4
Прошло ещё три гонки, каждая из которых лишь подтверждала превосходство Шэдоу и ограничения, с которыми сталкивался Соник. Три победы Шэдоу, три призовых места Соника, каждое из которых было выстрадано, выжато из последних сил и остатков ресурсов. Напряжение в команде Mercedes росло, как и недовольство руководством.
В один из дней директор Red Bull Racing собрал всю команду. Атмосфера в комнате для брифингов была напряжённой. На главном экране, вместо привычных графиков и данных, мерцала эмблема Mercedes. Директор, с серьёзным выражением лица, начал говорить о возможных заменах второго пилота.
— Нам нужен кто-то, кто сможет составить конкуренцию, кто сможет раскрыть свой потенциал, – произнёс он, обращаясь к Шэдоу. – А ты, Шэдоу, как главный пилот, должен выбрать себе напарника.
Шэдоу вопросительно посмотрел на директора.
— На кого мы будем его менять?
Директор включил последнюю новость. На экране появилось видео с прошлой гонки. Это была одна из тех, где Шэдоу одержал победу. После финиша, когда все уже спешно готовились к отъезду, журналисты успели взять интервью у Соника.
— Как ваша рука после аварии? – спросил репортёр.
Соник, с трудом скрывая боль, ответил, что после заноса он врезался в другой болид, который тоже потерял управление. Он, к счастью, не пострадал, но его рука… Шэдоу вздрогнул. На экране было видно, как с руки Соника была содрана кожа, обнажая раны, которые уже начали приобретать коричнево-чёрный оттенок.
Далее в сюжете рассказывалось, что после этого инцидента FIA начала серьёзное расследование. Было выявлено множество нарушений со стороны Mercedes. Они явно экономили на безопасности Соника. У него отсутствовало специальное защитное устройство для шеи, что было критически важно, и, что ещё более поразительно, отсутствовали наколенники и специальные защитные накладки для рук.
— Мы были вынуждены принять такое решение, – продолжил директор, видя реакцию Шэдоу. – Команда Mercedes будет расформирована. Соник, как ты видишь, потерял всякую надежду. В интервью он сказал, что после такого вряд ли кто-то его возьмёт, и что у него остался неприятный осадок от работы с Mercedes.
Директор сделал паузу, затем сказал Шэдоу.
— Нам нужно подписать с ним контракт, пока он не улетел домой. И займёшься этим ты.
Шэдоу был ошеломлён.
— Я? Почему я?
— Потому что тебе нужен напарник, а мне – нет, – спокойно ответил директор. – Соник разочаровался в Формуле-1. Ему нужна поддержка. И только ты, Шэдоу, сможешь дать ему понять, что у него действительно есть талант. Ты – чемпион. Ты знаешь, что это такое – бороться и побеждать. Он должен услышать это от тебя.
Шэдоу посмотрел на экран, на измождённое, но всё ещё полное решимости лицо Соника. Он вспомнил его скорость, его грацию, его борьбу. Он увидел не просто пилота, который столкнулся с трудностями, а талант, который нуждался в поддержке. И он понял, что директор прав. Он, Шэдоу, мог стать тем, кто вернёт Сонику веру в себя и в Формулу-1. Это была не просто замена напарника, это было предложение руки помощи, возможность создать что-то действительно великое. И Шэдоу был готов принять этот вызов.