Глава вторая
Г л а в а в т о р а я
Грибные пироги и тайна рода
Боль никогда не сломит
волю цветка
- Ясна, ты где? Арлин кушать зовет.
"Хи-хи-хи" - послышался тихий, словно пение птички, смех со стороны небольшой березовой рощи.
- Яыня, я слышу тебя. Хватит прятаться, найду же!
- Ха-ха найдешь, но не поймаешь, - сказала девочка лет шести, сидевшая на высокой березовой ветке.
- Ну и не буду. Все, я тебя не видел, пусть Арлеена ругает только тебя за бездельничество - я здесь ни при чем. - произнес мальчик и, хитро улыбнувшись, направился прочь. Он уже знал, как выманить капризную девчонку из тайника. Этот план действовал всегда. - Ммм. Обожаю Ильфира! Грибной пирог наверняка просто таять во рту будет. Как хорошо, что с тобой делиться не придется. Вредин никто не любит, особенно Арлин. Она разозлится, когда узнает, что ты снова убегаешь с уроков и отдаст все пироги мне, как хорошему мальчику.
- Эй Вель! Ты сказал грибные пироги? Подожди меня я сейчас слезу.
- На, на, на нанана я иду к тебе моя еда. - напевал мальчик не обращая внимания на Ясыню.
- Ну Велиус, я тебе еще вспомню это!
- Ну и как, ваша непревзойденность? Арлин пожалеешься? - лукаво улыбнувшись, Вель остановился в предвкушении очередного спора с принцессой. Ясна не любила когда с ней играют и дразнят - она любила спорить, а еще больше выигрывать в спорах.
- Хмм, устроим соревнования по стрельбе из лука. Проигравший будет месяц отдавать свою часть пирогов победителю.
Быстро спрыгнув на землю Ясныня гордо подняла голову, поправила платье, расправив маленькие складочки - она не любила выглядеть неряшливо. Принцесса уже чувствовала сладкий вкус победы или как в этом случае - нежный вкус грибного пирога. Улыбнулась и маленькими, но быстрыми шагами стала догонять Велиуса.
.....................
- Доброе утро, дорогая! - пропела Арлин войдя в покои. - Или, может, не такой оно и хорошее?
- Мгг, - едва простонала я. В горле было сухо, а в голове было пусто. Почему же всё так болит?
- Первое похмелье для всех труднее всего. Болит голова, тошнит, в мыслях не воспоминания, а каша. В такие моменты думаешь, что алкоголь страшнее разных чудовищ будет.
- Спасибо, твои слова очень помогли. - саркастически ответила я и вытянула голову из-под одеяла. Тошнило невероятно. - Лучше поесть или попить что-то принеси.
- Хорошо, Ильфир, кстати, такой вкусный анти-похмельный суп приготовил, будто знал что-то. - Арлин уже хотела идти, но я её остановила, неуверенно взяв за рукав, как когда-то делала, когда была ещё ребёнком.
- Что-то ещё?
- Лин, а можно грибной пирог?
- Конечно можно, но... Неужели вчера что-нибудь произошло? Ты ведь их с шести лет не ешь.
- Мне Вель приснился. Я ни разу не ела наше любимое лакомство со дня его смерти. Наверное, ему было бы грустно, если бы он узнал это.
- Велиус... Хорошо было мальчишка, жалко, что так произошло. - глаза Арлин подозрительно сверкнули и она снова, как и во все прошлые времена, когда я вспоминала Веля, поспешила сменить тему разговора. Это меня всегда раздражало. Мне было больно говорить за него, но и делать вид, что забыла его тоже не хотелось. - Итак, сейчас к новостям. Его величество предложил тебе переехать в новые покои. Комната уже почти готова к твоему переезду. Осталось только подредактировать маленькие детали, но это уже по твоим пожеланиям.
- А разве предложение это не когда мне предлагают, а я уже выбираю, что будет лучше?
