мотор жалобно завыл. Слева проносились жёлтые полосы дороги, справа замер океан, создавая иллюзию,что я еду недостаточно быстро. Плавные повороты дороги словно просили завоевать их на высоких скоростях. Я ещё прибавила газу, и машина рванула вперёд.
Сердце забилось быстрее, и улыбка сама собой распылась на моем лице. Ветер врывался в салон, развевая мои волосы и осушая на лбу пот, который остался после последней в школьном году тренировки.
В зеркале заднего вида замелькали красные и синие огоньки,и я бессмысленно поняла ногу с педали газа - как будто это могло помочь. Выбирая местечко,чтобы съехать с дороги, я стала быстренько сочинять отмазку. И когда полицейский с блакнотом в руке подошёл к окну, у меня уже имелись две неплохие истории. Но обе вмиг позабылись, стоило мне увидеть лицо копа. Я вздохнула и приоткрыла окно.
- Шарлота Рейнольдс, вот мы и снова встретились,- сказал он.
- Здравствуйте офицер.
- Какой уже, третий раз?
- Разве? - Черт. Какова вероятность того, что один и тот же коп остановит меня три раза? - Мой папа передает привет.
Он ухмыльнулся:
- Твой отец хороший коп, но на сей раз его имя тебе не поможет. Ты привысила скорость аж на пятнадцать миль.
- Правда? Не может быть! На пятнадцать?
- Именно. Мне нужны твои права.
- Могу я взглянуть на радар и убедиться, что вы все правильно считали?
Он приподнял брови, и я нехотя протянула свои права.
Папа меня убьет.
*
Всё ещё злясь из - за дурацкого штрафа, я зашла домой и бросила рюкзак под столик у входа.
- Где все? - крикнула я и пошла на звуки смеха в кухне, где посередине островка стоял блендер в окружении яичной скорлупы, бутылочек с соусом табаско и кетчупом.
Гейдж поднял голову и встретился со мной взглядом:
- Чарли! Ты как раз вовремя.
Уже с порога я почувствовала, какой ужасный коктейль они сварганили - он пах тухлыми помидорами.
- О нет.
О да. - Натан приобнял меня за плечи и потянул к островку. - Достань ещё стакан.
К стаканам на островке добавился ещё один.
- Пьём на счёт " три",- проинструктировал Гейдж, разливая жидкую баланду из блендера по пяти стаканам.
- Зачем мы это делаем? - спросила я, глядя на четверых парней вокруг кухонного островка. Трое из них- мои братья: Джером , Натан, и Гейдж, а четвертый- Брейден.
Он наш сосед вот уже двенадцать лет, этот парень всегда тусил с нами.
- Во- первых, чтобы доказать, что мы это можем. Во - вторых, чтобы закалить наши желудки от ударов, которые они получат завтра на футболе.
- То есть, другими словами, потому что мы идиоты.
- И это тоже, - согласился Гейдж, поднимая стакан.
- Проигравший выливает все на себя, - уточнил Брейден.
- Да- да, давайте уже. Я ещё хочу побегать, пока не стемнело.
Я принюхалась к коктейлю. Не стоило. Он пах хуже, чем вещи гейджа.
- Она этого не сделает. Чарли спасует, - заявил Натан, показывая на меня.
- Нет, ошибаешься.
Он был прав. Я не собиралась это пить. Но им это знать не следовало. Это была игра. Мы частенько в нее играли. Не всегда с таким раскладом, но за голы у нас накопилось много версий игры. На счёт" три" все прыгают в бассейн. На счёт" три" все кричат" я лузер" посреди торгового центра. На счёт" три" все облизывают человека справа от себя. Это была игра, полная блефа. Если кто то выполняет задние, все остальные делают что - то глупое в наказание. Если никто не выполняет, все спасены.
Сейчас меня беспокоил лишь Брейден. Братьев я раскусила, едва войдя в кухню, - они не станут это пить, это было написано на их лицах,перекощенных от отвращения. Но Брейден- даже после стольких лет знакомства- все ещё оставался темной лошадкой. Я взглянула на него, и он мне улыбнулся.
" Испугалась?" - проговорил он одними губами.
Я покачала головой, изучая, его глаза. Вообще, глаза у него были орехового цвета,но иногда они становятся зелёными или карими. В этот момент они казались зелёными. Только вот что это значит? Собирался ли он это пить?
- Ладно, закрываем глаза,- скомандовал Джером. - Стаканы наготове.
Я закрыла глаза. Мне не хотелось выливать это на себя, иначе придется дважды принимать душ - до и после пробежки.
