Мертвое имя

«В огромном мире без опоры,

Так трудно выстоять одной.

А по ночам мне снятся горы,

Они зовут меня домой...»

Данный текст написан Мориен Аллаир, разведчицей Северного королевства.
Посвящаю эту часть истории Кайрану и Каталине, чья отвага спасла многие жизни.

То, что я расскажу дальше, может быть воспринято как легенда, но все события действительно произошли со мной и упомянутыми лицами в мирах Гаярда, пусть в некоторые из них и тяжело поверить. Каждый из нас прошел путь, к которому не был готов, и я постараюсь описать его настолько достоверно, насколько мне позволяет память о тех днях, которые навсегда изменили наши жизни. А началось все, когда я вернулась домой.

Никогда не забуду, как увидела Хорсу впервые после столь долгой разлуки: белые скалы величественно вздымались в небеса, словно немые гиганты защищая северную столицу от внешнего мира. Я стояла на самом верху Черной горы и передо мной простирался поистине невероятный вид: медленно падал снег, сверкая в мягком лунном свете, придавая внеземную красоту городу, укрытому тенями бессмертных гор.

Тишина. Всепоглощающая, умиротворяющая, какую можно встретить лишь здесь. Я слышала, как мое сердце, отвыкшее от эмоций, разрывалось от чувств – это мой дом. Дом, покинутый многие зимы назад, ради которого я жила. Невозможно привыкнуть к этому виду, и узревший его хоть раз, обречен навек тосковать и терзаться от этой красоты, преследующей во снах.

Напротив высилась священная гора Далхат, на чьих склонах располагался великий дворец северного королевства, настолько искусный в своих витражах и остроконечных башнях, что стремился своей красотой творению Богов. Его стены были высечены из чистейшего белого мрамора, резкими очертаниями дополняя внешний облик горы, сливаясь с ней воедино.

Вдох – и морозный воздух, напитанный ароматом многовековых сосен, окутал легкие. Выдох – облако пара закружилось, освобождая тепло тела. Прикрыв глаза, я наслаждалась забытым ощущением жгучего холода, до боли кусающего лицо, когда позади раздались тяжелые шаги: из-за угла показались двое караульных, делающих обход.

— Доброй ночи, - голос гвардейца затих в ночи, их лица плотно укрыты шерстяными шарфами, - Ну и собачий холод сегодня, ноги уже не чувствую.

Второй плотнее закутываясь в толстый меховой плащ. Дворец Хорсы тщательно охранялся в любое время, и на пути к Восточному крылу я уже прошла несколько пропускных постов и встретила с десяток гвардейцев. Несмотря на то, что они выглядели расслабленными, я вышла на свет ближайшего факела, показывая, что не скрываюсь.

— Доброй ночи, - приветствовала я и, предугадывая следующий вопрос, раскрыла сумку, доставая пожелтевшую от времени бумагу, - у меня встреча с...

— Боги милосердные! – прервал меня басистый голос, услышав который я резко подняла взгляд на высокого гвардейца.

Он стянул вниз толстый шарф, открывая добродушное лицо, теперь повзрослевшее и покрытое густой бородой, но все еще хранившее знакомые мне черты подростка, с которым мы выросли в стенах этого дворца.

— Руаан?

— Кто же еще? Легко ты забываешь друзей!

— Ты себя давно видел? Проще медведя в лесу узнать.

Руаан заливисто рассмеялся, и второй гвардеец тоже приспустил шарф: он был мне не знаком и казался совсем юным.

— Наир, это госпожа Мориен, племянница генерала Аллаира, - представил нас Руаан, крепко обнимая меня за плечи.

