Глава 29. Жертва
Когда жертвуешь собой ради жизни других. Она не требует признания, но оставляет неизгладимый след в сердцах тех, кто остается. Это ли истинное предназначение принцессы?
– Принцесса! – к нам буквально подлетел Феликс, – Слава богу, что вы благополучно вернулись!
– Хе-хе, спасибо! – с улыбкой сказала Ати.
– Уже не плачешь? – спросил папа, слегка выгнув бровь.
Робейн стушевался и покраснел.
– О чём ты, папа? – обратилась к нему я, не понимая о чём речь.
– Я прослезился, когда Его Величество открыл глаза. Вот он и продолжает надо мной смеяться. – слегка наклонив голову, пояснил рыцарь.
Мы с сестрой засмеялись.
– Ха-ха, Феликс, ты и вправду верный рыцарь папы! – сквозь смех произнесла я.
– Как обстоят дела снаружи, Феликс? – поинтересовался Клод.
Робейн тут же принял серьезный вид.
– Новость о том, что вы «вышли из отпуска», держится в тайне, как вы и велели. В настоящее время аристократия требует доказательств того, что вы не связаны с тёмной магией. Также в них поселилось сомнение в том, что обе принцессы не рождены с помощью тёмной магии и не являются, как они сказали.. пустыми оболочками.
Я нахмурилась.
– Помню, что дядя лично выдвигал сомнения в нашем рождении, так ещё и маму в это вплёл..
– Как и ожидалось.. – с явным недовольством ответил папа.
– Пап, а проклятье уже.. – начала была Атанасия, но он её остановил.
– Всё в порядке. Нет нужды подстраиваться под них. Я сам разберусь, так что отдыхайте спокойно, – заверил он и погладил нас обеих по голове.
На лице сестры отразилось недоверие.
– Папа, а под «разберусь» ты подразумеваешь..
– Кажется, я догадываюсь..
– Не забивайте голову. Вы уже очнулись, поэтому я пойду. Я сам разберусь, так что.. даже если какое-то время будет шумно..
– Папа! – Атанасия схватила его за руку, – У нас с Луной есть идея!
– Сейчас!
Я перенеслась в башню и позвала Лукаса. Через пару минут он уже стоял в комнате и смотрел на папу.
– На самом деле господин Лукас, – сестра указала на него рукой, – тот самый великий маг из башни!
– Ага. – ни капли не удивленно сказал Клод.
– Ты знал? – удивились мы одновременно.
– Предполагал. Не каждому дано владеть мировым древом.
– Аа-а.. ну да..
– Раз проклятье папы спало, теперь господину Лукасу.. – я на секунду замолкла, обдумывая, – не нужно о нём заботится и он может прийти на официальное собрание!
– "Господин Лукас..буэ-э"
– Если там он раскроет свою истинную личность и подтвердит папину и нашу непричастность к тёмной магии, – продолжила Атанасия, – аристократии нечего будет возразить!
Стало как-то слишком тихо. Лица папы, Лукаса и Феликса не описывались никакими словами. Они не то чтобы были недовольны.. Это даже мягко сказано.
– "Похоже, мирное решение никого из них не устраивает."
Феликс решил высказаться первым.
– Это поможет избежать серьезных политических проблем, но я считаю, что необходимо отдельно наказать тех, кто высокомерно относился к вам на собрании, принцесса Лунария, включая бывшего императора, ведь он посмел усомнится в том, что принцессы рождены не при помощью тёмной магии.
– "Многое произошло в папино отсутствие. Я и сама злилась на дворян, которые Феликса боялись больше, чем меня, но.."
– Что ж, господин Лукас, – Атанасия подошла к магу, – об остальном прошу позаботится вас!
– Хм.. Я слышал, что обычно маги башни не вмешиваются в дела императорского дома, так почему вы нам помогаете? – заметил Феликс.
Лукас на минуту задумался.
– Во-первых, у вас в оппонентах есть человек, связанный со мной. Во вторых, в мои обязанности входит защита Обелии в случае чрезвычайной ситуации. Этих причин вполне достаточно.
Робейн опешил, а затем спросил:
– Хотите сказать, что Обелия может пасть?
– "Пасть... Обелия, охваченная огнем. Мир, в котором все мои любимые люди исчезли."
Заметив то, что мне внезапно стало грустно, папа легонько постучал ладонью по моей голове, а Атанасия обняла.
– Тогда пойдём возвращать должок?
***
Неделю мы вырабатывали план. Иджекил любезно предложил свою помощь, и Лукас принял её. Не без недовольства, но всё же принял. Знает ведь, что Альфиос мне намного больше, чем друг, поэтому ему можно доверять. К тому же, если бы это сделал кто-нибудь из нас, Анастасиус бы догадался и помешал нам. Через день во дворец приехал Иджекил. Они с Лукасом что-то обсуждали и готовили, а мы с Атанасией, кушая виноград, наблюдали за ними.
– Вот. – колдун приставил руку к шее Альфиоса, – активируется автоматически при соприкосновении.
– Благодарю. – уверенно произнес Иджекил, застегивая пуговицу на рукаве.
– Не меня тебе нужно благодарить, – кинул Лукас, смотря на меня.
