Глава 24. Химера
Медленно, но верно, мы возвращаем былые отношения отца с дочерьми, но долго ли продлится наше сближение, если на горизонте та, кто несет погибель?
После слов Дженит я, как и в прошлые разы, опять тайком пробралась во дворец. Разумеется, воспользовавшись магией невидимости. В последнее время розыск заметно усилился, так что избегать его - уже морока.
– "Как бы то ни было не перегибают ли они, подключив ещё и рыцарей-магов? И так обычные рыцари на каждом углу, так они ещё и выглядят угрожающе. Не живи мы с сестрой в имении Альфиос, скрываться было бы очень проблематично." – поглощенная мыслями, я даже не заметила перед собой Феликса и чуть не врезалась в него.
Благо успела вовремя остановиться.
– "Феликс? Я его так давно не видела.. Похоже, не заметил. Интересно, как у него дела? Куда он идёт?"
Я замедлила шаг, дабы не попасться и аккуратно, вторя его движениям, но держа некоторую дистанцию, пошла за ним.
– Кто здесь? – раздался ледяной голос Робейна. Он слегка поднял руку под которой можно было увидеть ярко алый сигил.
Буквально через секунду я почувствовала прикосновение холодного метала к своей шее. От внезапного испуга моя магия рассеялась.
– Посторонним запрещено ступать на территорию Императорского дворца. – не оборачиваясь, он лишь наклонил голову в мою сторону.
– Фе.. ликс.?
– Принцесса? – сначала он посмотрел на меня удивленным взглядом, но затем его охватил страх, – Принцесса! – снова применив магию, он скрыл своё оружие и встал на колени передо мной. – Как вы здесь оказались? – в его глазах явно считалось сожаление.
– "Теперь я понимаю, почему его называют кровавым рыцарем.."
Моё тело окаменело от ужаса, на лбу появилась испарина.
– Что же я натворил!?!? Принцесса, я вас не ранил?
Увидев то, как он переживает за меня, я расслабилась и обняла его.
– Я тоже очень скучала. – отстранившись, продолжила, – Не говори папе. Я пришла сюда тайно. Просто нужно было посмотреть, как у вас здесь дела.
Всё ещё с фиолетовым от страха лицом, он слегка присел скрываясь за лестницей.
– "Почему он так сидит? Хочет физически уменьшиться, чтобы не пугать меня?"
– Извините, Принцесса, я бы никогда не направил на вас меч. – слёзно проговорил он.
– Я не злюсь, Феликс, всё хорошо. Ты ведь не знал, что это я. Ты просто выполнял свой долг рыцаря и хотел защитить папу. Вставай.
Он выполнил мою просьбу.
– Я иду к Его Величеству и буду просить аудиенцию. Прямо сейчас! Принцесса, жду вас с Принцессой Атанасией через пол часа у кабинета Его Величества.
– А.. не слишком ли быстро? – неуверенно сказала я, но Феликс меня не услышал. Он на радостях побежал в сторону изумрудного дворца.
– "Так рад, что аж пятки сверкают.."
***
– Его Величество готов вас принять.
После слов рыцаря я посмотрела на Ати.
– Готова?
– Почти.. – она глянула на меня такими глазами, будто сейчас расплачется.
Двери открылись. Перед глазами предстала картина: Клод сидит во главе стола и по обе стороны от него располагаются стулья для нас.
– "Как в детстве.."
Наши взгляды встретились: его - безразличный, мой - полный надежды.
На дрожащих ногах я направилась к столу и села по правую сторону от Клода. Атанасия тоже не осталась стоять в стороне.
– "Так и чувствуется радушный приём отца после полугода разлуки с дочерьми."
По коже побежали мурашки.
– Ты хорошо поживал, па.. – я запнулась, понимая, что ему не понравится, если я назову его папой, – Извините. Вы хорошо поживали, Ваше Величество?
Ати и вовсе присела в реверансе, здороваясь с Императором, как полагается:
– Мира и процветания Обелийской Империи.
Он проигнорировал наши приветствия и обратился к рыцарю:
– Феликс, выйди.
– "А можно и я выйду? Феликс может остаться, а я.. пойду пить чай с Иджеклом."