Мориен ... я не слышала звук этого имени долгие годы, отчего грудь на мгновение сдавило от странного ощущения – одновременно ностальгического и пугающего, словно от встречи с призраком из прошлого. Молодой гвардеец, стуча зубами, поправил толстый тулуп и пристально разглядывал мой распахнутый черный плащ и проглядывающий под ним тонкий костюм. Заметив его замешательство, Руаан кашлянул, и Наир, резко оторвав взгляд, поклонился:

— Для меня честь познакомиться с вами, госпожа, - и без того раскрасневшиеся от ледяного ветра щеки молодого гвардейца стали ярко-пунцовыми.

Меня не смутил его любопытный взгляд — вид моей легкой одежды, резко контрастировавшей с теплыми вещами северян, обычно ужасал тех, с кем мы не были знакомы. Те же, кто хорошо знал меня, как Руаан, не удивились бы такому наряду: с рождения бесчувственная к холоду, мне было намного комфортнее на морозе, чем в тепле.

— Ты что же, пришла из Средиземья пешком? Теперь понятно, почему генерал Аллаир так напряжен последние дни. Всех собак на нас спускает! Нет, я поверить не могу, что ты проделала этот путь в одиночку, Мор! Совсем из ума выжила... повезло, что жива осталась. Отправляйся отдыхать, а завтра я жду подробный рассказ!

Мы попрощались, и я направилась вглубь зимнего сада Восточной башни, где аллея стройных сосен вела к длинному крыльцу с могучими резными колоннами и рядом скрытых дверей: все здесь было знакомо мне до мельчайших деталей. Двигаясь бесшумно и невесомо, словно тень, я вскоре добралась до генеральского крыла и остановилась у двери с двумя заглавными буквами «А», вырезанными под гербом королевской семьи. За ними располагался кабинет генерала Александера Аллаира, правой руки короля и моего дяди. Сквозь щели в мрачный коридор из комнаты проникал теплый свет, и были слышны приглушенные голоса.

Сердце гулко забилось в груди, когда передо мной ожил образ, надежно хранившийся в моей памяти все эти годы: массивный каменный стол в центре, вечно заваленный бумагами, искусный камин, диваны и кресла из мягчайшей кожи, шерстяной ковер и длинные ряды книжных полок. Пылающий огонь был единственным источником света, а за огромными окнами падал снег и царила глубокая ночь. Дым окутывал полумрак кабинета: двое крепких мужчин сидели в креслах у камина и курили сигары. При звуке открывшейся двери разговор прервался, и они обернулись.

— Вот и она, – произнес генерал Аллаир, поднявшись мне на встречу.

Оказавшись в объятьях родных рук, мне показалось, будто с моих плеч спала вся тяжесть последних бессонных ночей. Больше всего на свете хотелось сдаться накопившейся усталости и раствориться в этом ощущении безопасности, но я не позволила себе проявить и намека на слабость. Сняв мокрый от снега плащ, я прошла к диванам, где нас дожидался генерал Каадар, статный мужчина с серебристыми седыми волосами по плечи. Его обычно суровое лицо было расслаблено, и мы радушно поздоровались, пока дядя разливал остывший чай. Сбоку раздалось хлопание крыльев, где на широкой жерди меня приветствовала белая почтовая сова, отправленная мной пять ночей назад с весточкой о приходе.

— Мориен, дитя, какое счастье видеть тебя! Знаешь, Александер становится все суровее с каждым годом. Ты всегда усмиряла его буйный нрав, и мы с нетерпением ждали твоего возвращения, - произнес Каадар, хрипло рассмеявшись и покуривая сигару.

Я улыбнулась, взглянув на дядю, и отметила следы прошедшего времени на его благородной внешности: короткие русые волосы теперь серебрились у висков и тонкие морщинки пролегли на лбу и вокруг проницательных серых глаз. С возрастом его лицо стало более выразительным, отражая внутреннюю силу и характер.

— Уверен, у тебя еще будет время нажаловаться, старик, - усмехнулся Александер и повернулся ко мне, - но, как ни радостна эта встреча, она не случайна.

В первую очередь долг, а после все остальное.

Все еще улыбаясь, Каадар откинулся в кресло:

— Как я и говорю: он становится все ворчливее. Поведай же нам, дитя, что привело тебя в родные края.

