Глава 4
Я бродила в одиночестве по поместью и просто наслаждалась свободой. Гуляла, каталась на лошадях, кормила кошек и собак. Всё для меня было ново и интересно. Животные, люди, деревья, птицы... Весь этот огромный прекрасный мир, который ждал, когда я к нему выйду. И почему там, в башне, я думала, что он ужасен? Нет, он – великолепен! Ну и что, что проклятия исполняются? Они где-то там, далеко от меня, в неизвестном будущем... А сейчас, в настоящем, мне так хорошо – не передать словами!
Слуг у нас было немного. И почти все они работали на руднике и в плавильном цехе. Замок так был заколдован, что убирал себя сам, огороды и сады так же отличались поразительной самостоятельностью. Ну, может, животные не могли сами себя кормить и чистить. Да ещё еду готовила кухарка, тоже маг, наша дальняя родственница по маминой линии. Я называла её тётей Ирой. Пусть папа и говорил, что в замке немного народу, но для меня, в последние два года видевший только себя в зеркале, папу раз в неделю и пару раз в месяц сестру с братом, это была целая толпа. Я здоровалась несколько раз на дню со всеми, кого встречала в доме и на улице. Было приятно просто стоять и разговаривать. О погоде, об урожае, об окотившейся кошке...
Мне всё безумно нравилось. Я напросилась к папе в рудник на экскурсию и облазила все закутки на заводе. Люди улыбались моему энтузиазму, тепло, по-доброму реагировали на мои чудачества. Почему мама и папа предупреждали, что мне следует остерегаться чужих? Ко мне все прекрасно относились. Люди так добры и приветливы! Все, кого я встречала, искренне улыбались мне и желали доброго дня.
От женихов папа отбивался с поразительным проворством. На все предложения сватов у него был один ответ – 《Джису ещё шестнадцать. Ну и что, что совершеннолетняя? Она ещё ребёнок. Может, через годик...》. И так далее. Но самые настойчивые всё же приезжали в гости с подарками и пытались за мной ухаживать.
Дженни злилась (её свадьба уже окончательно расстроилась, кто был – неизвестно), она-то действительно хотела замуж (в отличие от меня). Я старалась не показываться ей на глаза (благо всё время проводила или на кухне, или в саду, или в карьере), прятала подальше подарки и портреты женихов, не обращала внимания на её остроты и подколки.
Сокджин выбрал себе невесту. Дочь богатого фермера, который поставлял нам дрова, шерсть и мясо. Для них было честью породниться с магом, поэтому за девушкой давали богатое приданое. Вся наша семья начала готовиться к свадьбе. Я носилась как угорелая, помогая кухарке на кухне. Готовила комнаты для гостей (должна была приехать Чеён с мужем и старшим сыном). Украшала замок (где иллюзиями, где настоящими картинами и гобеленами).
До свадьбы оставалось всего пару недель, когда случилось несчастье. Брат с невестой поехали на ярмарку выбирать свадебные браслеты, а с ярмарки Сокджин приехал один...
Потом, спустя некоторое время, я разузнала у папы, что тогда случилось там, в маленьком городке, в ста милях от нашего дома.
Оказывается, когда девушка примеряла свадебный браслет, она на минутку сняла защитный, магический... И надо же было в это время в палатку зайти сумасшедшей старухе, которая, увидев молодую красивую пару, разразилась злыми проклятиями. Брат отделался лёгким испугом, а девушку скрутило на месте. Буквально через час она превратилась в сморщенный скелет, обтянутой сухой кожей. Через два дня её не стало. Опять не смогли помочь ни маги, нанятые за большие деньги, ни любовь родных. Проклятье никогда не щадит.
Брат от потрясения поседел, в девятнадцать лет превратившись из счастливого жениха в невротика. Уже два месяца как он беспробудно пьёт и ни с кем не разговаривает. Наш дом опять накрыло горе.
Папа и я за это время очень сблизились. Сокджин пил и ничем не интересовался. Дженни безвылазно сидела в своих комнатах, постепенно превращаясь в злобную скандалистку и склочницу. Она не помогала по хозяйству, только бранила папу, что тот не дал ей достаточно богатого приданого (если бы дело было только в нём!) или критиковала меня за неуемный оптимизм и желание помогать слугам.
- Когда ты уже выйдешь замуж и уедешь отсюда?! - постоянно бубнила она. - Может, хоть тогда на меня кто-нибудь обратит внимание. А то все 《Джису, Джису》... Надоело!
Я чувствовала себя виноватой. Действительно, по сравнению с моей яркой красотой сестра, стоящая рядом, казалась просто хорошенькой. Но я её всегда считала красавицей, просто другой, не похожей на меня. Высокая, тёмноволосая, кареглазая. И, бесспорно, очень привлекательная и милая. Портило Дженни только постоянно недовольное выражение на лице и кривая ухмылка на губах.
***
Я проводила папу в очередной раз на ярмарку. Он взял с собой двоих слуг и увесистую сумку с золотыми и серебряными слитками. А так же недавно законченный большой заказ на эксклюзивные золотые браслеты для детей магов. Как всегда, он спросил нас, что нам привезти с ярмарки.
Дженни, по своему обыкновению, заказала драгоценные камни и духи ( золото-то у нас было, но, увы, папа не умел красиво огранить изумруды или сапфиры). Я же заказала новые книги. Сестра пробурчала, что у нас и так их девать некуда, только пылятся на полках.
Папа ответил, что постарается найти что-нибудь, сел в повозку и отбыл. До посёлка нужно было ехать около ста миль, и обычно папа возвращался на следующий день. Но не в этот раз.
Прошёл один день, прошёл второй... Папа так и не появился. Я начала волноваться. От Сокджина не было никакого толку – он просто пьяно отмахнулся от меня. Дженни на мои волнения рыкнула, что папа мог задержаться где угодно, может решил погостить у своего друга-мага. Я ответила, что на моей памяти не было ни единого раза, чтобы папа без предупреждения где-то гостил.
На третий день к замку подъехали двое слуг с повозкой. Папы с ними не было. Меня накрыла паника.
Все собрались в столовой (я даже Сокджина вытолкала пинками из его спальни) и слушали рассказ слуг о том, что произошло. Распродав всё, два дня назад, как обычно, они втроём возвращались с ярмарки. Повозкой, нагруженной покупками, управлял Сухёк, папа ехал на своём вороном рядом. На середине пути, когда они огибали непроходимую дремучую чащу (тот огромный густой лес, что я видела из башни), из леса выскочила стая волков. С ней разобрались очень быстро, но вороной папы (конь был молодой и горячий, папа купил его недавно) испугался и понёс прямо в чащу. Больше они хозяина не видели. Почти полтора дня они его искали, бродили по густым зарослям, но так и не смогли найти никаких следов. Потом, отчаявшись, решили возвращаться домой, в надежде, что, возможно, конь папы сам нашёл дорогу и хозяин уже дома.
- Сухёк, Пенён, вы ни в чём не виноваты, - я попыталась успокоить нервничающих слуг. - Такое могло случится с кем угодно. Нужно снаряжать экспедицию на поиски.