- Не в случае его величества. Он просто не знает, что означает право выбора. - усмехнулась Арлин. Улыбка ее была милой, но что-то скрывалось за ней... Какая-то жуткая нотка, которую я не могу найти. - Далее по плану у тебя встреча с глупыми аристократами, которые всё никак не могут победить свой комлекс меньшеватости. А если точнее - ты должена встретиться с Кристальным кругом.
- Что им от меня нужно? Они первые во всю глотку орали, что я проклятие королевской семьи и меня нужно казнить.
- Не знаю, но, - Арлин прервал тихий стук в дверь, - не забывай, что это именно они приложили руку к твоему заточению здесь. - продолжила уже шёпотом наблюдательница. Такие вещи нельзя говорить в голос, тем более если за дверью стоит какой-то неизвестный.
- Никогда не забуду.
- Входите.
Старая, ветхая дверца со скрипом открылась и в комнату зашла напуганная девчонка лет пятнадцати. Совсем юная, испуганная, но с каким-то надменным блеском в глазах.
- Добрый день, ваша непревзойдённость. С сегодняшнего дня я буду вашей личной горничной. Её величество Антозуэлта приказало мне указать вам путь к новым покоям.
- Как тебя зовут ?
- Анна, ваше величество.
- Можешь не бояться, то что о мне говорят просто сказки и я не кусаюсь. - я попыталась вытеснить из себя милейшую улыбку, но получилось только что-то вроде той улыбки, когда издеваешься над кем-то. - Все мои платья в том шкафу. Арлин, а ты можешь идти, но не забудь о пирогах.
- Хорошо, тогда я отнесу завтрак в твои новые покои.
Наблюдательница улыбнулась и вышла из комнаты, оставляя меня наедине с до сих пор трясущейся девочкой. Она стояла на месте, не поднимая глаз. Если бы не её дрожащие руки, я бы, пожалуй, подумала, что это не живая девчонка, а статуя.
- Анна, я могу одеться самостоятельно, - я с пониманием посмотрела на девочку. Да, ведь она меня боится - это очевидно. Все меня боятся. Но по правде не только она здесь испугана, а и я. Не люблю и боюсь незнакомцев больше даже чем кроликов. А ещё ненавижу, когда начинаю заикаться от страха.
Она неловко кивнула головой и вышла из покоев, оставляя меня наедине со вчерашними воспоминаниями. Голова болела даже сильнее, чем раньше. Сейчас, когда пелена сонливости покинула мои мысли, воспоминания вчерашнего вечера накрыли меня волной, как при шторме на море. (Я представляю, что это чувствуется примерно так, хотя я и никогда не видела моря).
.........
- Г-говоришь тебя Лейн зовут? - засмеялась я.
- А что смешного ?
- Бес-бессмертная, мудрая душа, не боящаяся трансформаций - это значение твоего имени. Разве не находишь это странным?
- Что именно?
- Мы люди всячески избегаем всего связанного с миром вол-волдашши, сочиняем страшные легенды о Морионовом лесе, создаем разные обереги от тех чудовищ, н-но при этом называем своих детей именами наполненными силой, будто с надеждой, что ребенок получит ее и станет одним из тех. мощных созданий.
- А ведь действительно странно.
Холодный ветер резал своими лезвиями наши ладони и лица. Зима не хотела отдавать свое место весне. Она, как зверь загнанный в ловушку, отчаянно боролась за свою жизнь. Боролась, как в последний раз, резала кожу морозными лезвиями, оставляя ей красные следы, насылала страшные метели и морозы. Ветер... Он был другим. Играл с волосами, танцевал со снежинками и играл свою авторскую песню, совершенно не похожую на звучавшую за нашими спинами. Перила балкона отдавали вибрациями доносившегося из зала смеха, пока мы просто стояли и молчали, погрузившись с головой в водоворот наших мыслей.