Устроившись поудобнее на мягких подушках, я отпила чай и начала свой рассказ:

— С тех пор как Лорд был назначен хранителем королевских покоев во дворце Вальдоры несколько зим назад, мы стали намного реже встречаться лично, дабы избежать ненужных подозрений, а те редкие встречи, которые остались, проходили при свете дня исключительно в дорогих заведениях, достойных его статуса. Поэтому, получив около недели назад письмо с назначением встречи, я насторожилась: во-первых, местом была указана дешевая таверна на окраине города, а во-вторых, придти требовалось в полночь. 

Генералы внимательно слушали, покуривая сигары. Позывное имя «Лорд» было им хорошо известно и принадлежало одному из важнейших разведчиков северного народа в столице Средиземья Вальдоре, где я проживала под чужим именем последние десять зим с тех пор, как меня назначили его связным.

— На встречу Лорд опоздал и, войдя в таверну, даже не взглянул в мою сторону, заняв свободный стол в другом конце оживленного зала. Я сразу поняла, что он сильно встревожен, хотя внешне был абсолютно спокоен и вел себя непринужденно. Все время, как он просидел в таверне, я наблюдала за посетителями и входной дверью, но ничего необычного не заметила. Внезапно Лорд расплатился и ушел, так и не подойдя. Я выждала некоторое время, после чего направилась на улицу, на случай если он ждал там, но его не было. В ту ночь меня преследовало явное ощущение, что за мной наблюдают, и, хотя я никого не заметила, тревога не давала мне уснуть, поэтому я сняла номер в гостинице и стала ждать восхода солнца, чтобы наведаться во дворец. Но в этом не оказалось нужды: перед рассветом раздался громкий стук в дверь, и я нашла послание от Лорда, которое гласило:

«Думаю за мной следят, встречаться не безопасно. В замке происходит нечто странное: король заболел неизвестной болезнью, отчего тайно пригласили Эльдраксана. Немедленно отправляйся в Хорсу и передай лично. Никому не доверяй».

На этом мой рассказ был окончен. Некоторое время никто не произносил ни слова, лишь поленья трещали в камине да ветер выл за окном.

—  Ты убедилась, что за тобой никто не следил? – наконец прервал тишину глубокий голос Александера.

Я кивнула. Слежка была исключена — я выбрала самый короткий и опасный путь сквозь аду леса. Никто бы не скрылся от меня, если бы рискнул пойти следом и остался в живых.

—  Что же, действительно странные дела... пойду доложу правителю, а ты оставайся, - произнес генерал Каадар, глядя на Александера, а затем сжав мою ладонь, - очень рад тебя видеть, дитя.

С этими словами он ушел, оставив нас наедине. Александер курил, задумчиво глядя в огонь, а я наслаждалась покоем после долгой дороги.

— Тебе стоит хорошенько отдохнуть. Я не сомневался, что ты доберешься в целости, но обратно пройдешь через Врата, иначе я стану седым и свирепым, каким меня все здесь представляют, - сказал дядя, тепло улыбнувшись.

Я усмехнулась: как всегда заботливый, несмотря ни на что.

— Как думаешь, что там произошло? – поинтересовалась я, зная, что он обладает намного большей информацией и возможно, уже о чем-то догадывается.

— Пока трудно сказать, но внезапный приход Эльдраксана – действительно неожиданность и явно не случайность. Оставлять Лорда без связного надолго нельзя, но думаю тебе стоит остаться здесь на несколько дней, пока мы не разберемся, что происходит.

Что-то в груди сладко заныло от этих слов. Предвкушение. Радость. Страх. За окном завыла поднявшаяся метель, перенося мои мысли к старому другу, несущему караул в эту холодную ночь, и к другим людям, по которым тосковало мое сердце.

— Ты рассказал кому-нибудь о моем приходе?

— Я не посмел испортить такой сюрприз, - улыбнулся Александер.