– Ваше Величество, я бы хотел любой ценой остаться здесь..
– "А вот это было зря, Феликс. Очень."
– И-иди. – пробормотала Атанасия. Феликс послушно удалился.
Повисло молчание. Я поежилась.
– "Страшно. Некомфортно. Вспомнился тот день, когда мы впервые встретились. Хотя даже тогда было поспокойнее."
– Чем вы занимались всё это время? – спросил Клод.
– Ходили то тут, то там, – уклончиво ответила я, – Если конкретнее, то мы с Атанасией останавливались в постоялых дворах и гостиницах.
– Я приказал развесить ваши портреты по всей стране, но так и не получил вестей.
– Мы использовали магию, – на этот раз ответила Атанасия.
– Как платили за всё?
– Тоже с помощью магии. Детей, вроде нас, на работу вряд ли возьмут. – я неловко отвела взгляд.
– Хорошо. Я думал, что вы прячетесь и не можете даже тарелку каши съесть. Значит, я заблуждался.
– "Папа очень исхудал. Вообще не ест? Как будто правда волновался за нас.."
– Па.. – опять оборвав себя на полу слове, я притихла, но затем снова продолжила, – Ваше Величество, но зачем вам это знать?
– "Опять по привычке называю его папой. Да что ж такое-то!?"
– Сам не пойму. Когда вижу вас, а в особенности тебя, – он посмотрел на меня, точнее в мои глаза, – становится как-то тошно.
– "Потому что у меня глаза той, что ты так отчаянно хочешь забыть?"
Мы с Ати, будто перестали дышать и смотрели на него в ожидании продолжения.
– И становится ещё хуже, когда вы смотрите на меня таким взглядом.
От охватившей его мигрени, он скривил лицо и, схватившись за голову, наклонился к столу.
– Уходите. – поднял руку, прогоняя, – Но живите.. в изумрудном дворце..
Я быстро встала со стула и рванула в сторону двери:
– Феликс! Папе плохо. Пошли, Атанасия.
Перед тем, как зайти к папе, он положил руки на мои плечи.
– Я позабочусь о Его Величестве, – вторую руку переложил на плечо Ати, – Возвращайтесь в изумрудный дворец, Принцессы, и оставайтесь там.
Мы одновременно кивнули.
– Да, хорошо.
– Луна, с папой ведь всё будет хорошо?
– Конечно, Феликс ему поможет. Нам пора в изумрудный дворец.
– Ага.
Уходя, мы услышали хриплый голос Клода:
– Эту позови.. кх.. Альфиосо..вскую..
– "Или не Феликс.."
***
Решив, что было бы неплохо поделиться хорошей новостью с Иджекилом, я предупредила Ати и перенеслась в его комнату.
– Привет, Иджекил!
Осмотревшись, я увидела, что он заснул, лежа на столе.
– "Так мило спит."
– Иджекил, – я потрясла его за плечо, – вставай. Нужно поделиться одной новостью.
– Дженит, мы потом выпьем чай, мне нужно учиться.. – пробормотал он и отвернулся, ложась на другую щеку.
– Я не Дженит.
Он поднял на меня заспанные глаза и моментально проснулся, вскочив на ноги.
– Ваше Высочество?!
– Тихо, и я ведь просила наедине называть меня по имени.
Когда он более менее оклемался, я села на диван и подождала пока он сядет напротив. Однако я не ожидала, что он устроиться не напротив, а рядом со мной.
– Вы.. Ты что-то хотела сказать?
– Угу. Сегодня мы встретились с папой. Он сказал нам остаться во дворце, но всё равно ничего так и не вспомнил. Но я думаю, что он всё же переживал о нас. Спрашивал кушали ли мы, где жили, на что брали еду и так далее. Я рада, что он вроде не ненавидит нас. Хотя всё же было бы лучше, если бы Лукас вернулся по скорее.
Похоже, слышать про то, что я очень жду Лукаса Иджекилу не понравилось.
– "Ревнует?"
Но виду он не подал, хотя я заметила перемену в его настроении.
– Извини, Лунария, нужно было предложить тебе чаю. Позволь исправиться и спросить: не хочешь ли ты выпить со мной по чашке чая?
