глава 16.
Тем временем в доме герцога царило спокойствие. Роджер занимался документами в кабинете, Дженит переодически бегала к Иджекилу и просила о своих желаниях.
-Дженит, я сейчас немного занят. -отвечал тот. -Давай мы погуляем позже. -посмотрел Иджекил на сестру и снова обратился к бумагам. -Ты ведь знаешь, как мы с отцом заняты...
-Прости, просто мне скучно. -начала девушка. -Когда мы посещали Императорский дворец по приглашению принцесс было не так одиноко. -та села на кресло напротив брата. -Но теперь же от них нет никаких вестей. Все ли у них хорошо?
-Дженит, как бы то не было, это не наше дело. -снова отвлекся от документов юноша. -Мы не имеет никаких прав вмешиваться в дела членом Императорской семьи. -та немного загрустила от слов Иджекила, как к ним зашла служанка. -В чем дело?
-Господин Альфиос, вам пришло письмо из Императорского дворца. -сообщила служанка, как девушка выбежала из кабинета. Служанка отдала письмо Иджекилу и после ушла вслед за Дженит. -Вам тоже письмо. -шепнула та. Они были в небольшом сговоре, чтобы другие не узнали о тайной переписке той с принцессой. Радостная леди убежала в комнату, а служанка по своим делам.
-Из дворца? -переспросил себя Иджекил и открыл письмо. Золотые глаза прошлись по строкам, как они моментально стали больше. -"Ее Высочество написала мне письмо?"
-"Лорд Альфиос, я искренне польщена тем, что вы прислали мне письмо в столь неожиданное время. Опережу вас, написав, что со мной все в порядке. К сожалению, я не могу разглашать информацию о Его Величестве и Ее Высочестве принцессе Атанасии, но прошу вас не волноваться. Также смела бы отметить, что подарок, который вы прислали в виде Южного соловья неимоверно порадовал меня. С ней все хорошо, я назвала ее Агнис. Отвечая в этом письме на ваши вопросы, душой я успокаиваюсь о вашем здоровье, как и вашего отца с Дженит. Я не стану Вам врать, меня искренне тронуло то, что вы столь храбро решились на письмо самой принцессе Императора, однако, также хотелось бы поблагодарить вас за беспокойства о моей сестре, но как упоминалось ранее, вам не о чем переживать. Надеюсь, что еще ни раз получу письмо от столь благородного Лорда и наследника рода Альфиос.
Дарю вам свой поклон, Ее Высочество, принцесса Аделия де Эльджео Обелия."
-Принцесса Аделия... -произнес тихо Иджекил, кладя руку на бумагу. -"Ее имя словно мелодия..." -снова вспомнился ее образ. -"Волосы словно золото струится, глаза, что сияют яркими топазовыми лучами..." -открыв глаза от воспоминаний сразу стало легче на душе, вот только. -"Принцесса и слова не написала о стихах, что я отправлял. Они Ей не нравится?" -мучало Лорда. -Наверное... я был слишком самонадеян.
Тем временем во дворце вовсю готовились к предстоящему празднику. Скоро должно было состояться 17-летие Аделии и Клод отдал приказы все подготовить. Само собой девушка волновалась, но на чаепитиях и обедах тот лишь поговаривал.
-Все пройдет как надо. -от этих слов легче не становилось. -Тебе не о чем волноваться. На предстоящем празднике никто от тебя глаз не сможет отвести.
-Знаю, папочка, но... -та снова подняла на него глаза. -"Спросить об Ати? Думаю он снова разозлиться как в прошлый раз" -в тот раз Император ударил по столу и прогнал дочь за неподобающее поведение. -Много ли гостей придет? Я просто так волнуюсь...
-Это важное мероприятие для тебя, и к тому же, тебе стоит привыкать. -начал Клод. -Ты принцесса и потому на таких мероприятиях ты будешь чаще бывать. -та кивнула и продолжила есть. -Я распорядился чтобы тебе подготовили новое платье, завтра оно прибудет. Цвета те, которые ты и просила, Аделия.
-Правда? Спасибо, папочка! -улыбнулась та, отчего и отец кажись успокоился. -"Значит... Ати проведет этот день одна?" -дни прошли быстро и настал день рождения Аделии. Все служанки, как и в день ее дебюта носились перед балом и наряжали принцессу. Закончив сборы та вышла как и раньше к Феликсу. Платье с нежными желтым отливом хорошо подчеркивало цвет ее волос, а цветы добавляли нежности к ее образу.
