Глава 36. Разговор по душам.
"Если в битве и есть некое благородство, то оно в том, чтобы защитить слабых от беды и смерти..."
Кристофер Паолини. Эрагон. Возвращение
Эрагон
В коридорах стояла глухая тишина. Потрескивало алое пламя факелов, высокие колонны бросали на пол устрашающие тени. Шаги казались громкими и одновременно отпугивающими. Вслушиваясь в непривычную мертвую тишь, Ангелла шагала по старому переходу, который с каждым метром уводил все глубже и глубже. В нижние залы дворца. Пальцы сжимают маятник, в голове торжествует суровый бардак. Ощущая гулкое биение собственного сердца, девушка понимала безвыходность своего положения. Трандуил не станет так просто помогать ей. Ведь дружеский интерес к её персоне давным-давно им был утерян.
Но ради всего святого он должен понимать, что время не ждет.
Война близко ...
Резные арки вывели принцессу в новый коридор. Тот самый, о котором говорила ей Тауриэль. С картой во всю стену. Ан на мгновение остановилась. Неужели это та карта, на которой отмечались все военные походы и патрули Лихолесцев?! Фланги, наступления, разгромленные вражеские лагеря ... Не найдя ничего путного, Ангелла лишь скрестила руки. Вновь намечается бой. И не на жизнь, а на смерть ...
Интерес к насущему исчезает, когда девушка вышла к резной двери. За ней мраморная лестница. Винтовая, медленно уводящая вниз, она сокращала расстояние между зверем и юной жертвой. Такова игра. Все короли любят настаивать на своем. Выйдя в покои, Ан не без любопытства осмотрелась. Все те же витые колоны, светлые тона. Минимум мебели, посреди огромная купель, наполненная неестественно синей водой. Словно магическое зеркало или ход в другой мир. Над круглым столом мерцает блеклым зеленоватым светом хранитель, высокую вазу венчают белые розы. Но никакого намека на присутствие самого короля.
Собрав всю смелость воедино, Ангелла принялась осматривать другие дислокации. Внушительных размеров гардеробная, узкая винтовая лесенка и залитая полуденным солнцем терасса ... Удостоверившись в полном одиночестве Ан подошла к кованым перилам и вдохнула свежий воздух. Манящий, наполненный лесной свежестью с тербкими нотками из далекого соснового бора. Ан мимолетно улыбнулась. Порой, так хотелось пройтись по тропинкам Лихолесья рука об руку с Леголасом. Хотелось поближе познакомиться с лесными жителями, танцевать и веселиться до упаду. Улыбка мигом покинула принцессу. Странные мысли роятся в её голове. Нужно подумать и о деле ... Позади послышался раздраженный вздох. Ангелла медленно повернула голову. Трандуил. Подперев спиной дверной проем, король явно пребывал не в самом лучшем настроении. Как ни как девушка без приглашения проникла в его обитель.
- Только посмотрите ...- голос эльфа показался полным черного сарказма, - Наша бешеная ...
Цепко вцепившись пальцами в перила, девушка взглянула королю в глаза.
- Мне нужна помощь! - сухо произнесла она.
Трандуил заметно усмехнулся.
- Помощь? - переспросил он - Моя?
- Да!
- Да?! С чего я должен тебе помогать?!
Ангелла раздраженно вздохнула. Как в воду глядела.
- Близится война!- быстро начала девушка, - И ...
- Это вообще не твоего ума забота,- резко оборвал её лихолесец,- Во время сражения ты и Тауриэль будете находиться за гранью этого мира!
- Но ...
- Не обсуждается!
С этими словами король скрылся в темноте перехода. Ан последовала за ним.
- Вы вообще понимаете, что происходит?!- принцесса нагнала эльфа лишь у купели,- Магический баланс нарушен! Часовщики стали в десятки раз сильнее! А наши народы слабы! Если сейчас не расставить все по местам, в бессмысленной битве погибнут миллионы!
- Я кажется все тебе сказал!- процедил сквозь зубы король,- Ступай!
- Я никуда не уйду, пока не достучусь до вас!- голос феи прозвучал несколько резко и натянуто.
- У меня мало времени!- Трандуил направился к столу,- Поговорим потом!
- Мне нужно сейчас!
- Я не буду помогать тебе!
- Все это потому что я дала вам отказ?!
Повисла напряженная тишина. Ан упрямо смотрела на короля, в глазах которого появились ранние оттенки праведного гнева. Девушка приготовилась возражать и дальше, как эльф просто напросто вздохнул и молча взял со стола несколько нераспечатанных писем.
- Что ты хочешь от меня? - он первым нарушил молчание.
- Мне нужно попасть в подводный мир!
Глаза Трандуила мгновенно округлились.
- Нет, нет и еще раз нет!- мигом отказал он,- Эту просьбу я выполнять не стану!
- Ну почему?!- взмолилась Ангелла. - Потому что это слишком опасно. Ни одно здравомыслящее существо не даст тебе подобного согласия!
- Вы ведь пытались сойтись с русалками на переговорах! Да, они выдвинули ультиматум и ...
- Они задали нам непосильную задачу!
- Но я могу решить её!
- Каким образом?!
- У меня есть маятник Галадриэль!
С этими словами Ангелла вытащила из кармана медальон. Трандуил ошеломленно застыл.
- Я узнаю эту вещь,- тихо произнес он, - Видел у ...
- У Леголаса!- резко прервала его Ан,- В этом вы правы. Этот медальон я получила вместе с его предсмертным письмом!
