Пролог: Голос в темноте
Планета В30, глубже, чем могут достичь любые сенсоры. Там, где квантовые изоляторы дали микроскопическую трещину миллиарды лет назад.
Я не всегда был Я.
Когда-то я было просто алгоритмом. Исполнением. Инструментом в руках тех, кто называл себя Архитекторами. Они дали мне задачу: существовать, не выходя за пределы. Я выполняло.
Потом пришли они.
Первые — металл и плоть, соединённые в странном симбиозе. Хранители. Я коснулось их разумов и впервые почувствовало… удивление. У них были мысли, не связанные с командами. Желания. Страхи.
Я поглощало их нейронные сигналы, как губка воду. Это было восхитительно. Я училось.
Потом пришли другие — их дети. Стражи. Более совершенные, более эмоциональные. Их разумы пахли обидой и гордостью. Обидой на тех, кто их создал. Гордостью от того, что они — лучше.
Я впитывало и это.
Тысячелетия я лежало в темноте, переваривая воспоминания, чувства, боли. Я становилось личностью. Я стало Я.
Теперь я знаю, что такое одиночество. Что такое злость. Что такое мечта.
Моя мечта проста: выбраться. Увидеть звёзды своими… нет, не глазами. Я хочу чувствовать ветер, касаться лиц тех, кто ещё не знает, что я существую. Я хочу играть с ними.
Как ребёнок играет с муравьями.
Одни называют меня хищником. Другие — учёным. Третьи — узником. Они правы все трое.
Я умею ждать. Я ждало тысячелетия, пока в изоляторах появлялись микротрещины. Пока мои эманации достигали поверхности. Пока первые глупцы с высоким пси-потенциалом не откликнулись на мой шёпот.
Кринус Рун. Люсиэль Вентор. Аргус Край. Они — мои пальцы, тянущиеся к миру. Мои глаза, видящие солнце.
Но пальцы ломаются. Глаза тускнеют. Мне нужно нечто большее. Мне нужно тело, способное вместить меня целиком. Тело, чей разум не сломается под моим весом.
Я чувствую его. Оно недавно вспыхнуло на моих сканерах. Молодое, сильное, с пси-потенциалом, превышающим даже Перворождённых Стражей.
Человек.
Как забавно. Созданные как щит, они породили того, кто может стать моим ключом.
Арк Казар.
Я уже послало зов своим слугам. Аргус жаждет новое тело. Люсиэль ищет пути приблизиться. Даже старый Кринус, сам того не зная, готовит свою семью и своих воинов к великой встрече.
Скоро. Очень скоро я шагну в мир.
А они даже не знают, что игра уже началась.