20
* * *
Поездка в Гильдию заняла больше времени, чем предполагалось. Магистр Заг — верховный некромант гильдии, наотрез отказался подписывать какие-либо документы и давать распоряжение без приказа императора. Пришлось возвращаться обратно и долго мучить канцлера, чтобы тот этот самый приказ составил, а Сайрон подписал и поставил печать.
Каждая минута на счету, мысли постоянно путались: стоит предупредить Розе и Чимина или не стоит, как быстро их отправят на материк, не заподозрят ли они неладное? Заподозрят, конечно, когда уже на материке окажутся, но его нельзя так просто покинуть, когда захочется. Только по истечению срока приказа стражи материка сами выпроводят «гостей».
А еще больше нервировало то, что Чон собирался на церемонию и вид имел довольный. Его наряжали служанки, рядом крутился камердинер, придворная модистка...
— Подпишите, Ваше Величество, — Техен поклонился и протянул свернутый трубочкой приказ.
— Заг как всегда проявил упрямство? — казалось, Чон ничуть не удивлен.
— Вы ведь знали, что магистр откажет, — констатировал Техен, наблюдая за императором. — Сейчас не время играть в ваши странные игры. На кону жизнь Розанны, а значит, и моя. Вам это известно...
Чон мучительно вздохнул и шагнул к секретеру. Слуги замерли в ожидании.
— Известно, — произнес он и развернул документ, беря ручку. — Но ты же позаботился об их безопасности? Приставил людей из Ордена?
— Сделал все возможное, — коротко кивнул Техен, терпеливо наблюдая. — Но это не значит, что Розанна действительно в безопасности и можно тянуть время.
Чон подписал приказ, поставил печать и, выпрямившись, протянул документ.
— Сивила просто дразнит тебя, как делала много раз. Сейчас она слаба как никогда и не станет нападать. Тем более на Розанну: она уже давно не ребенок, твоя племянница сама некромант с сильным даром, ты превосходно ее воспитал и натренировал. Выдохни.
Спорить желания не было, но вот съязвить подмывало.
«Вы также говорили моему отцу и брату?.. а потом одного повесили, второго сожгли...» — невероятным усилием удалось сдержать колкие слова, поклониться и поспешить обратно в гильдию.
Магистр Заг оказался невероятным занудой. Нет, Техен это и так знал, но не представлял масштаб занудства. Тщательная проверка приказа заняла почти сорок минут, и почти два часа магистр готовил документы Чимина и Розанну для поездки на материк. И пришлось постараться убедить, что отправиться должны именно эти два некроманта, а не какие-нибудь другие.
Заг много раз намекал на родство Техена и Розанну, но все же сдался. Завтра утром Розе со своим мужем пройдут через портал и покинут Империон сроком на месяц. За это время жизненно необходимо раз и навсегда покончить с Сивилой и ее культом.
Техен вернулся не так, чтобы поздно, но церемония, судя по времени, подходит к концу. Сейчас нет смысла туда являться. Оставалось надеяться, Чон не заиграется.
Ведьма должна была что-то приготовить, как она прошла испытание? Справилась?
Техен разделся и отправился в ванную. Напряжение, что преследовало весь день, исчезло. Растворилось в мыльной воде. Мышцы расслабились, голова разом опустела, веки медленно закрывались...
Громкий стук прямо в дверь ванной комнаты заставил дернуться и резко сесть. Рука непроизвольно потянулась к трости, которая лежала рядом на выступе.
— Не притворяйся спящим! Я велел подать глинтвейн, — голос Чона звучал чересчур весело. Раздражающе.
Техен выдохнул, сполоснул лицо и поднялся. Переступил борт купели, оставляя на мраморном полу лужи. Насухо обтерся махровым полотенцем, бросил его в корзину, накинул халат и вышел.
Чон сидел в кресле у камина, закинув ногу на ногу, болтал ей и курил трубку.
— Как прошла церемония? — спросил Чон, направляясь к шкафу.
— Лучше, чем я предполагал. Твои невесты не так безнадежны, — отозвался он, затягиваясь. — Я отправил домой светленькую такую... как ее... мисс Трайн, она ничего не подготовила, хотя могла бы сымпровизировать, как сделала это Шорк, которая просто сочинила стих на ходу.
— А Дженнифер? — вопреки желанию, спросил Техен и поморщился. Вытащил хлопковую нательную рубашку и надел, смущая вошедшего слугу. Тот выставил глиняные кружки с глинтвейном на стол, поклонился и быстро удалился, словно его и не было.
— А, кстати...
Техен надел белье, штаны и повернулся. Чон протягивал шкатулку, расписанную ведьмовскими рунами. Сердце странно подскочило, словно среагировав, и учащенно забилось.
Вытер капельки воды со лба и приблизился.
— Бери. Твоя ведьма очень просила передать... — Чон попытался скрыть недовольство, но все же скривился. — Там какая-то никчемная безделушка.
Дженни себя раскрыла?.. это плохо.
— Ты смотрел? — слишком резко спросил Техен и выхватил шкатулку. — Это ведь не тебе предназначалось... — поднял крышку и сглотнул. На бархатной подушечке лежала фигурка черного мраморного кота с золотыми глазами.
... Чон поперхнулся дымом и удивленно вскинул брови.
— Ты разозлился из-за обычной статуэтки?
— Не обычной, — Техен поморщился, раздумывая, как поступить. Он не имеет права принимать такой драгоценный дар от ведьмы. Если коснется, пробудет дух, а если нет, то... что станет с ведьмой? Или дух просто развеется, навсегда исчезнув из этого мира? Тогда у Кары не останется никакой связи со своим фамильяром...
