Ака проклятий 2

– Понимаете, госпожа Риате, кошек сам не люблю, особенно наших, местных. То в ногу вцепится, то норовит подлететь сверху и шею погрызть. Сами понимаете, любить не за что. – Мастер Урро тяжело вздохнул. – Но ладно кошки, их потерпеть можно, приструнить опять же, но мыши!
Мы с Юрао с ходу поняли, почему Окено спихнул хозяина постоялого двора на нас, проблема у того была прозаическая – кошки улетели. Все, как одна. Вчера вечером поднялись на крыло, да и дали деру. Несчастный мастер Урро и бежал за ними, и звал, и клятвенно гарантировал наливать молочка с кровью на ночь... Кошки все равно смылись. Чего крылатым дома не сиделось, непонятно. Мастер Урро уж и мага вызвал – тот привидений не обнаружил, а как известно, кошки иной раз с привидениями не поделят чего, тогда и покидают дом. А тут привидения не было. Тогда полутролль заподозрил своего соседа трактирщика Рунака в подлом вредительстве, но я, во-первых, гоблина знала, он из подлой породы, но не настолько же, а во-вторых, у того и самого кошки исчезли. И, по сути, мастер Рунак тоже не особо горевал бы, ибо, как было сказано выше, кошки в Приграничье существа зловредные и очень человеческую кровь уважающие, но мыши действительно хуже!
– Простите, – я чуть подалась вперед, – а с водой у вас как? Серебро в колодец не роняли?
– Да проверял уже, – мастер Урро тяжело вздохнул, – трижды. Сразу к воде и кинулся, нет там ничего.
Просто наши кошки серебро не любят, они ж нежить наполовину. Тут дело как было: Приграничье у самых границ Миров Хаоса, форпост фактически. Нежить разумную и массированные наступления неразумной сдерживают Ночные стражи, а вот животные как-то смешались, и полукровки вытеснили привычных кошек, мышей, собак. В итоге имеем все тех же домашних грызунов, но наши мыши мебели и сухому хлебу предпочтут обитателей дома, а в случае мастера Урро – постояльцев. И возникает вопрос – сколько сейчас клиентов в номерах его постоялого двора? Правильно, никого, ибо жить всем хочется. Даже семье полутролля. Они еще вчера к теще переехали, неудивительно, что Урро таким несчастным выглядит. Но и ловля кошек – не наша специализация.
– Послушайте, мастер Урро, – осторожно начала я.
И тут полутролль как завоет:
– Все, что хотите, для вас сделаю, не бросайте в беде-е... она ж ведьма сущая, загрызет меня-а...
– Кто? – не поняла я.
– Теща, – подсказал Юрао. – Я ее знаю – госпожа Горрвер, она может.
Но сам дроу явно не горел желанием помочь, да и доход невелик – шесть золотых всего. А мне Урро жалко, полутроллям вообще нелегко дела вести, а уж если прогорят, деваться им некуда – у нас их не любят, у них просто забьют. В итоге, смирившись с тем, что я дура и у меня неправильная финансовая позиция, я решительно заявила:
– Мы постараемся вам помочь!
Юрао издал полузадушенный стон, но я проявила твердость:
– По крайней мере, попытаемся выяснить причину, не могли же кошки просто так слететь с насиженного места.
– Не могли, госпожа Риате, – господин Урро подскочил с места, – ох не могли! А вы сейчас пойдете?
Смотрю на Юрао, тот молча проводит когтем по шее – жест понятен, могу готовиться к смерти, но Урро действительно жалко!
– Да, – сказала, – мы сейчас и отправимся. Проводите?
Напарник меня с чувством проклял и пошел одеваться. Я точно знала, что одну не бросит, голодные мыши и напасть могут, а мы как-никак партнеры, и дело у нас совместное.
* * *
– Чтоб тебе пусто было! – возмущался Юрао.
– Это вряд ли, у меня ты есть, – беззаботно парирую я, – со своей правильной финансовой политикой, так что есть кому обо мне, дуре жалостливой, позаботиться.
– Чтоб тебе... со свекровью жить! – упорствует он.
– А вот это уже жестоко.
