𝐷𝑒𝑚𝑜𝑛𝑖𝑐 𝑠𝑒𝑙𝑒𝑐𝑡𝑖𝑜𝑛

В зал, где будет проходить бал, нас пускают по одной, громко торжественно объявляя и давая возможность каждой покрасоваться в своем наряде перед всеми приглашенными.

Я тоже получила свои несколько секунд всеобщего внимания, а затем от двери плавно спустилась по ступенькам в зал, который сегодня просто-таки поражает своей красотой и нарядностью. Очень светлый, яркий, и вместо крыши иллюзия ярко-голубого небе с облаками.

На меня многие невесты, какие бы милые и добродушные маски на лицо не натягивали, все равно смотрят волком. Первое место. Девица из дикого мира, у которой до сих пор даже титула нет, но при этом пользуется вниманием женихов. Это невесты просто не знают, что это демонов ко мне чисто генетически тянет, у если знали бы… наверное прикопали бы где-то тихонько.

Когда официальная часть закончилась, ко мне ожидаемо подошёл старший принц. Первый танец старшего принца всегда с той девушкой, что на первом месте.

Юнги вывел меня в центр зала, приобнял за талию и повел в танце.

Настроения разговаривать нет, но я буквально чувствую неотрывный буравящий взгляд на себе.

— Дырку так на мне взглядом протрете, — не выдерживаю я, поднимая голову на старшего принца и встречаясь с ним взглядом.

— Не могу не смотреть. Так интересно рассматривать ту, что станет моей женой и матерью моих детей.

Невольно хмыкнула.

— То есть, вариант что я могу выйти замуж за кого-то еще, вы не рассматриваете?

— Нет. Ни в коем случае.

— А может, я не одна такая универсальная? Раз уж вы уже нарушили правила отбора, то может продолжить и проверить всех оставшихся участниц? Может, у вас будет больше выбора. Я ведь не самый лучший вариант. Слабый человек, не аристократка, не маг.

Он отрицательно качает головой.

— Все девушки после отбора рано или поздно выходят замуж, как правило за демонов, и если успешно рожают двух и более детей, то в любом случае вызываются во дворец для генетической проверки. И пока, среди всех отборов, таких девушек было выявлено всего трое, и их дети, к сожалению, не унаследовали такую особенность. Или скорее дар.

— Боюсь представить, что стало с этими девушками, после того, как и «выявили». Если они уже замужние и с детьми… стали любовницами?

Юнги согласно кивнул.

— Две стали. Родившиеся бастарды стали официальными наследниками. Одна девушка отказалась, оставшись в своей семье. Ее любовь к мужу оказалась сильнее.

— Как же так, неужели ее не сумели соблазнить ваши властные могущественные предки?

— Не стоит на меня выплескивать свою обиду и желчь, Лиса. Как и переживать. Все будет хорошо, я о вас позабочусь.

М-да. До генетической проверки Юнги мне нравился как-то больше, е сейчас все, старший принц прямо танком бесчувственным стал. Увидел цель и прет напролом.

Когда танец закончился, демон наклонился ко мне и тихо произнес почти в самое ухо:

— А я уже жалею, что сделал эту проверку раньше срока.

— Почему?

Ой. Мы стоим, чуть ли не в обнимку, при всех, посреди зала.

Делаю шаг, чтобы отойти, но принц удерживает, обняв за талию. А вот это уже конкретная заявка для всех собравшихся.

— Потому что теперь ты мне не будешь верить. Верно?

— Это не страшно. Я и раньше тут никому не верила. Не то место.

Принц отвел вывел меня из центра, оставив на попечение Лаки. Дремлина я усадила на стул, Лаки не хотел ждать меня, он тоже хотел танцевать, но помогло уговорить его остаться блюдо с деликатесной мясной нарезкой и красивая мягкая подушечка на сам стул.

Вот он, единственный, кому тут можно верить, пушистый, милый, искренний ребенок. А больше никому. Даже себе.

Села на стул, взяв на руки сытого и довольного дремлина, и пользуюсь временной передышкой.

К сожалению, перев между первым и вторым танцами недолгий. Всего несколько минут, и…

— Разрешите пригласить вас на танец, — раздается совсем близко.

Поднимаю голову, встречаясь взглядом с Чонгуком.

Вкладываю ладонь в прохладную руку демона, встаю, пересаживая Лаки обратно на стул, но мой маленький друг недовольно фырчит и тявкает, просят обратно на руки.

Неудобная заминка, надо сейчас как-то быстро уговорить Лаки посидеть.

Но все решается даже быстрее.

Свободной рукой король подхватывает Лаки и сажает его себе на плечо, словно котенка.