– Иджекил, – я подошла к ним, – это может быть опасно.
Как только он услышал мой голос, его взгляд смягчился.
– Нет, принцесса. Наоборот, я рад, что могу чем-то помочь.
– "Ты ведь и так помогаешь. Просто... своим присутствием."
Я жалобно глянула на Ати. Она, поняв в чём дело, подмигнула и быстро вывела Лукаса за пределы комнаты. Оставшись наедине с ним, я ощутила, что вся былая смелость улетучилась в миг, сменившись робостью. Взяв остатки своей смелости в кулак, я протянула руку к Иджекилу и коснулась его лица; легко провела пальцами по синякам, что некрасивыми пятнами лежали под его прекрасными янтарными глазами.
– "Он выглядит не очень хорошо. Как и предполагалось, Роджеру промыли мозги. По одним лишь его глазам видно, как жизненные силы постепенно покидают его. Похоже, Иджекила сильно раздосадовало то, как предыдущий император использовал его отца и их род. Настолько, что он открыто демонстрирует своё стремление увеличить наши силы, лишь бы остановить его. Мой милый Иджекил.."
– Лунария?.. – неуверенно нарушил он молчание, покраснев.
– Тебе не обязательно было так рисковать. – я переместила ладонь на его щеку, – Ты ведь можешь пострадать! Мой дядя.. очень опасный человек.
Подняв руку, он аккуратно взял мою ладонь в свою и прижал к своей щеке. От этого жеста моё лицо зарделось, а сердце так и норовилось выпрыгнуть.
– "Сердце бьется так сильно. Надеюсь, он его не слышит.."
– Я просто обязан тебе отплатить. Смог продержаться до самого конца лишь благодаря тому, что ты поверила в меня. – он взглянул в мои глаза, – Я от всего сердца рад, что именно мне ты доверилась, Лунария. Не знаю, какими словами можно описать мои чувства к тебе. Я хочу быть на твоей стороне. Хочу защищать тебя. Хочу помогать тебе не смотря ни на что. Хочу видеть твоё счастливое выражения лица, и буду делать всё, чтобы рядом со мной в будущем ты сияла. Но.. разрешат ли мне испытывать такого рода чувства к тебе? Император меня не взлюбил, это было было видно ещё тогда, когда мы танцевали на ва.. твоём дебюте. – он на секунду замялся, обдумывая дальнейшие слова, – Прости, если мои слова сейчас не связны, или слишком резки, или, может, даже невоспитанны, но ими я хочу передать тебе всё то, что хотел передать с тех пор, как влюбился в тебя.
Я искренне улыбнулась. Так чудесно осознавать, что я ему нравлюсь так же, как и он мне. На глаза навернулись слёзы.
– Это было.. признание, верно? Я тебе нравлюсь?
Он смущенно отвел взгляд, но через секунду твёрдо произнес, тоже улыбнувшись:
– Да. Ты мне нравишься, Луна.
Ничего не ответив, я встала на носочки и поцеловала его в щеку.
– Когда всё закончится, Иджекил, обещаю, я подниму вопрос о наших отношениях папе. Он не сможет запретить мне быть с тем, кого я искренне люблю. Но тебе тоже придётся постараться, чтобы добиться его расположения.
– "Ведь в силу моего возраста мы не можем начать отношения.. Только если скрытые, но не будет ли это значить, что всё несерьезно?"
Он замер, посмотрев так, будто прося разрешения. Я кивнула, и он крепко прижал меня к себе.
– Удачи, Иджекил. – я положила руки на его спину, – Прошу, не губи себя, будь осторожен с дядей, хорошо?
– Хорошо, моя лунная госпожа.
– Лунная.. госпожа? – переспросила я, в очередной раз покраснев.
– Я подумал, что «госпожа ангел» уже неактуально, поэтому.. впредь и до конца жизни, прошу, позволь мне звать тебя так, Лунария.
Я притворно сделала вид, что обдумываю его вопрос, но на самом деле, даже до него я знала, что согласна.
– Мне нравится.. – снова обняла его, прижимаясь к груди, – Нужно будет и тебе придумать какое-нибудь милое прозвище, снежок.
***
Этот день настал. Сегодня Иджекил должен будет прийти в кабинет Аетернитаса и заманить его в ловушку, показав, что он не представляет опасность, чтобы ослабить бдительность предыдущего императора.
Альфиос уже в кабинете, мы с сестрой и Лукасом наготове. Магический артефакт должен подать колдуну некий сигнал, и как только Лукас почувствует его, мы сразу перенесемся туда, где всё происходит и захватим Анастасиуса. Затем разрушим о факты его клевету и скажем аристократии, что всё, что он наплел о нас и тёмной магии — неправда, а он всего лишь гнусный лжец, которого нужно посадить в тюрьму, ведь перед законом все равны.
– "Только вот.. интересно, что же сейчас происходит с Иджекилом? Будет ли он здоров? В манхве он болел месяц, но всё-таки выздоровел. Вдруг сейчас будет иначе? Я переживаю.."
– Сейчас! – сказал Лукас, перенося нас в кабинет.
– Вот ублюдок. Этим тебе меня не удержать! – крикнул Анастасиус, пытаясь разрушить магическую клетку.