– Ладно, чтоб тебе... м-м... ну зачем мы туда идем, а?
Счастливый и цветущий, мастер Урро практически бежал впереди, и опережал он нас шагов на двадцать, а мы пытались следом поспеть и, пользуясь удаленностью заказчика, вовсю ругались. Точнее, ругался Юрао, а мне приходилось с ним соглашаться.
– Шесть золотых, Дэя, всего шесть золотых! Не говори никому, нас засмеют, одна вывеска и та дороже стоила!
Долго думала, как оправдаться, придумала:
– Ну смотри, Юр, вот идет мастер Урро, а у него знаешь, сколько знакомых?
– А-а, это в целях привлечения дополнительной клиентуры? Ладно, считай, что свою дурость жалостливую ты оправдала. Теперь скажи – как мы кошек возвращать будем, а?
Если говорить откровенно – я не знала. И сейчас шла и старательно вспоминала все когда-либо полученные сведения о кошках Приграничья. Выходило не так уж и много. У нас дома жила обычная кошка, правда, котят исправно приносила крылатеньких и клыкастеньких, но они всегда улетали, потому как мышей не водилось, а в лесу живности хватало... или нет?
Я остановилась.
– Ты чего встала? – заметил Юрао мою задумчивость.
– Да так, – вновь возобновила движение, – не могу понять одной мелочи. Вот смотри, есть дом в деревеньке, да еще и крайний к лесу, в нем семья живет и кошка, самая обычная, а мышей там нет и никогда не было. Как такое возможно?
– Ну, – дроу задумался, – всякое бывает. Бывает, в доме чисто и убрано, все дыры в стенах замазаны... а нет, эти крылатые все равно проберутся. Но, знаешь, есть в деревнях ведьмы, которые травами нечисть отгоняют, может, и мышей знают как?
– Может быть. – Трав у нас действительно всегда много было, как-никак бабушка известная в деревне травница... но у бабули мыши водились!
А может, все дело в нашей кошке?
Я остановилась и снова задумалась. Юрао просто терпеливо ждал рядом. А я все про кошку думала – я подобрала ее котенком, нашла в лесу. Мне тогда всего три года было. Из дома я уехала четыре года назад, а кошка о старости и не помышляла, исправно раз в год приносила трех котят, клыкастеньких, те и улетали. Но ведь, получается, мне двадцать один, Царапке восемнадцать и... все равно в год три котенка и стареющей вовсе не выглядит... Но ведь обычные кошки так долго не живут! Точнее, живут, но приплода не приносят!
– Долго думать будешь?
– Ну так, периодами. – Я взяла дроу под руку и начала размышлять вслух: – Интересно, что будет с обычной кошкой, если в нее вселится какой-нибудь возрожденный дух? Ведь возрожденные духи, они почти как призраки, только сильнее намного, и этих не выносят как кошки, так и мыши...
– Хм, – Юрао тоже задумался. – Интересная теория, Дэй, но как насчет того, что возрожденный дух вещь крайне дорогая, тут тебе стоимость поболее четырех драконесс будет. Чтобы духа возродить, его для начала убить нужно, точнее, его тело. Слабого тут не возьмешь, это только сильный маг нужен. А такого и убить непросто, и себе повиноваться не заставишь, а если заставишь, жди подвоха постоянно.
А Дара лорду-директору во всем подчиняется... Но не об этом речь.
– Просто в качестве предположения, – начала рассуждать я, – допустим, у артефактора было что-то, что он любил, и это что-то было живое... например, кошка! Давай просто порассуждаем. И вот лорд Нкер идет на верную смерть, но понимает, что без него это что-то останется совсем одно, а с ним пропадет. Что он мог сделать?
Хмыкнув, дроу выдал:
– Так просто, в качестве предположения, я бы отдал животинку одной добросердечной глупышке, на чьем пальчике обручальное кольцо лорда Тьера, а он, как известно, сильнейший маг, императору особо не подчиняется, да еще и входит в число членов единственного независимого ордена Темной империи и, значит, сможет и глупышку уберечь, и духа трогать запретит.
Показала Юрао язык, о чем тут же пожалела – мороз крепчал, и напомнила:
– Но лорд Нкер мне ничего не дал!
