Глава 6
8 лет назад
Громкая музыка и резкий запах пота вытеснили из моей головы все остальные мысли, не оставив никакого места для скорби. Разум просто не хотело принимать новую реальность. Если бы я могла знать, что мне придется так страдать. Легла бы в этот чёртов гроб рядом с мамой. Лучше бы меня закопали заживо. Я готова на всё, только бы забыть хоть на мгновение о этой ужасной боли, разрывающей сердце. Видеть, как мёртвые пальцы рвут мою душу - непереносимая мука. Быть такой далёкой от матери и в то же время - такой близкой к ней. Я могла бы...
- Эйвери! - раздался громкий крик, проносящийся сквозь музыку. Я знала, что он искал меня, не мой отвратительный папаша, а парень, с которым я познакомилась год назад. Он всегда знал где меня искать, ему хватало одного взгляда, чтобы понять что со мной. Но не сегодня...
- Джейден, что ты здесь делаешь? - окинув его без эмоциональным взглядом, спросила я. Продолжая попивать... какой-то коктейль, кажется уже 4.
- Что я здесь делаю? - держа себя в руках, спросил он, - Как ты вообще сюда попала, тебе же 15.
- Связи, Джей, связи решают всё, - усмехнувшись, ответила я. Чёртовы связи отца, которыми он окутал весь город, если бы он хоть раз вспомнил о нас с мамой, нечего бы не произошло, - Но порой даже они бессильны.
- Поднимайся, Эйри, нам пора домой, - беря меня под руку, произнёс парень. Он не кричал, не повышал голос, он был спокоен, что давалось ему с трудом. Джейден с самого нашего знакомства был достаточно эмоциональным парнем, не сдерживающим всё в себе. Этим мы были похожи. Я решила не перечить ему и как можно мягче отпустить его руку, - В любую минуту сюда может нагрянуть полиция, так же здесь полно камер. Как думаешь, что скажет твой отец, когда ему позвонят и попросят забрать его 15-ти летнюю дочь из-за решётки?
- Разве ему когда-то было до меня дело? - с грохотом ударяя стаканом о стол, кричу я, - Он бы отправил одну из своих шавок, если конечно не был бы занят. Его, знаешь ли, волнует только имидж семьи, ты ведь видел, во что он превратил похороны мамы. Он устроил из них очередное собрание своих деловых партнёров, которые даже имени её не знают. Мой дорогой папаша умеет находить выгоду во всём, даже в этом.
- Я знаю, Эйвери, знаю, - садясь рядом, произнёс парень, слегка касаясь моего запястья, - А так же знаю, что он каждый раз приходит в восторг, когда ему удаётся вывести тебя из себя. Ты ведь и сама это понимаешь, так зачем доставляешь ему столько удовольствия? Почему он занял все твои мысли. Забудь о нём, хотя бы ненадолго.
- И вспомнить о маме? - тяжело вздохнув, словно мои лёгкие больше не пропускают воздух, спросила я. Джей стал первым, с кем я заговорила о маме после её смерти, - Вспомнить её бездыханное тело, оказавшееся в центре гостиной?
- Ты не должна была увидеть это, - думая, что я не замечаю, произнёс Джейден, отодвигая стакан подальше от меня, - Всё, что ты чувствуешь и через что проходишь - это в первую очередь испытание, через которое ты либо сможешь пройти и стать сильнее, либо оно поглотит тебя, и ты станешь зависимой.
Ты не позволил ему проглотить меня тогда, но это не значит, что в следующий раз я найду в себе силы пройти через всё это одна. Я не смогла...
Наше время
Айрис не солгала, прошло не более получаса, как её машина остановилась на дороге прямо перед моим домом. Даже сквозь окна я видела её надоедливую улыбку, которая не исчезла, и когда я открыла ей двери. Без сомнений, выглядела она замечательно, и сейчас я в этом только убедилась. Конечно собраться к её приходу я так и не успела, поэтому, оставив девушку в гостиной на свой страх и риск, вернулась в спальню натянуть джинсы с массивной кофтой.
- О боже, - наигранно вытянув руки вперёд, вскрикнула Айрис, - Ты что, сняла эти тряпки с бомжа?
- Я не люблю привлекать внимание, - невозмутимо ответила я, не увидев в своём внешнем виде нечего ужасного.
