Принц и зомби

 Бес­пре­пятс­твен­но выб­равшись из ре­зиден­ции, они по­бежа­ли к вхо­ду в мет­ро, на­де­ясь лишь на то, что ске­леты еще по­ка не доб­ра­лись до их дру­зей. Макс и ос­таль­ные жда­ли их на стан­ции. Здо­ровяк за­мет­но об­ра­довал­ся по­яв­ле­нию дру­зей и с вор­ча­ни­ем пох­ло­пал обо­их по спи­не. Финн, прав­да, от этих дру­жес­ких хлоп­ков ед­ва не по­валил­ся на пол, но всё же улыб­нулся Мак­су и дос­тал из кар­ма­на стя­нутый в ре­зиден­ции фо­нарик.

      — Зед, пос­ве­ти мне. Я хо­чу вы­яс­нить, что имен­но мо­ей ма­тери уда­лось уз­нать про вас, — ска­зал он, всу­чив фо­нарь мер­тве­цу и рас­крыв ежед­невник.

      Все стра­ницы в нём бы­ли ис­пи­саны кра­сивым ров­ным по­чер­ком. Речь в тек­сте шла об ис­сле­дова­ни­ях, ко­торые мать Фин­на про­води­ла с пой­ман­ны­ми жи­выми мер­тве­цами, а так­же о прог­рессе, ко­торый она у них наб­лю­дала. Впро­чем, вни­мание маль­чиш­ки поч­ти тут же прив­лекли те стра­ницы, ко­торые на­ходи­лись поч­ти в са­мом кон­це. Стро­ки эти бы­ли на­писа­ны неб­режно и то­роп­ли­во. Его мать, оче­вид­но, очень вол­но­валась, ког­да пи­сала это.

      «Это нас­то­ящий про­рыв! Се­год­ня мне уда­лось ус­пешно по­кор­мить объ­ект 042! Я ис­поль­зо­вала све­жие час­ти те­ла по­росён­ка. Объ­ект на­ходил­ся в ста­дии силь­но­го го­лода, но не при­нимал пи­щу до это­го мо­мен­та. Я за­мети­ла, что ин­те­рес к мя­су жи­вот­ных силь­нее у тех объ­ек­тов, ко­торые про­яв­ля­ют мень­шую аг­рессию и ре­аги­ру­ют на мои сло­ва и фра­зы. Они всё ещё пы­та­ют­ся сло­мать клет­ку и доб­рать­ся до ме­ня и мо­их по­мощ­ни­ков, но вре­мена­ми ус­по­ка­ива­ют­ся и прос­то слу­ша­ют то, что я го­ворю им…» — про­читал ска­ут вслух, а за­тем под­нял удив­лённый взгляд на ок­ру­жа­ющих его зом­би.

      — Ты по­нима­ешь, что это зна­чит, Зед? — с улыб­кой спро­сил он у дру­га.

      — Мож­но… есть сви­ней? — не­уве­рен­но про­гово­рил Зед, пы­та­ясь по­нять, ка­кие ощу­щения у не­го вы­зыва­ет об­раз свиньи.

Но вспом­нить не смог ни свинью, ни вкус мя­са это­го жи­вот­но­го, а по­тому по­ка что нес­коль­ко скеп­ти­чес­ки от­несся к ус­лы­шан­но­му.

      — Я ду­маю, что мож­но поп­ро­бовать. Су­дя по все­му, ког­да вы на­чина­ете ме­нять­ся и луч­ше кон­тро­лиро­вать се­бя, вы ста­нови­тесь спо­соб­ны ус­ва­ивать мя­со жи­вот­ных. Дол­жно быть, не толь­ко сви­ней, но и коз, ко­ров… всех мле­копи­та­ющих, — про­гово­рил Финн, ты­ча паль­цем в ежед­невник.