Иджекила отбросило в сторону, но Лукас тут же возник сзади, быстро передал его мне и моментально оказался за бывшим императором.
– Конечно-конечно. У кого, по-твоему, ты украл ману? – в его голосе послышалось презрение, – Нужно от души на тебе отыграться.
Дальше я не смотрела, у меня была проблема поважнее.
– Иджекил! – положила его голову себе на колени, – Что с тобой?!
Не дождавшись ответа, я перенесла нас в нашу гостиную, где уже ждала Атанасия.
– С ним всё в порядке. Относительно. – сказала я, прикладывая к его голове мокрую тряпку, которую заранее подготовила сестра.
– Луна, не думаешь перенести его домой и сказать слугам позаботиться?
– Хорошо. Минуту. – я подошла к письменному столу, взята перо и написала маленькое письмецо, где кратко изложила всё, что на данный момент происходит и кем же на самом деле является Аетернитас. Затем поставила печать и вложила его в карман его пиджака так, чтобы глазам слуг он не был виден.
– Ати, папа уже готовит свитки для аристократии? – спросила я, готовясь к телепорту.
– Да, завтра все аристократы соберутся в башне.
Кивнув, я перенеслась в спальню к Иджекилу и положила его на кровать.
– Скоро встретимся. Надеюсь ты поправишься.
***
Знать начала стремительно переносится в зал. Свитки, что мы разослали — магические. После прочтения сразу переносят туда, куда было нужно. Чуть выше, за золотыми перилами стояли мы. Я, как регент, Атанасия — правая рука, Лукас и даже Аетернитас.
– Вижу, вы все собрались. – сказала я, обращая всё внимание на себя. – От всей души благодарю за то, что вы откликнулись на этот внезапный призыв, несмотря на вашу занятость. Мы созвали вас для того, чтобы дать ответ по поводу столь желаемого вами расследования, касательно пользования тёмной магией Его Величества императора Клода де Эльджео Обелия. На прошлом собрании дядя, – я недовольно глянула на него, – поднял неприятную тему.. Так что я и моя сестра, – она поравнялась со мной, – собрали вас и привели дядю, чтобы лично развеять данные подозрения.
– Н-не верю! – раздалось из толпы,– Этот внезапный сбор направлен на то, чтобы как раз пустить нам пыль в глаза, не так ли!? Более того, вы можете фальсифицировать результа... Уа!! – договорить ему не дал небольшой поток маны, что молнией разразился у его лица.
Хозяином этой магии был Лукас.
– Боже. – сказал он, не скрывая неприязнь, – Будьте осторожнее. Если будете повышать голос или поднимать суматоху в моей башне, накопленная здесь мана, – колдун поднял руку, – может забуянить. – затем направил ману на потолок, создавая три воздушных кольца, вокруг которых были написаны иероглифы, – И в ту секунду, когда в этой башне будет произнесена хоть одна ложь, солгавшему оторвет все четыре конечности, так что можете быть уверены в достоверности результатов.
Тот аристократ сразу замолк, в страхе озираясь по сторонам.
– Благодарю, господин Лукас. Начнём церемонию подтверждения. – в моих руках появился сгусток магической силы, – У Его Величества, которому ещё нужен покой, был взят анализ на гемолиз, но это не принесло успокоения. Поэтому надеюсь, этого хватит, чтобы впредь столь вздорных разговоров не было.
После смешения гемолиза Клода с тёмной магией никакого результата не последовало. Всё просто исчезло, что означает то, что папа чист.
– Таким образом факт того, что мы с Его Величеством и принцессой Атанасией были оклеветаны дядей, стал неоспорим, верно? У кого-нибудь есть возражения?
– Дядя, – прилюдно обратилась к нему Атанасия, – Может, вы поступили так, поскольку сами являетесь частью семьи, но пятнать честь члена императорской семьи — уголовное преступление.
– Дядя, – я в благодарность кивнула сестре, – вы должны понести за это ответственность. И есть ещё одно обвинение. В применении тёмной магии.
– Атанасия, уступаю проверку тебе.
– Благодарю.
Проделав с гемолизом Анастасиуса то же самое, что делала я с гемолизом папы, она слегка отступила назад из-за чёрной, всепоглощающей магии, что распространилась по всему залу.
– А-а-а! Что это?
– Вы видите?
– Мана потемнела. Это тёмная магия!
Раздалось из толпы удивленных аристократов.
– Объяснения здесь излишни. – ответила Ати, уступая своё место мне.
– Заявляю! – я схватилась за золотые перила и слегка наклонилась к знати, – С этого момента Анастасиус де Эльджео Обелия объявляется преступником, а его сторонники будут считаться последователями тёмной магии! Он заковывается в магические кандалы и отправляется в заточение.
Магией Лукас обездвижил Анастасиуса и поставил на колени.
– Ясно. – с улыбкой сказал дядя.
– "Вообще никакого сопротивления? Я полагала, что он разбуяниться, поэтому Лукас был наготове защищать нас. Правда настолько его испугался?"
– На этом церемония подтверждения завершена. – я подняла руки, разнося по залу свитки, – Ещё раз благодарим за то, что уделили нам ваше драгоценное время. Я подготовила для вас свиток возвращения, чтобы вы спокойно могли вернуться.
