Глава 37. Последний час.
"Легко быть благородным: выбор между добром и злом очевиден для любого нормального человека. Даже если нужно пожертвовать собой. А если — не собой? А если выбор не между добром и злом, а между двумя «злами»?"
Олег Рой. Страх
Smash - Belle (Esmeralda)
Что такое жизнь?
За миллионы лет существования люди со всех концов земного шара выдвигали свои гипотезы. С одной стороны нам твердят, что жизнь - это определенный кусок времени, данный нам всевышним. Другие говорят, что жизнь плотно переплетена с судьбой и является лишь простым человеческим предрассудком. Мол, каждый идет своей дорогой и решает неизвестные судьбоносные переменные.
Так кому же верить, спросите вы?!
Безумцам, считающих жизнь временем, или же другим бредням сумасшедших?!
Честно, я не знаю. В моем случае жизнь - это моменты, связанные с тем или иным событием. К примеру можно ли связать простую мелодию и первое свидание, или песню и горькие слезы?! Поверьте, можно ...
Такова наша судьба. Мы запоминаем, лишь опираясь на что-то. Запах, цвет, музыка, эмоции ... Отсюда следуют и слезы, и улыбки, и радость ...
А что делать в том случае, если душа напоминает черствый сухарь, а сам человек не способен на эмоции?! Можно ли упустить столь важные моменты, просто обратившись к этому спиной?!
Я не знаток.
Я лишь писатель, который не видит жизни без музыки. Мелодия - саунтрек нашей жизни. Запомните это ...
Сумеречные поля напоминали безликую бойню без правил. Взмахи мечей, звонкие удары металла о металл, громкие роскрики магии, свист часовых стрел ... Все смешалось в музыку далеких времен. Эльфийские предводители то и дело сбиваются с ног. Волшебство постепенно покидает пустынные земли, кровавая луна питает силой часовщиков и прочих темных магов.
На глазах погибает отряд за отрядом. Трандуил не успел набросить щитовой купол, как перед ним упали несколько эльфов, жестоко пронзенные часовыми стрелами. Чувствуя в себе нескрываемый гнев, лихолесец присоединился к эльфам Лориэна и своего края, на ходу рубя стальным клинком головы непокорных. На счету тысячи погибших средиземцев и малая горсть магов Таймлесса.
Орландцам и ривенделльцам приходилось еще хуже. Их и вовсе загнали в кольцо. Раз за разом нанося удары, многие сходились на мыслях о том, что врятли доживут до рассвета.
Зарядил мелкий дождь. Два недобитых гарнизона с Орландии вновь начали наступление. К часовщикам присоединились неизвестные черные тени. Те самые, на которых хранители равновесия напоролись в Лондоне. Кровь лилась непроглядной рекой. Элиот постарался нанести тени удар, как та изловчилась и нанесла его с плеча. Меч с глухим треском прошел сквозь плоть орландца, окрасив руку в ярко - алый цвет. С диким криком боли Элиот выронил меч. Вновь угасла надежда на будущее ...
В мыслях Тауриэль и еще не родившаяся дочь, сестра и мать ... Все так далеко. А может, так останется. Ведь мир мертвых не даст живым пересечь священную черту.
Франциску с войском удалось загнать малый часовой отряд в гористую местность. Зная давно исхоженные тропы, король заманивал врагов на скалы и крутые отвесы, что вело на его стороне некое численное и умственное преобладание. Но не так все радужно. Краем глаза он заметил сына, который переложил меч в левую руку и продолжил сражаться. Новая тень нанесла удар по Келеборну, но в этот раз несколько неудачно для себя. Эльф все же оказался проворнее и вскоре отразил меч противника.
Дождь мгновениями превращался в непроглядную стену. Сражение преобрело несколько обширные масштабы. Западный авангард от Ривенделла нанес решающий удар по отряду часовщиков. Но тот был отражен. Хранители мира выбились из сил, тяжело было наблюдать за упущенной победой.
Трандуил выхватил из ножен второй меч и бросился к Франциску в самую гущу битвы. Но ничего уже не давало даже блеклого лучика надежды. Даже Ангелла, которая отправилась на поиски неизведанного ...
