Неизвестная история Средиземья. Тайна Таймлеса.

"Чувство вины может растерзать человека на части. Скука убивает примерно так же, как и вина ..."

Нисио Исин. "История ран"

Черновод. Замок господина Огнёва. 

Темную гостиную наполняли звуки тишины. Глубокая, сокрытая множеством тайн и загадок, она заполняла помещение, не уступая место реальным звукам. Где-то трещит огонь в серых камнях камина, шепчутся призрачные феи, и барабанит дождь по тонкому витражному стеклу. Своей непогодой пострадавшая природа выставляет напоказ горькие слезы. Да, дождь - спасение для всего живого.
Но будет ли смысл оживить зло и подчиняться ему до скончания веков всего Средиземья?
Эта ночь выдалась для него крайне беспокойной. Собрание Совета в белой башне, просьба Скорпиуса помочь принцессе, приказ Драко найти влияние на девчонку, собрать мысли воедино ... Нортон Огнев редко возился с таким колличеством проблем одновременно. С тех пор, как Средиземье бросило ему клич о помощи, он только и делает, что не дает ни себе, ни друзьям ни минуты покоя. Но пытаясь помочь одному, упускает шанс протянуть руку помощи другому. Благодаря таким усилиям Трандуил потерял сына, Уотсоны в короткий срок могут лишиться дочери, которую тоже постигла редкая участь. Многие гибнут в этом мире, многие оставляют свою роль и перекладывают её на плечи первого желающего.
Нортон сложил руки на груди и взглянул в окно. Вроде бы, в мире все спокойно. Все те же эльфы со своими круглосуточными песнопениями, часовщики в Таймлессе, волшебники за магической стеной. С виду, каждый занят своей работой, пытаясь наладить жизнь всего общества. Но мелкие распри, перерастающие в жестокие войны, ломают хрупкий баланс между миром и ненавистью. Всюду зреют лютый хаос и недовольство. 
Так кто же поломал веру в светлое будущее?!
Нортон медленно обернулся. На глаза попалась жуткого вида крылатая статуя. Выделанная из камня, в свете алого огня она бросала на стены громоздкие тени, раз за разом напоминая о прошлом. Губы часовщика поддела нескрываемая улыбка. Люциус Малфой. Статуя того, кто изначально покусился на неведомую ему власть.
Потеряв интерес к изваянию, Нортон вновь уставился на витраж. Ясно, почему Трандуил попросил забрать статую в зал печальных камней. Место, куда свозят всех зачасованных и потерявшихся во времени. В серо-зеленых глазах промелькнуло присущее мужчине равнодушие. Орландия, Лихолесье ... Те королевства, которые так интересовали Люциуса. Две прошлые войны показали, что эльфы никогда не сдают своих гордых позиций.
Но почему внимание Тиривинфийца было так направлено на королевство Франциска?!
Неужели в нем есть то, что так сильно желал заполучить Люциус? 
Тогда ясно, зачем был создан магический договор о браке младших поколений ...
Так где же смысл?!
Любопытство часто берет верх над человеческим разумом. Но не в его случае. Нортона никогда не интересовали дела смертных и королей, если его роль в истории  была малозначимой.
Под руки попадается потрепанный временем желтоватый свиток. Тот, который ему удалось найти в далеком прошлом. Договор правителей. Размашистые строки, условия исполнения, подписи ... Вновь лицо Нортона поразила улыбка.
Что же в своем королевстве много веков подрят скрывает Франциск, и о чем тогда умолчал Люциус?!
Почему даже спустя столько лет идет борьба за право носить корону?!
И кто подставил ситуацию так, чтобы все несчастья падали на плечи принцессы?!
Улыбка сменилась серьезностью. С тех пор, как Ан по ошибке переняла на себя облик рассецио, ситуация не дает Огневу покоя. Девушка - демон ... От одного только представления бросает в дрожь. Улыбка вновь обратилась к угнетенности. На мгновение часовщик вернулся на несколько месяцев назад. Он ясно помнил, как в день похищения Леголаса из Сталомута вопреки страже уполовинивал колличесво вавилонских свеч, что помогло Василисе остановить время над башней. Так же не стал препятствовать и призраку королевы Эллериан, которая на протяжении нескольких дней бродила по крепости, и оставил подсказку у заколдованной арки, сделав на зачарованных камнях еле заметный рисунок. С виду все просто. Принца вернули домой, но не без козыря в кармане Малфоев. Эльф погибает на следующее утро, Лихолесье погружается в траур, а Франциск пишет письмо об облике Сереброкосой, который изначально предназначался другому существу.
Как же сложно быть на двух сторонах одновременно. Особенно в тот миг, когда никому не в состоянии помочь.
Воздвинув в голове стену воспоминаний и различных вероятностей, Нортон приблизился к статуе. Проведя ладонью по крылу, часовщик непроизвольно потянулся за часовой стрелой. Чувствовалась странная пульсация камня, словно глубоко в серой массе билось живое сердце, полное ненависти и отвращения. На мгновение Огнев задумался. На дворе вторая луна. Что-то не так с этим камнем.
Когда зачасовывают человека, душу как бы выкидывают из её временного коридора (то есть из тела). Сердце каменеет и личность перестает существовать. Сейчас же часовщик столкнулся с неизвестным ему методом зачасования. Нет человека, но есть душа. Но и на этот счет есть несколько теорий. Либо у зачасовавшего силы были на исходе, либо сам зачасованный был давно готов к подобной участи.
Чувствуя, что догадки более, чем просто бредовые, Нортон поднял стрелу, намереваясь отправить статую по назначению. Подземелье - самое лучшее место для подобных страстей. Но иногда и в безобидных планах бывают промажки. Не успев поднять стрелу, Нортона с размаху ударило каменное крыло. Часовщика смело к стене, в добавок уронив на него тяжелый бронзовый подсвечник. Стрела вернулась к хозяину, которого похоронила под собой бронза.
По серому камню пошли трещены ...