- А знаете, что ещё удивительнее? - нарушил тишину Лейн. Я с любопытством посмотрела на него. - Люди так ненавидят волдашь не только из-за страха, но и страшной зависти. Хотя и все старательно пытаются скрыть этот факт.
- Почему ты так думаешь?
- Я расскажу вам одну историю, принцесса. Когда-то, еще много лет до нашего рождения, на этом месте образовалось новое королевство, спасшее вид людей от полного истребления. Люди боготворили их королеву. Они приносили ей самые разные дары, составляли в ее честь баллады и писали легенды. Каждая девочка королевства мечтала походить на правительницу.
- Ты рас-рассказываешь историю первой королевы - Аластрионы Мейсен. Эту сказку знает каждый малыш в королевстве. - прервала я Лейна.
- Конечно, это та часть, которую знает каждый, но знали ли вы, что первая королева была елеем? Одной из элариумов, расой, стоявшей гораздо выше волдариумов.
- Бред. А как же.. - Лейн прервал меня, а я только раздраженно посмотрела на него.
- Поколения сменялись к власти приходили другие королевы. Сначала дочь Аластрионы, потом внучка, а потом и правнучка. - перебил Лейн меня. - Но человеческих поколений изменилось в разы больше, ведь, как известно, вольтены (к сожалению дети Аластрионы не унаследовали гены непревзойдённых элариумов), имели продолжительность жизни в разы дольше людей. Прошло, как говорят ученые, шестьсот лет и дети рождённые в безопасности забыли тот страх и отчаяние от которого их спасла волдашшь. Они стали стремиться к такой же силе и долгой жизни, которая не принадлежала им по цветению. Пламя зависти всё больше разгоралось около их сердец. Так люди и получили силу, потопившую улицы Пинеллы в крови. Тысячи мольб о пощаде, плач детей, и черное пламя завистливых сердец, которое с каждой минутой все больше пожирало столицу.
В ту ночь были безжалостно убиты все дети, которые имели хоть маленький огонек волдашши у сердца, а взрослые были сожжены в пламени, когда-то дарившем им жизнь. Оставили в живых только принцессу. Но она к концу жизни стала заложницей замка и ее мужа, нового короля - Энрика Мейсена.
- Это пр-просто выдумка какая-то... мне никогда этого не рассказывали.
- Конечно, не рассказывали. Вас должны были казнить еще маленькой, когда вы стали походить на волдариума. Хрустальный круг боится возмездия и, поэтому при малейшей опасности устраняет её.
- Кто еще знает эту историю?
- Только семьи, входящие в хрустальный круг.
- Т-то ес-есть ты один из них? - я испуганно отошла на несколько шагов. Вот ещё чего мне не хватало. Всего на день подпустила к себе людей и сразу отыскала проблемы.
- Отнюдь нет. Знали бы они о том, что я здесь, моя голова бы уже висела где-то над Тремя потоками.
- Ты... - я спрятала дрожащие руки за спину. Знает, чего не знают другие. Не боится меня, однако боится хрусталей. Волдариум?!
- Да, он один из нас.
У входа на балкон появились две знакомые фигурки. Они что читают мои мысли!?
- Но не такой, как мы. Он живой. - сказала Вирлена.
- И слабее нас. - продолжила Харитина.
- Мы знали, что тебе не хватит храбрости узнать правду, двенадцатый цветков.
- Лейн, дай ей книги.
Волдариумы... книга... двенадцатый цветок? Волдаешь? Нет! Нет! И нет! Не хочу даже думать об этом. Чепуха. Что они хотят от меня?!
- Это настоящая история Асцилии со всеми её тайнами и Дубовое сердце - книга о волдашши.
Бред! Я свалилась на колени, закрывая уши. Я человек! То как я выгляжу - просто мутация вызвана отравлением моей мамы. Зачем они мне это рассказывают?
- Замолчите! Что это Синара побери значит?!
