Глава 3
Последний раз мама к нам пришла совсем потухшая. Её волосы потеряли свой блеск, кожа приобрела сероватый оттенок. Болезненная, какая-то неестественная худоба согнула её тонкую изящную фигурку. Мы все собрались в библиотеке и тихонько сидели, слушая её наставления. И почти ничего не запомнили. Только, что нужно быть послушными, любить папу, не ругаться, не злиться, не проклинать... И так далее. Внутри меня поселилась острая колючая боль. Она разрывала внутренности, не давала думать и внимать словам, которые говорила мама. Я вдруг осознала, что вижу её в последний раз. Мне было одиннадцать, но за один вечер я повзрослела.
***
Через год после смерти мамы Чеён вышла замуж. Её посватал наш сосед-маг, он был партнёром папы и покупал у него золото и руду. Правда, ему было за сорок и у него было трое детей от первой жены, но Чеён дала своё согласие на брак. Сыграли пышную свадьбу. Я сломала глаза, пытаясь рассмотреть сверху, из своего окошка на башне, роскошную карету и пышное белое платье невесты. Белое пятно обернулось и помахала мне рукой. Я помахала в ответ, но, боюсь, с такого расстояния увидеть что-то было невозможно.
Мне было жаль, что Чеён ушла. Она была самой спокойной и уравновешенной из всех нас. Всегда благовоспитанна, сдержанна и безмятежна. Она могла погасить любую вспышку злости или раздражения, умела успокоить и приласкать.
После смерти мамы папа долгие месяцы ни с кем разговаривал, погрузился в своё горе и не обращал внимание на детей. Так что на год Чеён стала главой семьи. Потом, спустя некоторое время, папа потихоньку стал приходить в себя. Начал интересоваться работой, рудником, плавильней. Заходил к нам, разговаривал. Правда, когда видел меня, будто впадал в ступор и не мог оторвать от меня взгляда. Но прошло и это. К нам стал наведываться наш сосед-маг. И вскоре Чеён дала своё согласие на свадьбу.
Уже почти два года я живу одна. Сначала Дженни надела браслет, через год – Сокджин. Даже няня уволилась и уехала из нашего замка искать лучшей доли. Иногда брат с сестрой приходили в гости, но чаще я оставалась в одиночестве. У них появилась новые увлечения. Дженни выбирала жениха, а Сокджин осваивал папин рудник, учился добивать руду.
В моём распоряжении оказались все восемь комнат, большая библиотека, танцевальный зал и купальня. Совсем скоро мне исполнится шестнадцать и я выйду из башни. На меня оденут браслет и стану жить среди людей. Возможно, даже выйду замуж.
Папа, когда последний раз приходил, сказал, что уже несколько богатых молодых людей интересовались у него, когда я выйду из башни и они смогут официально за мной ухаживать...
- Слухи о твоей красоте разошлись по нашему краю, Джису, - грустно улыбнулся папа. - Не нужно даже слать портретов. Я уже устал всем объяснять, сколько тебе лет.
- Па, - прижалась ласково я к нему.
- Я не хочу уезжать. Дай мне хоть немножко времени пожить с тобой, с Сокджином, с Дженни...
- Конечно, Джису, - погладил меня папа по голове. - Ты моя красавица и я не отдам тебя первому встречному. Годик-два поживёшь с нами, а потом можно думать о приданом...
Папа ушёл.
《Не много же времени я себе выпросила》, - подумала я расстроенно.
Мне не хотелось замуж. Не хотелось сразу же попасть в ещё одну тюрьму, только с незнакомыми людьми. Хоть мама и твердила постоянно, что предназначение любой девушки – удачно выйти замуж и родить детей (чем больше, тем лучше), что-то я не очень прониклась этой идеей.
Я хотела чего-то такого, чего и сама не знала. Хотела изменить наше мироустройство, избавить мир от проклятий. Хотела ничего не бояться, жить спокойно и безмятежно. Хотела увидеть, узнать, почувствовать огромный бескрайний мир, который манил меня из окна башни. Хотела стать свободной.
Я понимала, что возможностей что-то изменить у меня мало. Кто я? Молодая неопытная шестнадцатилетняя девушка, слабенький маг. Что я могу? Что а моих силах? Если Создатель сделал наш мир таким, то кто я против него?
Я часами сидела возле окошка и смотрела на раскинувшиеся внизу луга и рощи. На птиц, парящих в вышине, на густой неприступный лес, темнеющий за холмом. Нашу ограду огибала грунтовая дорога, она петляла между полями и уходила на север. На ней я иногда видела повозки моего отца, везущие на рынок золотые и серебряные заготовки.
Моими самыми лучшими друзьями стали книги. Десятки, сотни, тысячи книг. Они учили меня жить, объясняли, показывали, советовали. Я читала всё подряд. Одни книги я проглатывала, не разжёвывая, быстро и жадно. Другие смаковала, как деликатес, читая несколько раз подряд одну страницу. Разбирая по буквам, по фразам каждую строчку. Находя тайный смысл и открывая для себя вселенную. Как я уже сказала, свободного времени у меня было предостаточно.
Иногда я часами рассматривала себя в зеркало и пыталась найти, вычленить те черты, которые делали меня красавицей. Я сравнивала себя с портретами принцесс в книгах, с внешностью своих сестёр, с подлинной и непререкаемой красотой нашей матери, оставшейся в моей памяти самой красивой женщиной на свете. Трогала кончиками пальцев длинные густые ресницы, проводила линию по изогнутым бровям, улыбалась так, чтобы на щеках появились ямочки, по-детски надувала губы... Была ли я тщеславной? Возможно. Красота сопровождала меня всегда. Мама нам с Дженни часто говорила, что красота – это единственное оружие, которое доступно нам, женщинам, в этом уродливом мире. И получается, что я вооружена лучше многих.
***
《Ура! Мне сегодня исполнилось шестнадцать лет!》.
Я так счастлива, как не была уже давно! Папа ещё утром пришёл меня поздравить и сразу же, не откладывая, защелкнул на левой руке изящный золотой браслет. Всё. Теперь он будет на мне до конца жизни.
- Поздравляю, девочка моя, - поцеловал меня папа в щёку. - Ты теперь совсем взрослая. И так похожа на маму...
В голосе папы прозвучала грусть.
- Я купил для тебя самый сильный браслет из всех, которые сейчас продаются. Когда-то я сам его выковал. Ты будешь защищена как никто другой в нашем мире, - прошептал он мне. - Если бы я мог...
Он опять вспомнил о маме. Опять начал корить себя, что не поменял ей браслет, когда привёз её в свой дом. Ведь у неё был дешёвый, простенький... Её семья была бедной. Эту историю я слышала десятки раз (когда папа оттаял и начал приходить ко мне, он часто рассказывал, как они с мамой познакомились, как он забрал её от бедных родственников).
- Спасибо, - ответила я растроганно, прерывая поток его сожалений. - Ты – самый лучший папа на свете!
И началась моя взрослая жизнь. Мне приготовили шикарные апартаменты на втором этаже замка. Я познакомилась со слугами, обнялась с братом и сестрой. Дженни выглядела расстроенной. Я слышала, что у неё что-то там не сладилось с женихом, свадьбу то отменяли, то опять назначили новую дату. Я не лезла в её личную жизнь, да сестра и сама держала меня на расстоянии. Возможно, чувствовала вину за случайно сорвавшееся проклятие, может что-то другое, но однажды, когда я постучалась к ней в комнату с предложением пройтись по саду, она резко ответила мне, чтобы я убиралась. Ну, нет так нет...