Глава 1
Я живу в странном мире. Кто-то может назвать его безумным. Кто-то неправильным. Кто-то невозможным, нереальным. Но этот мир – единственное, что у меня есть, единственное, что я знаю.
Иногда я представляю себя будто со стороны. Словно я нахожусь высоко в небе и смотрю вниз на зелёные поля, реки, дома, маленьких смешных человечков (у меня много свободного времени, и я большая фантазёрка, поэтому мне и только остаётся, что размышлять и фантазировать).
Я спрашиваю у Создателя: Зачем? Зачем было создавать такой мрачный и уродливый мир? Чем мы провинились перед тобой? Когда это произошло? И долго ли ещё будет продолжаться? Но он не отвечает мне, всегда молчит, а я сама додумываю ответы.
Но есть то, что поддерживает меня в моём бесконечном одиночестве – фантазии. О другом мире, воображаемом. Полном добра и света, где люди живут свободно и спокойно, не бояться общаться с другими людьми. Не сидят, запершись в домах, за высокими стенами и заборами. Не тревожатся за своих детей и не прячут их от чужих взглядов.
В моём мире исполняются проклятия. Любые. Сказанные вслух со злобой, с ненавистью или с завистью... Брошенные вскользь тихим голосом или тщательно планируемые и озвученные громким криком. Исполняются всегда, и никто не может их избежать – ни сильные мира сего, ни слабые и угнетенные.
Почему именно проклятия? А не пожелания добра, счастья, любви? Не знаю... Именно об этом я чаще всего и спрашиваю Создателя.
Чем меньше возраст – тем сильнее действует проклятье. Чем человек старше, тем оно слабее. Поэтому в городах (путь их в нашем мире и немного, но они есть) живут в основном пожилые люди и там совсем нет детей.
Людей в нашем мире очень мало. И это неудивительно. Ведь какие самые распространённые проклятия? 《Чтоб ты умер! Чтоб у тебя не было детей! Чтоб ты стал уродом и страшилищем!》и так далее. В истории нашего мира было несколько случаев, когда человечество оказывалось на грани вымирания. Выжившие уходили в леса, жили уединенно, семьями, и кое-как цивилизация опять выкарабкивалась на божий свет.
Во всём этом кошмаре есть один положительный момент – это магия. Если бы не она, от людей давно бы остались одни воспоминания. Папа мне рассказывал, что маги столетиями думали, как избавить мир от проклятий. И нашли пусть и не очень удачное, но решение – магическую защиту. В день совершеннолетия на ребёнка надевали браслет, который ограждал его от самых сильных проклятий (на смерть, на болезни, на несчастье). Чем сильнее был заряжен браслет (стоил он,соответственно, дороже), тем от большего количества проклятий он ограждал. Но до шестнадцати лет детям нужно было прятаться от посторонние, браслет не действовал на маленьких.
В нашем мире есть богатые и бедные. Как правило, эти маги и те, кому не посчастливилось ими родиться. У магов есть все – неприступные замки, где они запираются от всего мира, несметные богатства, огромные территории, огороженные магическими заборами. Им не нужно беспокоиться о пропитании – еда сама появляется у них на столе. Им не нужно переживать, хватит ли денег на браслет их ребёнку, – они сами делают эти браслеты.
Дети – самое ценное, что есть в нашем мире. Их прячут от людей, о них заботятся, их оберегают пуще всех сокровищ. Богатые для своих чад выстраивают высокие башни, куда никто не может пробраться, бедные (я так думаю) прячут детей в своих домах, подвалах, на чердаках.
В основном семьи живут уединенно. Фермы и посёлки расположены далеко друг от друга. У нас не приветствуют гостей, настороженно относятся к дальним родственникам и совсем нет путников. Да и центральной светской власти нет. Какая может быть власть, если так мало людей? Всем заправляют маги. Самые сильные и могущественные почти что всесильны и неуязвимы. Именно они организовывают ярмарки, чтобы продавать браслеты. Именно они выбирают себе в жёны самых красивых девушек, именно они решают, кому жить, а кому умереть.
Мне повезло родится в семье магов. Мой папа, пусть и не очень сильный, но маг. Он обладает уникальным талантом – умеет доставать из земных недр руду. И золото, и серебро, и железо. Это очень полезное умение, ведь именно из сплава золота и серебра делаются магические браслеты. Рядом с нашим замком построен небольшой плавильный завод, где руда переплавляется в прутки. Их папа потом возит на ярмарку или продаёт магам готовые браслеты, получая от них новые заказы.
Живём мы богато. У нас есть большой четырехэтажный дом, огороженный высоким каменным забором. Плодородные земли, на которых выращивают овощи. Роскошные фруктовые сады, стада коров и лошадей. Папиного умения хватило, чтобы оградить нашу огромную территорию силовой магической оградой, заколдовать поля, чтобы они сами обрабатывались, а урожай сам собирался. Я, когда была маленькой, веселилась, наблюдая из высокой башни нашего замка, как медленно перекатываются по земле спелые тыквы и арбузы двигаясь к амбару. Как помидоры и яблоки летят по воздуху и сами укладываются ящички, стоящие возле кухни.
В нашей семье я самая младшая. У меня есть сёстры – Чеён и Дженни. Есть ещё брат Сокджин (старше меня почти на два года). Все мы вчетвером почти с самого рождения живём в восточной башне замка. Она так и называется – Детская башня. У каждого из нас по две комнаты и одна няня для всех. Глухонемая. Вот такие слуги очень ценились. Именно их нанимали для присмотра за маленькими детьми. Бедные люди (я слышала об этом) даже специально уродовали себя, отрезая язык и прокалывая барабанные перепонки, чтобы устроиться прислуживать в замок.
Пока жива была мама, она каждый день приходила к нам в башню. Иногда вместе с папой, иногда сама. Мы все очень ждали эти короткие посещения. Ведь родители – наша единственная связь с миром. Мама пела нам песни, учила нас писать и читать, рассказывала о происходящем за стенами нашей башни, обучала разным магическим штучкам – создавать одежду, готовить еду из продуктов, находящихся внизу, в кладовке, зажигать свет и творить простые иллюзии. Она была слабеньким магом и часто, смеясь, говорила, что папа взял её замуж за красоту (мама была редкостной красавицей), а не из-за магического дара или приданого, которого у неё не было. Я не верила маме. Я твёрдо знала, что папа женился на ней по большой любви. Ведь для меня она была самым красивым существом на свете.
Из всех детей я была больше всех похожа на маму. Такие же белокурые вьющиеся волосы, такие же голубые глаза, ямочки на щеках и пухлые губы. Мне даже имя дали почти такое же – Джису (маму звали Джинсу). Сёстры завидовали тому, что мама выделяла меня и называла своей 《красавицей》, а я не понимала сути происходящего, потому что была маленькой. Что это такое 《красавица》? И как это? Я часами смотрела в зеркало и пыталась сравнивать себя с Чеён или Дженни. Или с портретами принцесс из книжек. Два глаза, нос, рот, подбородок... То же самое, что и у всех. Почему же я красавица?