- То и значит. Вы - одна из нас. - сказал Лейн протягивая книги. - Возьмите, почтёте - поймёте.
- Встань, Асциль не должна стоять на коленях - Вирлена протянула мне руку. Синара! Это была тёплая, с пульсирующей под кожей кровью, рука.
Я взглянула в ее глаза и паника, секунду назад захватившая, как казалось, всю мою душу отступила. Она что-то сделала со мной?
Вирлена казалась живой. Тёплая, детская рука, рыжие волнистые волосы, веснушки густо укрывающее лицо. Моему удивлению не было предела. Едва заметный силуэт, которым девочка была ещё днем, превратился, как казалось, в живого человека.
- Не удивляюсь, это луна. Ночью мы выглядим, как обычные люди. - она улыбнулась мне. - так ты встаёшь? Я не богиня, чтобы передо мной на коленях стоять.
В следующее мгновение девочка помогла мне подняться. Не знаю, что казалось мне нелепее, что я стою здесь и говорю с теми чудовищами, которыми меня запугивала Арлин ещё с детства, или то, что они все выглядели как самые обыкновенные люди и даже улыбались мне. Наверное, я схожу с ума.
........
- О Синара, как же голова болит. И приснится такое же! А Лин говорила, что мне еще рано пить.
В комнате пахло старой древесиной, алкоголем и страхом.
Я подошла к шкафу. Под моими ногами скрипели старые доски, которые, как казалось, никто не менял лет тысячу. Без обуви здесь не походишь - какая-то затейливая заноза так и норовит застрять глубоко в коже. Я приложила немного усилий и дверцы шкафа открылись.
Все платья, которые я имела были старыми, не раз латаными. Могу ли я пойти в них в главный дворец? Могу или нет не важно. Я тяжело выдохнула. Все равно других нет. Смешно. Наследственная принцесса и даже одеться во что не имею.
Я было уже потянулась за одним из самых целых платьев, как мое внимание привлёк небесно-голубой сверток.
- Пользуйся с удовольствием, это одно из моих любимых платьев. Но не забудут надеть Дух печали. Кольцо твоей мамы будет очень кстати к этому наряду. - прочла я аккуратно выведенные буквы на маленьком кусочке бумаги. Я догадываюсь, кто оставил здесь это, но никак не могу смириться, что это все не просто глупое воображение. - Твоя Вирлена.
- Значит все же не сон.
Сил и желания думать об этом не было. Я быстро надела платье (на сколько это было возможно) и поспешила спрятать понадёжней книги. Брать их с собой было бы не очень хорошей идеей. Новая комната, новые люди и неизвестная обстановка - обстоятельства не очень подходят для укрывательства такой книги рядом со мной. При том, что у меня даже нет представления, о тех страшных вещах, которые могут быть написаны в ней. Вроде надёжно спрятала. В последний раз бросила взгляд на мою комнату и вышла в коридор. Нет уж, скучать по этим холодным, каменным стенам я никак не собиралась.
- Пойдёмте. Нас, наверное, уже ждут.
Анна кивнула. Платье неприятно путалось под ногами, а странные свисающие элементы, словно пели, при ходьбе. Так это странно. Где дух мог взять платье? Может, это Лейн передал? Платье довольно похоже по стилю на то, которое вчера было на принцессе. Изысканое с красивыми мелкими украшениями.
Мы шли и старые, неухоженные коридоры и тропинки Берез-дворца потихоньку превращались в красивую дорожку из белого камня. Стали появляться позолоченные фонарики, клумбы высаженые самыми прекрасными в мире цветами, статуи наших святых и фонтаны, удивлявшие своей чудесной формой. Когда же я здесь была в последний раз?
В голове из серого тумана забвения стали вытекать кораблики воспоминаний...
Вот здесь его величество когда-то установил мою статую. Я посмотрела на место, где сейчас рос маленький кустик Асциллы. А там, за деревьями, я пряталась от папы и мамы, когда мы играли в прятки.