-Вы сегодня во истину прекрасны, Ваше Высочество, как и в день, когда озарили нас всех своим присутствием. -проводил Феликс принцессу к экипажу. Приехав в Гранатовый дворец та немного волновалась, как заметила отца. -Ваше Величество, Ее Высочество принцесса Аделия прибыла. -тот вывел дочь к Императору.
-Аделия... -начал Клод перед тем как зайти. -Ты сегодня прекрасна. -протянул тот ей руку и как в прошлый раз те вошли в зал. Все взгляды были направлены на Императорскую семью и никто не смел сказать что-то против. Праздник был в самом разгаре, все танцевали и поздравляли Ее Высочество.
-Благодарю вас. -откланялась принцесса и направилась к отцу. -"Здесь больше людей, чем на дебюте и Ати к тому же нет..." -стало как то грустно. -Ати... прошептала та, как к принцессе снова кто-то подошел.
-Ваше Высочество, позвольте предстать перед Вами в Ваш день рождения. -это был Роджер Альфиос с Иджекилом по правую руку. -И разумеется от всей души принести Вам наши поздравления. -те как один поклонились.
-Поздравляю Вас с этим прекрасным днем, принцесса Аделия. -улыбнулся Иджекил. -Надеюсь, сегодняшний праздник останется в Вашей памяти, как самое счастливое воспоминание.
-Благодарю вас, Лорд Альфиос. -поклонилась та. -Мне искренне приятны ваши слова, но вы мне льстите. -у юноши был светлый костюм с плащом синего цвета с изнанки. Довольно красивый. -Как ваши дела? Надеюсь у Дженит все благополучно?
-Можете не сомневаться, Ваше Высочество. -начал герцог. -Правда, она была немного огорчена тем, что не смогла посетить торжество из-за слабого здоровья и просила передать Вам свои поздравления в честь Вашего дня рождения. -та улыбнулась герцогу.
-Я приму их с такой же радостью, как и ваши. -поблагодарила герцога принцесса. -Надеюсь, леди Магрита пребывает в добром здравии. -после этого принцесса удалилась и подошла к Императору. Тут же был объявлен танец Клода и его дочери. -Папа, я не готовилась к этому... -запереживала та.
-Тебе нечего боятся, Аделия, ты всегда прекрасно танцевала. -начал Император, как вывел дочь в центр под взгляды всех гостей. -Веселись своим днем, Адель. -протянул тот ей руку и танец начался. Тот же что и на дебюте, красивый, грациозный, что сводил с ума всех присутствующих. Он длился недолго, за за это время каждый присутствующий смог насладиться прекрасными мгновениями Императорской семьи. -Аделия, поздравляю с днем рождения и твоим 17-летием. -та ему улыбнулась после окончания танца.
-Папочка, помнишь, ты говорил, что исполнишь любое мое пожелание в этот день? -неожиданно спросила Аделия. -Я хочу попросить тебя... -та помедлила. -Можешь пригласить сюда принцессу Атанасию. -лицо отца изменилось. -Я была бы счастлива, если бы ты пригласил ее. Все таки... это мой день рождения. -Император молчал под пристальные взгляды гостей, как отпустил руку дочери. -Папочка...
-Стража! -скомандовал тот. -Привести принцессу Атанасию в Гранатовый дворец немедленно! -те удалились, как Клод подошел к Аделии. -Я сделаю исключение сегодня ради тебя, Адель. -та ему улыбнулась.
-Спасибо, папочка! -словно свет озарил всех вокруг и праздник продолжился. Спустя некоторое время в зал зашел стражник.
-Принцесса Атанасия доставлена! -раздался голос и те привели младшую к трону, на котором сидел Клод, справа от него сидела Аделия. Рыцари затащили ту внутрь прежде, чем те договорили ее имя. В глазах Атанасии болезненно вонзились слепящие огни банкета. Однако в этот раз ей не дали передышки и грубо потянули за руки вниз, отчего та рухнула на колени на красный ковер.
-Атанасия. -начал Клод холодным тоном. -Я был снисходителен и простил тебя, дрянь, за то, что ты одурачила всех вокруг, но сегодня я исполнил желание своей дочери и попросил доставить тебя сюда. Лишь благодаря доброте принцессы Аделии ты все еще жива. -у старшей глаза были полные шока. -Так или иначе ты все равно продолжаешь действовать мне на нервы. Что же мне с тобой сделать?