***
Золотая нить уводила за собой в самые глубины океана. Ревиниан внешне выглядел равнодушным, но несколько настороженным. Плывущая за ним Ангелла с глубокой болью в сердце несколько раз замирала, прислушиваясь к звукам внешнего мира. Но все, как и прежде. Обстановка сама по себе накалялась, вода с каждым мгновением из магически синей превращалась в темно - сумеречную. На дно морское опустилась та самая непорочная ночь. Мрачная и не дающая каких - либо шансов на победу в наступившем.
Ревиниан вновь увеличил скорость. Ангелла собрала волю в кулак и двинулась вслед за провожатым. В самую глубь Сицианистской впадины.
И тут показалась она. Сталомутская крепость. Та самая тюрьма, которая сделала неизгладимую трещину в душе лесного принца. Вновь почувствовав глухую боль, Ан приложила ладонь к сердцу и на мгновение обогнала тритона.
Что даст ей этот последний час?!
Успеет ли она найти кинжал до того момента, как Средиземье сложит оружие и покорится Черному Ангелу?!
Нить исчезла в тот самый миг, как девушка пересекла магические границы между водной гладью и крепостью. Ревиниан с сожалением сжал в пальцах маятник Владычицы Лотлориена, наблюдая за тем, как принцесса исчезает в каменной обители. Одно становилось ясно наверняка. Сталомут не так прост, как кажется ...
***
Войска Лотлориена сосредоточились на выстрелах. Лучники расположились глубоко в горах, таким образом заманивая врага в самую пучину сражения. В сияющих, как утренний свет, доспехах, Келеборн всячески пытался восстановить равновесие между стихиями. Но воздух по - прежнему плохо ему подчинялся. Любые порывы ветра прерывались одним единственным взмахом часовой стрелы, а дождь нещадно лил той же стеной. Практически пали войска Лихолесья, Орландия держится из последних сил. Всюду господствуют духи из потустороннего мира, просто вышибая из колеи храбрость воинов. Снова кровь, снова бессмысленные наступления и попытки сделать ощутимый перевес в свою сторону. Тиривинфия в конце концов разобьет их. Магические силы на исходе ...
***
Как странно было вновь почувствовать себя человеком. Исчезло обличье русалки. Как и было задумано судьбой, все вернулось на круги своя. Отплевываясь от морской воды, Ангелла подперла спиной каменную стену и выглянула в коридор. Тишина.
Несмотря на то, что Сталомут с недавних пор буквально прописался на самом дне океана, мощная часовая магия все еще господствует в его стенах. Да, маятник остановил реальное время в крепости, сделав её доступной человеку. Но магия ...
Метка часовщика начала неприятно жечь, отчего девушка лишь скривила губы. Надо на время забыть о боли. Ведь от положенного часа остались лишь мелкие крупицы.
Коридоры непомерно уводили в глубь крепости. Ангеллу настигло подобие ужаса, когда с каждым её шагом сами по себе зажигались факелы, а по стене поплыла собственная тень. Куда идти? Оставалось лишь надеяться на собственную интуицию.
С тех пор, как Сталомут много месяцев назад исчез из виду, Ан не покидала мысль о том, что тот миг был лишь неким началом. Началом чего-то великого в этом мире. Даже сейчас, шагая по тихим коридорам, девушка держала ухо в остро. Казалось, что не пройдет и мига, как каменные стены вновь заполнит вода. Ан поежилась. Помощи в этот раз ей ждать не от кого.
Коридоры превратились в сложную вереницу лестниц и каменных арок. Осознав, что из оружия при ней лишь часовая стрела, Ангелла мысленно выругала себя за безтактность. Какой прок от вещи, которой так и не научился пользоваться?
Но выбора нет. Сжав в окочиневших пальцах бронзовую стрелу, Ан поддалась невиданному зову судьбы. Некому порыву сердца ...
Когда очередной переход привел в огромный зал, Ан мысленно потерялась. Выложенное серым мрамором, помещение напоминало очередной склеп. Ангелла медленно прошла вглубь. Стены были увиты знакомым подобием золотых нитей. Мелодичный перезвон наполнял зал небывалым умиротворением, котоое только и могло помочь залатать в раненой душе небывалого размера дыры. Пальцы завороженно коснулись нитей. Наполненные такой знакомой магией ...
Неожиданно несколько нитей сменили золотой оттенок на ярко - красный и резко оборвались.