- Не хочу тебя расстраивать, но именно это и является главным источником внимания, и поверь мне, не самого приятного, - возвращая меня обратно, произнесла девушка. Всё же это была ужасная идея, ей нечего делать в моей жизни. Как и всем, кто попытается хотя бы чуть-чуть её изменить. Остановив её, прежде чем она успела добраться до моего гардероба, я вытолкнула Айрис из спальни.
- Ты начала наше знакомство не с той ноты, - произнесла я, зная, что могу напугать девушку до такой степени, что она и видеть меня больше не захочет. Может оно и к лучшему, - Не стоит пытаться исправить то, что тебе не нравится. У тебя всё-равно не получится. И раз уж так случилось, хочу, чтобы ты знала, я терпеть не могу все эти дружеские посиделки, походы по магазинам и время, которое ты по-любому собираешься проводить вместе. И тем более я не горю желанием заводить друзей.
И вот сейчас она нахмурится, развернётся и покинет мою жизнь раз и навсегда. Именно так бы поступила я, но не она.
- Впечатляюще, - задумчиво произнесла она. И стоит отдать ей должное, на её лице нет ни намёка на слёзы, что удивительно, - Не думала, что когда-то скажу это, но ты единственная с кем мне хочется не только сохранить, но и продолжить общение. Как бы странно это не звучало, но я терпеть не могу без характерных людей, но пока что только такие мне и попадались.
- Значит, ты не собираешься послать меня куда подальше и уйти? - не веря не единому её слову, переспросила я.
- Именно, - ответила Айрис и ещё раз оценивающе взглянула на мой внешний вид, - Меня абсолютно не волнует твой внешний вид, если тебе так удобнее, то моё мнение не стоит и гроша.
- Это странно, и я не совсем поняла что только что произошло, - растерянно произнесла я, пытаясь сообразить почему девушка ещё здесь. Разве моя резкость в высказываниях не должна была её оттолкнуть? - Ты странная.
- Не страннее тебя, - приподняв одну из бровей, пробормотала Айрис и, развернувшись на каблуках, пошла к машине, не проровнив ни слова. Мне же нечего не оставалось, как запереть входную дверь и поспешить за ней, продолжая задаваться одним и тем же вопросом: - Что, мать его, только что произошло?
Машина тронулась, как только я уселась рядом с странной новоиспечённой "подругой". Айрис повернулась ко мне, включила магнитолу, сделала радио громче и успокоилась. Уже через пять минут она ловко вписалась в поток машин, а ещё через десять мы въехали на небольшую заправку. Девушка тихо извинилась, сказав, что хотела заправиться ещё по дороге ко мне, но это абсолютно вылетело из её головы. Припарковавшись, она вылезла из машины и вышла наружу, откуда вернулась уже с двумя бутылками колы.
- Ты ведь пьёшь газировку? - нахмурившись спросила девушка и застыла, удерживая в воздухе обе бутылки. Только когда я кивнула, она расслабилась и протянула одну из них мне, одновременно заводя машину, - Кажется, ты до сих пор не можешь отойти от моей выходки? Забудь, порой я принимаю необдуманные решения, о которых позже чаще всего жалею.
- Знаешь, я пожалуй дам тебе небольшой совет, возможно, тебе когда-нибудь он понадобится, - делаю несколько глотков и продолжаю, - Не стоит так разговаривать с человеком, особенно если хочешь в будущем продолжить ваше общение.
- Наверное ты права, - трагично вздохнула Айрис, показывая, что её не особо волнует моё мнение, однако она не замолчала и не перевела тему, как обычно это делаю я, - Просто вчера ты впечатлила меня, и я хотела проверить верны ли мои домыслы. Обещаю впредь больше не выкидывать нечего подобного.
- Рада это слышать, - ответила я, не показывая, что на самом деле наш разговор был лишь отвлекающем манёвром, чтобы не обращать внимание на дорогу и быстро пролетающие мимо машины. Я продолжала сидеть вся как на иголках, в точности как и вчера, однако девушка меня приятно удивила, за всё время так и не превысив 50 км/ч, что казалось давалось ей с трудом. Часто она смотрела в заднее стекло и хмурилась, разглядывая что-то такое, чего мне увидеть не удавалось. Иногда её взгляд останавливался на мне, и она пыталась меня оглядеть. Из-за своей рассеянности я начинала чувствовать себя совсем глупо, хотя и не могла нечего с этим поделать.
Большая вывеска "Chaz on the Plaza" была видна издалека, но я с опаской оглядывала ресторан к которому мы подъезжали, - Кажется ты говорила, что мы поедим в кафе, разве я не права?
