𝐷𝑒𝑚𝑜𝑛𝑖𝑐 𝑠𝑒𝑙𝑒𝑐𝑡𝑖𝑜𝑛

Легла спать уже под утро. Настроение — ужас. Теперь даже если и отпустят после свадьбы родственников навестить, сильно мою ситуацию это не облегчит. В большую и искреннюю ко мне симпатию со стороны демонов, я уже никогда не поверю, буду сомневаться, бояться. Какая уж тут искренняя любовь.

На занятия теперь вообще можно не ходить. Никакого смысла. Баллы не нужны, знания тоже — этикет знаю, а нужна только как инкубатор. Обманываться не буду.

Все. Ушла в глубокую депрессию. Следующий день пропустила не только учебу, но и все светские мероприятия. А демоны и не против наверняка. Чем меньше я буду показываться, тем меньше ко мне внимания.

Прошла пара дней. Братья не показывались, возможно, давая мне возможность остыть и принять новости, но потом началось.

Ночью приснился сон с Хосоком. Ради разнообразия, видимо, не эротический.

Знакомый красный берег, закатное море. Я сижу на теплом песке и наблюдаю, как в воде плещутся и веселятся наши с Хосоком дети. Трое, между прочим. Старший мальчик лет семи на вид, с ним девочка лет пяти, и младший тоже мальчик, трехлетка. Шум, гам, смех, суета. Лиц особо не различить, но точно, что у всех красная шевелюра. Откуда я знаю, что это мои дети? Да ни откуда. Просто знаю. Сном навеяно.

За детьми, кстати, бегает мокрый, но совершенно счастливый изрядно выросший песец.

Меня сзади обнимают теплые руки.

Оборачиваюсь. Ну, да, Хосок. Улыбка точно его, хоть и размытая.

— А вот там наш дом, куда мы часто приезжаем, чтобы отдохнуть от дворца, — без предисловий, произнес демон, указывая, куда-то позади себя.

Смотрю, а за нашими спинами действительно дом, а точнее целая вилла. Красивая такая в красных солнечных лучах.

Хочу спросить, почему только трое детей, чего это демон во сне так поскромничал, но голоса мне тут опять не дали, да и Хосок вновь полез целоваться. При детях довольно скромно, но все-таки.

Проснулась в ужасно злом настроении. Сон, видимо, должен был быть милым, я детей не хочу. И вообще, много чего не хочу.

Перед тем, как проснуться, поняла, что детей во сне было не трое. От осознания этого факта, и проснулась — когда принц этак ласково положил ладони на мой большой живот, и там, кто-то внутри живота, в ответ на это движение, пошевелился. Это не было страшно, даже приятно, но… шок! Просто шок.

Разозленная, вместо того чтобы валяться с кровати, предаваясь, унынию, подскочила и начала быстро одеваться. Пойду, ради разнообразия, Юнги сорву свидание и наябедничаю на младшего братца. Все интереснее, чем страдать.

Внутренний навигатор ведет к старшему принцу, подсказывая, что тот действительно на свидании. Может, застану принца целующимся уличу в измене себе родимой, заодно. Конкретно так поругаюсь, пар выпущу.

Так замечталась, что на очередном повороте неожиданно влетела в холодную ловушку.

— Здравствуйте, Лиса, — вежливо поздоровался, Чонгук, так нежданно повстречавшийся мне на пути.

Тут же присела в реверансе.

— Приветствую, ваше величество.

— Я уже второй раз с вами здесь случайно сталкиваюсь, и вновь замечаю, что счастливой и веселой вы не выглядите. В чем дело? Не нравится здесь?

Вроде бы Чонгука вопросы задает, но кажется, словно и не спрашивает, а утверждает. И взгляд такой, знающий что ли. Словно он в курсе всего, что происходило во дворце.

— Почему вас это интересует, ваше величество? — склоняю голову и с прищуром рассматриваю демона. У меня сейчас такое настроение боевое, что и не страшно, что там обо мне подумает король, и насколько это опасно.

— Вы ведь моя невеста, Лиса, — ответил он, и через паузу добавил. — Как и другие участницы отбора. Конечно меня будет это интересовать. Вдруг здесь с вами плохо обращаются.

Угу, со мной вот очень плохо — замуж пытаются отправить.

— Благодарю, но все хорошо, не волнуйтесь, — отвечаю я, пытаясь выдавить из себя безмятежную улыбку. Одно дело жаловаться брату на брата, и совсем другое, северному королю. Как бы там ни было, принцы — это уже знакомое зло, а Чонгук темная лошадка.