- Не трогай нити!- неожиданно крикнули из-за спины.
Девушка наскоро обернулась. В двери показалась фигура Скорпиуса. Запыхавшийся, со стрелой в руках, часовщик резко оттолкнул принцессу в сторону. Нити продолжали рваться.
- Скорпиус!- Ангелла явно пребывала в шоке,- Что?! Как?! Откуда черт возьми, ты ...
- Ревиниан!- оборвал её принц,- Он сообщил, что тебе нужна помощь!
- Но я не просила о помощи!
- Ты видела что творится на поверхности?!
- Нет!
- Идет война! И победа явно не на стороне твоего народа! Видишь нити?
- Вижу ...
- Это судьбы. Пока нить золотая, существо находится в мире живых, но если она становится красной и обрывается ...
По коже побежали мурашки.
- Значит,- голос феи дрогнул,- Обрывается и жизнь ... Неужели мы не переживем эту ночь?!
- Не знаю ...- Скорпиус сурово почесал в затылке,- Надеюсь, мы успеем найти кинжал до того, как начнется кошмар пострашнее. Бежим! Быстрее!
- Идем ...
- Уже уходите?!
Голос, наполненный сталью и холодом. Ан в ужасе сжала запястье Скорпиуса, когда тот загородил собой принцессу. В зале появился Люциус.
- Отец ...- ядовито произнес он.
- Скорпиус ...- Люциус сжал пальцы на рукояти меча,- Единственный из семьи, кто смел мне противиться ...
- Останови войну!- несмотря на желчь родителя, выкрикнул Скорпиус,- Уведи часовщиков прочь!
- И оставить все так, как есть?- голос тиривинфийца вновь наполнил металл, - Смотреть на то, как остроухие празднуют победу?! Смотреть на то, как хранители вновь держат мир в своих руках?! Так?!
- Хватит ненависти! Они ни в чем не виноваты! Хватит! Пожалуйста ...
Неожиданно Люциус громко рассмеялся.
- Пожалуйста?!- смех мигом сменился яростью,- Как ты вообще смеешь просить меня об этом?! Столько лет за моей спиной вести тайные переписки с эльфами! А теперь просишь о пощаде!? Как же низко ты пал!
- Я по - прежнему не хочу войны! Пойми же, что пролитой кровью ты ничего не решишь! Уходи!
- Средиземье падет еще до рассвета! Ни одного эльфа не останется в живых ...
Екнуло сердце. Ангелла сдавленно вскрикнула и схватилась за голову. Вновь появились те самые губительные воспоминания.
- Ан ...- Скорпиус приобнял девушку за плечи,- Ангелла?! - резкий взгляд в сторону Черного Ангела,- Что ты с ней сделал?!
- Лишь подарил некоторые моменты из реальной жизни!
В глазах появились слезы. Ангелла готова была биться головой о ближайшую стену, как вдруг оборвались очередные судьбоносные нити. На Скорпиуса напала волна ужаса. В бою только что пали Трандуил и Франциск ...
- Не правда ли прекрасное зрелище?!- яда в голосе становилось все больше.
- ЧУДОВИЩЕ!- рявкнула Ангелла - Я ... Я ...
- Что ты мне сделаешь, жалкая копия демона?!
- Я просто убью тебя!
Далее все происходило несколько спонтанно. Ангелла с яростью бросилась в бой с Люциусом. Стрела против меча. Любовь против ненависти. Скорпиус тоже не уступил. Пора выступить против отца ...
Лязг металла заглушал присущую тишину. В глазах слезы, руки сами по себе ведут решающий бой. А боль ... Воспоминания и реальность плотной стеной сомкнулись в некогда ясном разуме. Ан не чувствовала ничего, кроме ярости и ... присутствия демона внутри.
На лице выступили багровые линии, пальцы цепче сжали часовую стрелу. Люциуса явно забавляла игра, когда Ангелла все воспринимала на полном серьезе. Ведь на все есть лишь час ... Очередной сход клинков. Люциус с крайне огромным размахом смел крыльями принцессу и взялся за сына. Ангелла отлетела к стене. Скорпиус сомкнул пальцы на мече и с криком вступил в схватку с отцом. Вновь послышался звук разорвавшейся нити. Под воздействием новых событий Ан рухнула на пол. Смерть добралась и до Элиота с Элрондом ... Крик отчаяния наполнил зал. Уже и клинки звенели несколько иначе. Словно черные колокола загробного мира.