И уже втроём мы идём танцевать. Дремлин на плече северного короля держится, как влитой, и, неожиданно, подмечаю, что самому Чонгуку очень идёт зверь на плече. Образ ледяного демона сразу стал немного, мягче, что ли, менее устрашающим.

Могла бы, украдкой бы сфотографировала на планер беловолосого Чонгука с белым дремлином на плече, очень уж красиво вместе смотрятся, холодная строгая мужественность и маленькая мушистая милота с наивными глазами. Однако не не могу. Сейчас за мной многие наблюдают, в том числе и сам король. Такое действие вызовет много вопросов, а уж принцы и вовсе не поймут, что в моем планере есть фото «чужих» мужчин. А мне нужны все эти разборки?

— Чудесно выглядите, Лиса, — делает мне комплимент Чонгук.

— Спасибо.

— Как я посмотрю, старший принц определился в своих симпатиях, и это вы, его главная фаворитка. Во всяком случае, сейчас он наблюдает за нами весьма пристально и ревниво.

— Мне кажется, вы преувеличивает, — вяло отбрыкиваюсь я.

— О, нет, скорее преуменьшаю. И вот что удивительно, так на нас с вами сейчас смотрят ещё и младший принц с императором. Я так понимаю, вкусы на женщин у демонов одной семьи в этот раз сошлись.

У них кое-что другое сошлось.

Надо отвлечь короля.

— А вы сами определились с фавориткой? До меня доходили слухи, что вы много времени уделяли одной иномирной принцессе.

— Нет, данная особа мне не подойдет в качестве фаворитки.

— Почему?

— Слишком нежная натура. Королева северных земель должна будет обладать куда большей стрессоустойчивостью. К тому же она беременна. От стражника.

Ого! Сразу вспомнился мой первый день в столовой, как красавица-принцесса подскользнулась, и из столовой ее унес один стражник, крепко, словно сокровище прижимая к груди.

Сделала запрос в инфополе. Да, беременна, но об этом пока никто, кроме нее самой не знает, да и она-то толком не уверена.

— А вы откуда знаете? — спросила у Чонгука.

— Я много чего знаю, куда больше, чем мне полагалось бы, — спокойно отозвался северный король. — Хотите открою вам глаза на то, кто моя фаворитка?

Вот теперь стало ну очень страшно.

— Нет, не хочу.

— Странно, вы ведь только что так живо интересовались этим вопросом. Но я всё равно скажу. Со своим выбором я уже определился. Это вы.

Та-дам.

Мрачно смотрю на него.

— Ваше величество, я надеюсь, что не обижу вас. Мне не нравятся холод и стужа. Вы… будете заявлять мою кандидатуру в конце отбора? На проверку артефактом?

— Нет, мне это не нужно. Ну, а то что вы не любите холод, думаю, это дело привычки.

— Но ведь я не из аристократического рода, не маг и не…

— Я уже все все давно взвесил. Эмоциям при подобном выборе, да и в принципе в жизни, я не следую. Не волнуйтесь, для меня вы вполне выгодная и удобная невеста.

Что-то не сходится.

— Постойте. А что значит, что вам не нужна проверка артефактом?

— То и значит. Я пришел на этот отбор, чтобы выбрать себе невесту. Вы мне подходите. Я пришел на этот отбор уже после его начала, и уйду до его окончания.

Хмурю брови, и не понимаю, что вообще происходит.

— Когда вы собираетесь уйти?

— Сейчас, Лиса. Прямо сейчас.

— Но как?.. Разве такое возможно?

Чувствую, как вокруг начинает холодать, а музыка в зале будто становится тише.

— Конечно, возможно. Правда не по местным правилам, но по чужим правилам я в принципе не играю. Лиса, вы ещё не поняли?

Тут вдруг вечно холодный и невозмутимый взгляд Чонгука изменился, теперь в его глазах поистине демоническое веселье.

— Я вас похищаю.

— Лиса! — откуда-то, словно издалека доносится до меня голос Хосока. Становится все холоднее, вокруг закружился снег.

— Лалиса!!! — раздается неожиданно громко и совсем близко голос Юнги.

Рванула из рук Чонгука, но он куда сильнее. Северный король резко наклонил меня, под затухающие звуки музыки в последнем танцевальном па, и все. Все краски исчезли, только белая снежная, пронизывающая насквозь мгла. Все одно мгновение, показавшееся мне бесконечностью.

— Добро пожаловать в ваш новый дом… Лалиса.

Снова вокруг тепло. Я в состоянии шока.

Я дрожу, как листок на ветру. Зуб на зуб не попадает. Чонгук отпустил меня и теперь заботливо отряхивает от снега.