36
* * *
Лязг цепей о камень заставлял морщиться и бессильно дергать руками.
Корни держали крепко и при малейшем движении сильнее обвивали запястья.
Сивила нараспев читала заклинание грудным звучным голосом, от которого невольно хотелось сжаться в комок, но Техен не мог позволить себе такой слабости. Одна за другой послушные ручные ведьмы подходили к алтарю и проливали в чашу свою кровь, сделав надрез у основания ладони. Богу Мертвых нужно много крови. Много-много крови, которую вольют в Кару, но перед этим опоят ее мерзкой дрянью.Техен уже видел похожий ритуал.
Воспоминания пронеслись в памяти подобно вспышке молнии...
Селена однажды пропала. Еще до рождения Каяна, на первом курсе. Ее искали всей академией, но безрезультатно. В то же время Техен получил первое серьезное поручение Ордена. Хотя... нет, не первое. Но Техен впервые столкнулся с Салемскими ведьмами, тогда во главе стояла Лилит — мерзкая, седовласая старуха, жаждущая бессмертия. Техен без сожаления отправил ее на костер. Но важно не это...
На алтаре тогда была Селена, точно также как сейчас Дженнифер, а среди последователей Лилит стояла Сивила, глядя на Техена из-под широкого капюшона мантии. Он запомнил этот взгляд, но забыл важное...
... или ему помогли забыть.
У Селены есть родная сестра-ведьма, которая давно находится в бегах. И... Селена, после своего спасения, слезно умоляла не трогать сестру.
«Сивила одумается... — говорила она. — Все совершают ошибки...»
Но сейчас Техен уверен, что совершил ошибку именно он. Что позволил себя обмануть, позволил Селене воспользоваться доверием и приложить усилия для того, чтобы он до сегодняшнего дня не вспомнил о том случае.
Техен не осознавал, что связь между сестрами была слишком крепкой, что Селена не за что бы не предала Сивилу, а та... та скорее всего винит его в смерти Селены и мстит.
Голос ведьмы становился громче. Помощница поднесла кубок с напитком, который погрузит Кару в транс.
... Стеф почти материализовался и его не видели.
Прекрасное творение Мира Мертвых. Слугам Хороса без разницы на кого нападать: будь то живой или мертвый. Они практически неуязвимы. Да, съедают много энергии Хозяина, но...
Техен полностью раскрыл потоки, позволяя псу пить магию столько, сколько нужно.
... Дженнифер извивалась, не давая себя опоить.
Цепи затянули сильнее, ведьмы вцепились в нее, лишая возможности сопротивляться.
Техен отвернулся, подавляя яростную вспышку гнева. Ничего... главное не позволить завершить ритуал.
От переизбытка энергии Стеф светился, зато крался бесшумно и стремительно.
«Уничтожь Сивилу...» — безмолвная команда и Стеф бросился с места, сбивая ведьму с ног, и вцепился ей в шею.
... корни ослабли, потеряв связь с «хозяйкой».
Техен сумел высвободить одну руку, шлепнул наглый корень, который все еще пытался его схватить, и вытащил из сапога кинжал...
Отрезал путы и спрыгнул на землю. Ведьмы в панике застыли, не зная, что делать, и только одна кинула в Техена проклятье.
Техен проворно прыгнул в сторону и извлек из тела мертвой ведьмы свою катану, которая обычно служит тростью.
Ведьмы отчаянно защищались, Сивила боролась со Стефом, но Техен не забывал давать ему нужные команды и подпитывать магией.
И только когда смог освободить Дженни, остановился. Убивать ведьму было бы неправильно, Кара права.
«Хватит... отпусти Сивилу...»
Стеф покорно, хоть и не хотя, выплюнул изрядно потрепанную ведьму и принялся гоняться за помощницами Сивилы.
Техен похлопал Дженни по щекам, но судя по ее стеклянным затуманенным зельем глазам, связь с ней на некоторое время потеряна. Сейчас она, судя по всему, прибывает в мире своих фантазий...
Пришлось снять ее с алтаря и переложить на землю, подстелив под голову камзол.
— Советую прекратить бегать и сесть вон в том углу! — скомандовал Техен, разом заставив ведьм замереть. — Стеф, охранять.
Пес оскалился, с удовольствием демонстрируя призрачные клыки.
Сивила держалась за горло, булькая кровью. Нельзя, чтобы она умерла вот так... Техен опустился на колени и снял с нее маску.