Ответом мне был удивлённый взгляд девушки, она припарковала машину у самого входа и повернулась ко мне, широко распахнув глаза, - Ты никогда не слышала об этом месте?
Я отрицательно помотала головой. Постаралась напрячь память, стараясь отыскать в ней хоть что нибудь относящееся к этому ресторану, потом покачала головой и нервно засмеялась, - Я совершенно ничего не знаю о Канзас-Сити.
- Chaz on the Plaza считается самым бюджетным рестораном, в котором часто проходят различные акции и мероприятия, - ответила Айрис, - Именно поэтому это единственное место в Казнас-Сити где, поужинав, ты не оставишь круглую сумму. Моя семья хоть и не богата, но мы часто бываем здесь, чтобы собраться всем вместе. Поэтому можешь не волноваться, этот вечер не шибко ударит по твоему корману.
- Наверное, здесь никогда нет свободных мест, - произношу я, вспоминая о всех бюджетных местах Сент-Луиса, в которые невозможно пробиться.
- Так и есть, - пожимая плечами, отвечает девушка, выходя из машины, - Но девушка моего брата является директором ресторана и уже зарезервировала нам один столик.
Внутри оказалось довольно уютно. Тщательно распланированное пространство зала позволяло одновременно вместить большую толпу народа. В воздухе стоял терпкий запах мяты и почему-то женских духов. К счастью мой внешний вид нечем не отличался от доброй половины девушек, находившихся в зале. Разве что большая часть из них вместо удобных кед, дополнили свой образ изящными босоножками на шпильках. Наш столик оказался в самом конце зала. Как и говорила Айрис, встретила нас довольно симпатичная девушка, что и проводила нас к нему. Столик оказался у самой стены, откуда открывался вид на весь зал. Но, несмотря на всю красоту и гламурность заведения, острое ощущение запаха всего лишь одного запаха, сбивало меня с толку. Мята...
- Официантка, подойдёт к вам через 5 минут, - протягивая нам каждой по папке с меню, произнесла девушка, нервируя меня своей поддельной улыбкой. Но это была её работа, и я могла её понять.
- Спасибо, Катина, - перевела всё внимание на себя Айрис, отвечая девушке точно такой же улыбкой. Ещё с первых секунд я поняла, что отношение Айрис к девушке своего старшего брата выглядит весьма странным. С одной стороны - уважение и искреннее любопытство. А с другой - глубокое презрение. И судя по всему, взаимное, - Ты как всегда выручаешь меня.
- Конечно, Айрис, ведь совсем скоро мы станем одной семьёй, - невзначай поднимая руку с заметным обручальные кольцом, промурлыкала девушка, - Мне нужно работать, если что-то будет нужно, я в зале.
- Конечно, ещё раз спасибо, - одарив Катину последней "доброжелательной" улыбкой, сказала Айрис и открыла меню. Как только девушка оказалась на достаточном расстоянии, Айрис, уткнулась носом в страницу с пиццей и пробубнила, - Чтоб это кольцо тебе палец оторвало, жаба.
- Кажется у вас не самые тёплые отношения, - попыталась закончить образовавшееся неловкое молчание я. Айрис, не поднимая головы, хмыкнула. Я поняла - хотя мне и было интересно, стоило заканчивать, иначе может выйти ещё более неловко. Поэтому я ткнула пальцем в аппетитную картинку пиццы и мило улыбнулась Айрис, - Что скажешь?
- Я не ем оливки, поэтому выбирай без них, - пробубнила девушка и мне уже стало казаться, что этот вечер был обречён. Возможно, стоило отказать Айрис и остаться дома, однако девушка вновь меня удивила. Она откинула меню ближе ко мне и указала на стейк из свинины с жаренными на гриле овощами, её глаза засветились и она незаметно облизнула нижнюю губу, - Ты должна попробовать, это лучшее мясо, которое я когда-либо пробовала.
- Тогда стоит отказаться от пиццы, ведь велика вероятность, что я и так оставлю пол стейка на тарелке, - произнесла я, девушка хмыкнула, собираясь ответить, но рядом уже стояла официантка. Айрис заказала всё, что мы хотели, не забыв и о пицце.
- Ваш заказ будет готов через пол часа, - кратко ответила официантка и скрылась за дверьми кухни. Айрис взяла меню, пролистала его и, убедившись,что ничего нового там не появилось, бросила его назад. Было заметно, как она нервничает, ей было не до меня - я не знала, чем занять себя.