Вчера, пока я еще не была наследной принцессой, меня вели через тайные туннели в замок, как какую-то преступницу, а сегодня - через главную дорогу. Хорошо это, или плохо ли, я не знаю. Меня пугают люди и их интерес ко мне. Вчера, из-за моего шокированного состояния, я не чувствовала этого, но не сегодня. Я видела отвращение и неприязнь людей, которые смотрели на меня с лживой улыбкой на устах.
- Принцесса, мы пришли.
Анна остановилась перед красивой резной дверью. Что сказать - главный замок. Здесь даже одна дверь дороже всего моего дворца.
- Здравствуйте, ваше величество. - произнесли два солдата, стоявших рядом с покоями. - С сегодняшнего дня мы ваши личные охранники - Калдер и Рэй.
Один человек был русым, а другой чёрноволосым. Я что-то такое слышала от Арлин - люди могут быть только русыми и черноволосыми. Но это, маленькой мне, казалось невозможным. Разве среди тысяч женщин не будет хоть одной блондинки? А среди тысяч ребят рыжего?
- Неужели люди действительно могут иметь только русые и черные волосы?
- Конечно! Люди имеют такой цвет волос и это отличает нас от волдариумов. Также люди не могут иметь голубые или разные глаза. Вы единственное в своем виде исключение. - ответила Анна на мой вопрос. - А теперь простите, я должен вам платье забрать с прачечной.
- Можешь идти. И... Спасибо за ответ.
Я сказала это и быстро зашла в покои, прячась от всех. Внутри комната была в разы больше, чем мои покои в берез-дворце.
Вокруг было много золота, зелени на стенах и колоннах были выгравированы символы старой аридейской. Наконец-то. Наконец-то я буду жить в тех покоях, о которых мечтала ещё с детства. Ванная комната прилегала к основным покоям. А также вместо некоторых окон стояла стеклянная дверь в потолок с невероятными сюжетами, изображенными во фресках - они служили входом во внутренний сад, снизу винтовой лестницы. Я стояла как очарованная. В такой красоте мне, вероятно, будет тяжело привыкнуть жить. Да я привыкну, как и моя мама когда-нибудь. Я буду жить в первых покоях моей мамы! Эта мысль меня просто заколдовывала. Из некого транса меня вывел спокойный стук в дверь.
- Я войду? - раздался ласковый голос Арлин.
- Лин? Можешь входить, даже не стуча.
- Чтобы меня твои солдатики арестовали, дорогая? - улыбнулась наблюдательница. Она проскользнула между ребятами, войдя в комнату - У тебя твое величество сейчас совсем другой статус. Привыкай.
- Для всех да, но не для тебя.
- И это правильно.
Арлин поставила на круглый столик поднес. Еда манила к себе своим соблазняющим запахом.
- Все по твоему заказу. Приятного аппетита.
- Спасибо. Я просто умираю от голода.
Да и правда! Суп у Ильфира отличный получился. Я ела с таким удовольствием, словно это была моя первая еда за год или больше. Вот от супа не осталось и капли, и Арлин протягивает мне мисочку с грибным пирогом. Я откусываю маленький кусочек и медленно пережёвываю. Такое странное чувство - есть пироги из-за которых буквально умер твой единственный друг. Глаза изменчево остекленели. Хотелось плакать. Почему так больно? Я же наслаждаюсь едой.
- Не говори мне, что сейчас заплачешь? Неужели насколько вкусно?
- Это самое вкусное, что может существовать!
"Вель, спасибо тебе, что дал мне выиграть" - подумала я и с грустью продолжила есть.
- Кстати, а откуда ты такое платье хорошее взяла? Неужели подарок его величества? - поинтересовалась Лин.
- Можно и так сказать.
- Ее величество королева Антозуелта. - объявил охранник. Только ее не хватало здесь.
