#9
Объявление прозвучало неожиданно, хотя Эстер будто знала заранее:
«Рейс в Пенсильванию отменён из-за неблагоприятных погодных условий».
Вокруг - суета, кто-то звонил, кто-то спорил у стойки регистрации. А она просто стояла. В руке — телескопическая ручка чемодана, которую она даже не заметила, как вцепилась до побелевших пальцев. Внутри было глухо. Пусто.
Небо снаружи было мутным, серым, будто свинцовая крышка нависла над городом. Лёгкий, едва заметный дождь моросил, оставляя крошечные пятна на бетоне. Ни грома, ни молний - просто гнетущая тишина и холодный ветер, цепляющийся за воротник.
Она вызвала такси — машинально, по инерции. Домой. Куда ещё?
Салон был тёплым, стекла слегка запотели. Машина ехала плавно, улицы проносились мимо, будто кадры из чужой жизни. Эстер не смотрела по сторонам — взгляд был расфокусирован, мысли рассыпались, как брошенные бусины.
И вдруг — вспышка.
Огненная, ослепительная, жёлто-оранжевая. На горизонте, чуть левее дороги.
Машина дёрнулась, водитель выругался. Эстер подалась вперёд, прилипла к стеклу. Вдали, за парком, за зданиями —вздымался столб дыма. Тот самый район. Она знала, где это.
Там —академия.
Не могло быть ошибки. Её дыхание сбилось, грудь сжало. Мир сузился до одной точки - этого огненного пятна вдали.
Она резко потянулась к двери, открыла её ещё до того, как машина успела остановиться. Чемодан с глухим стуком покатился следом. Холодный ветер обжигал лицо. Всё внутри звенело тревогой.
Её уже ничто не удерживало. Ни дом, ни страх, ни боль.
Она должна вернуться.
Сейчас.
В академию.
———————————————
—Ребята! — Эстер подбежала к ним в ужасе, чемодан с грохотом упал на землю. Она тут же схватила Клауса за руку, как будто боялась, что и он исчезнет, как всё вокруг. — Что случилось?!
Клаус молча обнял её одной рукой, глядя вперёд, будто всё ещё не мог поверить в происходящее. Его голос прозвучал глухо, словно он не до конца осознавал, что говорит:
—Я не знаю...
У Эстер внутри всё сжалось. Она резко повернула голову и только тогда заметила, как рядом стоял Диего. Его лицо было мрачным, будто он прошёл через ад. Глаза полны тёмной тревоги, пальцы напряжённо сжимали рукоять ножа. Да, он и правда пережил нечто ужасное — их дом разрушен, академия стёрта с лица земли.
И тут к ним подошёл Пятый. Его шаги были быстрыми, резкими, он будто прорезал воздух, вглядываясь в лица каждого, пока его взгляд, наконец, не остановился на Эстер. В нём промелькнула тень изумления, смешанная с каким-то лёгким облегчением. Она здесь. С ними.
—Ребят. Вот оно. Апокалипсис всё ещё в силе. Конец света сегодня, —начал он серьёзно, почти торжественно, оглядывая всех.
—Ты же говорил, что его не будет... — произнесла Эстер, голос её дрожал, как и сама она.
—Я ошибся, ясно? Эта газета, я нашёл её в будущем в тот день, когда застрял. Заголовок не поменялся! —Пятый показал всем помятую газету, которую держал в руке. Бумага была слегка потрёпана, но слова на первой странице были разборчивы.
—Это ничего не значит. Время могло измениться с тех пор, как газета вышла сегодня утром, —произнёс Диего, хрипло, почти без уверенности. Он устал, это было видно по всему.
—Ты меня не слышишь! — вспылил Пятый. — Когда я её нашёл, я предположил, что наш дом рухнул вместе со всем остальным. Но вот мы здесь. Луна сияет, Земля цела и невредима... но не академия.
Он говорил с нарастающим отчаянием, но никто не мог уследить за ходом его мыслей. Клаус выхватил газету из его рук, как будто в ней был спрятан ответ, пролистал несколько страниц и тихо пробормотал:
—Я запутался...
—Так, слушай меня, идиот. — Пятый резко повернулся к нему. —Ваня разрушила академию до апокалипсиса! Я думал, что Харольд Дженкинс причина, но он лишь катализатор! Ваня —это бомба! —Его жесты стали резкими, отчаянными, голос звенел напряжением. — Конец света наступит из-за неё!