- Сучья натура Катины проявляется изредка и только тогда, когда ей это выгодно, - избавила меня от лишних рассуждений девушка, стиснув зубы, - Из-за неё мой брат даже не выходит со мной на связь, а родители считают потенциальной вруньей.
- Поэтому ты живёшь одна? - спрашиваю я, начиная понимать, что заблуждалась, считая жизнь этой девушки вполне беззаботной. Возможно, Айрис и не загнала себя в клетку, в которой моментально оказалась я после смерти Джея без надежды на спасение, но она оказалась заложницей конкретной жизненной ситуации. И причина этой ситуации, по всей видимости, крылась в миловидной личности, стоящей неподалёку, которая доставила ей эти неприятности.
- Да, но прошло уже 4 года, и если отношения с родителями я смогла наладить, то для брата я словно перестала существовать, - вздохнула девушка, - Поэтому я стараюсь подружиться с ней в надежде на то, что он хотя бы разочек глянет в мою сторону на семейном ужине.
- Вряд ли я имею право говорить что-либо о твоей семье, да и тебя я не так уж и хорошо знаю, - говорю я, невольно вспоминая об отце и морщусь, - Но если они предпочли её тебе, то они последние сволочи.
- Понимаю, для тебя, наверное, такие отношения между нами кажется диким, - улыбается Айрис, глядя на меня с трогательным смущением, от которого я невольно краснею.
- Вообще-то я тебя понимаю, но в отличии от вашей семьи, мою уже нечего не соберёт, - отвечаю я, и улыбка медленно сползает с лица девушки.
- Не говори так, всегда есть выход чего бы не произошло, - произнесла она с грустью в голосе. Я вдруг заметила, как вокруг нас сгущается воздух - в нём стало чувствоваться чрезмерное напряжение.
- Ты можешь оказаться права лишь в том случае, если люди изобретут машину времени, а ещё лучше - овладеют воскрешающей магией, - произнесла я после небольшой паузы, - Моя мама умерла, а с отцом, если его, конечно, можно так назвать, у нас не лучшие отношения. Последние 3 года он так и не объявился, но и я не могу сказать, что расстроена по этому поводу.
- Знаешь, я так долго жалела себя и даже представить не могла, что у кого-то проблемы будут в несколько раз хуже моих, - вздохнула Айрис, - Не думала я, что наша сегодняшняя встреча может привести к подобным разговорам.
- Стоит забыть об этом, - поддержала я девушку, сжимая в кулак край скатерти. При этом думая не только о маме, но и о ещё одном человеке, который сумел не только заменить мне её, но и так же быстро покинуть. Но об этой боли тоже не стоит думать, тем более, здесь. Хотя о ней и невозможно забыть.
Прошло около четверти часа прежде чем нам принесли пиццу, заказанную Айрис и напитки. Мы болтали ни о чём, стараясь избегать тяжёлых тем и глядя на языки огня импровизированного камина. Столик за нами заняла группа мужчин, одетых с иголочки. Все их разговоры были ужасно скучными и касались только бизнеса, нечего, что могло бы заинтересовать обычную девушку. Однако, когда речь зашла о маркетинге и заговорил один из тех, кто до этом предпочитал молчать, я напряглась. Голос мужчины казался слишком знакомым, словно я только утром виделась с его хозяином. Но не мог же Дамиано Дэлон - владелец компании, в которой отныне я прохожу стажировку, сидеть прямо за моей спиной. Я продолжала слушать его голос, не решаюсь убедиться в своих догадках.
- Эйвери, ты меня слышишь? - позвала меня Айрис, до этого что-то рассказывая, - В чём дело?
- Я просто задумалась, прости, - извинилась перед девушкой я, чувствуя некую вину. Вдруг раздался ещё один новый, но отдалённо знакомый голос. Обернувшись, чтобы посмотреть на его обладателя, я замерла. За столом напротив меня сидел незнакомый мужчина с до боли знакомыми чертами лица. Однако, он сильно отличался от моих воспоминаний, особенно цветом волос. Это был абсолютно другой человек, которого я могла бы и не заметить, если бы не голубые глаза и выраженные скулы, свойственные Джейдену. Заметив меня, мужчина замолчал, он долго вглядывался в мою лицо, что-то в его глазах вспыхнуло и он замер, подобно мне.