-Папа, прошу тебя. -начала Аделия. -Атанасия ничего не... -ее перебил грозный взгляд отца.
-Аделия, ты сама попросила, чтобы ее привезли. -начал Клод. -Но я не намерен терпеть твою доброту в сторону преступницы! -та сразу замолчала. -Вы все лебезили вокруг нее и она распустилась, возомнив себя настоящей принцессой и сестрой Ее Высочества! Она мне не дочь, не сестра принцессе Аделии и уж тем более не принцесса. Перед нами на коленях преступница. Я хотел приговорить тебя к казни, после того как взгляну напоследок.
-Папа... -не верила Аделия.
-Но к сожалению и твоей удаче, сегодня день рождения моей дочери и я не желаю проливать кровь в этом дворце! -продолжил Клод. -Продолжаем празднование! Уведите ее с глаз долой. -тут же стражники схватили принцессу под локти и пытались увести.
-Нет... -шептала Аделия, вспоминая все что было прежде: ее улыбку, смех и радость. -Нет... -стал громче голос. -Не смей прикасаться к моей сестре! -подорвалась старшая и окружила Атанасию своей маной. Сейчас ее топазовые глаза блестели прямо как у Императора. -Я не давала вам дозволения касаться принцессы! -рванула та к сестре и обняла. -Ати, это все сон. Это просто кошмар. Я не поверю, что все, что между нами было -ложь. Ты ведь моя сестренка... я была с тобой с самого твоего рождения. Ты выросла у меня на глазах... В тебе же нет ни капли злобы! -села принцесса перед сестрой, держа ту за плечи. -Прошу, посмотри на меня с той же улыбкой и блеском в глазах, как на моем дебюте... -после младшая встала вместе с Аделией.
-Я сама Вас покину. -начала Атанасия и сделала той поклон. -Долгих лет жизни и процветания Обелийской Империи. Желаю Вам с радостью провести этот день, Ваше Высочество. -девочка, еще помнившая то, что он сказал ей в тот раз, больше не звала его "папа". Стоило осознать это, и словно тяжелый камень сдавил грудь Аделии. Клод, не в силах издать хоть слово, уставился на нее, затаив дыхание. -Примите мои искренние поздравления, принцесса Аделия. -после та покинула зал, как следом за ней рванула и сестра.
-Аделия, вернись сейчас же! -кричал Клод, но та его уже не слышала. В коридоре было пусто, ведь уже прошло достаточно времени с начала банкета. Аделия бежала в одиночестве за сестрой, не встретив на пути ни единой души. Позади той слышались шаги. Поначалу они были медленными, но, будучи напугана шумом позади, принцесса ускорилась. И вот она уже практически бежала по коридору, как ощутила резкую боль в лодыжке. Вскоре тупая боль отдалась и в ее коленях с ладонями. Опомнившись, та обнаружила себя лежавшей на белом мраморном полу.
-Ати... где же ты... -еле произносила Аделия. Та закусила губу, попытавшись встать, но почему-то ноги не слушались. До ушей лишь долетел скрежет каблуков по мраморному полу. В тот же миг она заметила, как моя рука, которой принцесса упиралась в пол, вдруг задрожала. Только тогда она поняла, что дрожит всем телом, как осиновый лист на ветру. Похоже, выйдя из банкетного зала, принцесса так сжала кулаки, что ногти болезненно впились в ее ладони. Она даже не помнила, как покинула зал, как бежала по коридору за Атанасией и как после упала. Вдруг дыхание перехватило. Чувство было, будто что-то застряло в горле, поэтому та подняла руку и дотронулась до шеи. До нее только-только дошло, через что сестре пришлось пройти. Ее унизил отец, так еще и саму Аделию приплел. -Почему..? -принцесса невольно вздрогнула, услышав откуда-то неподалеку позвавший ее голос. В воздухе раздались поспешные шаги и тихий задыхающийся голос.
