Глава 32.
Прошло несколько дней.
Дом Билли.
Утро.
Билли проснулась от запаха... чего-то оскорбительно вкусного.
— Вставай, детка, — услышала она голос Алекс. — Завтрак прибыл. И это не эвфемизм.
— Кто ты... и почему у тебя голос богини?.. — простонала Билли, зарываясь лицом в подушку.
— Я — твой ангел. Только слегка демонический. Заказала тебе завтрак из твоего любимого ресторана, пока ты спала как заколдованная принцесса. Пончики — в комплекте. И чай. Малиновый. Сам заваривала. Почти не отравила.
Билли, всё ещё с растрёпанными волосами и глазами, прищуренными как у панды после вечеринки, появилась на кухне и застыла: на столе — еда, пахнущая как рай, свежие пончики и дымящийся чай в любимой кружке.
Алекс в пижамных шортах и майке, облокотилась на стол и смотрела на неё, как на произведение искусства с утра пораньше.
— Ты явно что-то хочешь, — буркнула Билли, садясь за стол. — Никто не приносит пончики просто так. Даже ты.
— Ну... есть один маленький план на сегодня.
— План? — приподняла бровь Билли, откусывая пончик. — План звучит как подвох.
— Мы едем... кататься на лошадях.
Пауза.
Билли замерла с пончиком во рту. Медленно отложила его на салфетку.
— Ты только что сказала самое сексуальное предложение в этом месяце.
Прогулка на лошадях
Конюшня встретила их ароматом свежего сена, солнцем и лёгким фырканьем — с таким выражением морд, будто лошади уже поняли, что сегодня у них будет цирк.
Билли ожила мгновенно. Она как будто включилась.
Подошла к серой кобыле, заглянула ей в глаза и прошептала:
— Ты и я, малышка. Без предательств, без драмы. Просто честный галоп.
— Ого, — усмехнулась Алекс. — С тобой даже я захотела подружиться.
Билли мягко провела рукой по морде лошади, и та ткнулась ей в плечо, доверчиво и спокойно.
— Они чувствуют, — с гордостью сказала она. — Душу, характер, прошлые жизни...
— Или запах пончиков, — фыркнула Алекс.
Когда обе оказались в седле, Билли, конечно же, решила взять на себя роль инструктора.
— Держи спину ровно. Не напрягай ноги. Лёгкий импульс пятками, но мягко. Удерживай баланс...
— Спасибо, гуру, — перебила Алекс с ленивой улыбкой и... поехала.
Спокойно, ровно, как будто делает это каждое утро между встречами и спасением мира.
Билли приоткрыла рот:
— Ты... умеешь?!
— Ну да. Шесть лет конного спорта. Дедушка пытался сделать из меня леди. Получилось хуже, чем он хотел — я научилась держаться в седле, прятать флягу в сапоге и выигрывать у мальчиков.
— Это предательство. Ты притворялась!
— Я развлекалась, пока ты строила теорию о своём превосходстве.
Лошади двинулись рядом, мягко, будто по сценарию фильма: поле, ветер, две женщины — одна с лицом вселенского удивления, другая с ухмылкой победителя.
— Ну что, дуэль? — подмигнула Алекс.
— Готовься к поражению.
Они поскакали. Сначала медленно, потом быстрее, ветер развивал волосы, смех переплетался с фырканьем лошадей, и было в этом что-то слишком правильное, слишком живое, слишком их.
Алекс иногда бросала взгляд в сторону Билли — сосредоточенную, лёгкую, настоящую.
А Билли смотрела на Алекс и думала: Ну конечно. Конечно ты умеешь всё. Даже это. Даже быть рядом, не мешая мне дышать.
Когда они остановились на вершине невысокого холма, ветер игрался с краями куртки Билли, а солнце осторожно подсвечивало ресницы Алекс.
Лошади спокойно перешли на шаг, словно прочувствовали момент и решили: ладно, пусть эти двое себе живут.
Алекс поправила волосы, взглянула на Билли:
— Ты, кстати, потрясающе смотришься верхом. Почти не хочется шутить про твою "доминирующую энергию".
— Почти? — хмыкнула Билли. — Так вот что ты ощущаешь, когда я в седле?
— Ага. Страх. И лёгкое возбуждение.
Они рассмеялись. И это было громко, звонко, по-настоящему. Как будто где-то внутри что-то раскрылось.
Билли спрыгнула первой, легко, будто с ней в жизни не случалось падений.
Подошла к Алекс, протянула руку — чуть дерзко, чуть игриво:
— Помочь слезть, принцесса?
Алекс только усмехнулась и тоже грациозно соскользнула на землю, даже не нуждаясь в помощи.
— Уж извини, я не нуждаюсь в спасении. Разве что... в периодических поцелуях.
— Нужда очень достойная, — шепнула Билли и на секунду наклонилась ближе, губы почти коснулись щеки Алекс, но остановились в миллиметре. — Будем решать немедленно?
Алекс склонила голову чуть набок, в глазах — знакомая ленивая опасность:
— Решай. Только помни, после этого я тебя всё равно обгоню на обратном пути.