– Возможно, да, а возможно, и нет. Возможно, он привязал к твоей ауре зов для украденного им духа Золотого дракона, но... – Тут Юрао призадумался. – Магии у тебя нет, и человек ты чистокровный, значит, не к ауре... А к... – Он застыл посреди дороги, посмотрел на меня увеличившимися золотыми глазами и трагическим шепотом произнес: – Твое обручальное кольцо!
Удивленно посмотрела на партнера.
– Где твое кольцо? – прошипел он.
– Там, где ему и полагается быть, – туманно ответила я.
– Это где? – не понял офицер Найтес.
– Да у меня оно, – пришлось сознаться, – просто... я его больше не надену.
Удивленный дроу – зрелище забавное, раскосые глаза округляются, острый подбородок отвисает.
– Оно на шее на веревочке! – прошипела я.
Юрао отмер и переспросил:
– Ты носишь древнейший артефакт, семейную реликвию Тьеров, на веревочке?
Резко выдохнув, я устремилась за мастером Урро. Дроу догнал на повороте, когда мы сворачивали в менее оживленную часть города, взял за руку и спросил:
– Что, маман достала?
– Дело не в ней, – тут же отозвалась я.
– А в чем?
Отвечать я не хотела, и, к счастью, в этот момент полутролль притормозил, ожидая нас, и начал рассказывать:
– Тут уже, недалече осталось, вот за тем поворотом и постоялый двор мой. Только вам, госпожа Риате, лучше не заходить. Пока, сами понимаете, небезопасно.
«Небезопасно продолжать беседу со злым дроу, – подумала я, глядя на покосившуюся крышу постоялого двора и понимая, что, вполне возможно, и шести золотых у Урро не отыщется». Юрао и сам это уже понял и смотрел на меня очень не по-доброму.
– А если еще и новое платье порвешь... – прошипел он.
В общем, я решила, что в помещении, кишащем кровососущими мышами, безопаснее будет.

Здание поражало своей сыростью. Обыкновенно в Приграничье сырой дом встретишь не часто, строят у нас на совесть, от того и стены крепкие, и дома теплые, а тут...
– Сам строил, – Урро светился от гордости, – своими руками. Сам пилил, сам строгал, сам...
– Лучше бы вы дерево у почтенного мастера Дорда брали, – прервала я его. – Он его сухим продает, а вы древесину не высушили.
– Так а зачем? – не понял он.
Как я и говорила, дела у полутроллей редко шли хорошо.
Неожиданно Юрао подошел ко мне, взял за локоток, отвел подальше от тролля и шепотом спросил:
– Когда ты сняла кольцо? Четко, время?
– В обед, во время... неудавшегося обеда.
– Как раз метель разыгралась, так?
– Д-да... – Я не совсем понимала, о чем он.
– Постоялый двор, – Юрао указал на север, – это первое здание в Ардаме со стороны Ррадака. Кажется, наши подозрения имеют шанс оправдаться, и если так – кольцо надень.
Спорить с Найтесом я смысла не видела. Если дух Золотого дракона действительно отправили ко мне, и он действительно летел напрямую от Ррдака, а едва я сняла кольцо, потерялся и остановился в первом доме, который был на его пути... В общем, несмотря на мороз, я стянула перчатку с левой руки, потом расстегнула воротники пальто и платья, достала шнурок, сняла колечко, надела его на палец...
Внезапно постоялый двор содрогнулся!
Несчастный мастер Урро завизжал, упал на снег, прикрыл руками голову, а мы с дроу остались стоять...
– Застегнись, замерзнешь, – приказал Юрао.
Застегнулась. Партнер помог натянуть и перчатку, правда, на мгновение остановился, рассматривая камень – по мне, так тот стал темнее, хотя это и странно. В итоге перчатка натянута, пальто застегнуто, с места двигаться не хочется. Мастер Урро лежит на земле, причитает, вокруг тишина такая... мертвая, и ощущение, что в доме затаилось что-то... жуткое.
– В общем, так. – Юрао властно сжал мою ладонь и прошептал: – Мы сейчас разворачиваемся и уходим.
– Но...