- Раз...
Рядом со мной Брейден прочистил горло. Он блефовал, не так ли? Значит, он не собирается это пить.
- Два...
Брейден пихнул меня локтем. Проклятие, он пытается меня надуть. Значит, он собирается это выпить?
- Три.
Лучше выпить это, чем вылить на себя. Слегка давясь, я опустошила стакан тремя большими глотками.
- Чарли! - заныл Натан. - серьезно?
Они все держали перед собой полные стаканы.
- Ха! Выливайте. Вы все. - Я посмотрела на Брейдена, у него на лице было самодовольное выражение, хотя технически он проиграл. Нужно получше изучить его поведение, чтобы в будущем избежать ужасного вкуса,, который сейчас обволакивал мой язык. Да и желудок такому приему не обрадовался. - М - м - м, на вкус как V8.
- Фу, Чарли, никогда не встречайся с парнем, который любит V8, сказал Гейдж.
Я закатила глаза. С тех пор как мне исполнилось шестнадцать- с этого возраста папин запрет на свидания был официально снят, - братья постоянно разглагольствовали о качествах, которыми по из мнению, не должен обладать мой будущий кавалер. Уверена, если сложить все те качества, о которых они болтали без умолку последние шесть месяцев, в мире не останется ни одного парня, с кем можно было бы встречаться.
- Почему? - спросила я.
- Потому что нельзя доверять парню, который пьет смесь из овощей. К тому же от томатного сока неприятное дыхание.
Мой рот медленно нагревался от соуса табаско, а затем мне попалась щепотка перца, и я поперхнулась.
- Фу - у. Что вы туда положили? - Я повернулась к крану и ополоснула язык под сильной струей воды. - Не стойте как истуканы, выливайте, - пробурчала я, разбрызгивая повсюду воду, и услышала как они со стонами и недоальствами опрокинули на головы это ужасное пойло. Но, к сожелению, настолько ужасный вкус этого не стоил.
Прополоскав горло, я выплюнула воду.
- Ладно, было весело. Увидимся завтра на футболе. Я разнесу вас в пух и прах.
Выходя из кухни, я пихнула Брейдена, и он засмеялся, очевидно понимая,что был единственной причиной, почему я выпила этот напиток.
- Подожди,- окликнул меня Джером. - Я хочу побегать с тобой.
- Я не собираюсь ждать, пока ты примешь душ. - Я присела на корточки и затянула шкурки.
Он зачесал волосы назад, соус табаско окрасил его черные пряди в красный цвет.
- Кто говорил о душе? Дай мне только обуться.
*
Во время пробежки от запаха Джерома мой живот страшно болел. Этот запах был лишним напоминанием о том, что находилось у меня в желудке. Не помогало и то, что был душистый летний вечер. Жара с влажностью - не самые лучшие условия для бега.
Отвлечения ради я старалась опознать деревья в парке. Самые большие- это эвкалипты. Они росли повсюду вдоль побережья. Должно быть,им нравился солнечный воздух. Они росли даже возле нашего дома- в десяти милях от океана.
- Восемь недель лета, - произнес Джером,прерывая мои мысли о деревьях. - А потом мы снова будем скованы жёсткими кандалами.
- Не напоминай. У тебя по крайней мере будет хоть какая - то свобода.
- Думаешь, университет равносилен свободе?
- Э - э ... Да!
Он хохотнул:
- Ну да, есть немного. Но у меня все ещё будут занятия и футбол, так что не такая уж это и свобода, как хотелось бы.
- Ты предупредил Натана? По - моему, он с нетерпением ожидает некой свободы.
- Ага, конечно. Не будь в жизни строгих правил, Натан не знал бы, куда себя деть.
- Это точно.
Слегка запыхавшись, Джером взглянул на меня. Здорово, что я до сих пор могла обогнать своего старшего брата. У меня не было и намека на одышку.
- Как насчёт тебя? - спросил он. - Есть какие- то предвзятые понятия о старшеклассничестве, которые мне нужно развеять?
- Ради бога, я уже два года в кругу старшеклассников, я же всю старшую школу тусовалась с Натаном, Гейджем и Брейденом.
- Верно. Возможно, этим они оказали тебе медвежью услугу. Может, для начала им следовало бросить тебя в бассейн с акулами?
- Может, мне стоит загнать тебя на холм?
Я указала на холм впереди нас. Он был моей отметкой в три мили. В животе протестующе заурчало, но,как только Джером согласился, отступить я уже не могла.