Зом­би вок­руг них за­дум­чи­во за­мыча­ли, пы­та­ясь пе­рева­рить ту ин­форма­цию, что пы­тал­ся до­нес­ти до них ска­ут. Осо­бен­но ста­рал­ся вник­нуть в суть Макс. Нас­коль­ко он пом­нил, ему нра­вилось есть, ког­да он был жив. И те­перь пер­спек­ти­ва пи­тать­ся чем-то, кро­ме лю­дей, не мог­ла не об­ра­довать здо­ровя­ка.

      — Но… твоя мать. Ее же все рав­но съ­ели. Эк­спе… эк­спе­римент не удал­ся, — про­бор­мо­тал Зед. Он очень хо­тел по­верить Фин­ну и по­радо­вать­ся вмес­те с ним, од­на­ко очень бо­ял­ся, что пы­та­ясь пов­то­рить опыт ма­тери, маль­чиш­ка так­же пов­то­рит и ее пе­чаль­ную судь­бу.

      — Мы не уз­на­ем, ес­ли не поп­ро­бу­ем. Зед, у ме­ня нет дру­гого ва­ри­ан­та, ведь я уже ска­зал, что не бро­шу те­бя, — бе­запел­ля­ци­он­но за­явил Финн, серь­ёз­но гля­дя в гла­за мер­тве­цу.

Бы­ла в его го­лосе и ка­кая-то об­ре­чён­ность, сми­рение с собс­твен­ной судь­бой. Как буд­то он был внут­ренне го­тов к то­му, что их за­тея мо­жет не сра­ботать, и це­ной не­уда­чи ста­нет его жизнь. Зом­би хо­тел бы­ло что-то ска­зать, но тут к их ком­па­нии под­бе­жал до­зор­ный, ко­торо­го мер­тве­цы ос­та­вили у вхо­да в мет­ро.

      — Ске­леты, — вы­дох­нул су­хопа­рый пар­нишка, смеш­но раз­ма­хивав­ший ру­ками при не­ук­лю­жем бе­ге.

Зед нах­му­рил­ся, взяв Фин­на за ру­ку.

      — Макс, нам нуж­но ид­ти. За­дер­жи­те ске­летов… ес­ли не спа­су Фин­на и не до­гово­рюсь с его от­цом… все про­пало.

Про­гово­рил он до­воль­но склад­но, а за­тем сжал ру­ку здо­ровя­ка в сво­ей. Ему не хо­телось ос­тавлять Мак­са од­но­го сра­жать­ся с эти­ми тва­рями, но вы­бора у них не бы­ло: Фин­на нуж­но бы­ло как мож­но ско­рее уво­дить от­сю­да.

      — Иди­те, — ко­рот­ко отоз­вался Макс, сжав ру­ку Зе­да в от­вет, а за­тем нап­ра­вил­ся ко вхо­ду в мет­ро, от­ку­да дол­жны бы­ли по­явить­ся ске­леты.

На хо­ду он по­доб­рал ку­сок ка­кой-то тру­бы и взве­сил в ру­ке. По его при­меру по­доб­ным об­ра­зом во­ору­жились и дру­гие зом­би. Макс лишь про­вор­чал что-то в сто­рону де­вуш­ки-хос­тес и па­рали­зован­но­го па­рень­ка, ве­лев им ос­та­вать­ся на мес­те и не вы­совы­вать­ся, а за­тем скрыл­ся в тон­не­ле вмес­те со сво­им ма­лень­ким от­ря­дом.

***

      В этот мо­мент по­дос­певшая в ка­бинет гу­бер­на­тора ох­ра­на зас­та­ла весь­ма не­обыч­ную кар­ти­ну: Ло­ри, этот чу­дак, ко­торо­го мес­тные счи­тали со­вер­шенно бес­по­лез­ным в бою и тер­пе­ли лишь за уме­ние раз­ря­дить ат­мосфе­ру и нак­ла­дывать швы, сто­ял по­зади У­ол­ша и це­лил­ся ему пря­мо в за­тылок.