—Её надо найти, — с тяжёлой решимостью произнёс Лютер. И как только слова сорвались с его губ, над ними внезапно загрохотали винты вертолётов, воздух наполнился нарастающим гулом.
—Уходим отсюда, быстро! Встречаемся в Super Star! — выкрикнул он, перекрывая шум.
Без лишних слов, без оглядки, вся команда бросилась врассыпную, растворяясь в вечернем полумраке, под тусклым светом пробивающегося сквозь тучи луны.
* * *
Все снова встретились в боулинге.
—Слушайте, мне неприятно это говорить, но нам всем надо приготовиться,— произнёс Лютер, серьёзно оглядывая остальных.
—К чему? — сразу же отреагировал Диего, насторожившись.
—Сделать всё возможное, чтобы остановить Ваню... — Лютера тут же стукнула Элисон по плечу, но он лишь вздохнул. —У нас вряд ли есть выбор, Элисон.
—Чушь, —буркнул Диего. — Всегда есть выбор!
—Да? Например? — спросил Пятый, вскинув брови.
—Я не знаю...
—Что бы мы ни решили, нужно найти Ваню. Причём быстро, понятно? Она может быть где угодно, —Лютер встал, чтобы привлечь общее внимание.
—Или... здесь, —Клаус потряс газетой. —Вот, смотрите.
Все сгрудились вокруг него. В газете была афиша предстоящего концерта — на ней изображалась Ваня. Она стала первой скрипкой. Эстер, увидев это, почувствовала укол вины. Она даже не знала... Ей стало стыдно за своё равнодушие, за невнимание.
—Точно. У неё концерт вечером, — пробормотал Диего.
—Простите, —к ним обратилась сотрудница боулинга, вежливо, но с ноткой раздражения. — Не хочу перебивать, но босс говорит: если не будете играть —вам лучше уйти.
—Так чья очередь? —быстро сменил тему Диего.
—Да чтоб... — Лютер с раздражением схватил шар, бросил его не глядя —и выбил страйк. Все удивлённо переглянулись.
Элисон достала блокнот и написала на нём: «Она наша сестра».
Только сейчас Эстер заметила, что Элисон молчала всё это время, и на её шее был пластырь. Вид был у неё осунувшийся, измученный.
—Только мы способны остановить это. У нас ответственность перед отцом, —с нажимом ответил Лютер.
—Отцом? Да ладно, хватит уже! —как только речь заходила о Сэре Реджинальде Харгривзе, Диего сразу вспыхивал от гнева.
—Он пожертвовал всем, чтобы собрать нас всех вместе! — Лютер всё ещё пытался защищать фигуру отца.
—Тут я согласен с Лютером. Мы не можем дать ей и шанса, — вставил Пятый.
Тут его тут же стукнула Эстер, сидящая рядом.
—Что? —удивился он. —На карту поставлены миллиарды жизней! Поздно пытаться спасти одну!
Эстер хотела возразить, но её перебил Клаус:
—Эээ, ребята, знаете, я мог бы помочь...
—Сейчас не время, —отрезал Лютер.
—Нет, пусть закончит, — неожиданно вставил Диего. От него это было особенно неожиданно. —Он спас мне сегодня жизнь.
—Это правда? —с удивлением посмотрел на него Лютер.
—Да, да это... не моя заслуга. Вообще-то настоящий герой... это Бен, —Клаус понизил голос. Все переглянулись с недоверием.
Эстер вспомнила — номер Шесть. Он же погиб ещё в детстве.
—Сегодня... слушайте! — возбуждённо продолжил Клаус. — Сегодня он дал мне в рожу! И тогда, в доме — это он спас Диего! Не я!
—Я в шоке от тебя, Клаус, — пробормотал Лютер.
—Хочешь, докажу? Хочешь? — Клаус схватил шар, покрутил в руках. —Ладно, шоу начинается. Лови!
Он бросил шар — тот просто глухо упал на пол, не прокатившись ни на метр.
—Можно как-то заткнуть этот голос в твоей башке, которому неймётся быть в центре внимания?! — раздражённо выпалил Лютер.
—Знаешь, девственником ты мне нравился гораздо больше! —резко бросил Клаус.
Наступила неловкая пауза. Лютер будто окаменел. Осознав, что сказал, Клаус продолжил:
—Что было совершенно... он не виноват. Потому что был укурен в хлам, да? И та девушка... она думала, что он фури, и...
—Заткнись! —произнёс Лютер, медленно поворачиваясь к Элисон. Та молча встала и пошла к выходу. Без слов, но по лицу всё было ясно.