— А ты дерзкая, — прошептала Билли, и в следующий миг поцеловала её. Легко, но с умыслом. С оттенком "позже мы поговорим об этом серьёзно и с применением рук".
На обратной дороге Билли всё-таки решила устроить гонку — ну, чисто из принципа. И проиграла.
— Чёртова ведьма! — крикнула она, догоняя смеющуюся Алекс. — Ты наверняка подкупила лошадь!
— Она, как и я, ценит харизму. — Алекс потрепала лошадь по шее. — А ещё — не ныла, когда проигрывает. В отличие от некоторых.
Билли закатила глаза.
— Да-да. Ты талантлива, сексуальна, умеешь готовить, кататься на лошадях и саркастично блистать. Есть хоть что-то, чего ты не умеешь?
— Терпеть скучных людей, — ответила Алекс, глядя прямо ей в глаза. — А с тобой, к счастью, это не грозит.
Позже они сидели в тени, на расстеленной пледе, глядя, как солнце медленно ползёт к горизонту. Билли пила чай из термоса, Алекс жевала какой-то безобразно полезный батончик, который точно не проходил сертификацию на радость.
— Надо чаще делать такие дни, — сказала Билли, откидываясь назад. — Где мы просто... живём. Вместе. Без суеты. Без папарацци. Без чёртовых дедлайнов.
— Уговор.
Алекс потянулась за фляжкой с водой, сделала глоток, а потом откинулась на локти и прикрыла глаза. Было то редкое, почти невесомое состояние покоя, в котором никто никуда не торопится, и даже небо будто замирает от уважения.
Билли посмотрела на неё чуть сбоку. Солнечные блики играли на ключице Алекс, волосы растрёпаны, но в этом было что-то по-настоящему тёплое. Живое.
— Слушай, — начала Билли. — А откуда у тебя вообще такой навык с лошадьми? Ты так уверенно держалась в седле, как будто родилась на ранчо в Техасе, под звуки кантри и запах сена.
Алекс открыла один глаз, посмотрела на неё с ленивой полуулыбкой:
— Почти угадала. Только вместо Техаса — маленькая ферма за городом. Вместо кантри — радио с хриплым джазом. А вместо сена... ну, сено всё-таки было. И много навоза.
— Романтика, — фыркнула Билли. — Это дед тебя научил?
Алекс кивнула. И вдруг в её взгляде появилось что-то нежное. Не хрупкое — Алекс вообще не выглядела хрупкой. Но в этот миг от неё будто повеяло детством. Тонким, почти неслышимым.
— Он очень любил лошадей, — сказала она тихо. — У него было две. Не породистые, но добрые. Меня он в седло посадил, когда мне и трёх ещё не было. Сам держал, конечно, катались вдвоём. Говорил, что лошади учат терпению и силе. И доверию.
Билли вдруг перестала смеяться. Присела ближе.
— Вы были близки?
Алекс чуть кивнула.
— Ближе, чем с кем бы то ни было. Кроме Мии, конечно. Я почти всё своё детство провела у них — в огороде с дедушкой, на кухне с бабушкой. Когда не полола картошку, месила тесто. Или наоборот.
Она усмехнулась, но улыбка быстро потускнела.
— Он умер, когда мне было двенадцать. С тех пор я больше не занималась верховой ездой. До сегодняшнего дня.
— Прости... — прошептала Билли.
Алекс покачала головой:
— Не надо. Мне даже хорошо, что сегодня... получилось. Как будто я вернулась туда, где когда-то было светло.
Билли смотрела на неё долго, внимательно, молча. Потом легко дотронулась до её руки — не требовательно, не жалостливо, просто будто напомнила: я здесь, я рядом.
— А ты ведь и правда загадка, — сказала она, улыбаясь. — Вот я сейчас сижу и думаю: кем ты была раньше? Может, профессиональной наездницей, скрывшейся от славы? Или, может, катаешься на соревнованиях под псевдонимом, как Бэтмен?
Алекс хмыкнула и прикрыла глаза:
— Может, позже узнаешь.
— О, отлично. Тайны. Я обожаю тайны. Особенно, когда они ходят в кожаной куртке, варят идеальную пасту и разбивают мне мозг спокойствием.
— И ещё умеют кататься на лошадях, — лениво добавила Алекс.
— Ужас, — драматично вздохнула Билли. — Как мне вообще тебя заслужить?
Алекс повернула голову, прищурилась:
— Есть варианты. Например, перестать спорить с лошадьми и начать уважать жасминовый чай.
— Ни за что.
— Тогда страдай, Уокер Техасский. Страдай.
Билли фыркнула, но в следующий миг снова стала серьёзной.
— Ты правда выглядела сегодня... счастливой. Такой... свободной. Я не знаю, как это описать. Но мне нравится, когда ты такая. Будто твой внутренний мир наконец выдохнул.
Алекс помолчала, потом чуть повернулась к ней.
— Возможно, потому что сегодня я была с тобой. И потому что, знаешь... я не просто вспоминала дедушку. Я как будто поделилась им с тобой.
Билли сдвинулась ближе. Осторожно. Без слов. Просто положила голову ей на плечо.
— Спасибо, — прошептала она.
Алекс молчала. Но дышала ровно, глубоко, будто где-то внутри что-то действительно отпустило.