Я улыбнулась.
– Очень! И желательно побольше сладкого!
– "Я сама попросила обращаться ко мне неформально, но.. очень непривычно слышать из его уст не «Ваше Высочество», «Принцесса», а просто моё имя. Нужно бы привыкнуть."
Ближайшие полтора часа мы провели вместе и общались на отдаленные темы.
– Вот это произведение очень интересное! Стихотворения, что проскакивают в некоторых главах такие восхитительные, аж за душу берут. Обязательно прочитай! – я протянула ему сборник мелких рассказов и стихотворений.
– Благодар.. – он протянул руку, чтобы забрать книгу, но её неожиданно забрал кто-то другой.
– Так, голубки. – послышался голос Атанасии, – нечего здесь миловаться сидеть. Луна, представляешь? Лукас вернулся!
– Что?! – встав с дивана, я подошла к сестре, – Вернулся? Сейчас?
– Нет, пол часа назад. – она окинула снежка хитрым взглядом, – Не хотела беспокоить тебя, ты ведь вон как с Иджекилом сидишь. Прямо как сладкая парочка!
– Ати, что ты говоришь!? – я повернулась к Альфиосу, – Извини, Иджекил, мне пора. Как-нибудь ещё встретимся, пока!!
На всякий я закрыла Атанасии рот рукой и перенеслась в гостевую комнату.
– Кто тут у нас? Ари, давно не виделись, – Лукас по-дружески улыбнулся.
Услышав знакомое прозвище, я обернулась.
– "Только один человек называет меня «Ари»."
– Привет, Атанасия тебе уже рассказала?
Он серьезно кивнул.
– Да. Мы ждали тебя. Пойдемте посмотрим, что там с вашим отцом.
– "Кажется, он не в духе.. Разве не должен быть в хорошем настроении раз пополнил свой запас маны?"
Он глазами проанализировал наше состояние.
– Из-за него вы такие подавленные?
Я кивнула.
– Мне его приструнить?
Атанасия разозлилась и ударила своей маленькой ладошкой колдуна по голове.
– Какое ещё «приструнить»?! Мы просим вылечить его, дурная ты бошка. Только попробуй ему как-то навредить!! – с каждым словом она била его то по плечу, то по руке, то ещё куда-нибудь.
– Ати, спокойно. – я оттащила её от Лукаса, – Дыши. Вдох-выдох. Если ты убьешь Лукаса сейчас, то кто поможет нам вылечить папу?
– Вот-вот, – нарочито слезливо пропищал наш компаньон, потирая ушибленное плечо.
– Переигрываешь, Лукас.
– Ладно, тогда разберемся с вашим папулей, – он щёлкнул пальцами и мы оказались у кровати в Императорских покоях.
Лукас навис над Клодом так, что его волосы касались папиного лица. Я поспешила придержать его черную шевелюру.
– Хочешь, чтобы он ненароком проснулся?! – грозно прошептала я.
– "О, какие у него мягкие волосы!"
– Атанасия, потрогай. Смотри какие шелковистые.
Мы поделили его волосы на две большие пряди.
– Ну что? Можешь вылечить его? – спросила Атанасия, заплетая косу.
– Мне не нравится твой взгляд, Лукас. Что с папой? – я потянула его прядку, пытаясь обратить на себя внимание.
– Что это? Это ведь просто амнезия.. Но почему он умирает?
Я застыла. Липкий страх поднялся к горлу.
– Что ты сказал? Мне послышалось?
– Лукас, папа умирает!? Н-но почему? – голос Атанасии задрожал.
– Ему осталось недолго, – пояснил колдун. – Мана сильно искажена. Это не простое разрушение его памяти.
На кончике пальца черного появилась маленькая фиолетовая сфера. Он аккуратно нарисовал этим пальцем на лбу Клода небольшой рисунок.
– "Цвет кожи улучшился."
Повторив тоже самое, он снова приложил свою фалангу ко лбу папы, но сфера вдруг засверкала и взорвалась на несколько маленьких частей, а потом и вовсе исчезла.
– Что это значит? Всё плохо, да?
