После боя?
Первые дни после боя
После сражения аул Марьям залечивал раны: хоронили павших, ухаживали за ранеными, восстанавливали укрепления. Марьям избегала любых разговоров о Салихе — словно его и не было в той битве. Но Медина замечала, что сестра иногда замирает, глядя в сторону соседнего села, и тяжело вздыхает.
Однажды Медина решилась:
— Сестра, ты злишься на Салиха?
Марьям резко повернулась:
— Я не злюсь. Я просто не понимаю его. Сначала он убивает моего дядю, потом помогает нам в бою, будто это что‑то меняет.
— Может, он правда хочет мира? — осторожно спросила Медина.
— Мир не строится на крови, — отрезала Марьям. — Пока он не поймёт этого, между нами не может быть ничего.
Тем временем Салих тоже не находил покоя. Он отправил старейшинам аула Марьям дары — целебные травы, сушёное мясо, ткани для перевязок — с запиской: «Примите это как знак добрых намерений».
Когда Марьям узнала об этом, её лицо исказилось от гнева:
— Он думает, что может купить моё прощение подарками? — прошипела она. — Отнесите это обратно. И скажите, чтобы больше не смел ничего присылать.
Но среди женщин нашлись и те, кто смотрел на ситуацию иначе. Пожилая Айша, знавшая все горные обычаи, тихо сказала:
— Девочка, иногда путь к миру начинается с малого. Он мог бы вообще ничего не делать после боя, а он помогает.
— Помощь после того, как пролил кровь, — не помощь, а лицемерие, — отрезала Марьям, но в её голосе уже не было прежней уверенности.
_____
Через месяц разведчики доложили: на востоке замечены новые отряды чужаков. Похоже, те, кого они разбили, привели подкрепление.
— На этот раз их больше, — хмуро сказала Раяна. — И они знают, что мы не так сильны после прошлого боя.
Марьям молчала, глядя на карту горных троп, разложенную на камне. В ауле не хватало мужчин, многие женщины были ранены. Она понимала: в одиночку им не выстоять.
В этот момент к ней подошла Медина:
— Салих знает о новой угрозе. Его люди готовы помочь. Он просит встречи.
— Опять? — Марьям сжала кулаки. — Почему он не может оставить нас в покое?
— Потому что он видит: мы в опасности, — тихо ответила Медина. — И потому что он, кажется, действительно изменился.
Марьям долго молчала, потом резко встала:
— Хорошо. Я встречусь с ним. Но только чтобы чётко сказать: мы примем помощь в бою, но не прощение.
_____
Они встретились на нейтральной территории — у старого дуба на границе земель. Салих пришёл один, без оружия, в простой одежде.
— Ты хотел говорить, — начала Марьям холодно. — Говори быстро. У меня мало времени.
Салих посмотрел ей прямо в глаза:
— Марьям, я знаю, что ты не простишь меня за смерть дяди. И я не прошу прощения — я его не заслуживаю. Но сейчас речь не обо мне и не о тебе. Речь о людях, которые могут погибнуть, если мы не объединимся. Мои воины готовы встать рядом с твоими. Мы знаем эти горы, знаем тактику врага. Вместе у нас есть шанс.
Он сделал паузу, затем добавил:
— И ещё. Я нашёл старейшину, который помнит древний обычай: если два рода вместе побеждают общего врага, это может стать началом перемирия. Не прощения — а перемирия. Чтобы остановить кровь.
Марьям задумалась. В его словах была логика. Она вспомнила, как его воины прикрывали их фланг в прошлый раз, как Салих лично вынес раненого подростка с поля боя…
— Хорошо, — наконец сказала она. — Мы примем твою помощь. Но запомни: это не союз. Это временный договор против общего врага.
— Достаточно, — кивнул Салих. — Для начала достаточно.
_____
Совместная оборона
План разработали вместе:
* женщины Марьям заняли позиции на высотах с луками;
* воины Салиха устроили засаду в ущелье;
* подростки отвлекали внимание ложными сигналами;
* старики и дети укрылись в пещерах под охраной нескольких бойцов.
Бой был тяжёлым, но слаженным. Когда враг, думая, что атакует слабые позиции, вошёл в ущелье, на него обрушились камни и стрелы. С флангов ударили воины Салиха, с высот — лучницы Марьям.
В разгар сражения Марьям увидела, как Салих прикрыл собой раненого воина из её отряда. Она на мгновение замерла, затем крикнула своим:
— К нему! Прикройте Салиха!
Когда бой закончился победой, Марьям подошла к Салиху:
— Ты мог погибнуть. Зачем?
— Потому что он — часть нашего общего дела, — просто ответил Салих. — Как и ты. Как и все мы.
На мгновение их взгляды встретились. В глазах Марьям что‑то дрогнуло.
_____
После победы
На общем совете старейшины обоих аулов решили:
* объявить временное перемирие на год;
* вместе патрулировать горные тропы;
* обмениваться припасами и знаниями о целебных травах;
* устроить общий праздник урожая в знак начала нового этапа.
Когда совет закончился, Салих подошёл к Марьям:
— Спасибо, что позволила нам помочь.
— Это было ради аула, — ответила она, но уже без прежней жёсткости. — Не ради тебя.
— Понимаю, — улыбнулся Салих. — Но, может, когда‑нибудь будет и ради меня?
Марьям не ответила, но впервые за долгое время не отвернулась и не ушла сразу. Она посмотрела на горы, на своих людей, на воинов Салиха, помогающих разбирать завалы, и тихо сказала:
— Посмотрим.
Салих кивнул:
— Этого достаточно. Для начала.
Он отошёл, оставив её одну. Марьям смотрела ему вслед, и в душе у неё впервые за долгое время шевельнулось что‑то, кроме боли и гнева. Может быть, надежда.