– И говорим этому трясущемуся жулику, что все сделали. – Дроу силой развернул меня, потом наклонился и добавил: – Доверься мне.
Я доверилась.
– Все, мастер Урро, – весело возвестил офицер Найтес, – дело раскрыто, у вас здесь был... э-э-э... домовой!
Полутролль приподнял голову, недоверчиво посмотрел на Юрао.
– Да-да, – врал дроу просто отменно, – самый настоящий домовой, такое бывает. А госпожа Риате у нас потомственная темная ведьма, просто не захотела по этому пути идти, вот проклятийницей стала. Вам проклясть никого не нужно?
– Н-нет... – пробормотал Урро.
– Жаль, – Юрао в процессе разговора вел меня прочь, – ну ничего, если до вечера не заплатите, адептка Риате на вас потренируется!
Несчастный полутролль вновь бухнулся лицом в снег, опять с перепугу.
– Во-от, – дроу меня уже и до ворот довел, – и домовой госпожу Риате тоже испугался. Так что, как стемнеет, ваши кошки вернутся, все, как одна. «ДэЮре» – это гарантированный результат, так всем и передайте!
И лишь когда мы отошли подальше, напарник объяснил свое поведение:
– Если такой маг, как Эллохар, встревожен, значит, беспокоиться есть о чем, точнее о ком, и мне совсем не хочется, чтобы имперские ищейки, просмотрев воспоминания этого... чуда, сообразили, что здесь произошло.
– Но мы заказ не выполнили, – напомнила я.
– Выполнили. Дух, или что там, теперь пойдет за тобой. Пошли!
И мы пошли. Потом свернули в торговый квартал, затем отправились на ярмарку.
– Очень малолюдное место! – скептически заметила я.
– Прекращай оглядываться, – прошипел дроу. – Дух от тебя никуда не денется, а у нас, между прочим, еще двенадцать заказов!
И я в очередной раз вспомнила, что в родственниках у Юрао действительно есть гномы!
* * *
– То есть маг подтвердил, что деньги взяли вы? – переспросила я.
– Стыдобища-то какая, Дэюшка! – Мастера Тукку я знала уже года четыре, сей почтенный гном держал лавку пряностей и специй, и Тоби меня сюда часто присылал. – Тут, почитай, все соседи на дороге, а в доме офицеры Дневной стражи, такой переполох поднялся... Страшно сказать, ведь двенадцать лет копил! Каждый медяк экономил, все, думал, сыну на невесту достойную выкуп-то, а оно вон как... И, значится, маг пришел, соседей оно полный двор, Дэюшка, а этот руками поводил, голубой ручеек такой образовался да от тайника ко мне и повел... Ой, стыдоба... А жена моя, почтенная госпожа Тукка, смотрит-то, а глаза полные слез... Ох, Дэюшка...
Несмотря на путаный рассказ господина Тукки, я все поняла, так как в общих чертах о случившемся я знала от Юрао. Выходило так: проснувшись поутру, почтенный гном обнаружил, что тайник в стене его собственной спальни взломан и деньги украдены. Зная о том, что чем быстрее маг след возьмет, тем проще преступника отыскать, господин Тукка и отправил сына за представителями Дневной стражи. Те явились, соседи, естественно, тоже собрались в ожидании представления, и тут выясняется, что деньги украл сам господин Тукка!
Вышло действительно некрасиво – стражам за ложный вызов штраф уплати, перед соседями стыдно, а то, что не помнишь, как сам себя обокрал, это твои трудности. И да – денег так и нет. Сплошной убыток со всех сторон.
– Маг у Дневной стражи хороший, – задумчиво произнес Юрао. – Я Фаранара давно знаю, с ним уже разговаривал. Магия тут не использовалась вообще, на самом господине Тукке также никакого магического влияния. – Почтенный гном при этих словах горестно вздохнул. Его понять можно: одно дело, если на него повлияли, а другое – знать, что сам виноват. – Так что думай, партнер.