– "Фу-ух.. Главный очаг погашен. Дальше главы домов сами распространят итоги собрания."
– Пойдем, Атанасия. Кажется, дяде нечего сказать нам перед заточением. Лукас, как только закончишь с делами, заточи его.
– Делами? – переспросил колдун.
– Да. Разве ты не говорил, что у тебя какие-то счеты с Аетернитасом?
– А.. Достаточно. У меня с этим нет никаких дел.
Раздался щелчок. Секунда — и Анастасиуса будто бы и не было.
– Эй, это грубо. – сказала Атанасия.
– Ничего, Ати, потерпит. Пойдём, не хочу здесь оставаться.
***
На следующий день.
Мы с сестрой проснулись из-за звуков, доносившихся из зала. Я забежала в комнату посмотреть на то, что в ней происходит и увидела небольшую гору драгоценностей: шкатулки, хрустальные туфли, дорогой чайный сервиз, вазы, картины и многое другое. Разглядев в толпе горничных Лилиан, я обратилась к ней:
– Лили? Что это?
– Ах! Принцесса, мы вас разбудили?
Слуги поклонились:
– Приносим свои извинения.
– Ничего. Лилиан, помоги мне одеться.
– Хорошо, принцесса.
Спустя час я была готова и направилась в комнату с подарками. Там уже стояла сестра.
– Доброе утро, Луна. – она улыбнулась, переводя взгляд с сервиза на меня.
– Доброе. Слухи и правда быстро разлетаются. Когда я заходила сюда час назад побрякушек было существенно меньше.
Новость о том, что Анастасиус за решеткой распространилась за сутки. Встревоженные люди начали присылать подарки, дабы снискать наше с Атанасией расположение. Сопровождающие подарки письма, чрезвычайно подробные, в основном делились на два типа:
«Мы изначально были близки, вы же помните?» и «Я всегда был на вашей стороне, вы ведь знаете?».
– Лун, смотри. Опять Альфиос пишет.
– Давай. – без интереса ответила я.
– "Опять он проблемы создает. Решил, что сможет на двух стульях усидеть?"
Взяв в руки очередное письмо и прочитав его, я поняла, что это донос на Роджера. Пройдясь глазами по ещё парочке, стало ясно — им буквально нет конца.
– "Очень удобно делать вид, что ты не при делах, перекладывая всю вину на главного. Они рассчитывают, что, выставив крайним один только род Альфиос, все ограничится лишь их наказанием. А если еще и влиятельное герцогство падет.. им можно понадеяться, что на его место сможет подняться их дом. Это и повлекло за собой навязчивый наплыв взяток."
Считается, что роду предателя подлежит быть уничтоженным, но.. кто вообще убивает за небольшое предательство? К тому же Иджекил был на нашей стороне. – "Его убить я уж точно не позволю.
Роджеру вообще мозги промыли, и он болен. Сперва под предлогом выдачи наказания, стоит позвать Иджекила во дворец и все обсудить. Если Лукас осмотрит Роджера Альфиоса, решение может найтись."
Только я хотела обратиться к Ати, как за нашими спинами появилась Дженит.
– Принцессы.. – тихо обратилась она к нам.
– М? – обернулись мы одновременно.
– Ах, Дженит! – воскликнула Атанасия.
– Дженит, ты что-то хотела? – спросила уже я, отложив письмо. – Здесь затруднительно разговаривать, поэтому лучше пойти в мою комнату.
Немного поговорив на отвлеченные темы за чаем, Дженит перешла к главному.
– Могу ли я.. – она слегка запнулась, – увидеться с отцом, принцессы?
– Что? – вскинула головой я, – Это ведь опасно!
Ати согласно закивала.
– Принцесса Лунария, ранее вы сказали, что отец одержим человеком по имени Аетернитас.. Всё дело может быть в этом..
– "Как никак дядя — отец Дженит. Я не смею запрещать им видится."
– Хорошо. Атанасия, сходишь с нами?
– Прошу меня извинить, но нет. Я возобновила свои уроки по магии. Через двадцать минут нужно будет перенестись в башню к Лукасу. – она встала со стула, оттряхнула платье и улыбнувшись, снова обратилась к нам, – После можем встретится и побеседовать за чаем или прогулкой! Пока, Луна. До встречи, Дженит.
Я проводила её, а затем снова вернулась за Дженит.
– Ну что, готова?
– Да, благодарю, принцесса.
***
Подходя к зданию тюрьмы, я взяла бывшую Магриту за локоть.
– "Сейчас положение Дженит во дворце очень шаткое. Поскольку она внезапно появилась в качестве дочери предыдущего императора, теперь, когда он объявлен преступником, Дженит никак не могла бы избежать подозрений. Именно поэтому я сомневаюсь в том, стоит ли обвинять предыдущего императора. Для начала нужно хотя бы окружающим показать, что у нас хорошие отношения с Дженит. Так никто не посмеет обращаться с ней бесцеремонно."
– Принцессы. – поклонились стражники у входа.
– Я хочу увидеть преступника. – серьезно сказала я.
– Понял. Я вас провожу.
Шли мы по темному коридору шесть минут.
