//Для меня достаточно тебя//

Соник и Шедоу провели в пещере ещё несколько часов. Они говорили немного, в основном наслаждаясь тишиной и близостью друг друга. Соник постепенно восстанавливался, боль в душе утихала, оставляя после себя лишь тупую ноющую тоску и лёгкую растерянность перед будущим. Шедоу был рядом, его присутствие было успокаивающим и давало силы.

Ближе к полудню Соник почувствовал, что больше не может скрываться. Рано или поздно придётся столкнуться с реальностью, а реальность включала в себя его друзей.

"Шедоу..." – начал он неуверенно. "Мне... мне нужно поговорить с ними."

Шедоу напрягся. "С ними? После того, что они тебе сказали?"

"Да," – кивнул Соник. "Это больно. Ужасно больно. Но... они всё равно мои друзья. Были ими так долго. Я не знаю, смогу ли я просто... перестать с ними общаться." Он посмотрел на Шедоу с тоской. "Но я не могу пойти один. И я не хочу, чтобы они снова... чтобы они снова так себя вели."

Шедоу глубоко вздохнул. Идея снова видеть тех, кто причинил Сонику боль, вызывала в нём отвращение. Но он видел решимость в глазах Соника, видел, как важно для него хоть как-то разрешить эту ситуацию, даже если это будет болезненно. И он обещал быть рядом.

"Хорошо," – твёрдо сказал Шедоу. "Мы пойдём. Но только если ты будешь готов. И я буду с тобой. Каждое мгновение. И если они посмеют снова повысить на тебя голос или сказать что-то уничижительное обо мне... Я не буду молчать."

"Я знаю," – прошептал Соник, чувствуя облегчение от его согласия и защиты. "Спасибо, Шедоу."

Они решили, что Шедоу свяжется с Тейлзом. Не чтобы извиняться, а чтобы назначить встречу. Короткое, жёсткое сообщение от Шедоу пришло на коммуникатор Тейлза: Мы встретимся. Сегодня, 17:00. На поляне у Изумрудного Леса. Будете втроём. Никого больше.

Со стороны друзей атмосфера была напряжённой. После исчезновения Соника и Шедоу они остались в мастерской, шокированные и сбитые с толку. Шок от истерики Соника смешался с гневом Шедоу и его угрозами. Чувство вины начало прокрадываться, когда первый пыл ссоры утих. Они увидели, как сильно ранили Соника. Но их страх и недоверие к Шедоу всё ещё были сильны.

Когда пришло сообщение от Шедоу, они не знали, что и думать. Страх смешивался с нерешительностью. Но мысль о Сонике, о том, в каком состоянии они его оставили, пересилила. Они должны были пойти. Они должны были увидеть его, попытаться всё исправить, даже если это означало столкнуться с Шедоу.

В 17:00 на поляне у Изумрудного Леса, залитой вечерним солнцем, стояли Тейлз, Наклз и Эми. Напряжение витало в воздухе. Они нервно переглядывались.

Внезапно воздух заискрился тёмной энергией, и Шедоу материализовался на поляне. В его руках, крепко прижимаясь к нему, был Соник. Выглядел он бледным и уставшим, его обычно яркие глаза были тусклыми. Но он стоял рядом с Шедоу, и в этом была тихая, непоколебимая сила.

Шедоу не сказал ни слова, просто стоял, защищая Соника своим телом, его алые глаза изучали друзей с холодным, оценивающим взглядом.

Первой заговорила Эми, её голос был тихим и неуверенным, в отличие от её обычной напористости. "Соник... мы... мы так волновались."

Соник не ответил сразу. Он смотрел на них, и в его взгляде была такая глубокая боль и разочарование, что им стало ещё более стыдно.

"Вам не стоило волноваться," – тихо сказал Соник. "Я был... в безопасности. Там, где меня любят и принимают." Его взгляд ненадолго встретился со взглядом Шедоу, и в нём промелькнула нежность, которую друзья никогда раньше не видели, направленную на Ежа Тени.