– Я нормализовал его тело, но память вернуть не смогу. Простым языком, это проклятье.
– Проклятье? – поинтересовалась Ати.
– "Вот и нужно было тебе пользоваться темной магией, чтобы забыть Диану и нас, а, папа?" – на глаза навернулись слёзы.
– Да. Что-то вроде наказания, что обрушивается на того, кто использует тёмную магию.
– Тёмная магия? О чём ты говоришь, Лукас? Папа использовал тёмную магию? Луна, ты слышала?
Я кивнула, не в силах говорить.
– Вы же говорили, что он полностью забыл вас, так?
– А, да.
– И пытался убить тебя, а также Ари при встрече, так?
– Так..
– А также держит эту химеру удивительно близко.
– К чему ты ведешь?
– Возможно, тот источник бед, что ты искала, заключается в выплескивающейся мане этой химеры..
– А? – удивленно похлопала глазками Ати, – У Дженит есть мана?
– Где ты видела человека без маны? Суть в том, умеет он ей пользоваться или нет. В любом случае, её мана действует на Клода как успокоительное.
– Давайте перенесем наши разговоры в комнату? – предложила я после пары минут молчания. Лукас и Атанасия согласились.
Оказавшись в комнате, я приказала служанкам принести нам чай и десерт.
– Проще говоря, ваш папа использовал темную магию.
– Но зачем она ему?
– "Ладно, пусть поговорят. Всё это я и так знаю."
– Мне-то откуда знать? Судя по всему, использовал он её очень давно. Имеются какие-нибудь предположения? – взяв чашку в руки, он отпил чая и откинулся на спинку дивана.
– Есть. Использовав тёмную магию, он хотел стереть из памяти нашу мать и нас заодно. Смерть Дианы принесла ему огромную боль и для того, чтобы не мучиться всю жизнь он решил прибегнуть к заклинанию по стиранию памяти. Атанасия, ты не задумывалась о том, почему он не хотел слушать про маму? А о том, почему не интересовался нами первые пять лет после рождения?
Её вдруг озарило:
– Точно, Луна! Я тоже об этом подумала.
– Тогда понятно. До моего ухода темная магия в нем почти иссякла, оставались лишь слабые её отголоски, но она вернулась.
– "Вернулась из-за вмешательства Анастасиуса. Бант Атанасии.. подарок Дженит на чаепитии."
– Почему?
– Это реакция на всплеск твоей маны в тот вечер. Мне и раньше она казалась особенной. Не такая, как у твоей сестры, хотя вы единоутробные близнецы. Именно из-за этой особенности время вашего отца повернулось вспять. К тому моменту, когда темная магия в нём всё ещё была.
– Что? Как можно повернуть время вспять? Это невозможно! – парировала Ати.
– Ты не шутишь?
– Нет. Однажды вы ведь уже использовали подобное на себе.
– "Он про наше перерождение?"
Атанасия вскочила, как ошпаренная.
– Не говори загадками, расскажи всё яснее!!
– Какая же ты проблемная и непутевая. Тебе бы хоть долю ума твоей сестры.
– "Я знаю намного больше Атанасии. Её мысли формируются только на знании сюжета «прекрасной принцессы», а мои на знании обеих историй."
– Лукас, просто спокойно объясни нам. В чём проблема? И прошу без ругательств. Не обзывай мою сестру.
– Хорошо, защитница. Похоже, до того, как темная магия успела окончательно прижиться, она была разрушена. И в любом случае меня это не касалось, так что я просто закрыл глаза.
– И что же делать? Если однажды она была разрушена, значит, можно это повторить?
– Нет, Атанасия, если насильно её развеять, папа умрёт.
– Верно, Ари. Обычно мы не предпочитаем делать что-то настолько рискованное.
– Ч-что же тогда делать? – от беспомощности она заплакала и прижалась ко мне. – Если с этой магией ничего не сделать, то папа ведь тоже может умереть!!
Я, пытаясь успокоить, начала поглаживать её по голове.
– "Кто бы меня успокоил. Сама на грани срыва."
Я заметила, как Лукас притих и смотрел на каждую из нас по очереди.
– "Его взгляд.. Он переживает за нас или за Клода?"