Лютер поспешил за ней.
Оставшиеся в зале четверо сидели в молчании. Эстер бросила на Клауса выразительный взгляд: «Что это сейчас было?».
Он лишь развёл руками: «Ну а что?»
И вдруг к ним подошла полная женщина с мальчиком лет восьми.
—Простите, сегодня у моего сына Кенни день рождения, и ээ... — она взглянула на Эстер. —Вы ведь Эстер Бельмор?
Эстер тяжело вздохнула, кивнув.
—Мой Кенни ваш большой фанат... Может, вы сыграете с ним одну партию?
Эстер уже собиралась вежливо отказаться, но за неё ответил Пятый, сухо, в своём стиле:
—Сыграть? С ним? Нет. Ни сейчас, ни потом.
Женщина, ошеломлённая ответом, поспешила увести сына, не сказав больше ни слова.
После этого Эстер встала:
—Я за водой. Вам взять?
—Я бы не отказался от чего-то покрепче.
—Клаааус... —одновременно протянули Диего и Эстер.
—Ладно! Мне просто воду, — нахмурился он и снова взялся за шар.
Эстер направилась за водой. Когда она вернулась —Пятого рядом уже не было.
—А где Пятый?
—Да кто ж его знает, — пожал плечами Диего, беря у неё бутылку. — Пора привыкать, что он может внезапно исчезнуть.
Но зато вернулись Лютер и Элисон. Видавшие многое, но сейчас — особенно подавленные.
—Так, и какой у нас план?— спросил Диего у Лютера.
—Думаю, что... — замешкался Лютер, по всему виду ясно: плана не было. — Мы идём в театр «Икар».
—Это место, а не план, — фыркнул Диего.
—А...
—Что? Ничего не придумал? — Диего приблизился вплотную, глядя в упор. — Слушай, хочешь быть номером один — будь им. Но тебе придётся нас координировать, потому что пока никто не понимает, что делать.
—Ты прав. Нам нужен план, — кивнул Лютер.
И в тот же момент зал разорвали резкие звуки выстрелов. Все инстинктивно пригнулись, прячась за стойки и столы с шарами.
—Это ещё кто такие?! — крикнул Диего.
—Может, они пришли на день рождения Кенни?! —выдал Клаус маловероятную теорию.
—Знаешь, я вполне уверена, что они за нами! — прокричала Эстер, прячась рядом с ним.
Первым выскочил Диего, метнув нож в одного из нападавших. В ту же секунду выключился свет, и включился режим «диско» — сверкающая цветная иллюминация и оглушающая музыка.
Лютер начал бросать в врагов шары. Клаус швырнул в одного торт. Диего продолжал метать ножи. Эстер замерла - она уже была в подобной ситуации. Паника нарастала, но сейчас всё казалось куда страшнее: нападавших было больше, и они явно знали, по кого пришли.
И вдруг - в её руках оказалось ружьё. Откуда —непонятно. Она в шоке посмотрела на свои руки, но действовать пришлось быстро.
—Откуда у тебя пушка?! — выкрикнул Клаус, прячась рядом.
—Сама не знаю! Лучше не высовывайся! — Эстер хоть и неуверенно, но стреляла. В некоторых попала —по реакции было видно.
Пока в ружье были патроны, она держалась, но, когда они закончились, Клаус схватил её за руку и начал оттаскивать.
—Бежим! —прозвучала команда Лютера.
И вся команда, пригибаясь, метнулась по дорожкам, прямо в кегли.
* * *
В холле театра "Икар" уже слышались звуки музыки — концерт начался.
— Слышите музыку?! — привлёк внимание Диего. — Началось!
—Ты серьёзно думаешь, что она послушает? —с сомнением спросил Лютер у Элисон. — После всего того, что случилось...
—На это нет времени... — отозвался Клаус.
—Ладно, —нехотя согласился Лютер.
Элисон твёрдо направилась в зал.
—Я пойду с ней, —произнесла Эстер и сделала шаг, но её остановила рука Диего.
— Хэй, ты уверена? —спросил он с каким-то странным намёком, который она не уловила.
—Конечно! Там Ваня! Доверься мне хоть раз! — уверенно сказала Эстер и побежала вслед за Элисон.
———————————————
Элисон и Эстер вошли в зал, медленно приближаясь к сцене. На сцене Ваня играла первую скрипку, и это было... бесподобно. Каждое движение, каждый звук - всё сливалось в магию. В груди вспыхнула гордость. Они видели перед собой не ту Ваню, которую боялись, а девушку, добившуюся своей мечты.