— Как я и думал, — произнес он, выдыхая. — Вы с Селеной, словно отражение друг друга. Так похожи...
Ведьма усмехнулась и закашлялась, шевельнув пальцами. Адриан наклонился к ней, чтобы расслышать слабый шепот.
— Это... это я...
Техен сглотнул, прикрывая глаза. Глаза ведьмы бессовестно смеялись, несмотря на застывшую в них боль.
— Из-за меня... ты запечатал дар... из-за меня... был несчастен, — сипела ведьма. — Я убила твою... семью. Заставила тебя... кхм-кхм...
— Помолчи, тебе нельзя напрягать горло, — Техен вытащил из кармана платок и с силой надавил им на рану, заставляя ведьму стонать от боли и корчиться. — Кто ей может помочь? — спросил равнодушно, вставая на ноги. — Позаботьтесь, — коротко приказал и вернулся к Дженни.
Несколько ведьм предельно осторожно приблизились к своей госпоже...
Дженнин огляделся, вернул катану в съемное основание трости и огляделся.
— Здесь должен быть тайный проход. Где? — голос звучал глухо.
Одна из ведьм поднялась с колен, но Стеф тут же нарычал на нее.
— Тише, мой мальчик, — спокойно произнес Техен. — Показывай, — велел он ведьме и остался наблюдать, как она разбирает в стене кладку, как тянет за рычаг.
Техен приблизился к открывшемуся проходу и закричал в темный тоннель.
— Юнги! Юнги!
Оборотень должен почувствовать и прийти, ведь нельзя просто взять Дженни и вынести, оставив ведьм одних. Сивила снова скроется, а Стефа невозможно подпитывать на расстоянии, да и силы медленно заканчиваются.
Осталось только ждать...
* * *
Место, в котором я находилась, было неприятным.
Я, словно стояла на краю огненной бездны. Ко мне тянулись ярко-алые языки пламени с зеленоватым отливом, так и норовя лизнуть мои босые стопы.
Мне чудился голос. Он звал меня, манил к себе... обещал бессмертие и власть.
В огне показались витые рога Мертвого Бога. Из бездны на меня смотрели его большие раскосые глаза. Смотрели дико, алчно...
— Нет, — твердо произнесла я. — Я не позволю тебе занять мое тело.
... Бог смеялся.
Смеялся надо мной, простой смертной, сотрясая бездну своим смехом. Колыхалось пламя, а я чертила в воздухе символ. Точно такой же как во сне. Символ разрушения иллюзии. Во сне он сработал, я почти и так избавилась от Сивилы, но тогда ко мне на помощь пришел Стеф, сейчас он, вероятно, занят.
Осталось пролить кровь. Рука скользнула по платью, но я уже знала, что броши нет.
Бог ревел, как мне казалось, почти выбравшись из бездны.
Судорожно сглотнула и вцепилась зубами в собственное запястье. Пришлось очень постараться, чтобы прокусить кожу, чтобы выступила кровь. Всего пара капель.
В глазах Бога мелькнул страх.
Кап... кап...
Под ногами задрожала земля, символ вспыхнул, ослепляя меня, и взорвался мелкими искрами.
Я резко распахнула глаза, одновременно совершая вдох.
Вокруг темнота. Уютная, знакомая темнота. Пусть так, это лучше, чем бездна...
Я очнулась то ли утром, то ли вечером, совершенно непонятно в какое время суток, но понятно одно: я жутко хочу пить и в...
— Мне нужно... в туалет, — вымолвила слабо, едва открывая заплывшие глаза.
— Тебе нужно в салон красоты, — назидательно заметил знакомый женский голос. — Вид у тебя... прежуткий. Как замуж выходить собираешься?
Галлюцинации продолжаются?
— О, ты ожидала увидеть своего возлюбленного? — прозвучало насмешливо. — Прости, но у инквизитора, благодаря тебе полно дел. Необходимо допросить ведьму, чтобы выяснить, как она устроила ловушку для вас, и вынести ей приговор. Это граф Де Ким сам так сказал.
Я наконец нормально открыла глаза.
— Манобан? — сипло изумилась я и тут же зажмурилась. Голова кружилась нещадно...
— Лалиса. Подруг принято звать по имени, — остроумно заметила она.
— Ненавижу... — прошептала я, закрывая лицо ладонями и усмехаясь.
— Я знаю, — тепло произнесла моя заклятая подруга. — Прости, что пришла, но... мне хотелось позаботиться о тебе и убедиться, что ты все-таки в порядке. Это глупо... но я волновалась. Ты три дня не приходила в сознание, хотя граф приложил все усилия...