      — Брось ору­жие! — ве­лел ему один из сол­дат, вски­нув вин­товку.

      — Ох ну на­конец-то, — про­тянул Ло­ри, от­ки­нув в сто­рону пис­то­лет и под­няв ру­ки. — Уже все мыш­цы за­тек­ли, по­ка вас ждал. То­же мне, ох­ра­на!

      — Возь­ми­те его под арест, — на­чал бы­ло У­олш раз­дра­жен­ным то­ном, по­вер­нувшись к по­дос­певшей ох­ра­не, но тут в ка­бинет вбе­жал за­пыхав­ший­ся ка­ра­уль­ный из тех, что де­жури­ли на сте­не.

      Опом­нившись, он встал по струн­ке и от­дал честь, но за­тем за­торо­пил­ся до­ложить:

      — Сэр, ске­леты ми­нова­ли ру­беж пер­вой обо­роны, они про­бира­ют­ся в под­земные тон­не­ли. Мы опа­са­ем­ся, что они на­мере­ны сло­мать бар­ри­кады и вор­вать­ся пря­мо в по­селе­ние.

У­олш сра­зу ду­мать за­был о Ло­ри, под­хва­тив его ору­жие и су­нув в свою пус­тую ко­буру.

      — Быс­тро со­бирай­те бой­цов и от­прав­ляй­тесь в мет­ро. Тва­рей нуж­но пе­рех­ва­тить до то­го, как они под­бе­рут­ся к бар­ри­кадам. Это­го то­же возь­ми­те, тут каж­дый при­годит­ся, — кив­нул он на Ло­ри. — Я от­прав­ля­юсь к бро­нетех­ни­ке, мне нуж­но най­ти сы­на. Пос­ле это­го я при­ду к вам на под­мо­гу.

С эти­ми сло­вами он по­кинул ка­бинет. Ло­ри с ру­гатель­ства­ми от­пихнул от се­бя сол­да­та, ко­торый все еще дер­жал его све­ден­ные за спи­ной ру­ки.

      — Че­го вста­ли? Дай­те мне пуш­ку, и пой­дем в тон­нель! Ске­леты вас ждать не ста­нут.

Опе­шив­шие сол­да­ты быс­тро во­ору­жили Ло­ри и вмес­те с ним от­пра­вились пря­миком к пун­кту сбо­ра, где их уже под­жи­дал от­ряд. Сей­час бы­ло не до раз­бо­рок и, ко­неч­но, ник­то из них не со­бирал­ся за­пирать про­винив­ше­гося пар­ня в кар­це­ре, раз уж сам гу­бер­на­тор при­казал взять его с со­бой. Вы­ходов из мет­ро на тер­ри­тории по­селе­ния бы­ло два, а по­тому во­ен­ные раз­де­лились.

      От­ряд Ло­ри пос­пе­шил к то­му, в ко­торый спус­ти­лись Зед и Финн. Бой­цам приш­лось ра­зоб­рать бар­ри­кады что­бы проб­рать­ся внутрь, а по­тому к то­му мо­мен­ту, ког­да они по­дос­пе­ли на стан­цию, впе­реди уже слы­шались зву­ки ожес­то­чён­ной борь­бы. Прав­да, бы­ло не сов­сем по­нят­но, кто дал от­пор ске­летам, ведь са­ми они толь­ко что спус­ти­лись вниз. Ка­ким-то об­ра­зом Ло­ри ока­зал­ся впе­реди все­го от­ря­да, и на­чал ко­ман­до­вать не­мало струх­нувши­ми ре­бята­ми. Мно­гие из них ви­дели мер­тве­цов, мно­гие с ни­ми сра­жались. Но еще ник­то ни­ког­да не ви­дел боль­шо­го скоп­ле­ния ске­летов и не пред­став­лял, как с ни­ми спра­вить­ся, ес­ли да­же од­ну та­кую тварь бы­ло чер­тов­ски слож­но уло­жить из-за их си­лы, ско­рос­ти и не­веро­ят­ной аг­рессии.

