Глава 10
На верху послышался шорох, я обернулась. Из темноты второго этажа показалось странная сутулая фигура. Хозяин тяжело ковылял, спускаясь по лестнице. Мне показалось, что ему трудно ходить прямо. Он был неестественно скособочен и согнут, как старый дед. Двигался рывками, одно плечо было выше другого, а длинные руки цеплялись за перила. А лицо... Что у него с лицом?! По спине побежали мурашки от страха. Бледное, почти белое, совершенно гладкое и неестественное...
- Фух, - выдохнула я осторожно, присмотревшись внимательнее.
Это была маска. Обычная, похожая на карнавальную. Она закрывала всё лицо, были сделаны только отверстия для глаз и прорезь для рта. Я вышла из ступора. Просто сказала себе: 《Джису, это же старенький дедушка. Он не страшный. Наверное, стесняется. Бедненький, ему, наверное, тяжело передвигаться》. Я тут же подскочила, чтобы помочь ему дойти до стола.
- Вам нужно ходить с тростью, - ласково начала я, пытаясь поддержать его под локоть.
- Прочь! - от резкого грубого окрика даже вздрогнула. - Не дотрагивайся до меня!
- Но вам ведь трудно ходить, - не унималась я, немного отступив и давая ему дорогу. - Если бы я знала, я не настаивала на совместном обеде. Извините.
Я была вежлива и обходительна. Мама бы гордилась мной. Она всегда говорила, что старших нужно уважать.
Техён доковылял до кресла на противоположном конце стола и тяжело сел. Маска, перчатки на руках, плотный шарф на шее и длинный плащ почти до земли. Я не видела ни одного открытого участка тела. Неужели всё так плохо? Маг молчал, сквозь прорези маски поблескивали умные, пытливые глаза. Чего он ждал? Моей реакции? Я попыталась немного развеять тягостную атмосферу.
- Ну, вот и замечательно, - ласково сказала я. - Наконец-то я увидела могущественного и строгого хозяина замка. Так гораздо легче разговаривать, не правда ли?
Человек хмыкнул из-под маски:
- Намного лучше.
Мы приступили к обеду. Точнее, ела только я, Техён пил. Бокал за бокалом. Через тонкую трубочку, вставленную в прорезь маски. Ни кусочка форели, ни листика салата, ни тарталетки, ни даже малюсенькой виноградинки...
《Ему трудно держать вилку? - подумала я. - Артрит?》
С жалостью смотрела на скрюченные пальцы со странными суставами, затянутые в перчатки, и мысленно жалела хозяина замка.
Чтобы что-то сказать, приходилось повышать голос. Мы сидели на разных концах длинного стола и десятки разнообразных блюд, ваз и графинов разделяли нас.
- Я надеюсь, теперь мы всё время будем обедать вместе? - и, не дождавшись ответа, продолжила:
- А вам не жарко в шарфе и плаще? Почему вы не едите? Вам не нравится форель? По-моему, превосходная. Вы же сами её готовили. А давайте я когда-нибудь приготовлю обед? Ведь здесь я ещё ни разу не применила свои познания в кулинарии. А дома, в папином замке, я часто помогала кухарке.
Я болтала легко и непринуждённо. Видеть собеседника перед собой (пусть его и завораживали высокие вазы с фруктами и подсвечники) было гораздо лучше, чем разговаривать в воздух. И пусть он почти не отвечал мне, только пристально смотрел, меня это ничуть не беспокоило.
- А у вас есть дети, внуки? - осмелилась спросить.
С противоположной стороны стола донеслось что-то вроде всхлипа или рыка.
- Нет, - отрезал маг.
- Жаль, - я с аппетитом уплетала нежнейшее творожное суфле. - Они бы могли помочь вам в старости.
- Хватит! - мужчина резко встал и стукнул ладонью по столу, тарелки подпрыгнули и задребезжали. - Ты меня достала своими детскими фантазиями! Я не старик!
Я поражённо замерла. Вся моя, встроенная за два с лишним месяца, теория рассыпалась.
- А сколько вам тогда лет? - осторожно поинтересовалась.
- Тридцать! - рыкнул маг.
Я округлила и без того большие глаза. Любопытство не давало покоя.
- А почему тогда... - начала я.
- Потому! - резко прервал меня хозяин и отшвырнул стул. - Приятного аппетита. Джису. Я уже наелся.
И он быстро поковылял наверх, на второй этаж. Громко хлопнула дверь, ведущая в его крыло.
《Грубиян》, - мысленно попеняла я и продолжила есть. Мысли метались испуганными мотыльками, не давая покоя. Что же могло с ним случится в таком возрасте? Может, неудачный магический эксперимент? Я слышала, что маги иногда получают сильные ожоги в своих лабораториях. Значит, обезображены лицо и руки? А что с телом? Почему оно так согнуто?
Я боялась, что он обиделся и больше не придёт на совместный обед. Целый вечер и половину следующего дня думала, как загладить свою вину. Собрала в парке букет из самых красивых цветов, украсила стол. Но только зря я нервничала, Техён пришёл ровно в пять. Бросил косой взгляд на букет, стоящий на его стороне стола, хмыкнул и поковылял к креслу.
- Девчонка, - небрежно бросил мимоходом.
- Я старалась, - улыбнулась я и начала накладывать на тарелку кушанья.
- Сколько тебе лет, Джису? - из прорезей маски на меня уставились проницательные чёрные глаза.
- Семнадцать с половиной, почти, - с гордостью ответила я.
- Совсем ребёнок, - произнёс насмешливо Техён.
- Моя сестра вышла замуж в семнадцать, и я совсем не ребёнок, - заявила с обидой. - Ко мне уже сватались раз пятнадцать...
- Ну и в чём проблема? - небрежно поинтересовался мужчина.
Я тяжело вздохнула. Немного неудобно было разговаривать с бледной карнавальной маской, но всё-таки лучше, чем с воздухом. Я немного поиграла с вилкой и, тем не менее, честно ответила:
- Наверное, во мне. Не хочу замуж.
- Ну да, - Техён опять налил себе бокал вина (второй по счёту). - Ты же у нас хочешь стать великим магом...
- Не вижу ничего смешного, - тут же напряглась я.
- Ладно, ладно, - со смешком поднял руки в перчатках Техён. - Не будем о твоих способностях. Но если ты такая взрослая, как говоришь, то почему не надеваешь те платья, что я тебе создал?
Я нахмурилась.
- Ну, они слишком... - мне было стыдно признаться, что я никогда не носила таких открытых и непристойных нарядов.
- То есть ты стесняешься меня? Древнего немощного старичка, каким ты меня считала?
- Оказалось, что вы совсем не стары! - огрызнулась я резко. - И да, я стесняюсь. Они слишком вызывающие.
- Что вызывающего в обнажённых плечах? Или в открытой спине? Ты не видела, что носят женщины на приёмах в богатых домах. Поверь, там всё гораздо экстравагантнее.
- Мне всё равно, что там носят.
- Джису, давай договоримся, - голос мага стал таинственным и слегка заискивающим. У меня появилось ощущение, что он что-то задумал.
- О чём? - насторожилась я.
- Ты будешь надевать те платья, на которые я укажу, а я... в благодарность... ну, например, позволю тебе пользоваться в замке мелкой бытовой магией. Что скажешь?