— Три дня? — повернула к ней голову, вопросительно вскинув бровь. — Три дня... а как же отбор?
— Приостановили, — нормально произнесла Манобан и подала мне стакан с какой-то мутной жидкостью. — Пей, это лекарь оставил, сказал, дать как очнешься.
Рыжая помогла мне напиться, потому что мои руки тряслись.
— Граф сделал заявление, что уже определился с выбором невесты и как только ты очнешься, будут подведены итоги, состоится заключительный торжественный бал. Знаешь... — Манобан склонила голову. — Я и подумать всерьез не могла, что Техен Де Ким может влюбиться, но глядя на него, когда тебя доставили в замок... сомнения отпали.
Я смутилась, ощущая, как горят кончики ушей.
— Не думаю, что...
— Тебе вредно думать, — со знанием дела произнесла рыжая. — Сходи сначала в уборную.
Приглушенно рассмеялась, несмотря на головную боль, и стала осторожно подниматься...
* * *
Сивила сидела напротив, прикованная короткой цепью к ножке железного стула. Она имела болезненный бледный вид, но совершенно невозмутимое выражение лица. Шея перемотана бинтом, руки и голень тоже. Стеф изрядно ее потрепал, хотя... ведьма пыталась избавиться от него. Всеми силами. Но мало, кто может противостоять слугам Хороса, которые питаются Магией Смерти...
— Доволен? — сипло поинтересовалась она и поморщилась. — Думаешь, победил?
Техен не реагировал, смотрел бесстрастно.
— Как тебе удалось нас опередить и так быстро залечиться?
— Знаешь... — Сивила подалась вперед, притворно улыбаясь. — Ты ничуть не изменился. Таскался за Селеной, но активных действий не предпринимал, но при этом всегда мешался мне на пути. Из-за тебя я не могла нормально видеться с сестрой, всегда рядом... эта твоя мнимая забота, а сам... не смог ее спасти!
Техен сжал руку в кулак.
— Селена погибла в тот же день, что ты устроила поджог в нашем поместье, если бы не ты... то и Селена была бы жива. Я не пришел в ее День Рождения лишь потому, что спасал Николь из горящего дома. Не перекладывай всю вину на меня, — держаться удавалась с трудом. Грудь разрывала давно застаревшая боль.
Сивила закусила губу и отвернулась.
— Селена могла быть отличным вместилищем для сущности Бога Мертвых. Ты все испортил...
— И не жалко ее было?
— Жалко? Она была бы жива, но послужила бы благой цели, — отозвалась Сивила и вздохнула. — Кару я приметила давно, когда она еще была маленькой. Она не поддавалась моему внушению, ее невозможно было заставить что-то делать, а потом... она обвешалась артефактами, и я как-то забыла про нее... знаешь ли... дел было много.
— Как ты нас опередила? — сдержанно произнес Адриан, повторив вопрос.
— Легко, — Сивила улыбнулась. — Я давно научилась залечиваться за счет жизненных сил других.
— Своих учениц? — слегка удивленно спросил Техен.
Сивила беспечно пожала плечами.
— Все они послужили...
— ... благому делу, — глухо закончил за ведьму Техен.
— Дженни просчитать было несложно, — продолжила ведьма, будто упивается собственным превосходством. — Она справедливая. Я была уверена, что она захочет вытащить меня из сна. Этот ритуал мне очень знаком. Ну а где еще можно найти вещь, принадлежащую мне, кроме как не в бывшем убежище? Я знала, что ты потащишь Дженни туда. Надеялась на это, — она иронично улыбнулась и качнулась на стуле. — Если бы план не сработал, придумала бы другой, но в сон бы не явилась больше. Но вы появились, я была так рада, что не смогла удержаться и не поддеть тебя. Признайся, ты ведь на секунду поверил, что Дженни заманила тебя в ловушку?
Техен сжал челюсти и выдохнул, внезапно, для ведьмы, улыбаясь.
— Нет. Не поверил... — поднялся и постучал в толстую металлическую дверь допросной. — Мне пора. Увидимся в день твоей казни, я приду с любимыми цветами Селены...
В глазах Сивилы сверкнула ярость, она дернулась, будто желает вырваться и застонала от боли.
Техен покинул допросную и поспешил вернуться во дворец. Документы подготовит позже. Осталось закончить одно немаловажное дело. Разобраться с еще одной ведьмой. Его ведьмой...