      — За мной, пар­ни! Ес­ли уж по­гибать, то в бою, а не пря­чась за сте­ной! — вскрик­нул Ло­ри и пос­пе­шил впе­ред, а ос­таль­ные ри­нулись за ним.

      Ка­ково же бы­ло удив­ле­ние все­го от­ря­да, ког­да они уви­дели це­лую тол­пу мер­тве­цов, драв­шихся со ске­лета­ми, ко­торые по­доб­но чер­ным шус­трым на­секо­мым сте­кались со сто­роны заб­ро­шен­ной час­ти го­рода. Тва­ри ши­пели, вцеп­ля­лись че­люс­тя­ми в мер­твую плоть, пы­та­ясь от­швыр­нуть от се­бя зом­би и прой­ти даль­ше, но Макс и его друзья упор­но дер­жа­ли обо­рону, не пус­кая тва­рей даль­ше, и, не жа­лея собс­твен­ной шку­ры, ока­зыва­ли им силь­ный от­пор. Ло­ри на нес­коль­ко мгно­вений за­мер, его гла­за ок­ругли­лись, ког­да он уви­дел мо­гучую фи­гуру в се­ром пид­жа­ке, ко­торая на­поми­нала мед­ве­дя, рас­швы­ривав­ше­го на­пав­ших на не­го ша­калов. Он смут­но пом­нил это­го круп­но­го пар­ня, ко­торо­го ви­дел на ап­течном скла­де, но, оче­вид­но, сей­час здо­ровяк был все­цело на сто­роне лю­дей.

      — По ко­му стре­лять-то? — рас­те­рян­но спро­сил у Ло­ри один из сол­дат.

      — Как по ко­му?! По ске­летам! А эти мер­твые пар­ни нам по­мога­ют, не смей­те их да­же ра­нить! — от­ве­тил Ло­ри и вски­нул ав­то­мат, вы­пус­тив це­лую оче­редь в ске­лета, заб­равше­гося на пле­чи Мак­са.

      Макс мо­гучим дви­жени­ем ру­ки от­швыр­нул от се­бя оче­ред­но­го монс­тра, ког­да вдруг ус­лы­шал ав­то­мат­ную оче­редь сов­сем ря­дом с собс­твен­ным ухом. Мер­твец обер­нулся и встре­тил­ся взгля­дом с вы­соким сим­па­тич­ным пар­нем с ко­сой длин­ных во­лос. Зом­би по­косил­ся на из­ре­шечён­но­го пу­лями вра­га, ко­торо­го снял с его пле­ча Ло­ри, и одоб­ри­тель­но вски­нул бро­ви. Оки­нув пар­ня взгля­дом и бла­годар­но хмык­нув, здо­ровяк вновь пе­рек­лю­чил своё вни­мание на ске­летов и с рё­вом ки­нул­ся в са­мую гу­щу сра­жения, сми­ная вы­сушен­ных чёр­ных тва­рей ку­лачи­щами. Сол­да­ты тут же при­со­еди­нились к ини­ци­ати­ве Ло­ри, так как каж­до­му из них, да­же нес­мотря на страх пе­ред зом­би, сра­жать­ся с под­дер­жкой со­юз­ни­ков ка­залось на­дёж­нее, чем в оди­ноч­ку.

***

      Зед бе­жал ря­дом с маль­чиш­кой по за­литой сол­нцем за­мусо­рен­ной ули­це, ста­ра­ясь не от­ста­вать от не­го. Он не знал, ку­да они бе­гут, знал лишь, что ему ни в ко­ем слу­чае нель­зя дать Фин­ну по­гиб­нуть. Эта мысль при­дава­ла ему сил, а но­гам — ско­рос­ти. Этот па­ренек из его дру­га сде­лал­ся единс­твен­ной на­деж­дой всех зом­би на ре­аби­лита­цию и воз­вра­щение к жиз­ни. Воз­можно, им ни­ког­да уже не стать преж­ни­ми, но да­же кро­шеч­ный шанс на нор­маль­ное мир­ное со­сущес­тво­вание с людь­ми все­лял на­деж­ду.