– "Я впервые в тюрьме.. тут как-то не по себе."
– Что?! – удивленно вскрикнул стражник, – Ваше Высочество, п-преступник!
Нашему взору открылась картина: белая простынь, на которой лежал бывший император была залита кровью, а он сам был настолько изнеможен и бледен , что казалось, будто он уже не жилец.
– О-отец!
– "Какого черта?!"
***
Увидев в каком состоянии пребывал Анастасиус, я незамедлительно вызвала Лукаса, дабы он нам помог и спустя полтора часа Роджер и предыдущий император уже отдыхали и наполнялись сил в кроватях комнаты, которую я выделила для них.
– Послушай-ка, Ари.. – обводя взглядом лежавших без сознания Альфиоса и дядю, явно без удовольствия произнес колдун.
– Да-а? – состроив милую мордашку, протянула я.
– Ты же, часом, не приняла меня за лекаря, вместо мага?
– Ну не могла ведь я позволить ему и дальше умирать, верно? Ещё и Дженит постоянно плачет.. и мистер снежок болеет.
В этот момент подоспела Атанасия, которая, судя по всему, недавно закончила занятие.
– Что с дядей? Что за переполох?
– А.. когда мы с Дженит пришли в тюрьму к Анастасиусу, то обнаружили его в крови и без сознания. Пришлось попросить о помощи Лукаса. Кстати, дядю ведь таким сделали не мы, так как же так вдруг вышло?
– Видимо, настало время умереть. – скрестил руки на груди колдун, – Изначально он должен был умереть ещё когда был атакован вашим отцом.
– Я намеренно забросила приманку, что якобы папа не восстановился, но смысла не было. Если он воспользуется шансом и вновь попробует навредить отцу, я думала, тогда все сомнения аристократов исчезнут..
– Если бы не я, примерно сейчас ваш дядя бы уже умер.
– А как мистер снежок? – поинтересовалась Ати.
– Ослаблен, но никакой угрозы жизни.
Только я хотела спросить у Лукаса о том, сколько они пробудут без сознания, как из комнаты раздался голос Магриты:
– Кья!!
А затем ругань Роджера и Анастасиуса.
– Что ты творишь?! – вскочил с кровати дядя, смотря на то, что Роджер направляет осколок стекла в Дженит.
– Дженит! – увидев, как предыдущий император пришел в себя, Альфиос обнял Дженит и увел её в сторону.
Вдруг всё загорелось синим цветом. Я обернулась и увидела, что Лукас использовал силу для того, чтобы те двое опять вырубились. Снова положив их на кровати, мы вывели Дженит из комнаты.
– Мне следовало предвидеть это. – виновато произнесла я, закрывая дверь. – Зря положила их двоих в одну комнату. Перепугалась, наверное.
– В-всё в порядке.
– Думаю, герцог Альфиос просто испугался за тебя, Дженит. – пояснила Ати.
– Что?!
– Не хотел, чтобы Анастасиус причинил тебе зло. Видимо, герцог сильно дорожит тобой. Так отчаянно пытался защитить тебя..
– Правда? Его голос охрип, вот я почти и не могла его расслышать.
– Он не здоров, но я, да и Атанасия, ощутила, что он дорожит тобой настолько, что полностью был готов укрыть тебя собой.
Она слегка ссутулилась и приложила палец к губам.
– Вот как?.. Как только я попала во дворец, то явственно ощутила, что до сих пор совершенно ничего не знала. – Дженит слегка погрустнела, но когда мы заметили это, то сразу натянула улябку, – А, но у меня есть вы, так что всё в порядке!
– "Хоть она и молчала, но, оказывается, она о многом размышляла.."
Кажется, Атанасия подумала о том же, о чём и я. Резко схватив Дженит за плечи, протараторила:
– Поговорите с герцогом!
– Н-нет! Я не думаю, что дядя — плохой. Наоборот, он идеально заботился обо мне, совершенно чужом ему человеке..
– Дженит, понимаешь, – я коснулась её плеча, – некоторые вещи невозможно просто понять по ситуации. О них нужно спрашивать.
– Принцессы. – из-за поворота появилась горничная, – герцог Альфиос ищет леди Магриту.
– О, – шепнула сестра на ухо Дженит, – как удачно совпало! Давай, иди!
– Погодите! П-принцесса Атанасия! Я правда в по.. – попыталась промямлить Магрита, но её перебил полный обеспокоенности голос Роджера.
– Дженит! Ты в порядке?
– Герцог, успокойтесь, – попыталась остановить его горничная.
Дженит замерла. Глаза её стремительно начали наполнятся слезами.
– Дядя..! – сорвавшись с места, она побежала в сторону снежка, а затем обняла его.
– Вот и хорошо, – сказала я Атанасии, – Думаю, ей и впрямь было тяжело от мысли, что, растя её, он преследовал лишь корыстные цели.
– Да.. – сестра взяла меня под локоть, – мистер снежок держал ее близко к себе, чтобы она выросла в безопасности, скрытая от взора папы. Это своеобразная любовь к ней.
– Пойдем, не будем мешать.
***
Всё вернулось на круги своя. Я, папа, Атанасия и наши веселые и счастливые будни.
