23 Глава
В гостевом крыле, где располагались покои участниц, царило непонятное оживление. Почти все невесты вышли в коридор, что-то бурно обсуждая, а до моего острого слуха доносился тихий жалобный плач и причитания.
— Это она! — воскликнула Шорк, повернувшись, стоило мне приблизиться на достаточное расстояние.
... тонкий пальчик с аккуратно накрашенным ноготком указывал на меня, словно вынося приговор.
Я порадовалась, что с графом мы разошлись в разные стороны на середине пути. Увидь «невесты» нас вместе, шуму было бы во много раз больше.
— Я? Что я? — переспросила недоуменно, пытаясь разглядеть кто же там и почему плачет, но девушку закрывали пышные юбки других участниц.
Шорк тряхнула темными волосами и заправила прядь за ухо, вид имея до смеха высокомерный и вызывающий.
— Не прикидывайся, ведьма, — язвительно выплюнула она. — Кто еще мог такое сделать с бедняжкой Аббигейл?
Аббигейл Снок? Златовласая?
— Простите, можно пройти? — попросила я и осторожно протиснулась между возмущенных «невест».
Златовласая сидела на полу, словно обессиленная и утомленная, но поза выгодная, открывающая тонкую шею и нежное плечико. Голова чуть повернута, демонстрируя профиль с удачного ракурса и тонкий аристократический нос.
Из-за воздушных юбок платья молочного цвета, златовласая напоминала куклу в зефирном облаке. Плачущую куклу с цветными волосами...
Вот в чем казус.
— Вы как? — я не должна была спрашивать, но спросила.
... некогда золотые кудри переливались всеми оттенками зеленого и голубого.
Златовласая вскинула голову, впившись в меня ненавидящим взглядом, и как-то слишком проворно и резво оказалась на ногах.
— Довольна?! Счастлива?! — зашипела, подобно разъяренной фурии. — Ненавижу... — глухо процедила и занесла руку для удара...
Я бы приняла его, не успев что-либо сделать, но удара не последовало. Тонкое запястье златовласой обвили сильные гибкие пальцы.
— Я бы не спешил с выводами, мисс Снок, — холодный голос графа заставил всех присутствующих резко замолчать, даже я напряженно замерла, ощущая, как резко похолодел воздух, как искрит зеленоватыми искрами магии смерти. Если сила вырвалась из-под контроля... что могло графа так разозлить?
— Вы не понимаете... — надломлено вымолвила златовласая и отвернулась, вырывая руку, якобы ей стыдно, что «жених» видит ее такой.
... несомненно, волосы очень жаль.
Я бы этому рукодельнику сделала на руки припарки, после которых желание портить чьи-то волосы отпало напрочь. Впрочем, как и любые другие желания, потому что руки бы отсохли...
— Господин Де Ким, вы разберетесь?
— Вы же Инквизитор...
— Ведьму необходимо отвезти в Белый Орден!
... сыпались вопросы и предложения со всех сторон, стоило графу ненадолго отвлечься на испорченную прическу златовласой.
— Я бы попросил... всех вас разойтись. Отправляйтесь на завтрак, а после оставайтесь в комнатах, пока вас не пригласят, — каждое слово, как удар молнии. Непроизвольно хочется спрятаться в безопасном месте, и я бы сбежала с остальными на очередной завтрак, ведь завтраков много не бывает, но меня ловко подхватили под руку, словно просчитав мои намеренья и вкрадчиво прошептали на ухо:
— А вас я попрошу остаться...
Меня охватила дрожь, и я чудом выдержала цепкий взгляд графа. Покорно кивнула и отошла. Златовласая бросила на меня злобный взгляд, губы ее подрагивали, крылья носа раздувались, и я даже боюсь представить, что она мечтает со мной сделать.
— Господин Де Ким? — златовласая всхлипнула, жалобно заглядывая графу в глаза, а я не понимаю, играет она или нет, и какие чувства испытывает на самом деле.
— Пройдемте в мой кабинет и попытаемся во всем разобраться, — сдержанно отрезал он и жестом пригласил следовать за ним.
Златовласая оживилась.
— У вас есть в императорском дворце свой кабинет? — и кажется про волосы забыла, а ведь навстречу нам попадаются и слуги, и придворные...
— Временный, — уклончиво отозвался Техен. — На время отбора.