Вот так вот офицеры Ночной стражи спихивают ответственность на адепток Академии Проклятий! Я недовольно глянула на безмятежно улыбнувшегося мне дроу и отхлебнула чай. Сидели мы в открытой чайной за столиком прямо на площади, только навес и закрывал от начинающегося снегопада. Вокруг сновали толпы гуляющих людей и нелюдей, нечисти и полукровок, слышались голоса балаганных зазывал, разносились ароматы сдобы и жаренного на открытом огне мяса... Благодать.
Внезапно где-то вдалеке послышался треск, затем знакомый голос Дары:
«Внимание, вы пытаетесь причинить вред адепту Академии Проклятий. Вы получаете первое предупреждение. В случае повторной попытки вы будете оглушены силовой волной. Третья попытка – травмы легкой степени тяжести. Если у вас имеются претензии к адепту Логеру, изложите их в письменном виде и предоставьте руководству академии. Темных вам».
Я чуть чашку не выронила, благо Юрао ладонь подставил.
– Что, первый раз слышишь? – поинтересовался он.
– Ага.
– Да, интересная вещь. – Дроу у меня чашку и вовсе отнял. – Сейчас многие уже сообразили, что лучше не лезть, а поначалу до третьей попытки доходило, а там сломанные руки и ноги... разом.
– Ого!
– Да уж, серьезный мужик ваш Тьер, – вставил почтенный гном, – а главное, адепты не наглеют, драк не провоцируют, иной раз кажется, что директора они больше троллей пьяных боятся.
Я невольно улыбнулась. Лорд-директор суровый, это да, но благородный и справедливый. И страшный, тут не поспоришь... И красивый... И добрый, не оставил в беде ни вампиршу, ни гномов, ни дочку оборотня...
– Эй, партнер, – Юрао пальцами перед моим лицом пощелкал, – вернись в реальность, на облаках холодно.
А меня как осенило!
Помнится, я перед вступительными экзаменами в одну ночь услышала шаги, встала, а по коридору... да как раз Логер и шел. Только глаза были закрыты, и не откликался он. Я тогда профессора Тесме позвала, думала, что-то магическое, а магистр пальцами пощелкал – Логер проснулся! Тесме тогда объяснил, что это от нервного перенапряжения все.
Смотрю на гнома и вспоминаю его: «Страшно сказать, ведь двенадцать лет копил!»
– Мастер Тукка, – я чуть вперед подалась, – а не нервничали ли вы в последнее время? Может, переживали или боялись деньги потерять?
– Боялся, – охотно подтвердил он. – Как не бояться, чай, сватовство было на носу, все переживал, хватит ли денег. Мальчик мой себе невесту из знатных гномих присмотрел, да не удивительно – с детства дружили, я тогда сразу смекнул, вот и собирал, значится... Да тут еще и история с троллями, разгулявшимися в городе, и с этими трупами девушек...
Юрао переводил взгляд с меня на гнома, но не вмешивался, а я задала следующий вопрос:
– А вы не планировали деньги перепрятать?
Почтенный гном задумался, нахмурился, почесал затылок и задумчиво произнес:
– Да думал я об этом. В подполе у меня как раз кладка обвалилась, я все думал деньги туда перепрятать да заложить. Но раствор никак не мог найти нужный. Знаете, оно как – для подземелья хороший нужен, а его зимой не сделаешь, весну ждать надо...
– Так, – Юрао встал, – идемте, осмотрим ваш подвал. И прямо сейчас, а то снег все сильнее, а некоторым еще в академию возвращаться надо.

В лавке специй было сумрачно и прохладно, грустный молодой гном понуро сидел за прилавком, безразличный ко всем и всему.
– Любовь, – господин Тукка тяжело вздохнул. – Как про деньги выяснилось, так сынок хотел в солдаты идти, чтобы заработать, значит, насилу удержали. Любовь, значится. Идемте, господа частные следователи, тут у меня вход.
Мы пошли.
Вход в подвал оказался не особо удобный, и потому Юрао меня поддерживал и одновременно зачаровывал скрипящую и шатающуюся лесенку, чтобы та не сломалась. А когда мы спустились, выяснилось, что здесь вообще редко кто бывает, потому как пауки смотрели на нежданных гостей голодными красными глазами с многочисленных ими сотканных сетей, но не трогали нас.