– Пап, а тут как? Ничего не понимаю.. – сказала Атанасия, принимая настолько серьезный и озадаченный вид, что стало смешно и я хихикнула.
– Луна, чего это ты смеешься? Сама-то решить сможешь? – надула губы сестра.
– Давай, посмотрю.
Взяв листок с заданиями, я пробежалась по ним взглядом и объяснила Ати более легкий вариант решения таких заданий.
– О, спасибо! Я всё никак не могла понять.
Немного задумавшись, я повернула голову к папе и немного подождала, пока он посмотрит на меня в ответ.
– Папа, министры уже начинают интересоваться, когда ты вернешься.
– Посмотрим.. – загадочно ответил он.
– "Посмотрим? Он не хочет возвращаться на пост императора?"
– Па-а-ап? У тебя же больше ничего не болит?.. – скептически спросила я, представляя самое худшее.
Он минуту-две помолчал, но потом его взгляд смягчился:
– Нет. Ничего.
– Фу-у-ух, – выдохнули мы с сестрой одновременно.
– Но чутье явно притупилось, раз я позволил подобному приблизиться.
– А? – не понимая о чём речь, мы взглянули за папину спину и увидели мужчину.
– "Что? Кто это? Аа-а.."
Не думая ни секунды, я вышла вперед и приблизилась к нему:
– Что вы здесь делаете, молодой господин Редфорд?
– "Да какого черта? Как он вообще прошел? Лукас определенно позаботился о том, чтобы никто не мог войти.."
– Не надо, – хрипло ответил он, – Смотреть.. на меня.. свыс-сока.
Стало не по себе и я слегка отшатнулась назад.
– Продолжал насмехаться надо мной, сидя там, да? – он кинул полный яда взгляд на императора.
– Что за бред вы сейчас говорите? – вступилась Атанасия, взяв меня под руку.
– В-вечно смеялись надо мной, – вдруг хрипотца исчезла и его голос зазвучал настолько недобро, что я в моменте завела сестру за спину.
– Раз уж возмущаетесь, по крайней мере делайте это более внятно!
– Ха-ха-ха.. девица, которую бросает в дрожь лишь от одной пощечины.. – его взгляд переместился на моё лицо и он поднял руку, приближаясь.
Тут за спиной в два счета оказался папа и стремительно вышел вперед, закрывая нас.
– Отойдите назад.
Мы послушались, решая не встревать.
– А ты только грязными словами бросаться горазд? – отбив его поднятую руку, Клод толкнул его ногой с такой силой, что тот за секунду улетел на спину, ударившись головой об землю.
– Кха!! – Редфорд, в которого, по всей видимости вселился Аетернитас, повернулся животом вниз и сплюнул кровь.
– Ты сейчас.. просто омерзителен. Объявился вдруг, мешаешь отпуску с дочерьми. Животное, не знающее своего места, – снова ударил его ногой в грудь, – оскорбляющее моих детей.. Какой рукой ты смел на неё замахнуться? – папа посмотрел на его правую руку и наступил на кисть, – Этой? – холодно спросил, а затем надавил на неё до противного хруста.
Я закрыла Ати глаза.
– А-А-А!! — взревел от боли Аетернитас.
– Или этой? – вторую руку настигла участь первой.
Через секунду ступня Клода уже прижималась к его шее.
– Я уже наслышан о тебе. – вдруг повеяло могильным холодом, – Разевал пасть на собрании в моё отсутствие. Не понимаешь, что говорить можно, а что нет. Даже не способен определить момент, когда подать голос. Если ты, – Клод с каждым новым словом вдавливал ногу в его шею сильнее, — не умеешь этой торчащей головой думать, то я вас с ней разделю.
– О, правда объявился. – сбоку послышался голос Лукаса и мы синхронно повернули к нему головы.
– Лукас! Останови его! – закричала сестра, подбегая к папе.
– Так ли нужен этот защитный барьер с вашим-то папой?
– Давай без шуток, останови их. – приказала я серьезным тоном.
– Папа! – Атанасия обняла его сзади и потащила назад, – Ты ведь его так убьешь!!
Он обвел нас взглядом, и как можно мягче сказал:
– Вам не на что тут смотреть. Ступайте к себе.
– Нет, папа! Зачем ты его бьешь?! Можно ведь арестовать и бросить гнить в темнице!!
Лукас медленно подошел к бывшему императору и присел на корточки.
– Я знал, что ты придешь, Аетернитас.
– Лукас, – я приблизилась к ним, – он умеет перемещаться из тела в тело?
– Видимо, – коротко кивнул он.
– ЧТО!? – в шоке разинула рот сестра, – Почему ты не предупредил!? Это же было слишком рискованно!!
– Да нет, рисковали не вы, а он. Посмотрите на его состояние. Не смог тела получше найти? – ухмыльнулся колдун.
Наблюдая за тем, как красный огонек в глазах Редфорда исчезает, я пошевелила его ногой.
– Он покинул тело, верно? Снова направиться к Анастасиусу?
– Да. Более удобного он уже не найдет. Хотя.. кажется, я знаю, чье тело подойдет ему даже больше, чем тело Анастасиуса.