В какой-то момент Ваня взглянула в сторону зала и заметила Элисон с Эстер. Обе мягко улыбнулись ей. Ваня ответила такой же улыбкой. Несмотря на её белоснежные, пугающие глаза, она выглядела счастливой.
Но внезапно с двух сторон из-за кулис на неё бросились Лютер и Диего. Элисон и Эстер переглянулись, не понимая, что они делают.
Ваня заметила движение и в одно мгновение взмахнула смычком. По залу пронеслась ударная волна, отбросив Лютера и Диего в стороны. Паника охватила зрителей — люди бросились к выходам. Музыканты поднялись было с мест, но новым взмахом смычка Ваня словно околдовала их, и те продолжили играть, как ни в чём не бывало.
Ребята начали направлять людей к выходу, пытаясь обезопасить их.
Элисон и Эстер пригнулись и спрятались за спинками кресел. Элисон в гневе швырнула блокнот в сторону Лютера, выражая только взглядом: «Что за чёрт?!»
—Слушай, я чуть не потерял тебя! Я не собираюсь терять тебя снова! —пытался оправдаться Лютер. Но по выражению лица Элисон было видно: это не сработало.
И тут до Эстер дошло:
—Эй! —крикнула она, привлекая внимание Лютера и Диего. —Скрипка! Это её громоотвод!
—Точно! Если отнимем скрипку и прервём игру —у нас будет шанс! —подхватил Лютер.
Но в этот момент снова раздались выстрелы. Эстер приподнялась и увидела, что это были те самые наёмники, напавшие на них в боулинге.
—Где, мать его, Клаус?! Он должен был быть на стрёме! — прокричал Диего.
—Ага, а ты удивлён?!— отозвалась Эстер.
И тут, словно по команде, в зале появился Пятый.
—Что вы тут треплетесь?!— крикнул он, и тут же рядом пронеслась очередь выстрелов.
—Пятый, ложись! — закричала Эстер и рывком утянула его к полу.
—Пятый, это ты?! Я думал, ты нас кинул! — крикнул Лютер.
—Было одно дельце... Нехорошее, —ответил Пятый, внимательно рассматривая солдат.
—Ты знаешь, кто они?! — спросила Эстер.
—Да, знаю, — коротко ответил он.
—Иии?! —подал голос Диего.
—Нам хана, —сухо и обречённо произнёс Пятый.
И вдруг вбежал Клаус, громко крича:
— Там ЧаЧа, ребята! Там ЧаЧа! —но, заметив вооружённых людей, тут же юркнул за кресло.
Диего метнул последние ножи, а Пятый телепортировался к одному из нападавших и хладнокровно устранил двух.
И в этот момент по залу прошлись голубые щупальца. Приподняв голову, Эстер увидела: это Бен. Бен номер Шесть. Клаус действительно смог. Эстер с облегчением улыбнулась.
На сцене появилась ЧаЧа, и Диего тут же ринулся к ней — у него была своя битва.
Благодаря Бену и Клаусу солдаты были побеждены. Когда обстановка немного успокоилась, Эстер бросилась к Клаусу и обняла его.
— Клаус, ты смог! —радостно произнесла она, прижимаясь к нему.
— А ты сомневалась, красотка? —с улыбкой ответил он. —И кто теперь на шухере? А-ха-ха!
Все собрались подальше от сцены.
—И как мы всё это закончим?! —спросил Диего, бросая взгляд на сцену.
— Мы окружим её! Ясно?! Подойдём со всех сторон! — предложил Лютер.
— Так это самоубийство, — сухо произнёс Клаус.
— Один из нас прорвётся. Это наш единственный шанс!— уверенно сказал Пятый.
Но вдруг Элисон заметила нечто, схватила Диего за руку и указала на бедро Эстер. Все обратили внимание. Её бедро было залито кровью. Возможно, пуля задела её, но до этого момента она не чувствовала боли — шок, адреналин. И вот теперь, увидев кровь, её словно пронзило.
—Твою мать! — сквозь зубы прошипела Эстер, присаживаясь на кресло, опираясь на Клауса.
— Чёрт, Эстер, ты не участвуешь! —твёрдо произнёс Пятый, осматривая её ногу.
—Я смогу немного пройти... Рана не глубокая!
— Оставайся здесь! —глядя ей в глаза, сказал Пятый.
