Глава 23. Гром среди ясного неба
Открытие нового зала в клубе Алекс прошло с размахом. Глянцевые лица, клипы на экранах, вспышки камер. Музыка качала зал, а в зонах для гостей — медийные личности, бизнесмены, селебрити. Алекс в белой рубашке с подкатанными рукавами и чёрных брюках стояла у бара, обмениваясь фразами с партнёрами. Строгая, спокойная, как всегда собранная.
И вдруг — пауза. Ощущение, будто воздух сгустился.
У входа появился мужчина лет сорока с хвостиком, в стильном дорогом костюме. Он неспешно прошёлся вдоль стен, словно хозяин, осматривающий своё.
Кристофер Вильямс.
— Вот это поворот... — тихо сказал Макс, чуть выпрямляясь.
Алекс заметила его почти сразу. Пальцы сжались на стакане, но лицо осталось спокойным.
Он подошёл ближе, и его бархатный голос прорезал музыку:
— Тебе всего двадцать лет, Алекс... Ты слишком умная для своего возраста.
Молчание. Несколько человек обернулись. Макс сжал кулак, Билли стояла рядом, не двигаясь, взгляд — сосредоточенный. Джейн чуть приподняла бровь, наблюдая с интересом.
— Неудивительно, что ты решила оставить всех нас позади, — добавил он с лёгкой усмешкой, глядя прямо ей в глаза.
— Я никого не оставляла. Просто предпочитаю играть по-честному, — ответила Алекс тихо, но жёстко.
— По-честному? — усмехнулся Кристофер. — Напомни, кто дал старт твоему первому клубу?
— И получил назад свои деньги. С процентами. С распиской и через нотариуса, — спокойно произнесла она. — Ты сам подписал отказ от доли. У тебя нет ни прав, ни оснований.
— Всё верно, — он подошёл ближе, наклонившись к её уху. — Но я не играю в правду. Я играю в влияние. Удачи тебе, Алекс.
Он развернулся и ушёл, оставляя после себя густой шлейф дорогого парфюма и ощущение — будто кто-то зажёг фитиль.
Позже в офисе клуба
Алекс сидела на подоконнике, глядя в тёмное окно. Свет гасил её отражение, но в глазах — усталость.
— Всё будет нормально, — Макс опустился рядом. — Мы с тобой. Он не имеет ничего.
— Да, только это не мешает ему срывать поставки, запускать вбросы в медиа, стравливать партнёров... — она провела рукой по лицу. — Иногда кажется, что я... не справлюсь.
— Справишься, — уверенно сказала Билли, входя в комнату. — Мы с Максом не дадим тебе упасть. И ты не одна. У тебя команда. Есть я.
— Я не собираюсь сбегать, — добавила она, — останусь здесь. Пока не закончится.
Алекс молча кивнула. Джейн, сидевшая за ноутбуком в углу, не поднимая головы, бросила:
— Я найду, откуда он действует. Но нужно время. У него хорошая защита. И грязные связи.
Макс глянул на Джейн с восхищением. Та только вздохнула и продолжила печатать, не заметив его взгляда.
Утро после вечеринки
Офис клуба светился тусклым светом настольных ламп. За большим стеклянным столом собрались Алекс, Макс и Билли. На экранах ноутбуков мигали страницы соцсетей и новостных сайтов, на столе лежали распечатки — всё словно склад войсковой разведки, собравшейся на стратегическое совещание.
— Вот, посмотри сама, — сказала Билли, передавая Алекс свежий отчёт, — вчера вечером в интернете взорвался поток сообщений. "Отмывание денег", "незаконные схемы", "теневые операции" — всё в одном наборе. Что-то явно не чисто.
Алекс нахмурилась, проводя пальцем по тексту: «Анонимные источники», «Неустановленные лица».
— Кто этим занимается? — спросила она, поднимая взгляд.
Макс, не отрываясь от своего планшета, мрачно ответил:
— Я проверил. Это не просто вбросы — эти аккаунты созданы поддельные, многие из них зарегистрированы за рубежом. И, что самое важное — все они связаны с компанией Кристофера Вильямса.
— Кристофер? — удивлённо переспросила Билли. — Но он же ушёл из дела, вроде как у них всё было официально.
— Именно. Но, судя по всему, он не забыл, как мы его «кинули» на старте, — с усмешкой произнёс Макс, — и теперь решил выжать нас из бизнеса.
Алекс глубоко вздохнула.
— Ещё неделю назад все говорили про успех, а теперь — война. Сначала сбои в поставках, потом налоговая проверка без оснований, а теперь вот это.
— Думаешь, кто-то изнутри? — Билли заговорила осторожно.
— Вполне возможно, — кивнул Макс. — Мы проверим всех подрядчиков и сотрудников, но уже сейчас ясно, что это системная атака.
Алекс сжала кулаки, почувствовав, как в груди разгорается решимость.
— Значит, нам нужно бить в ответ. Мы не дадим ему разрушить всё, что построили.
— Я уже начал собирать данные, — сказал Макс, — скоро у нас будет доказательная база, чтобы закрыть эту грязную игру.