Дверь открылась и в комнату вошла "королева". Да, Элта не была плохой, но и королевой она не была. Кто бы что ни говорил, но она остается послом Тристана и любовницей моего отца.
Её черные волосы были заплетены в две длинные косы, а глаза, казавшиеся почти черными, смотрели на меня... с теплотой? Бред во мне, наверное, говорят остатки алкоголя.
- О милая моя, жаль, что вчера у нас не получилось поговорить. Толпа не оценила мои желания, как что-то важное, и унесла тебя из моих объятий.
- Да-да очень жаль, ваше величество.
- Зачем так формально? Я ведь и твоя мама тоже. - Антозуэлта улыбнулась и осторожно приобняла меня за плечи. - Но сейчас не за это. Тиус попросил меня напомнить тебе о встрече с Хрустальным кругом.
- Да, я помню. Можно уже идти?
- Вот в этом? - Элта удивленно посмотрела на мой наряд. Что ее не устраивает? Это было самое роскошное платье, которое я одевала за двенадцать лет жизни. - Вот, возьми. Я подготовила это платье лично для тебя.
Ко мне подошла горничная на руках которой лежало зеленое свернутое платье.
- Спасибо, но могу ли я не переодеваться?
- Конечно нет. Что Кристалл подумает о королевской семье, если ты будешь так бедно одета? - Агния обиженно надула губки. Точно как ребенок. - Да и это платье я украшала самостоятельно для тебя, как для моей новой дочери.
Новой дочери? Эта "королева" или очень лицемерна, или глупа и бесстыдна. Я имею маму. Королеву человеческих сердец, которая достигла этого самостоятельно, а не просто родив "святых близнецов".
- Ясыня, прими платье. - прошептала мне Арлин, стоявшая с наклоненной головой, как того требовал этикет.
- Большое спасибо, королева. Я буду безумно рада носить наряды, которые вы украсили собственноручно. - я поклонилась. - Анна, возьми-ка платье. - сказала я горничной забежавшей в комнату менее чем через минуту после королевы.
Анна забрала платье из рук служанки королевы, которая выглядела почему-то очень разъяренной.
- Не позволите ли примерить наряд сейчас? У нас мало времени. - намекнула я Элте, что ей уже пора идти.
- Конечно, дорогая. Тогда я уйду. - Агния ещё раз улыбнулась мне. - Калдер и Рэй проведут тебя к месту.
Дверь захлопнулась, пряча за собой фигуры и я погрузилась в толстые перины, накрывавшие кровать.
- Арианра! У меня муравьи по коже от нее. Дорогая, милая, доченька? Что простите? - прошептала я на ухо севшей рядом Лин.
- Согласна. Она странная какая-то, я бы на её месте опасалась тебя, боясь за судьбу своих детей. Будь осторожна, Антозуэлта не такая уж простая, как всем кажется. - прошептала наблюдательница в ответ.
Арлин погладила меня по спине и привстала.
- Анна, помоги одеться принцессе. У вас осталось всего десять минут до выхода. - наблюдательница указала на цветок под стеклянным куполом, стоявший на столике. - А я уже пойду, есть дела.
- Ты уже идешь?
- К сожалению да. Удачи тебе. - Лин крепко меня обняла и прошептала. - Не показывай им свой страх - они этим только радуются. И помни, что твои желания для тебя должны всегда на первом месте. Что-то не понравится - сразу говори им. Не молчи.
Арлин уже ушла, а я всё смотрела на тот цветок, который она только что назвала часами и удивлялась нелепому названию, которое никак не подходило обычному цветочку. Разве цветок может указывать на время?
- Анна, а что Арлин имела в виду, когда назвала этот цветок часами?
- Вы не знаете? - она раздраженно выдохнула. Страх прошел - пришла ненависть.
- Нет.
- А, точно! Право на эту тайну имеют только люди, живущие в главном замке, а вы только что вернулись из изгнания.
- Спасибо что напомнила, ч-что я здесь всё ещё никто.