— Правда? — недоверчиво спросил Чрон. — Вообще, твоя ведьма очень проницательна и умна...
Техен вдохнул и взял фигурку в руку, зажал в ладони и мысленно прошептал:
«Я принимаю тебя...»
Дух не заставил себя ждать. Просочился сквозь сжатые пальцы голубоватым дымком, медленно принимая форму кота. Маленького кота.
Техен посмотрел на императора, но тот продолжал задумчиво курить, ничего не замечая.
— А ты не торопился, да? Хотел заставить Дженни страдать? — дух сидел в воздухе, чуть наклонив морду и смотрел на Адриана с вызовом.
— Тебя не спрашивали, — машинально ответил Техен и раздосадовано поджал губы.
— Ты мне? — Чон повернулся, опешив. — Иногда мне кажется, Техен, что в тебя вселяются злые духи.
— Скажи этому недалекому, что он прав, — насмешливо протянул кот и беспечно лизнул призрачную лапку.
Техен на секунду зажмурился. Надо просто выпроводить Чона и разобраться с этим... негодником. Теперь понятно, почему Дженни от него избавилась...
— Ваше Величество, простите. Я переутомился, не могли бы вы...
— Правильно, избавься от него, — кот не унимался. Ну и характер...
Чон усмехнулся и поднялся.
— Я так надеялся на уютный вечер в твоей компании, а ты... как всегда мрачен и скучен.
— А он прям весельчак...
Кота внезапно захотелось придушить.
— Спокойной ночи, Ваше Величество, — Техен склонил голову, старательно не замечая вьющегося вокруг духа. Вот эта подлянка со стороны ведьмы...
Чон забрал кружку с глинтвейном и повернулся.
— Завтра мне подменить тебя или сам справишься?
— А что у нас завтра? — Техен нахмурился. Кот кувыркался в воздухе, играя с призрачным клубком.
— Прогулка по императорской оранжерее, — усмехнулся Чон.
— Я сам, — твердо произнес Техен.
— Правильно, нельзя, чтобы император увидел, как ведьма обдирает его клумбы, — философски заметил кот, перестав играть.
Техен стиснул зубы, проглатывая грубый ответ.
Как только за Чом закрылась дверь, облегченно выдохнул и впился в невоспитанный дух пристальным взглядом.
— Не нужно на меня так смотреть, — беспечно произнес кот. — Я не буду все время рядом. Мой дом — артефакт, что ты сжимаешь в руках. Положи его в шкатулку, и я смогу уйти, пока не позовешь или пока не понадобится помощь.
Техен едва сдержал радостный вздох.
— Если потеряешь фигурку, я погибну, а ведьма разобьет тебе, нет, не сердце... — многозначительно усмехнулся наглый кот.
Техен потер переносицу, пытаясь смириться с присутствием в своей жизни еще и духа-хранителя.
— У тебя есть имя?
— Пират, — кажется, он издевается. — Нет, это не шутка, — насмешливо добавил кот.
Техен сел в кресло, положил фигурку в шкатулку, но закрывать не спешил. Взял кружку с глинтвейном и отпил.
— Как ты погиб? Разве ведьмы не берегут своих фамильяров, если им удается их получить?
Пират недовольно фыркнул и умостился на круглом столике.
— Не говори так, словно Дженни была невнимательна со мной. Ты ничего не знаешь.
Техен кивнул, соглашаясь.
— Вот поэтому и спрашиваю. Что произошло?
Для духа этот кот слишком живой и слишком наглый. Слишком умный. Прямо, как хозяйка.
— Дженни сказала тебе, что ее мать спасла Сану закрыв собой, но это не совсем так. Дженни спасла всех... А я ее, отдав ей свою силу.
Техен склонил голову набок, сощурившись.
— О чем ты?
— Ну-у... — кот прошелся, а его упругий хвост извивался, словно змея. Хотя он всего лишь призрак. — Нападение было не совсем случайным. Мать Дженни связалась не с теми ведьмами, но ничего серьезного натворить не успела. Тогда проводили зачистку, кстати, не под твоим руководством?
— Не помню, — отмахнулся Техен, жадно вслушиваясь в слова кота.
— Дженни было пятнадцать, Сне всего пять, отца не было дома... — продолжил Пират, опустившись призрачной попой на край стола. — Девчонка смогла нарисовать на полу руны защитного заклинанья, но кровь пролить для активации не успела. Начался обстрел. Мать убили сразу. Точным выстрелом между глаз. Это Дженни закрыла собой Сану, получив в спину арбалетный болт. В последний момент успела затащить сестру в рунический круг, пролилась кровь, и заклинание сработало. А я... я отдал силу, чтобы спасти хозяйку и не жалею.
Техен судорожно сглотнул.
— Я не помню этой истории...
— Я говорю лишь о том, что видел, — спокойно заметил кот. — Потом был суд, долгое разбирательство... Дженни и ее семью пощадили, признали невиновными, но за смерть матери Дженни никто наказание не понес. Ни одного служителя Ордена не приговорили, хотя они действовали не по уставу.
— Ясно, — выдохнул Техен и допил остатки глинтвейна. — Не понимаю, почему она не рассказала правду? Пыталась выгородить мать?
— Я не знаю, — признался Пират. — Порой, Дженни сложно понять. Но она всегда действует во благо. Могу я звать тебя Техен, а не хозяин? Слово «хозяин» унижает чувство собственного достоинства.
Техен усмехнулся.
— Хорошо. Но больше не зови императора недалеким и не встревай во время разговора с людьми.
— Я буду сидеть тихо, — пообещал кот и, вильнув, хвостом скрылся в шкатулке. Точнее, вернулся в свой «домик»-артефакт.