      Вне­зап­но, он ус­лы­шал до бо­ли зна­комое сип­лое ши­пение сза­ди и сбо­ку. Обер­нувшись, он по­нял, что их за­мети­ли нес­коль­ко ске­летов. Тва­ри мгно­вен­но на­чали прес­ле­дова­ние, стре­митель­но на­гоняя бег­ле­цов. Оче­вид­но, часть из них все же не пош­ла на штурм по­селе­ния, а рас­сре­дото­чилась по го­роду, что­бы ло­вить ока­зав­шихся вне стен лю­дей. Финн то­же за­метил ске­летов и на бе­гу про­верил ко­личес­тво пат­ро­нов в пис­то­лете сво­его от­ца.

      — Чёрт… слиш­ком ма­ло, их этим не ос­та­новить! — вы­ругал­ся он, под­держи­вая Зе­да под ру­ку и сле­дя за тем, что­бы он не спот­кнул­ся.
      — Ско­рее, да­вай поп­ро­бу­ем уй­ти от них по пе­ре­ул­кам!

С эти­ми сло­вами маль­чиш­ка по­тянул зом­би в сто­рону груп­пы кир­пичных до­мов с ме­тал­ли­чес­ки­ми бал­кончи­ками и по­жар­ны­ми лес­тни­цами по бо­кам. Но Зед прек­расно по­нимал, что от де­сяти ске­летов им не уй­ти. Как буд­то в ка­чес­тве под­твержде­ния его мыс­лей впе­реди в пе­ре­ул­ке по­каза­лись еще две тва­ри, при­шед­шие на за­пах до­бычи. Им от­ре­зали путь к от­ступ­ле­нию.

      Зом­би ос­та­новил­ся и раз­вернул ска­ута ли­цом к се­бе, как мож­но чет­че про­гово­рив:

      — Стре­ляй… толь­ко тог­да, ког­да со мной спра­вят­ся.

Вне­зап­но мер­твец креп­ко схва­тил Фин­на по­перек ту­лови­ща, так что тот ус­пел толь­ко вскрик­нуть, а в сле­ду­ющий мо­мент за­кинул его на пер­вый про­лет по­жар­ной лес­тни­цы. Маль­чиш­ка при­зем­лился на ре­шет­ча­тый ме­тал­ли­чес­кий пол, боль­но уда­рив­шись пле­чом. Зом­би ви­нова­то по­ежил­ся, а за­тем взял­ся ру­ками за ме­тал­ли­чес­кую лес­тни­цу, вед­шую к это­му про­лету, и по­тянул на се­бя. Раз­дался скре­жет, ме­талл сог­нулся, а за­тем с трес­ком сло­мал­ся. Зом­би сде­лал это, что­бы ске­летам бы­ло слож­нее доб­рать­ся до маль­чиш­ки, ког­да он… ког­да он уже бу­дет не спо­собен к соп­ро­тив­ле­нию. С этим им­про­визи­рован­ным ору­жи­ем Зед сде­лал шаг впе­ред и ос­ка­лил­ся на приб­ли­зив­шихся ске­летов. Они от­кры­вали свои ли­шен­ные губ рты, си­пя и ярос­тно раз­ду­вая щел­ки-ноз­дри в про­валив­шихся пе­рено­сицах.