- Что вы!? Ни в коем случае! Это просто правда. Эти часы тайна королевской семьи. Дело в том, что они работают с помощью божьей энергии. Палаты жриц позволили использовать их через несколько месяцев после вашей "смерти" - начала рассказывать Анна, заплетая мои волосы. - Как вы уже знаете, каждой принцессе присущ цветок. Вы- Асциль, последняя из двадцати четырех, двенадцатая из высших. Так день начинается с первых цветов - Харилии и Вирленки. За каждым большим соцветием идет малое. Крупные соцветия включают в себя: харилия, вирленка, офа, асса, мавис, айн, венети, идел, камриния, линета, мабин, яска и асциль. Каждый цветок имеет шестьдесят лепестков, по которым мы считаем минуты. Иногда это не очень удобно, но согласитесь, что очень символично.
- Но как создатель этих часов узнал, какие цветы будут идти друг за другом?
- Этого, к сожалению, никто не знает. Создателем считают саму Арианру. Мы же, люди, только сделали много копий её творения. - Анна отнесла расчёску в ящик и потом протянула мне зеркальце.
Из зеркала на меня смотрела необыкновенно красивая девушка. Мои до ужаса волнистые, лохматые волосы были аккуратно заплетены в две косы. Также Анна вплела какие-то золотистые украшения, дополнявшие маленькую диадему, венчающую мою голову. Платье, на удивителение идеально подчеркивало мою фигуру, а вышитые Элтой узоры завораживали глаз. Не хочется признавать, но вышивка вероятно не самая слабая её сторона.
- Вы ужасно красива. Все вас боятся, но и завидуют не меньше.
Я с удивлением взглянула на Анну и она быстро отвела взгляд.
- Простите, я не должна этого говорить.
- Я не злюсь. - правда? слова Лейна были не выдумкой и все действительно завидуют? - Анна, нам пожалуй пора уходить.
- О Арианра! Я уже почти забыла.
Горничная еще несколько минут крутилась вокруг меня, поправляя платье. Дождавшись её согласия, мы вышли из комнаты.
Путь по которому мы шли был, как мне показалось, слишком длинным и имел много поворотов. Разве замок столь велик? Сначала я рассматривала картины, висевшие на стенах, ковры расшитые золотом, цветы, красивые люстры и вообще все что нас окружало, но за десяток минут мне это надоело и я просто следовала за охранниками.
Направо, прямо, снова направо, а тут налево. Нет, мои попытки запомнить путь тоже были напрасны. Вот я уже отчаялись, что мы до смерти будем вилять коридорамм, как мы остановились у большой голубой двери, украшенной самыми разными минералами.
- Дальше вы должны идти сами. Мы подождем вас здесь. - сказал Калдер, высший охранник.
Мои руки начали дрожать, а сердце безумно биться. Вот я тянусь к идеально круглой ручке так же идеально круглой двери, и уже захожу внутрь. Десятки глаз смотрят на меня с нескрываемой злобой и холодом, кто-то даже поморщился.
Это была большая круглая комната с круглым хрустальным столом. Круглые чашки и круглые бутоны цветов, картины, свечи. Фигуры сидели на хрустальных стульях и перешептывались своими скрипучими голосами. Вот одна из фигур встала и все остальные в момент смолкли.
-Подойди, не бойся. - раздался голос короля.
Я подошла к столу, где сидели Хрустали в своих накидках, которые, казалось, были изготовлены из драгоценных камней.
- Имею честь официально познакомить тебя с самым тайным союзом в королевстве - это Хрустальный круг, тайный совет королевства, регулирующий проблемы вызванные волдариумами и волдашшью.
Я испуганно покачнулась. Лучше просто быть не может! Я одна стою в окружении людей, ненавидящих все, что связано с волдашью. В голове мелькнуло воспоминание десятилетней давности, как я будучи восьмилетней девчонкой сбежала с Велем из Берез-дворца в город, где меня чуть не забили насмерть горожане. Как Арлин едва успела спасти меня и, как Веля избили за то, что он защищал меня. Как люди начали сочинять песни и басни о столичном чудовище, пока я кашляла кровью от многих внутренних повреждений, борясь за жизнь.