— Я рад, что все хорошо.

Он вдруг встает передо мной на одно колено.

Только спустя одно, невероятно долгое мгновение поняла, что встали на колено не передо мной, а дремлином.

Лаки, до этого мирно сидящий у моих ног, радостно запрыгнул в подставленные руки Чонгука.

Демон поднялся с абсолютно счастливым Лаки на руках.

— Вы хорошо с ним обращаетесь. Без любви и заботы юные дремлины чахнут. Мало едят, шерсть перестает лосниться и сваливается в комки, из них словно забирают всю радость. Ваш же лучится здоровьем и счастьем, — гладя дремлина, говорит король.

— Разве такое чудо возможно не любить?

— Бывает и такое. Народ в моих землях довольно суровый. Обладатели магии льда тем более, порой они теряют возможность чувствовать что-либо.

— Как печально.

— Да, в некоторых случаях довольно печально.

Он делает шаг ко мне, оказываясь ближе, чем это мог бы позволить местный этикет, и аккуратно перекладывает дремлина со своих рук, в мои.

— Берегите дремлина. Он ваш самый лучший, искренний и преданный друг, который, если понадобится, за вас жизнь отдаст. А без вас умрет. Больше никогда его не бросайте.

Чонгук ушел, оставив меня в полном недоумении. Что значила его последняя фраза? Ну не может же северный король знать, что я пыталась сбежать в родной мир, ещё и без Лаки.

Или может?

Если может, то что ещё он знает?

Мороз по коже от северного короля. Как в прямом, так и переносном смысле.

Жаловаться Юнги на Хосока передумала. Запал пропал. И так неприятностей хватает, только усугублять, усиливая соперничество и вражду между братьями. Вместо этого отправилась на занятия по светским интригам. По всему выходит, что этот предмет мне больше всего скоро в жизни будет нужен.

К вечеру перешла, наконец, перешла на стадию принятия проблемы и стала думать. На самом деле принцам тоже не позавидуешь. Они заложники ситуации с этой самой генетической предрасположенностью. Я вот подхожу, уже хорошо, но разделить меня на две половинки нельзя, получит только один, а второй продолжит искать, и не факт, что так уж успешно — чем меньше совместимость, тебе больше вероятность смерти как будущей мамы, так и младенца, а кому такое радость принесет?

В моей ситуации, похоже, действительно остается только выбрать, кто из братьев больше нравится, ну и попытаться наладить нормальные отношения. Относительно нормальные. Как подумаю о том, что меня буду всячески склонять к моментальной беременности, аж плохо становится.

От стадии принятия вновь скатилась к апатии.

Так! Взбодрится.

Как выбирать-то мужа?

Можно по критериям. Например. Кто из демонов красивее?

Подумала, подумала.

Эх, Оба демоняки хороши внешне. Каждый по своему.

Ла-адно. Кто лучше целуется?

Блин. Оба хорошо. Каждый по своему.

Ну хорошо. От противного. Кто из братьев хуже по характеру и поступкам?

Хм. И ведь оба плохи. Каждый по своему. Один мрачный, властный тип, легко идущий по головам, а второй хитрый изворотливый бабник.

По каким бы критериям еще сравнить?

Нет. Не хочу больше сравнивать. Не знаю, как выбирать, но в искренность братьев теперь точно не поверю, а потому и чувств к ним не смогу никаких испытать. Мне кажется, именно поэтому и запрещено до конца отбора проверять генетическую совместимость. Если так важны чувства, невеста должна понимать, что она особенная, избранная из многих не столько благодаря показателям генетической совместимости, а так у меня намечается насильственный брак по расчету.

Легла спать, попросив Лаки охранять мой сон от вторжений. Не знаю, то ли дремлин действительно помог, то ли Хосок нашел себе занятие поинтереснее на эту ночь, но никакие сны мне сегодня не снились.

А утро началось с суеты. Набежали служанки. Подготовка к балу. Сегодня последний день этого этапа отбора, и завтра участниц вновь станет меньше. Девушки, меня наряжающие, очень стараются. Расспросила их. Оказывается, на местно тотализаторе — развлечении придворных и простых служащих, я теперь тоже в фаворитах. На меня сделано много ставок, и собирать меня пришли именно те служанки, что поставили свои деньги на меня, вот и стараются красоту навести.

Много советов получила, что обязательно на этот бал нужно надеть черное или красное платье, дабы продемонстрировать обществу и принцам, кого я предпочитаю из женихов.

Меня совершенно не поняли, когда я надела фиолетовое платье, но не буду же я объяснять, насколько мне все фиолетово.