-Принцесса Аделия... -и хоть принцесса узнала обладателя того голоса, она все же отвернулась. Если притворится, что ничего не слышала, он уйдет, да? Так она решила, чувствуя на себе его взгляд. Однако он, похоже, был упрямее, поскольку так и не сдвинулся с места из-за чего Аделия не сдержала дрожи, когда его рука дотронулась до ее лодыжки. -Прошу прощения... -та была в шоке, когда Иджекил осторожно коснулся ее лодыжки. Нежный жест словно говорил, что он уберет руку, если той неприятны его прикосновения. Аделия сама не заметила, как повернула голову в его сторону, и увидела его лицо, наполовину скрытое тенью, наполовину - освещенное лунным светом. Хоть сегодня и был ее день рождения, Иджекил надел тот же костюм, что был на нем в день дебюта, но его шелковистые волосы слегка разметались. Принцесса неподвижно смотрела, как Иджекил снова зашевелился. В своей руке он держал ее туфельку. Аделия не заметила этого прежде, но, похоже, что одна из ее туфель слетела, когда та упала. Наверное, все оттого, что на мгновение боль заполнила все ее мысли и сейчас Иджекил аккуратно возвращал на место слетевшую туфельку. Почему-то при виде этой картины той стало больно. Наверное все оттого, какими нежными были его прикосновения. Даже после всего, что произошло во время банкета, его взгляд и слова в сторону ее сестры были все так же теплы и вежливы... И та потеряла контроль над эмоциями, которые старалась удержать глубоко в себе. В тот же миг плечи Иджекила дрогнули. И пускай она видела эмоции, отразившиеся на его лице, она не могла сдержать слез.
-"Это... все из-за того, что Иджекил был так добр ко мне. Как иронично: дорогой для нас с Ати человек причинил ей такую боль. Только сейчас я поняла, что я потеряла" -осознав это, принцесса горько рассмеялась. Боль. Клод причинил боль не только Атанасии, но и ей самой. Он отверг ее сестру, свою дочь. Обращался как с мусором. Вот почему сердце болело, а слезы лились нескончаемым потоком. Та засмеялась над собственной глупостью. -"Поначалу я врала ему, чтобы скрыть все что я чувствую. Но как же так вышло? В итоге все закончилось так. Похоже, в какой-то миг я перестала понимать что-то, поэтому я не хотела верить в то, что он забыл сестру, поэтому я была напугана тем, что он может никогда не вспомнить ее вновь. И больше, чем от той угрозы смерти, мне было больно от того, что он отверг ее и втоптал в грязь. Но я не хотела признавать этого. Неважно, как сильно я чего-то жаждала, вероятность того, что я это получу, была даже меньше вероятности дотянуться до звезды в ночном небе. Поэтому неважно, насколько я была жадной, я не должна была давать этой жадности волю. Неважно, как сильно я чего-то хотела, я не подавала и виду. Так я защищала ее, несмотря на все свои беды. В этот раз я поступила так же, но... Как если бы ничего не было с самого начала, ничего – любви, что она мне дала, тепла, доброты, - я не верила... Однако каждый раз мое сердце просто разрывается от этих мыслей, что я теряю ее. В какой-то миг она стал мне ближе, чем кто-либо еще. Но теперь она стал для меня дальше, чем кто бы то ни был в этом мире" -та вспомнила ее глаза ненависти. -"Наша прежняя близость потеряла значение, и теперь мне стало одиноко. По правде говоря, я не была в порядке с той самой секунды, как папа забыл ее. Неважно, как сильно я старалась себя убедить, я вовсе не была в порядке. Я кормила себя сладкой ложью, твердя, что все не настолько плохо. Купаясь в тепле, которого была лишена, сама того не заметив, я увязла в нем как в зыбучих песках. И теперь я словно мало-помалу погружаюсь на самое дно. Если бы я с самого начала не познала этой сладости, не впала бы в отчаяние, лишившись ее. И теперь я словно умираю день за днем. И что хуже, во всем виновата лишь я. Каждый день мне было так обидно, что еще немного, и я бы сошла с ума" -эти мысли убивали изнутри. -Прошу вас... не смотрите на меня так. -еле произнесла от горя принцесса.
-Хорошо, как Вы пожелаете... -но слезы было уже не остановить. Сидя перед лордом принцесса не могла их скрывать. -Вы можете не сдерживать их, если Вам больно. Я никому об этом не расскажу и всегда, если Вы того желаете, смогу поддержать Вас, принцесса... -от его слов слезы полились сильнее. -Простите мне мою дерзость, Ваше Высочество, я не хотел портить Вам праздник... -рука слегка дрогнула и их пальцы соприкоснулись.
-Прошу вас... умоляю... -смотрели блестящие глаза принцессы в золотые глаза Лорда. Внутри, что то кольнуло в тот момент.