— И я подключу свою команду по работе с медиа, — добавила Билли, — нужно контролировать, что о нас говорят. Не дать сломать репутацию.
Алекс посмотрела на друзей, почувствовав, как в их глазах отражается та же решимость.
— Тогда приступим. Битва только начинается.
Алекс откинулась на спинку кресла, пытаясь унять волну тревоги, которая всё же сжимала сердце.
— Мне не нравится, что он сделал это так открыто. Вчера, на вечеринке, когда он сказал эти слова... — она сделала паузу, — это было не просто издёвкой. Он хотел показать всем: «Я здесь, и я сильнее».
Билли взглянула на неё внимательно:
— Ты чувствовала себя растерянной?
Алекс кивнула:
— Честно? Да. Но больше боюсь, что это только начало. Он будет давить на меня всеми способами, которые знает. Мы должны быть готовы.
Макс, улыбаясь едва заметно, попытался немного разрядить атмосферу:
— Звучит, будто мы в плохом фильме. Но ничего, я настроен не проигрывать.
Билли рассмеялась и подкрепила:
— Макс, если ты так настроен, то Джейн не сможет устоять перед твоим героизмом.
Макс хмыкнул, покраснел:
— Не начинай... Я ещё не знаю, как подступиться к ней. Она как железная стена.
— Понимаю, — сказала Билли, — но Джейн умна и пряма. Она заметит, если ты будешь искренним. Просто не бойся быть собой.
Алекс улыбнулась, глядя на своих друзей, и впервые за долгое время почувствовала прилив силы.
— Знаете, — начала она тихо, — я всегда была одна в этой борьбе. С самого начала. Мне казалось, что могу справиться сама. Но сейчас... я действительно ценю вашу помощь. Это впервые, когда я не одна. Когда у меня есть команда, которая не даст упасть. Спасибо вам за это.
Макс и Билли обменялись взглядами, улыбки стали теплее.
— Хорошо, — сказала Алекс, — завтра я встречаюсь с юристами, чтобы проверить все документы по клубам. Макс, ты и Билли начнёте работу с медиа и подрядчиками. Время — наш враг.
— Сделаем, — уверенно ответили оба.
На экране ноутбука всплыло новое уведомление — очередное сообщение с анонимным обвинением.
Алекс взглянула на экран и твердо произнесла:
— Пускай швыряют грязью, но мы останемся чистыми. И мы победим.
Утро наступило прохладным и влажным, но в офисе Алекс царила жара — в воздухе висела напряжённая энергия. На большом столе лежали стопки документов, а на экране ноутбука мелькали новые уведомления. В углу офиса, в уютном переговорном зале, собралась команда — Алекс, Макс, Билли и Джейн.
— Сегодня нам нужно тщательно проверить всех подрядчиков, — начала Алекс, постукивая пальцами по столу. — Любая мелочь, даже самая маленькая ошибка, может быть использована против нас. Кристофер не остановится ни перед чем.
Билли кивнула, сжимая в руках планшет.
— Моя команда уже начала мониторинг медиа. Мы отслеживаем все упоминания о клубах, комментарии и анонимные отзывы. Если кто-то попытается запустить фейковую кампанию, мы будем готовы с опровержениями.
— Я могу взломать их внутренние системы и посмотреть, нет ли у них несанкционированного доступа к нашим поставщикам и документам, — тихо, но уверенно сказала Джейн, скользнув взглядом по экрану своего ноутбука. — Пока что не обнаружила ничего подозрительного, но это только начало.
Макс, не отрываясь от телефона, спросил:
— И что мы делаем с налоговой проверкой? Кажется, это самый подлый ход. Без предупреждения и без причины.
Алекс вздохнула, глаза блестели от усталости и решимости.
— Юристы уже занимаются этим. Мы подготовили все документы, всё чисто и прозрачно. Но если проверка затянется, это ударит по репутации и бюджету.
Макс посмотрел на Джейн и улыбнулся слегка неловко.
— Кстати, Джейн, если что-то найдёшь в их системах, дай знать сразу. Ты — наш главный разведчик в этой войне.
Джейн едва заметно улыбнулась, но глаза её искрились азартом.
— Поняла. Не подведу.
В этот момент телефон Алекс завибрировал. Она прочитала сообщение и мгновенно подняла глаза.
— Поставки снова задерживаются. На этот раз поставщик из Европы сказал, что контракт с нами расторгнут по инициативе другой стороны.
Билли нахмурилась:
— Значит, их удар наносится сразу по нескольким фронтам.
Алекс подошла к окну, глядя на город. В душе клокотала смесь страха и силы.
— Мы не можем позволить им сломать то, что мы построили. Не сейчас.
Макс подошёл к ней, положил руку на плечо.
— Ты не одна, Алекс. Мы — команда. Вместе прорвёмся через всё это.
Алекс впервые почувствовала, что её страхи разделены, а значит — слабее.
— Спасибо вам всем. Это для меня многое значит.
За окном светило солнце, обещая новый день, новую битву — но уже не в одиночку.