– Что?!? Дженит ведь сейчас в опасности! Чего мы стоим? – засуетилась младшая принцесса, – Скорее к ней!!
– Как связаны Аетернитас и Анастасиус?
Как гром среди ясного неба, прозвучал голос папы. Он коснулся моей руки и я повернулась к нему, вглядываясь в озадаченное лицо.
– Объясни, почему здесь было произнесено имя Аетернитаса.
– А, папа.. Тело дяди одержимо Аетернитасом. И с молодым господином Редфордом произошло то же самое..
– Что у них общего?
Тут уже ответил колдун:
– Ничего. Нет определенных условий для вселения. Я ощущаю через их ману, что они оба несут в себе тьму.
– Тьму.. – повторил Клод, смакуя слово. – Ненависть, зависть, ревность или даже ненависть к себе.
Тут Ати проснулась и начала объяснять быстро-быстро тараторя.
– "М-да, соединяя всё в кучу, получается бардак.."
– Хорошо, – папа погладил Ати по голове, – Я понял. – затем развернулся и с беспристрастным лицом велел:
– Маг, отвечай.
– Да, Ваше Величество, – склонился тот, прижимая руку к груди.
– Если тело оказывается одержимым Аетернитасом, что происходит с личностью жертвы?
– "А.. так папа всё понял.."
– Возможно, сосуществует.
Повисла минута молчания, каждый думал о своём.
***
Придя в зал, мы обнаружили Анастасиуса и Дженит, сидящими за огромным столом.
– "Банкет?"
Я глянула на изобилие еды, мирно покоящееся на столе. Мы с сестрой переглянулись. Папа тяжело выдохнул и направился к стулу, что находился на противоположной от дяди стороне стола. По мере его приближения шторы, в которые он был одет каждый день, сменились на костюм, подобающий статусу императора.
– А ты выжил.. благодаря Аетернитасу? – спокойно спросил Клод.
– Зови Караксом, – в том же тоне ответил Анастасиус.
Щелчком поменяв нам с Ати одежду, я кивнула ей на стул с левой стороны от папы. Поняв, она направилась к нему и села напротив меня. Таким образом все расселись по своим местам.
– Тебе не было тяжело? Прятался от моего взора как крыса.
– Под чужой личиной я спокойно гулял по городу с высоко поднятой головой. Мне было куда комфортнее, нежели ты думаешь.
Появилось такое ощущение, будто у них не только словесная, но и борьба взглядами.
– Ты ведь пришел не ради оскорбленных разговоров? – склонил голову Анастасиус.
– Было лучше сразу убить тебя? Один раз я уже это сделал, так что во второй раз будет легко.
Папа незаметно поднял палец, на конце которого образовался сгусток магии, затем, посмотрев на Дженит, он направил её на неё. Появилась режущая глаза вспышка света и через секунду Анастасиус, что спокойно сидел за столом, с расширенными от страха глазами закрыл собой Магриту.
– Где-то в глубине души мне не давал покоя вопрос. – Папа маленькими шагами приблизился к ним, – Ты и впрямь бросился грудью на атаку. Я думал, что это я убил тебя, когда ты прекратил дышать у меня на глазах, но.. ты правда умер от моих рук, истратив все свои силы или у тебя была иная цель? Но, судя по тому, что ты воскрес, видимо, что-то пошло не по плану?
– Да, Клод, – Анастасиус выпрямился, не прекращая слегка прикрывать свою дочь, – Я не хотел отдаляться от тебя. Попался на удочку злого духа. Я действительно испытывал стремление соперничать с тобой, но всё равно дорожил тобой, как младшим братом. Однако злой дух продолжал подстрекать меня, и я понемногу сходил с ума.
Услышав это, папа ошарашенно застыл.
– Клод, – предыдущий император протянул руку в примирительном жесте, – если ты хотя бы сейчас меня простишь...
Его глаза недобро засверкали, а затем, схватив одной рукой ближайшего человека, то есть меня, столкнул вместе с Дженит, которую потянул уже второй рукой. Произошел непонятный взрыв, голова закружилась, а ноги, теряя силу, перестали держать меня. Когда всё утихло, я поняла, что нахожусь в непонятном куполе. Возле меня лежала пыхтящая Дженит.
– Дженит! С тобой всё хорошо?
Открыв глаза, она слегка кивнула.
– Вот же полный психопат! – зло крикнул Лукас.
– Луна!! А ну отпусти мою сестру, Каракс! — сказала Ати, пытаясь сломать его. Папин взгляд был просто разъяренным, он аккуратно завел сестру за спину и подошел к куполу.
– Папа.. – шепотом сказала я, вставая и отряхивая платье.
– Моя милая племянница осталась одна, без защиты? Как жаль, что мир не увидит такую выдающуюся императрицу.. – с притворной грустью сказал бывший император, приближаясь ко мне, – Я вдруг подумал, что ты почему-то важна для Лукаса и так уж вышло, что я хочу отомстить ему и твоему отцу, ведь ему ты тоже о-очень важна. Двух зайцев одним выстрелом, понимаешь? Не хочешь помочь в этом?
Я обернулась. Мы встали, смотря друг на друга.
– "Вот же.."