– Зачарованные они, – объяснил господин Тукка. – Моя госпожа Тукка боится их страшно, вот и зачаровали. Пять золотых магу отдал.
Юрао покивал, щелкнул пальцами и зажег сразу три огонька. Один остался над нами, два других метнулись осматривать пол.
– Так, – дроу пригнулся, – вы здесь были или сильно пьяным, или...
– Спящим, – добавила я.
– Похоже на то. – Юрао вскинул голову, улыбнулся мне и выдал: – Радуешь ты меня, напарник. – И тут же вернулся к работе: – Так, вы прошли вот сюда, ага, здесь кирпичная кладка без раствора. Уберем несколько кирпичей...
– МОИ ДЕНЬГИ!!! – завопил почтенный гном, бросаясь к обнаруженному кладу. – Мои родненькие! Госпожа Тукка, сынок, нашлись они!
Когда мы удалялись от специй и пряностей, там, в полумраке и под прицелом красных глаз недовольных пауков, рыдала от радости, обнявшись, вся семья гномов.
А меня один вопрос интересовал:
– Так почему ты взял с него пять золотых, а не десять, как планировал? – Я просто никак понять не могла.
– Потому что он хороший отец, Дэй. – Юрао вышел вперед, придержал дверь, пропуская меня. – Ты пойми, многие папаши, увидев, что сынок на девчонку из семьи побогаче заглядывается, скажут: «Забудь, не для тебя она». А этот чувства у сына разглядел и начал копить деньги. Явно ночами не спал да работал втрое больше. А знаешь, почему он эти золотые в банк не понес?
– Почему? – Я подняла воротник и поежилась – вновь начиналась метель.
– Потому что отец гномихи перед сватовством, как и полагается, проверяет счета семьи жениха, и если жених не очень желателен для будущего тестя, тот завышает сумму выкупа вдвое, а то и втрое. Вот Тукка и прятал деньги, чтобы, когда ему сумму озвучат, у него было больше, чем предполагает отец невесты. У гномов специфические порядки.
Да уж, и сказать нечего, кроме одного:
– Холодает.
– Давай возьмем экипаж, нечего тебе мерзнуть, – предложил Юрао.
И вскинул руку вверх, а я вдруг услышала жалобное «мяу». В грохоте колес и копыт подъехавшего кентавра этот стон отчаяния маленького существа потерялся, но я все равно пошла туда, откуда вроде слышала голосок.
– Дэй! – окликнул дроу.
– Здесь котенок! – Я прошла дальше в темноту переулка. – Кажется, маленький совсем.
– Партнер, тебе еще уличных котов не хватало, – разозлился Юрао, но монетку вознице бросил, подтверждая заказ, и потопал за мной. – Я серьезно, Дэй, зачем тебе котенок?
– Мне не нужен. – Я остановилась, озираясь в поисках зверька. – Но он, кажется, совсем маленький, а сейчас зима и мороз крепчает... Пропадет ведь до утра.
– Угу. – Юрао подошел и стоял теперь за моей спиной. – На нее с минуты на минуту бросится чудище, которое еще усмирять надо, я про духа Золотого дракона, если ты сама уже забыла, а она по подворотням шляется. Дэй, может, мы еще и мышек спасем кровососущих?
– Посвети мне, – в ответ на его шутку попросила я.
Дроу зажег три огонька, и я увидела у стены маленького, грязного, облезлого и совсем худого котенка, который дрожал на морозе и испуганно жался к стене.
– У-у, несчастье. Слушай, я не злой, но, может, ему в другой жизни лучше будет? – произнес Юрао.
– А кто сказал, что есть другая жизнь? – Я стянула с шеи платок, подошла к котенку, осторожно закутала его и взяла на руки. – А вдруг жизнь всего одна, Юр? Мне ведь не сложно его спасти, да и еды в столовой академии достаточно, так зачем безразлично проходить мимо?
Маленький котеночек испуганно мяукал и царапался, а Юрао только и выдал:
– А что ты с ним будешь делать, когда возрожденный дух придет?
– Не выброшу точно. – Я почесала за маленьким ушком, котенок перестал царапаться. – Бедненький, думал, что я его обижу.
– Судя по его внешнему виду, обижали морду усатую часто. Ладно, поехали, тебе в академию пора, мне – на службу.

