Бесконечная клетка бога

Личные апартаменты Кринуса.

Лира влетела в комнату и сразу поняла: здесь не будет лёгкой победы.

Кринус стоял в центре, окружённый алым сиянием. Кровь пульсировала в его венах, подсвечивая кожу изнутри. Он не двигался, не нападал — просто смотрел на неё с лёгкой, почти отеческой улыбкой.

— Здравствуй, Лира Нексус. Я ждал тебя.

— Ты знал, что я приду.

— Знал. И знаю, что ты не одна. Где твои друзья?

— Занимаются твоими людьми.

— Наивная. Мои люди — расходный материал. Главное здесь — мы с тобой.

Лира не стала отвечать. Времени на разговоры не было — она чувствовала, как силы уходят. Дарен и Миана сражаются там, в темноте, а она здесь тратит секунды на болтовню.

Она атаковала первой.

Ускорение времени — и мир замер. Кринус застыл, его броня из крови ещё не активировалась полностью. Лира рванула вперёд, целясь прямо в грудь.

Удар пришёлся в кровавый панцирь, который возник буквально за мгновение до контакта. Кристаллы крови затвердели, принимая на себя удар. Лира отскочила, время вернулось в норму.

— Хорошо, — одобрительно кивнул Кринус. — Быстро. Но я тоже не стою на месте.

Алые шипы взметнулись из пола, целясь в Лиру со всех сторон. Она снова замедлила время, уходя от ударов, но каждый шаг требовал энергии. Слишком много трачу. Нужно заканчивать.

Она наложила заморозку — концентрацию временного поля прямо на Кринуса. Его движения замедлились, броня начала трескаться под давлением искажённого времени.

— Умно, — прошептал он сквозь замедление. — Но этого мало.

Кровавый вихрь взорвался вокруг него.

Алая буря заполнила всю комнату. Тысячи капель крови вращались с бешеной скоростью, разрезая воздух, стены, пол. Лира едва успела замедлить время вокруг себя, чтобы проскочить сквозь вихрь.

Она нырнула в самую гущу, лавируя между каплями. Одна задела плечо — дикая боль, рука повисла плетью. Вторая пропорола щеку. Но она прорвалась.

Время снова ускорилось.

Лира оказалась в полуметре от Кринуса. Его глаза расширились от удивления — он не ожидал, что она сможет пройти сквозь вихрь.

— Представление окончено, — выдохнула Лира.

Удар временным сдвигом пришёлся прямо в центр груди. Кровавая броня осыпалась осколками. Кринус пошатнулся, сделал шаг назад, потом ещё один.

И рухнул на колени.

— Ты… — прохрипел он, глядя на неё снизу вверх. — Ты даже не представляешь, что наделала.

— Представляю. Спасла сотни людей от тебя.

Кринус усмехнулся сквозь кровь на губах.

— Глупая девочка. Ты спасла их не от меня. Ты спасла их от… него.

— От кого?

Но Кринус только закрыл глаза. Его тело обмякло.

Лира стояла над поверженным врагом, чувствуя, как мир плывёт перед глазами. Голова раскалывалась — превышение лимита времени давало о себе знать. Перед глазами плясали искры, в ушах звенело.

— Лира! — Миана влетела в комнату, пошатываясь, бледная как смерть. — Ты жива?

— Жива, — выдохнула Лира. — А Дарен?

— Не знаю. Я не чувствую его.

— Найди его. Я… я сейчас.

Миана кивнула и выбежала. Лира осталась одна с телом Кринуса.

Она сделала шаг и чуть не упала. Прислонилась к стене, сползла вниз. Победа была одержана, но внутри не было радости. Только пустота и боль.

Мы сделали это, — подумала она. — Мы победили.

Она не знала, что за ней наблюдают.

Вход в комнату

Тень отделилась от стены.

Арк Казар шагнул в помещение, где только что закончился бой. Он видел всё — как Лира сражалась, как Кринус упал, как девушка сейчас сидит у стены, пытаясь прийти в себя.

Он подошёл к телу Кринуса, опустился на корточки.

— Прости, — тихо сказал он. — Мне нужно это сделать.

Он положил руку на голову поверженного врага и закрыл глаза.

Пси-сканирование — грубая, опасная техника. Вторжение в чужой разум, вырывание воспоминаний, структуры способностей. Арк делал это впервые, и пальцы дрожали.

— Как ты стал таким? — прошептал он. — Как работает твоя сила?

Сознание Кринуса открылось ему. Обрывки памяти — лаборатория, боль, отчаяние, тёмный шёпот Искажённого Я, согласие. А потом — нано-ассемблеры, текущие по венам, контроль над кровью, власть.

Арк впитывал это, запоминал, анализировал. Его собственный организм уже начинал адаптироваться, подстраиваться под новую информацию.

— Спасибо, — выдохнул он.

И тут Кринус открыл глаза.

Он был жив. Едва, на самой грани, но жив. Его губы шевельнулись, выдавливая последние слова:

— Ты… тоже хочешь… стать монстром?

Арк посмотрел на него. Долгим, холодным взглядом.

— Я уже монстр.

Кринус улыбнулся и потерял сознание окончательно.

Арк поднялся и перевёл взгляд на Лиру. Она смотрела на него в упор — в её глазах плескался ужас пополам с узнаванием.

— Ты…

— Я тот, кто искал ответы, — сказал Арк. — И нашёл.

Он шагнул к выходу.

— Спасибо за помощь, Лира Нексус. Ты даже не представляешь, как помогла.

— Постой!

Но его уже не было. Только тень на стене и лёгкий ветерок от открытой двери.

Лира осталась одна. Рядом — тело Кринуса. В голове — миллион вопросов.

Кто он? Откуда знает моё имя? И что он сделал с Кринусом?

Ответов не было.

Только тишина и боль в висках.