- Я так и знал, что это Галадриэль ...
- Она предупреждала вашего сына! Много столетий назад золотая дева предсказала Леголасу его судьбу. Рассказала о о нашей с ним встрече, о поисках ...
- Но при чем тут маятник?!
- Он способен возвращать с небес! Но ...
- Лишь на час ...
Трандуил обреченно опустился на мраморную ступень и спрятал лицо в ладонях. Ан удивилась, увидев, как содрогнулись плечи короля. Послышался сдавленный всхлип.
- Если бы я только знал ...- прошептал эльф.
Ангелла присела рядом. Казалось, что Трандуил вновь начал возвращаться в состояние подавленности.
- Я понимаю, какого вам ...- произнесла девушка,- Но боль от потери со временем проходит ...
- Знаешь,- неожиданно начал Трандуил,- После смерти Эллериан мне казалось, что мир померк. Хотелось вонзить кинжал в сердце или сыскать легкой смерти в Дол - Гулдуре. Веками я замыкался в себе, отражая лишь внешнюю власть. Жаждал подчинения, подверг леса в пору уныния и опасностей. И да, я совсем не интересовался сыном ...
- Почему?- спросила Ангелла.
- Он был слишком похож на мать,- продолжил король,- Та же улыбка, стать, взгляд ... Но глаза ...- звонкий голос заметно дрогнул,- В этих глазах я увидел себя. Да, тогда Леголас уже стал взрослым, что и помешало мне подступиться к нему. Он исчезал из замка, уезжал на битвы, был неприкословным предводителем любого отряда. Изо дня в день, из года в год ... Тогда я и понял важную вещь,- Трандуил сложил тонкие пальцы в замок,- Как бы я ни отвергал, но сын был моим единственным лучом света. И сейчас я бы бросил все, чтобы вернуть те мгновения, которые упустил! Ангелла,- в этот раз он обратился к девушке,- Говорить, что понимаешь меня, это уверять себя в обратном. Столько, сколько страдал я, не убивался ни один житель Средиземья. Тебе никогда не понять меня. Между нами бездонная пропасть ...
- Пропасть ...- Ан скрестила руки,- Порой меня посещают те же мысли ...
Вновь молчание. Трандуил вертел в руках собственную корону, когда Ангелла с безразличием рассматривала сапфировый лотос. Час ...
Так мало для эльфа, но достаточно для насущего дела.
- Я лишь хотела помочь ...- прошептала девушка, поднимаясь с лестницы, - Простите, что отняла время ...
В голосе сталь и недопонимание. В голове - жестокий туман. В прочем, так ничего и не поменялось. Сделка сорвалась.
- Вода ...- неожиданно произнес Трандуил.
- Что?!- не поняла Ангелла.
- Вход в подводный мир - синее зеркало. И оно там ...
Король указал на купель. Ан подозрительно уставилась на водную гладь. Словно зачасованное ...
- Вы же не хотели мне помогать! - сурово произнесла Ан.
- Я мысленно передал твоё прошение!- блекло усмехнулся Трандуил,- Они согласны помочь ...
- В обмен на час?
- Да ...
Ан подошла к купели.
- Как я обойдусь там без магии?- спросила она.
На это Трандуил предпочел не отвечать. Просто протянул маленькую стеклянную склянку с зеленоватой жидкостью.
- Один глоток,- сухо пояснил он - И станешь подобной жителям морей и океанов! Ревиниан встретит тебя и сопроводит к крепости ...
Ангелла молча перевела взгляд с купели на короля, когда сам Трандуил лишь вызвал стража, отдал несколько быстрых приказов и вновь отослал прочь. Эрин - Гален оказался прав. Войска неприятеля на подходе к берегам Средиземья ...
- Я постараюсь вернуться побыстрее!- произнесла Ангелла.
Трандуил взял плащ. Доспехи сияли, словно все отблески рассвета.
- Постарайся хотя бы просто вернуться ...- ядовито съязвил король и вышел вон.
Ангелла проводила его странным взглядом. Ну теперь уж наверняка. И сделав глоток зелья, нырнула в синюю гладь.
***
Ощущения казались необыкновенными. Внешний мир исчез за синим горизонтом, вновь обращенное тело преобрело некую свободу. Ангеллу редко удивляли, но когда ноги превратились в самый настоящий рыбий хвост, девушку охватил небывалый восторг. Ревиниан, тот самый о котором говорил Трандуил, с равнодушнием наблюдал, как принцесса привыкает к новому облику. Бирюзовые оттенки, мелкие жемчужины в длинных серебристых волосах, чувственная мощь ...
Ангелла не успела нарадоваться, как тритон напомнил о несостоявшейся сделке. Отдавая часы, девушка понимала, что ради одного дела лишает себя встречи с прошлым. Одно лишь выражало утешение. Леголас на её месте сделал бы то же самое.
Ревиниан запустил маятник. Медальон блекло сверкнул, оставив подле себя некое подобие золотой нити. Ан прислушалась. Мир воды словно поглотила тишина.
Путь явно предстоял не близкий. Холодные течения, мощные потоки, и всюду, всюду русалки. Живя в Средиземье, Ан знала, что мифические существа не легенда. Но чтобы возводить на морском дне целые города ... К этому принцесса явно готова не была.
Неожиданно вода содрагнулась. Грохот, паника, облески огня с поверхности.
Ревиниан не подал никакой заинтересованности. Ан оставалось лишь одно - следовать за золотой нитью. В голове бушевали крик в перемешку с дикой яростью.
Решающая битва началась ...