Пока ехали, я гладила котенка и успокаивала, но тот почему-то все время нервничал. А едва к воротам подъехали, и вовсе фыркать начал.
– Неспокойное у тебя несчастье.
– Счастье, – парировала я. – Будет Счастливчиком.
– Это потому что к тебе попал? – Юрао откровенно потешался надо мной.
– Это потому что я смогла его услышать, а представляешь, мимо бы прошли?
– Невелика потеря.
– Злой ты.
– Не-а, я расчетливый и на кота не рассчитывал. Да не обижайся ты!
Карета остановилась, дроу спрыгнул, помог спуститься мне и проводил до ворот, и вот там бедный малыш совсем взбесился. Начал шипеть, царапаться и лезть под пальто.
– Замерз, наверное, – пробормотала, тщетно пытаясь его успокоить.
И плевать, что грязный, я таки запустила его под пальто и прижала к груди. Котик успокоился мгновенно, и даже сквозь завывания метели послышалось его довольное урчание.
– Маленький, а уже сразу ясно, что мальчик, – усмехнулся Юрао и постучал в калитку.
Гоблин-привратник высунул длинный нос и протянул:
– Янка сама притопала, а Дэйку, значит, возим, да? И вот загадка...
– Давно хотел с госпожой Жловис пообщаться, – прервал его дроу туманным намеком.
Калитка мгновенно была распахнута, меня вежливо пропустили, а офицеру важно заявили:
– Да чего уж там, один разок-то и было, и то по пьяни, а вы, офицер Найтес, все никак не угомонитесь.
– А ты не обижай моих девочек и загадки поменьше загадывай. – И мне: – Партнер, завтра постарайся вырваться хоть к вечеру, Жловис прикроет, если что. Да, Жловис?
– Ну если по делу, так бы и сказали, – буркнул гоблин и калитку закрыл.
Внезапно послышался вой.
В следующее мгновение земля под нами вспыхнула красным светом, а воздух замерцал. Когда же дух смерти материализовался, я чуть не заорала – Дара была во всей своей красе! Волосы всклокочены, клыки в палец длиной, пасть ощерена, глаза алые, в руках два огненных меча...
И тишина!
Потом Дара выругалась, даже на пол сплюнула, хотя, естественно, плевать ей было нечем, стала опять прежней и привычной и недоуменно проговорила:
– А, это ты... Странно... Мне показалось... А, нет, ерунда. Чего так поздно?
– Расследования, дела... ик... – Отойти от жуткого видения было сложно.
– Жуть, – высказался Жловис и свалился на землю.
А я таки икать начала.
– Да это даже не боевой облик был! – возмутилась Дара. – Нашли чего пугаться!
Не знаю, не знаю, меня ноги едва держали.
– Жловис, сейчас зарядом быстро подниму, – рыкнула возрожденный дух смерти.
Гоблин поднялся на четвереньки и уполз в свою каморку.
Неудивительно, что Жловис Дару совсем не любит.
– А ты марш спать! – рявкнула она уже мне. А потом совсем другим тоном: – А что у нас с кольцом?
Опустив глаза и чувствуя, как алеют щеки, я заторопилась в общежитие, надеясь не говорить ничего этой... сводне. Увы, Дара умела летать вперед спиной и, двигаясь в шаге от меня, еще и мучить расспросами:
– Так что с кольцом? В твоей спальне его нет, значит, надела, да? Дэя, я с кем разговариваю? Опять молчишь?
– Надела я, надела! – Да, на ступенях уже не сдержалась.
– Слушай, Риате, а кого ты там у груди придерживаешь? – Дара вдруг материализовалась полностью и встала передо мной.
– Котенка, – я невольно улыбнулась, – сейчас покормлю, потом вымою, он маленький совсем.
Мгновение – и передо мной опять очень страшный дух смерти!
– Дай сссюда! – прошипела Дара.
– Что? – не поняла я, но на шаг отступила, и котика прикрыла двумя руками.
– Зсссверя! – зашипела она.
– Да маленький он! – Я обошла огненно-кровавого монстра, а потом и вовсе побежала почему-то.