– Черт! Судя по тому, что его настроение и состояние ухудшается в вашем присутствие, это почти напрямую связано с вами. Как Ари и говорила вы - те, кого он отчаянно хочет забыть. Особенно тебя, – он посмотрел на меня, – Твои глаза..
– Сильно напоминают ему о Диане, да?
Он кивнул.
– Но, раз он искал вас и даже переживал. Похоже, он всё ещё заботиться о вас, даже не смотря на твои рубиновые глаза и тот факт, что он не может вас вспомнить. Знаете, попробуйте для начала по отдельности побыть с ним, пообщаться. Если рядом с ним будет лишь одна химера.. как там её? Неважно. То его боль, конечно, ослабнет, но темная магия никуда не денется. Он быстро умрёт. Даже моргнуть не успеете, как она убьёт его, сама того не понимая. Затем продолжайте видеться с ним, но уже вместе. Может, получиться достучаться до частички его сознания?
– Мозги кипят, – проворчала я, – я в комнату, мне нужно переварить это всё.
***
Как и говорил Лукас, начиная с этого дня мы с Ати поочередно стали навещать Клода. Она была у него два дня назад, значит сегодня настал мой черед.
– Доброе утро, Ваше Величество! – улыбнувшись, я встала напротив него, – Чем сегодня занимаетесь?
– Серьезно. Решили по очереди ко мне приходить? Вы почти каждое утро приходите здороваться.
– Просто раньше вы звали меня каждый день.
– "Как отрадно видеть его не бледным. Он даже начал нормально питаться. Помощь Лукаса явно пошла во благо! Хоть он и сказал, что это временная мера, но всё равно папа будто стал чуть-чуть таким же, как прежде."
– Ну что, пойдемте пить чай?
– А наглости тебе не занимать. Твоя сестра хоть сдержанная. – сказал Клод, проходясь по мне издевательски-оценивающим взглядом.
– "Навивает воспоминания.."
– Прошу извинить. – в комнату вошла горничная, неся поднос со сладостями и чаем.
– "М? Клубничный торт? Неужели для меня? Вспомнил, что мой любимый??" – но посмотрев на папино недовольное лицо, мои надежды разрушились, сменившись горькой правдой.
Он скорчил такое лицо, будто не торт увидел, а таракана на тарелке.
– "И то, думаю, таракана он бы охотнее съел."
– Ваше Величество, мы приготовили всё в соответствии с вашими прежними распоряжениями. Так как Принцесса Лунария любит клубничный торт, вы всегда просили готовить и два других клубничных десерта на случай, если Её Высочеству надоест. – сказал Феликс, помогая раскладывать десерты на стол.
– "Ого, не знала, что папа раньше так заботился о нас. Миленько."
Выпив глоток чая, я удивленно моргнула.
– "Чай липп? Как же давно я его не пила!"
– Папа, а ты не будешь?
– "Ой-ей.. опять назвала его папой."
– Прощу прощения.
Закрыв лицо чашкой, я снова сделала глоток чая.
– "Как же я соскучилась по нему!"
– Тебе нравится этот чай? – голос Клода насторожил меня.
– "Вспомнил Диану? Сейчас я ему помогу.."
– Да, очень. У него чудесный вкус! – слегка подумав, я продолжила, – Как будто во рту распускаются цветы. – на моих губах расцвела улыбка.
Клод уставился на что-то позади меня и замолчал. Воспользовавшись моментом, я за три укуса съела торт и перешла на клубничную тарталетку.
– "Что-то он надолго завис."
– Ваше Величество?
Он не отозвался, тогда я решила..
– Папа, что случилось? Голова болит?
Он посмотрел на меня каким-то странным взглядом.
– Нет.
– Может, выпьешь чай? А то мне неудобно одной есть..
– "Вроде убить не хочет. Отлично!"
Ничего не ответив, он спокойно допил свой чай и принялся молча наблюдать за мной.
Доев тарталетку, я встала с места и, аккуратно подойдя, чмокнула его в щеку.
– Спасибо, – я вгляделась в его выражение лица, оценивая все за и против, – папа.. Мне пора!
– Феликс, проводи её.
– Есть, Ваше Величество!