***

Резиденция "Зодчий круг".
Лазарь.

Праздник поражал всякие взгляды. Всюду часовщики в нарядах разных эпох и столетий, снуют театральная и цирковая труппы, показывая желающим всевозможные трюки. Танцы, звоны бокалов, поздравления Нарциссе и её сыновьям, громкая музыка, яркость представления ... От всего разнообразия не просто сносило крышу, а совращало разум. Мир сразу становился идеальным. Словно так и должно было быть.
Для Ангеллы подобное торжество казалось диким. Громкий смех вызывал горькое отвращение, улыбки казались фальшивыми, а пожелания наигранными. С виду, простой праздник, а радости никакой.
Как раньше и обговаривалось, Ан облачилась в одежду цирковой труппы. Василиса и Фэш, играющие роли гимнастов, не уступали выступающим в своем мастерстве, отчего нельзя было понять, где настоящие циркачи, а где переодетые часовщики. Принцесса же сторонилась праздника, каждый миг стараясь найти Скорпиуса и выбраться из Лазаря в Астроград. Но каждый раз, когда девушка пыталась незаметно подобраться к Тиривинфийцу, её перехватывал очередной пестрый актер и увлекал в разноцветном танце. Круг за кругом, движение за движением ... Порой, принцессе хотелось сорвать с глаз ажурную маску и устроить хаос. Но нет. Если её сущность заметят, то отправят в темные замковые подземелья. А в этом случае ни о какой аудиенции у эльфов и речи быть не может.
Новая попытка пройти к Драгоцию или Скорпиусу. Ангелла пробиралась сквозь толпу, как вдруг воздушный гимнаст схватил девушку за руки и понес за собой в магические небеса. Бешено стучало сердце, пальцы судорожно цеплялись за запястья гимнаста. Душа уходит в пятки, когда принцессу подбрасывают в воздух и оставляют на краю натянутого каната. Шатаясь из стороны в сторону, Ан распростерла руки по сторонам и медленно пошла по направлению противоположной стороны. Дойдя примерно до середины, принцессу вновь схватили за руки и с очередным трюком вернули в толпу. Аплодисменты, восторженные восклики, попытки коснуться костюма девушки. И снова фальшивые улыбки. Ан встряхнула головой и рванула сквозь толпу. Ей нужно бежать. Бежать туда, где она должна быть. Ведь до рассвета осталось не больше часа.
- Сюда! - в толпе мелькнули фигуры Скорпиуса и Фэша.
Ангелла ухватилась за рукав последнего и в быстром порядке ломанулась за часовщиком. Фэш вел её запутанными ходами, раз за разом встречая гостей и пестрые тени. Ан мысленно держала кулаки на удачу. Ведь до зачарованного зеркала оставались считанные метры.
- Мы заранее настроили тебе часовой переход!- Фэш снял с лица маску и на бегу бросил её себе под ноги,- Зеркало выведет на Астроградскую набережную. Там тебя встретят и сопроводят!
- Хорошо ...- кивнула Ан.
- Подожди ...
Неожиданно Фэш резко затормозил. У зеркала ждал неприятный сюрприз.
- Так, так, так,- Драко вальяжно облокотился на массивную золотую раму,- Кого я вижу! Часовщик в компании рассецио. Интересно ...
- Уйди с дороги, Малфой!- прошипел Фэш.
- Ты слишком остр на язык, Драгоций,- глухо рассмеялся парень,- Можешь идти куда угодно. А вот она,- он указал на Ангеллу,- Останется в Таймлессе ...