"Соник, мы... мы не хотели довести тебя до этого," – сказал Тейлз, его лисёнок-хвостик нервно подёргивался. "Мы просто... мы испугались за тебя." "Испугались за меня?" – в голосе Соника прозвучала горькая усмешка. "Испугались настолько, что готовы были растоптать мои чувства? Испугались настолько, что сказали, что человек, которого я люблю, 'не достоин' меня?" Его голос стал сильнее, хотя и дрожал. "Вы не видите, какой он со мной! Вы не видите, как он заботится обо мне! Вы видели меня... вот таким..." Он махнул рукой, показывая на себя, вспоминая свой вчерашний срыв. "...и единственной вашей реакцией было обвинить его и сказать, что я должен уйти от него!"

Он сделал шаг вперёд, но Шедоу положил руку ему на плечо, не давая отойти слишком далеко. Соник почувствовал эту поддержку и продолжил, глядя прямо в глаза своим друзьям.

"Мне было так больно. Не из-за него. Из-за вас. Из-за того, что вы не доверяете мне. Из-за того, что вы не доверяете ему. После всего."

"Соник, мы признаём, возможно, мы перегнули палку," – сказал Наклз, выглядя нехарактерно смущённым. "Но наши опасения... они реальны."

"Ваши опасения – это ваши проблемы," – холодно вмешался Шедоу. Это были первые слова, которые он произнёс. Его голос был тихим, но его тон не оставлял сомнений в его намерениях. "Вы имеете право на своё мнение. Но вы не имеете права навязывать его Сонику. И тем более – использовать его страхи и предубеждения, чтобы причинять ему боль."

Он сделал шаг вперёд, теперь уже полностью встав перед Соником, словно стена. Его алые глаза прищурились. "Я вижу, как вы смотрите на меня. Как будто я монстр. Но монстры – это те, кто ломает души тех, кого любят. И вчера... монстрами были вы."

Эми ахнула, Тейлз и Наклз напряглись. Слова Шедоу были резкими и прямыми, попадающими прямо в цель.

"Я люблю Соника," – продолжил Шедоу, его голос стал немного мягче, но не утратил своей твёрдости. "Больше, чем что-либо в этом мире. Я никогда не причиню ему вред. И никому другому не позволю. Особенно вам, если вы продолжите вести себя так."

Он обернулся к Сонику, положил руки ему на плечи и посмотрел ему в глаза. "Твой выбор, Соник. Что ты хочешь сделать?"

Соник посмотрел на Шедоу, на его уверенность, на его защиту, и почувствовал прилив сил. Затем он снова посмотрел на своих друзей. Он видел их смущение, их вину, но также чувствовал, что их страхи не исчезли полностью. Полного примирения не будет сейчас. Возможно, не будет никогда. Но он должен был установить границы.

"Я... я всё ещё люблю вас," – сказал Соник, его голос был тихим, но твёрдым. "Вы были моей семьёй. Но я не могу... не могу просто забыть то, что произошло. Ваши слова... они оставили шрам."

Он сделал глубокий вдох. "Я не буду выбирать между вами и Шедоу. Потому что Шедоу – часть меня теперь. Если вы не можете это принять... если вы не можете хотя бы постараться понять и уважать мой выбор... тогда... тогда нам придётся держаться на расстоянии какое-то время."

Его слова были как удар. Друзья выглядели ошеломлёнными. Они не ожидали такой решимости.

"Мы... мы попробуем, Соник," – прошептала Эми. "Мы просто... нам нужно время."

"Время нужно всем," – ответил Соник. "Но не используйте это время, чтобы пытаться убедить меня в обратном. Используйте его, чтобы подумать. Обо мне. О моём счастье."

Он снова повернулся к Шедоу. Шедоу кивнул, понимая, что всё сказано. Сейчас было не время для дальнейших объяснений или ссор.

"Мы уходим," – сказал Шедоу, обращаясь к друзьям. Его тон был окончательным. "Когда Соник будет готов снова с вами общаться, он сам даст знать. И помните моё предупреждение."

Он обнял Соника одной рукой, активируя Хаос Контроль другой. Вспышка тёмной энергии окутала их, и они исчезли так же быстро, как появились.