- Зачем все это?!- Скорпиус отбил очередной выпад, - Ради чего?!
- Этот мир слишком погряз в радости!- Люциус пустил в ход кинжал,- Я ненавижу смех и счастье! Королевства падут и станут забытой легендой! Тиривинфия вновь встанет у верха!
- Ты идешь по костям!- слова явно давались парню с болью,- Баланс силы нарушен! Трое из хранителей мертвы. Тебе этого мало?!
- Моя задача искоренить эльфов! А если ты пошел против меня, значит нужды в тебе больше нет!
- Демон!
С этих слов схватка стала еще яростнее. Скорпиус начал использовать часовые эферы. Но ничего не брало Черного Ангела. Магия легко отражалась, негатив оттаржался и передавался мнимому сопернику. Видя перед собой картину внешней войны, Ан в конце концов нашла в себе силы и вновь вступила в битву добра со злом. Стрела блекло поблескивала синим, с пальцев посыпались такие знакомые искорки света. Ярость ... Ан отбросила стрелу в сторону и пустила в ход магию. Сила ... Вновь охватившее чувство эйфории от её присутствия.
Но все как и прежде. Люциус словно предугадывал каждый шаг, отчего наступления казались детскими, а любые нападения смертельными. Враг так близко, силы союзника на исходе, а собственная магия опять таки начинает давать необратимый сбой. Последующие шаги стали роковыми. Скорпиус пытался напасть на Люциуса со спины, как Черный ангел смел его с пути и вонзил в плечо кинжал. Снова ярость, испуг за ближнего и боль ... Скорпиус отбросил кинжал в сторону. Смазанный ядом ...
Шок в глазах принцессы.
- Я в порядке,- уверенно произнес парень - Нормально ...
Ноги подкосились. Ан отразила очередной удар и бросилась к принцу.
- Таков ваш последний час!- с усмешкой произнес Люциус,- Час, который в один миг сделает меня властелином этого мира!
- И на тебя найдется управа!- рявкнула Ангелла,- Мой народ никогда не подчинится твоей власти!
- Как много слов!- Тиривинфиец поднял меч,- Ты сама развязала эту войну Ангелла Орландская! Подчинись ты моей воле еще тогда, сейчас бы ничего этого не было бы!
- Да я быстрее умру, чем подчинюсь!
В этот миг Скорпиус всем телом рухнул на пол. Ан положила голову парня себе на колени. Люциус оставался на месте.
- Он не сможет убить тебя ...- прошептал принц,- Ваши нити плотно переплетены ... Убив тебя, он навредит себе ... Прости ...
- За что?- по щекам покатились слезы градинами.
- Я обещал тебе помочь ...- блекло улыбнулся Скорпиус - Но ...
- Все будет хорошо ...- в конец разрыдалась Ан - Только не умирай ... Пожалуйста ...
- Беги ...
Прерывистые вздохи в конец стихли. Ангелла прижала ладони ко рту. Мертвый ...
- Вот что бывает с предателями!- констатировал Люциус.
- Ты убил его! УБИЛ!
Вновь послышался звон перезвон. Оборвались очередные нити.
- Такова его судьба!- вновь в голосе яд.
- Судьба ...
Само слово казалось горьким на восприятие. Рука сама по себе потянулась к кинжалу, когда мысли выстраивали цепочку жизненных событий. Война погубила всех. Элиот, Леголас, Франциск, Трандуил. Скоро часовщики доберутся до Тауриэль и Луизы. Не осталось никого. А ведь все сделано по ведению судьбы. По некому велению чужого сердца ...
Чувствуя в себе неугасаемый огонь злости, Ан с силой метнула кинжал в сторону последних двух переплетенных нитей.
- Нет!- рявкнул Люциус.
Поздно. При соприкосновении стали с судьбой нить с треском оборвалась. Черный Ангел выронил меч. Дикий рев, и вместо человека остался лишь пепел. Черный, как его жизнь ... Но судьба не строится случайно. Ан тяжело оперлась о стену и сползла на каменный пол. В глазах туман и слезы, на губах появилась теплая улыбка.
Она распорядилась своим последним жизненным часом. И кажется, верно ...