      Че­рез мгно­вение сра­зу двое бро­сились на зом­би, но он бук­валь­но смел их с до­роги уда­ром тя­желой лес­тни­цы. На еще од­но­го он и вов­се с си­лой опус­тил свое ору­жие, так что то­го с неп­ри­ят­ным хрус­том сло­жило по­полам. Но ске­леты бы­ли ку­да быс­трее, чем, пусть и силь­ный, но мед­ли­тель­ный труп, а по­тому вот уже двое наб­ро­сились на Зе­да, так что он был вы­нуж­ден вы­пус­тить из рук лес­тни­цу и всту­пить с ни­ми в схват­ку. Зед впер­вые ощу­щал боль от уда­ров и уку­сов, пусть она и бы­ла сов­сем сла­бой, так как нер­вные окон­ча­ния ед­ва ра­бота­ли. А еще он впер­вые чувс­тво­вал нас­толь­ко силь­ное же­лание за­щитить до­рогое су­щес­тво, что ему бы­ло аб­со­лют­но нап­ле­вать, что бу­дет с ним са­мим. Ни­ког­да преж­де его мед­ленное и не­ук­лю­жее те­ло не бы­ло нас­толь­ко на­пол­не­но си­лой и ос­мыслен­ностью каж­до­го дей­ствия. Он от­ры­вал ко­неч­ности, сми­нал в ру­ках су­хие груд­ные клет­ки, как буд­то те бы­ли пус­ты­ми кар­тонны­ми ко­роб­ка­ми. Зед не за­мечал, как из глу­боких ран на его те­ле со­чит­ся гус­тая чер­ная кровь, ему бы­ло все рав­но, что его собс­твен­ные кос­ти ло­мались под бе­шеным на­тис­ком оз­лоблен­ных тва­рей. Ка­жет­ся, он был со­вер­шенно счас­тлив, что он на­конец-то мо­жет быть по­лез­ным, и бо­ял­ся лишь то­го, что сил его мо­жет не хва­тить до са­мого кон­ца.

      Нес­мотря на то, что Зед ве­лел ему не тра­тить пат­ро­ны до са­мого кон­ца, Финн не мог прос­то сто­ять на бал­ко­не и смот­реть на то, как эти тва­ри раз­ры­ва­ют мер­тве­ца на час­ти. По­мор­щившись от бо­ли в ушиб­ленном пле­че, ска­ут под­нялся на но­ги и вых­ва­тил пис­то­лет. Упёр­шись ко­леном в ме­тал­ли­чес­кое ог­ражде­ние и тща­тель­но при­целив­шись, он выс­тре­лил и по­пал в цель — че­реп од­но­го из бли­жай­ших к Зе­ду ске­летов раз­ле­тел­ся на кус­ки. Ска­ут всё про­дол­жал стре­лять, по­ка пат­ро­ны сов­сем не кон­чи­лись. Од­на­ко да­же пос­ле это­го нес­коль­ко ске­летов всё ещё про­дол­жа­ли ожес­то­чён­ную борь­бу с Зе­дом. В бес­по­мощ­ной ярос­ти оки­нув взгля­дом бес­по­лез­ный пис­то­лет, маль­чиш­ка пе­рех­ва­тил его за ду­ло и что бы­ло си­лы швыр­нул в го­лову ске­лету, но лишь на не­кото­рое вре­мя от­влёк его, ос­та­вив вмя­тину в че­репе.

      — Ухо­ди от­сю­да, Зед! — вдруг прок­ри­чал Финн, в от­ча­янии вце­пив­шись в пе­рила и с ужа­сом гля­дя вниз.
      — Они не тро­нут те­бя, им ну­жен я! По­жалуй­ста, ухо­ди!

Один из ске­летов от­тол­кнул­ся от плеч зом­би и прыг­нул на лес­тни­цу, вце­пив­шись су­хими по­чер­невши­ми паль­ца­ми в пе­рила. Зед за­метил это как раз вов­ре­мя, что­бы ух­ва­тить­ся за но­гу тва­ри и не дать ей доб­рать­ся до Фин­на. Вто­рой ске­лет, на­мер­тво при­цепив­ший­ся к зом­би, с хрус­том вгрыз­ся в шею Зе­да, со­бира­ясь от­грызть то­му го­лову.