Когда мы бежали вверх по холму, я впервые заметила что было просто душно- над головой нависли темные тучи. Дождевые тучи. Джером лидировал первые пятьдесят ярдов или около того,но холм был высоким. Я приберегла силы до тех пор,пока он не вымотался, и обогнала его. На вершине я наклонилась, запыхавшись, и попыталась выровнять дыхание.
- Позиция нападающего в край тебя испортила,- подколола я. - Так и слышу, как полузащитники всего мира над тобой смеются.
- Да пофиг.
- Похоже, будет дождь,- сказала я, снова взглянув на небо. - Надеюсь, мы сможем завтра сыграть.
- О, мы сыграем. Просто игра может превратиться в грязный футбол. - Он посмотрел на свой рукав и стряхнул с него огромную каплю слизи.
От этой Карины в моем желудке все перевернулось и к горлу подкатила тошнота.
- Минуточку.
Я отошла в сторонку, и меня стошнило в какие - то кусты. От появившегося запаха меня чуть снова не вырвало,но я быстро отступила прочь.
- Какая гадость, - содрогнулся Джером.
Я вытерла рот тыльной стороной ладони:
- Да, сырые яйца в комплекте с табаско не особо хорошо перевариваются. Но теперь мне гораздо лучше. - Чистейшая правда. - Бежим. - Я помчалась к тропинке, которая огибала парк и вела к нашему району.
- Ты когда - нибудь думала , что слишком много от себя требуешь? - спросил Джером, поравнявшись со мной.
- И это я слышу от мистера" Я поступил в Университет Невады на футбольную стипендию"? - Хотя этот университет был его мечтой, я втайне надеялась, что он выберет колледж поближе. Было сложно отпускать кого- то из братьев. Мне хотелось, чтобы они всегда были рядом. В безопасности. Я так обрадовалась,когда он решил вернуться домой на летние каникулы.- Нет, не думаю,что слишком много от себя требую. Нужно делать все возможное, чтобы быть лучшим,верно?
- Наверное.
- Наверное? Да ты всегда так говоришь. Эта цитата годами была приклеена к двери твоей спальни. Так что не говори мне это " наверное". Кроме того,- я указала назад на кусты,- это не имело никакого отношения к моему упорству, и ты это знаешь. Я даже не устала. Это все из - за напитка, который мне не следовало пить и остатки которого до сих пор у тебя на рубашке.
- Согласен. - Мы пробежали ещё несколько ярдов.- Почему ты это сделала?
- Что сделала?
- Выпила. Ты знала, что мы не будем.
Но я не знала, что Брейден не будет.
- Как тогда, когда знала,что вы не станете целовать случайного незнакомца? Но вы это сделали. Все,даже Натан,и мне пришлось расказывать следующим четырем встречным,будто я думаю,что влюблена в свою собаку,и спрашивать их,знают ли они,где мне могут помочь. Он так неистово загоготал, что на секунду даже пришлось остановиться.
- Наказание было смешным, а испытание лёгким. Вот почему вы все это сделали. А ты почему отказалась? Не понравился незнакомец, которого мы для тебя выбрали?
- Типа того.
Вобще - то незнакомец был довольно симпатичным,но я боялась, что он не заинтересуется мной. Мои братья были крутыми. Привлекательными. Высокий рост. Атлетическое телосложение. Глубокие серые глаза. Многие девчонки считали их сексуальными. Уверена, девушки, которых они поцеловали в тот день, ещё долго это обсуждали.
Я же была... Девчонкой- сорванцом. Тогда в торговом центре, в день" Поцелуй случайного незнакомца", на мне был спортивный костюм с баскетбольной тренировки, волосы были грязными и забранными в хвостик, а губы потрескавшимися. Я не решилась поцеловать случайно милого парня, ведь это после этого могло стошнить.
- Он бы не справился с моим великолепием,- громко заявила я,хотя знала, Джером ждал ответа получше.
- Не многие могут справиться с твоим великолепием.
С тех пор как он прекратил смеяться, мы перешли на шаг, и теперь я набрала темп.
- Это предполагаемое оскорбление я приму за твое согласие со мной. А теперь давай пошевеливайся. Хватит расслабляться.
- Да, тренер.
Когда мы вернулись домой, я чувствовала себя липкой,ноги были словно резиновые, но зато легкие полностью раскрылись и адреналин наполнил все моё тело. Это была одна из причин, почему я бегала,- я ощущала кайф.
Как только моя голова коснулась подушки,я моментально вырубилась и спала как убитая- без единого сна.
И это была вторая причина