– Для вас я не «милая племянница», а Ваше Императорское Высочество Лунария де Эльджео Обелия, Ае-тер-ни-тас. Не надейтесь на мою помощь, как бы она вам боком не вышла! – пытаясь на ходу придумать план и выиграть время, произнесла я, отчеканивая каждый слог в его имени.
– "Думаю, легко убить он меня не сможет. Итак.. нужно сложить воедино всё, что я узнала о моих способностях. Отчаянное желание спасти кого-то или себя приводят к активации моей божественно-магической силы:
появляется непонятный рубиновый всплеск двух сил, образуя щит и перенося меня в любое удобное мне место. При этом перед тем, как перенестись, он отталкивает тех, кто может нанести мне вред или даже убить.. Я уже научилась управлять ею, так что в неизвестное место меня не перенесет. Значит, если Аетарнитас ударит меня, его сильно отбросит в сторону и заберет часть маны, но достаточно ли этого?"
Так и случилось. От злости у него перекосило лицо. Он стремительно приблизился ко мне и замахнулся мечом, который появился у него в руках буквально в считанные секунды. Мои глаза засияли, тело наполнила такая сила, которую я ещё ни разу и никогда в жизни не чувствовала. Спустя пару секунд его отбросило в сторону, но... он оказался хитрее: быстро перекинув оружие в руки Дженит, остатками магии вселился в её тело, а затем я почувствовала боль — лезвие меча. Кровь стала стремительно наполнять живот.
– Кх..!!
– "Кажется, моя умная голова не учла, что Дженит хороший для вселения сосуд, а Аетернитас просто дух.."
Я выгнулась в спине и пошатнулась. На секунду меня оглушило болью, но в состоянии шока боль быстро прошла. Она сменилась желанием закончить всё здесь и сейчас.
– "Не сдамся."
Трясущимися ногами я выпрямилась и обернулась, оттолкнув его с такой силой, что он ударившись, на пару секунд, потерял сознание.
– "Прости, Дженит. Надеюсь.. ты поранишься не слишком сильно.."
– Ае-тернитас.. Знаешь, мёртвым положено спать в гробах. Ты.. упустил свою эпоху и п-погиб, так ничего и не добившись.. – я подняла руку с кольцом, которое день назад передал мне Лукас. – Неожид-дал, да? Оставь дочь Анастасиуса в покое.. Встретимся в небытие.
Над телом бессознательной бывшей Магриты поднялся Аетернитас в виде черного сгустка энергии. Я крепче зажала кольцо и его начало затягивать.
***
День назад. Изумрудный дворец.
– Что это? – спросила я, оглядывая четыре кольца в ладони колдуна.
– Кольца с особой магией. Я изготовил сразу четыре на случай, если кто-то из нас окажется слишком близко к нему.
– Как ими пользоваться? — Клод протянул руку и взял в руки перстень.
– На каждом есть кнопка. Она небольшая, невооруженным глазом не заметишь. Вот.
Объяснив нам что да как, он успокоился и разрешил каждому надеть его.
– Ясно. Значит, это сосуд для духа Аетернитаса? Просто нажмешь на кнопку и его засосет туда? А он выбраться не сможет?
Лукас подумал пару секунду и утвердительно кивнул.
– Чтобы убить его нужно быть хитрее. Главное – успеть нажать на кнопку. Когда окажется внутри, просто сожжем его или оставим пылиться. Это кольцо — мое самое лучшее изобретение.
***
– Чёртова Принцесса! – заорал он и его полностью поглотило в кольцо.
Защитный купол начал исчезать. В этот момент я поняла, насколько серьёзное и глубокое оказалось это ранение.
– "Духовная магия может исцелять, но для этого нужно время. Я потратила его на уничтожение Аетернитаса. Вовремя восстановится шансов нет."
Ноги подкосились, переставая держать меня. Когда я упала на колени, голову прошибла мигрень. Боль дала о себе знать: кровь хлынула волной, растекаясь по полу. Зажав рукой живот, попыталась приостановить её, но тщетно. Всё вокруг начало темнеть и плыть. Сквозь силу разлепив рубиновые очи, я увидела Лукаса, что закрывал глаза, так и наровившейся сорваться Атанасии, и папу, который бежал в мою сторону.
– Лунария!
Его глаза в страхе округлились. Никогда раньше я не видела на Клоде такое выражение лица. Оказавшись у него на руках, я улыбнулась:
– П..победил-ла.. Кхе-кхе!! Наконец-то..
Прикрыв рот рукой, я откашлялась и посмотрела на неё.
– "Теперь и кашель кровавый. Так вот какого это умереть от меча.. Не сильно лучше смерти от машины."
– Пока.. п-пап..а. Позабот-ться о Джен-нит, ей сильно досталось.. Скажи Ат-танасии не сильно горевать. Кхе! Люблю вас.
Кровь окрасила платье. Живой блеск в моих глазах потух так же, как и рубиновый цвет, что потускнел и был уже не таким ярким, как раньше. Последнее, что я почувствовала пред тем, как тело полностью ослабло и я канула в небытие — то, как папа крепко прижал меня к себе с криком:
– Колдун!!
5553, рекорд для меня. Никогда столько не писала. По моим подсчетам осталась одна глава, но не расстраивайтесь, ведь скоро экстры!