      В этот мо­мент раз­дался гро­хот приб­ли­жа­ющей­ся тех­ни­ки: па­ра бтр при­тор­мо­зили в пе­ре­ул­ке, и из бли­жай­ше­го выб­рался сам У­олш с нес­коль­ки­ми сол­да­тами. По­нача­лу он за­метил толь­ко сы­на, ме­тав­ше­гося по бал­ко­ну лес­тни­цы в ис­ступ­ле­нии: он был вы­нуж­ден смот­реть на то, как его дру­га уби­ва­ют, и ни­как не мог по­мочь ему. Гу­бер­на­тор вски­нул бы­ло пис­то­лет, что­бы расс­тре­лять ске­летов, но тут уви­дел, что их на­тиск сдер­жи­ва­ет тот са­мый мер­твец, ко­торо­го маль­чиш­ка при­вел в ка­бинет ут­ром. Не­уже­ли он… за­щищал Фин­на?

      По­ка оше­лом­ленный во­яка, чей шаб­лон толь­ко что с трес­ком пор­вался, мед­лил, на дру­гом кон­це пе­ре­ул­ка по­каза­лась тол­па мер­тве­цов впе­ремеш­ку с сол­да­тами по­селе­ния. Впе­реди по­доб­но пред­во­дите­лям бе­жали Ло­ри и Макс. Они гна­ли ос­тавших­ся ске­летов прочь, и по удач­но­му сте­чению об­сто­ятель­ств ока­зались в этом же рай­оне, что и Финн с Зе­дом.

      — Зе­еед! — про­рычал по­дос­певший Макс. Он так ис­пу­гал­ся за дру­га, что ки­нул­ся пря­мо к не­му, не об­ра­щая вни­мания на бро­нетех­ни­ку, ко­торая ос­та­нови­лась на про­тиво­полож­ной сто­роне пе­ре­ул­ка. Вце­пив­ше­муся зу­бами в шею Зе­да ске­лету здо­ровяк поп­росту раз­да­вил че­реп ру­ками, а вто­рого снял выс­тре­лом из вин­товки один из сол­дат. На зад­нем пла­не, тем вре­менем, шла нас­то­ящая бой­ня. Жи­вые вмес­те с мёр­твы­ми до­бива­ли вы­тес­ненных из по­селе­ния ске­летов. Финн же, не в си­лах боль­ше тор­чать на прок­ля­том бал­ко­не, све­сил­ся вниз, цеп­ля­ясь ру­ками за ме­тал­ли­чес­кий пол лес­тнич­но­го про­лёта, а за­тем раз­жал паль­цы и спрыг­нул на ас­фальт.
Соз­на­ние мер­тве­ца мер­кло. Он по­терял очень мно­го кро­ви, был из­ра­нен, а сло­ман­ные реб­ра бо­лели так, что пе­ред гла­зами все плы­ло. Гул го­лосов стал до­носить­ся от­ку­да-то из­да­лека, а зем­ля уш­ла из-под ног. Пос­леднее, что он уви­дел, преж­де чем окон­ча­тель­но про­валить­ся в тем­но­ту, бы­ло блед­ное от стра­ха ли­цо его Ма­лень­ко­го Прин­ца. Тот при­жал зом­би к се­бе, ба­юкая, слов­но ре­бён­ка.

      — Зед, Зед! толь­ко не уми­рай, по­жалуй­ста, — про­бор­мо­тал па­ренек, за­жимая паль­ца­ми страш­ную ра­ну на шее дру­га.
      — Я так люб­лю те­бя, Зед… — вы­дох­нул он.

Круп­ные го­рячие слё­зы вдруг ска­тились по вес­нушча­тым ще­кам Фин­на и упа­ли на ли­цо зом­би, а в сле­ду­ющий мо­мент пар­нишка, за­быв обо всех и вся, нак­ло­нил­ся и неж­но по­цело­вал его, прик­рыв влаж­ные от слёз гла­за.