Оказавшись за дверью, я радостно обернулась к рыцарю.
– Феликс, похоже папа неплохо себя чувствует! Даже не выгнал меня и голова у него совсем недолго болела. Я так счастлива! Не провожай, я сама дойду. Пока-а!!
Попрощавшись, я радостно побежала к Атанасии.
***
Сегодня мы с сестрой решили не разделятся и вместе пришли к папе в сад. Всё же мы уже долго навещали его порознь, нужно, чтобы он привык к нам обеим.
– "Лукас сказал, что сильное потрясение может вернуть Клоду память. Сильное потрясение? Ударить его чем-нибудь, что ли? Вазой? Хотя нет, о чём я думаю!? На нём же защитное заклинание. Мы так скорее помрем, чем вернем ему память."
– Что? – он повернул голову нашу сторону.
– Доброе утро, папа! – сказали мы одновременно.
– Сегодня вдвоем пришли мне надоедать? – спросил он, прожигая взглядом.
Только я хотела ответить, как прозвучал голос Феликса:
– Прибыла леди Дженит Магрита.
Спустя секунду из кустов вышла Дженит в легком сером платьице.
– Леди Магрита, добро пожаловать, – сказала я, приветственно махнув рукой.
– Ваше Величество, Принцессы! Доброе утро! – она вся засияла от радости и, как только её увидел Клод, присела в реверансе. – Мира и процветания Обелийской Империи!
– "Да, повезло же нам встретиться здесь вчетвером.."
***
После крайне неловкого чаептия.
– У-уф.. Феликс, представляешь! От Дженит он съел шоколад, а как только я ему хотела дать попробовать, то сразу такое лицо недовольное сделал.. – Ати стояла напротив Феликса и высказывала всё своё недовольство, накопившееся за пару дней.
– И не говори, такая откровенная дискриминация! – я закрыла лицо подушкой и откинулась на диван.
– Если ему так нравится Дженит, вот её одну и звал бы. – устав стоять, она села рядом и надула губы. – Он всё равно не может вспомнить ни меня, ни Луну, так зачем вообще зовет?
– Принцессы, – Робейн подошел к нам и встал на одно колено, – Всё не так. Его Величество не пренебрегает вами. Просто леди Магрита — гостья, да к тому же, из рода Альфиос. Его Величество не очень хорош в проявлении чувств, вы ведь прекрасно об этом знаете. То, что он демонстрирует свои настоящие эмоции, означает, что он чувствует себя комфортно рядом с вами. Пусть память к нему ещё не вернулась, но всё определенно скоро нормализуется, – он ободряюще улыбнулся и взял нас обеих за руки.
– Спасибо, Феликс, – я сжала его ладонь в ответ.
– Прости, что бурчала.. – Ати также улыбнулась ему.
– Ничего страшного, принцессы, знайте, что я вас всегда поддержу.
– "Ого, какое гордое лицо."
– Благодарю. Нам с Атанасией очень повезло с личным стражником!
***
Несколько дней спустя.
– Принцесса! Принцесса Лунария!! – ко мне со всех ног мчалась Ханна.
– Ханна? – я насыпала немного семечек в клетку Бель.
– "Всё-таки Бель ей подходит. Я скучала по своей птичке и Лании. Нужно бы и к ней заскочить, как свободная минутка найдется."
– Молодой господин из дома Альфиос просит аудиенции!!
– Так внезапно? Без предупреждения? – взволнованно спросила Лили.
– Верно. Мы тоже сказали, что это затруднительно, но он ответил, что ему необходимо кое-что сказать принцессе. Отказать ему?
Как раз тогда, когда Лилиан хотела возразить, я мягко перебила её:
– Нет, разрешаю аудиенцию. Передай ему, что я сейчас приду.
– "Тайных посиделок и чтения книг в его комнате ему не хватило? Решил официально встретиться.. Думаю, что-то важное."
– Боже! – засуетилась Ханна, – Тогда я сейчас же позову девочек, вас нужно переодеть..
– Нет, не нужно. Я так пойду.
Несмотря на мои слова, меня слегка причесали и поменяли заколку. Поблагодарив за работу, я двинулась в зал для аудиенций.