- Мне нужно уйти ...- под маской в синих глазах появились слезы,- Я вернусь, Драко! Только отпусти ...
- Мне не нужны твои просьбы и мольбы,- голос принца казался холодным и одновременно стальным,- Уйдешь ты или нет, не моего ума забота. Но ты отсюда не выйдешь. Никогда ...
- Пожалуйста ...- Ан крепко сжала запястье Фэша - Я должна идти ...
- Я заблокировал ход. Ты никуда не уйдешь ...
- Да чего вы с ним церемонитесь?!
Ан сдавленно вскрикнула. Драко в один миг предстал перед часовщиками замороженным. Ограниченным в личном времени и пространстве.
- Почему ты еще не в пути?!- Скорпиус сжал в пальцах часовую стрелу.
- Он перегородил путь!- отчибучил Фэш.
- Ну остановили бы ему время!- усмехнулся Скорпиус,- Ан ...- он обратился к фее,- Ты в порядке?
Ангелла через силу кивнула. Из под маски показались слезы.
- Все же в порядке,- Скорпиус осторожно обнял девушку за плечи,- Значит так,- глаза обратились к Фэшу,- Слушаем меня внимательно. Огнев не выходит на связь, а значит провожатых на той стороне нет. Ангелла, - парень слегка сжал пальцы,- Добираться до башни тебе придется самой. Резиденция располагается на Главной площади. И будь предельно осторожна ...
- Может, мне сопроводить её?- спросил Фэш.
- Нет. Ты нужен мне здесь ...
Скорпиус провел ладонью по раме. Зеркальное стекло вновь ожило.
- Мне придется вернуться?- вопрос со стороны Ан.
- Нет,- покачал головой Скорпиус,- Как Малфой, я освобождаю тебя от условий вашего прошлого договора. Возвращайся домой ...
- Спасибо ...- дрожащим голосом прошептала Ан.
Скорпиус почтенно склонил голову.
- До свидания, принцесса. И будь счастлива ...

***

Мрачное серое небо, местами окрашивающееся в персиковые оттенки. Шел дождь, да такой сильный, что даже крылья не спасали. Промокшая до нитки, Ангелла бежала по каменной набережной, пытаясь нагнать само время. Костюм неприятно лип к телу, крылья за спиной казались тяжелыми и необъятными. Главное - успеть ...
Блеклые лучи еле касались темного неба, когда девушке удалось добежать до Главной площали. Виднеются белая башня и до боли знакомые силуэты эльфов.
Губы поддела улыбка. Вот и свиделись.
-"Будь осторожна"- рядом появился Всеславур.
- Они не причинят мне вреда ...
Знаете, наши надежды порой могут обманывать. Завлекать и не давать должного. Так и с Ан. Стоило только принцессе попасть в Белый зал, как её скрутили по рукам и представили совету. Без объяснений и права на слово каждый эльф обвинял Ангеллу в измене. Девушка вырывалась, яростно кричала, пыталась объясниться. Но никто не слушал. Когда дело дошло до последнего члена совета - Трандуила, Ан молча взмолилась небесам. Трандуил спокойно вертел в пальцах перо и даже не смотрел на девушку. Казалось, что он, как и весь совет, потерял к ней всякий интерес. Ведь время рассвета давным - давно прошло.
- Выносите ваше решение, король Трандуил!- произнес Савиллиан (верхушка правосудия).
Владыка Лихолесья устало вздохнул.
- Виновна ...- он прошептал.