... а я думаю, что постоянный. Судя по тому, что император прикрывает графа, изображает его двойник, беспокоится о его репутации, отношения между ними довольно доверительные, если не близкие. Может, у графа и покои свои личные во дворце есть и полномочий больше, чем мы представляем.
— О чем задумались, мисс Пак? — ровно поинтересовался граф, словно мои мысли не дают ему покоя.
— Ни о чем серьезном, — непринужденно отозвалась, но едва не стушевалась под внимательным взглядом глубоких серых, словно сталь, глаз. — Думала, что кабинет у вас постоянный, — выпалила вопреки желанию промолчать и обреченно вздохнула.
В глазах графа промелькнули азартные огоньки.
— Ваша особенность, Дженнифер, отвечать прямо на заданный вопрос, стоит мне только посмотреть на вас, до невозможности забавляет.
— Вы меня дразните? — удивленно выгнула бровь, по-новому взглянув на графа и неожиданно захотела узнать, какие еще эмоции он скрывает от окружающих. Как смеется, шутит, если умеет, как ведет себя в комфортной для него обстановке с теми, с кем не приходится защищаться, отгораживаться от всего мира...
— Вы так смотрите... — едва слышно прошептал он, касаясь плечом моего плеча. — У вас очень красноречивый взгляд, Дженнифер, я могу представить все, о чем бы вы не подумали.
По телу побежали мурашки, а волнующее чувство опустилось вниз живота, заставляя меня шумно сглотнуть.
— Это плохо? — тем же шепотом отозвалась я.
— Для вас, — многозначительно произнес он и остановился перед массивной дверью. Достал из внутреннего кармана камзола ключ и вставил в замочную скважину.
Златовласая бросала на нас подозрительные взгляды и еще больше хмурилась.
Кабинет у графа небольшой, но уютный. В глаза сразу бросился клетчатый плед на софе, должно быть граф часто ночует на рабочем месте. На столе пустая чашка из-под кофе, в углу брошенный скомканный лист...
Окно плотно занавешено, словно граф не любит дневной свет, хотя, он же некромант, у них странные вкусовые пристрастия и привычки. Интересно, он вообще спит? А если спит, то как во сне контролирует силу?
— Присядьте, мисс Снок, попробуем выяснить, кто испортил ваши волосы, — сдержанно попросил граф, а сам устроился за столом. Открыл ящик и достал несколько чистых листов и ручку.
— Что значит «кто», господин Де Ким? — обиженно-возмущенно поинтересовалась златовласая. — Это дело рук ведьмы, разве это не очевидно?
— Не очевидно, — спокойно отозвался граф, поднимая на нас свой пронзительный взгляд.
— Но как же... — растерялась Снок. — Зачем же вы ее тогда позвали вместе со мной, разве не для того, чтобы вынести приговор?
— Не за этим, — ровно отозвался граф, глядя мне в глаза. — Я пригласил мисс Пак оказать мне помощь и содействие следствию. Так как она ведьма и в разных травах и прочем понимает лучше, ее знания могут оказаться полезными. Что скажете, мисс Пак, вы можете определить, чем были испорчены волосы мисс Снок и откуда злоумышленник мог взять ингредиенты?
— Что?! — изумленно воскликнул Снок. — Это шутка такая? Вы меня, верно, разыгрываете!.. почему вы не подозреваете ведьму?
— Когда испортили ваши волосы? — невозмутимо поинтересовался граф.
— Ночью, — язвительно огрызнулась златовласая. — Когда бы еще?
Граф понимающе кивнул.
— Дело в том, что Дженнифер Пак всю ночь была со мной и не могла испортить ваши волосы...
Мои глаза удивленно расширились, позабыла как дышать, и даже мыслей в голове не осталось. Мы провели ночь? Когда?
Пока златовласая заикалась, недоуменно хлопая ресницами, граф пояснил.
— Мы работали над одним делом, мне требовалась консультация. Репутация мисс Пак не вызывает нареканий поэтому я обратился к ней.
Кажется, мы обе облегченно выдохнули.
Не знаю, почему Техен меня выгородил, когда имеет полное право подозревать, но его многообещающий холодный взгляд заставил насторожиться.
Может, он хочет со мной разобраться позже? Лично и без свидетелей...
Не забывайте голосовать.~~~