      Ка­жет­ся, от толь­ко что уви­ден­но­го У­ол­шу-стар­ше­му окон­ча­тель­но поп­ло­хело, так что один из сол­дат да­же пос­пе­шил под­держать его за ло­коть. Но гу­бер­на­тор раз­дра­жен­но от­махнул­ся от не­го, нап­ра­вив­шись к сы­ну.

      От­ряд бой­цов вмес­те с зом­би толь­ко что до­бил пос­ледне­го ске­лета, и все мол­ча за­мер­ли, наб­лю­дая за раз­во­рачи­ва­ющей­ся пе­ред ни­ми тра­гич­ной сце­ной. Ло­ри то­же под­бе­жал к дру­гу, встав ря­дом с Мак­сом и скло­нив­шись над пот­ре­пан­ным зом­би, ко­торый ни­как не ре­аги­ровал на при­кос­но­вения Фин­на. Вок­руг все стих­ло, толь­ко пыль, под­ня­тая сот­ня­ми ног и бро­нетех­ни­кой, все еще клу­билась в го­рячем воз­ду­хе. Вне­зап­но Зед от­крыл гла­за, под­няв их на сво­его свет­ло­воло­сого дру­га, и при­жал ла­донь к его ще­ке. На его ли­це по­яви­лась пусть и ко­рявая, но ис­крен­няя и неж­ная улыб­ка.

      — Не… ум­ру.

Финн ра­дос­тно улыб­нулся и ут­кнул­ся но­сом в су­хие и лом­кие во­лосы зом­би.

      — Ло­ри, его на­до в боль­ни­цу. У не­го на­вер­ня­ка пе­рело­мы, да и ра­ны нуж­но за­шить, — на­чал бы­ло ска­ут, но тут его взгляд нат­кнул­ся на за­мер­ше­го не­пода­лёку от­ца.

Блед­ный и зап­ла­кан­ный маль­чиш­ка пе­рес­тал улы­бать­ся и нас­то­рожил­ся, бо­ясь, как бы гу­бер­на­тор вновь не по­пытал­ся при­кон­чить Зе­да.

      — Пап, я го­ворил, они та­кие же лю­ди, как и мы. Не­уже­ли ты бу­дешь и даль­ше не­нави­деть их, да­же пос­ле то­го, как они спас­ли всех нас от ске­летов? — спро­сил он, нах­му­рив­шись.

У­олш хо­тел бы­ло что-то ска­зать и да­же по при­выч­ке нах­му­рил­ся, но вне­зап­но опус­тил пле­чи, со вздо­хом по­качав го­ловой. Оче­вид­но, впер­вые в жиз­ни ста­рый во­яка вы­пус­тил си­ту­ацию из-под кон­тро­ля и со­вер­шенно не пред­став­лял, что те­перь де­лать.

      — Я ви­жу, ты для се­бя уже все ре­шил. Что ж, де­лай, что счи­та­ешь нуж­ным, но будь го­тов нес­ти за это от­ветс­твен­ность.

С эти­ми сло­вами он раз­вернул­ся и по­шел об­ратно к бро­нет­ран­спор­те­рам.

      — Че­го вста­ли? На ули­цах еще пол­но ске­летов, их не­об­хо­димо вы­тес­нить за пре­делы го­рода! — ряв­кнул он сол­да­там, ко­торые пос­пе­шили вер­нуть­ся в ма­шины.

Финн удив­лённо смот­рел вслед от­цу, а го­лова у маль­чиш­ки вдруг зак­ру­жилась от ра­дос­ти, ли­кова­ния и осоз­на­ния ог­ромной от­ветс­твен­ности, ко­торую он на се­бя взял. По­доз­вав к се­бе ещё нес­коль­ких че­ловек, он ор­га­низо­вал пе­реп­равку Зе­да и дру­гих силь­но пос­тра­дав­ших в бит­ве жи­вых и мер­тве­цов об­ратно в по­селе­ние.