- Тебе не стоит бояться. - поднялась еще одна фигура. - Мы уничтожаем только настоящих чудовищ, а не маленьких девчонок.
- Сирнаннос, прошу немного уважения. Все-таки она со вчерашнего дня моя полноправная наследница и следующая королева.
Я проглотила и отступила назад. Не знаю кто такой этот Сирнаннос, но он был до муравьёв на спине жутким.
- Вернемся к цели твоего пребывания здесь. Друг мой, мог бы ты ввести принцессу в курс дела? - спросил король и сел на место.
- Конечно, Лаусентиус. Принцесса Азенет, я думаю, вы уже поняли, что вы присутствуете здесь не просто так. Мы бы не позвали никем не признанную "принцессу-волдариума", если бы все не было так плохо.
- Д-да. - едва выдавила я из себя пока король угрожающе смотрел на Сирнанноса, мол: "скажи ещё хоть одно плохое слово...".
- Так вот, вы должны это знать. Мир стоит на грани страшной, кровавой войны.
- Н-не может быть... С кем? Мы в хороших отношениях с Тристаном. К-камор тоже не конфликтует с нами, а другие страны никогда не отважятся вступить в войну с нами.
- Павшие.
- Но... Они не существуют уже вот как тысячу лет.
- Они существуют и никогда не переставали существовать.
- Ва-ваше величество, р-разве это правда? - король только махнул головой в знак согласия.
- Когда-то давно люди оттеснили павших к самому Колодцу Гоморы и построили там большую стену, чтобы чернокровые больше никогда не досаждали им зла. - Сирнаннос сел на своё место. - Но века изменились и они сумели найти выход из своей "тюрьмы".
- Шесть месяцев назад в столицу приехала одна сумасшедшая. Она всё утверждала, что её мужа жестоко убило чудовище, оставив лишь обескровленное тело без сердца. Хрустальный круг взялся за это дело и мы пришли к выводу, что это был один из видов волдариумов - оборотень. Но ситуация повторилась. Тела стали находить все ближе и ближе к мирным городам. - продолжила фигура в капюшоне, у которой был женский голос.
- Антозуэлта открыла исследовательскую процессию всех старейших библиотек Асцилии и после месяцев поисков мы все же нашли ответ.
Фигура сняла капюшон и мне улыбнулось искреннее лицо королевы.
- Обескровленное тело, отсутствие сердца, почерневшие руки и ноги, и странные символы на груди - вот что оставляют павшие своим жертвам. - она сказала это с такой теплой улыбкой, что по моей спине прошелся холодок.
- Мы приняли решение готовиться к войне в союзе с Тристаном. Король Сирнанос предложил договор. - я взглянула на Сирнаноса, значит он всё же король и мои догадки подтвердились. Такая могучая фигура не может быть кем-то простым - Ты женишься на наследном принце Тристана.
Я ? Женюсь? А я все думала, почему отец согласился меня короновать... Все ради того, что бы подороже продать меня! Я была глупа. Какой-то маленький огонек надежды, что он пожалел обо всем и тосковал по мне, погас. Слезы медленно заполнили мои глаза и в комнате запахло грустью и злорадством.
Из записей
Святозара Дубковского
Павшие - создания, принесшие свою душу в дар Синаре в обмен на горящую у сердца волдашь, которую они позже прозвали темнишью. Как нам еще известно, павшие могут выбрать любое создание, силу которого они хотели бы получить, в обмен на свою душу.
Как писали древние писатели: "Павшего узреешь ты из далека. Волосы чернеют у него, как смола. Коль посмотришь у страшные чернеющие глаза, спасения ты не найдешь ни в веки"