—У нас нет времени, пора!— сказал Лютер. — Все готовы?!
Все кивнули.
—Ладно! Элисон?!
Но Элисон покачала головой — она не могла. Лютер распределил роли: кто пойдёт слева, кто справа, кто по центру.
Оглянувшись, Эстер увидела, как здание театра начинает трескаться, словно вот-вот обрушится. Когда Лютер с остальными ушли, Эстер переглянулась с Элисон.
Стараясь не издавать ни звука, Эстер встала. Элисон поддерживала её, и они вдвоём прошли за кулисы, стараясь, чтобы Ваня их не заметила.
На сцене Ваня взмахнула смычком. Пятый, Клаус, Диего и Лютер повисли в воздухе — будто невидимая сила подняла их вверх, их тела извивались от неведомой боли. Она была сосредоточена только на них.
Элисон помогла Эстер дойти до укрытия. Затем сама направилась к Ване и встала позади с пистолетом в руках. Но она не могла выстрелить. Это же Ваня... её сестра.
Эстер, напрягая волю, сквозь боль приблизилась сзади. Она видела, как ребята висят под потолком, их лица искажены муками. Слёзы наворачивались на глаза. Она взглянула на Элисон — и твёрдо, без страха, взяла её руку с оружием, поправила направление —чуть левее от затылка Вани, к уху.
Выстрел.
Ваня отпустила своих братьев. Из её груди вырвался белый луч, разбив стеклянный купол театра и исчезнув в небе. Она без сознания упала прямо в руки Элисон.
Эстер опустилась рядом, удерживая себя от крика боли. Сейчас рана была неважна.
Ребята сбежались вокруг Вани.
—Она жива? —с трудом спросил Лютер, задыхаясь.
Эстер щупала пульс на её шее. Он был. Она кивнула.
—Правда? Получилось... Мы спасли мир.
У Эстер покатились слёзы. Она сидела, опираясь на Элисон. Лютер обнимал сестру. Они улыбались —они спасли Ваню и этот чёртов мир.
Но тут вмешался Клаус:
— Эээ... ребята?.. — он указывал вверх.
Все взглянули на небо — и увидели: нечто летело прямо к Земле. Огромный валун... с Луны.
—Это нехорошо... — прошептал Лютер.
—Вот и всё, да? Вот тебе и "спасли мир"... —тихо произнёс Клаус.
Пятый начал метаться, теребя волосы и о чём-то размышляя.
— Если бы только сэр Реджинальд мог нас сейчас видеть... —пробормотал Диего.
—Академия Амбрелла... полный провал.
—По крайней мере, мы снова вместе. Всей семьёй, — попытался приободрить Лютер, но эффект был слабый.
—Этим не должно закончиться, —вдруг твёрдо сказал Пятый.
—Что? — отозвался Диего.
— О чём ты, Пятый?— спросил Лютер.
— Я знаю выход. Но вы должны мне довериться!
Я сомневаюсь— скептически переглянулись остальные.
—Ну или можете просто смириться с судьбой, потому что меньше чем через минуту мы все испаримся!
—Ну и что ты предлагаешь?— спросил Диего.
—Мою способность перемещаться во времени. Но на этот раз —я возьму вас с собой! —решительно сказал Пятый.
—А ты можешь?— заинтересованно спросил Диего.
—Я не знаю. Никогда не пробовал.
—Что будет в худшем случае?— уточнил Диего.
—Ты сам видишь, пятидесятивосьмилетний мужик в теле ребёнка. Вот и всё!
—К чёрту, я согласен! — сказал Диего.
—А, хрен с ним. Я за, — добавил Клаус.
—Я тоже, — кивнул Лютер. — Элисон?
Та лишь молча кивнула.
— Эстер? — Пятый повернулся к ней.
—Согласна! — твёрдо сказала она.
—А что Бен? —спросил Лютер у Клауса.
— Да супер, он за! —усмехнулся тот.
—Отлично! Так, Лютер, бери Ваню! —скомандовал Пятый.
—Стоп. А надо ли брать её? Это же из-за неё апокалипсис... это то же что взять бомбу с собой.
— Апокалипсис будет всегда. И Ваня всегда будет его причиной! Если не возьмём её с нами —и не поможем ей! — строго сказал Пятый и крепче сжал руку Эстер.
Все встали в круг и взялись за руки. Пятый, зажмурившись, вызвал портал.
— Держитесь! Может сильно трясти! —крикнул он.
И темнота...