Глава 10.
Утро встретило меня мягким солнечным светом, пробивающимся в комнату сквозь задёрнутые шторы. Плотная тёмная ткань прекрасно спасала от пробуждающих лучей яркого светила, но я всё равно проснулась.
Первая мысль после пробуждения оказалась очень приятной: мне приснился такой волшебный сон, наполненный настолько сильными, яркими эмоциями, что и не передать. В этом сне со мной был мой нежный синеглазый принц... И только спустя несколько минут я сообразила, что сон не был сном, а являлся самой настоящей явью! Более того, доказательство реальности произошедшего сейчас лежало в моей постели и крепко обнимало меня за талию.
- Дамир, - прошептала я едва слышно и придвинулась ближе к такому тёплому мужскому телу.
Он спал. Я слышала это по его ровному дыханию. Ощущала кожей. И сейчас больше всего на свете мечтала посмотреть на него, убедиться, что со мной рядом именно мой принц. Потому, пролежав неподвижно ещё несколько минут, всё же осторожно выпуталась из его объятий. Тихо, стараясь не делать лишних движений, сначала поднялась на ноги, а потом осторожно присела на самом краешке кровати.
Дамир не проснулся. Видимо, на самом деле очень устал. Да и выглядел сегодня немного по-другому. Черты его лица смягчились, и сейчас он виделся мне самым настоящим ангелом. Красивым, чистым и таким умиротворённым, что сама мысль о том, чтобы потревожить его сон, казалась кощунственной.
Я не хотела от него уходить. Наоборот, сейчас самым большим моим желанием было вернуться обратно в постель, согреться мягким теплом объятий этого поразительного молодого мужчины, но... я всё равно поднялась и направилась в сторону ванной комнаты. Для начала следовало смыть с тела следы нашей прошлой близости, да и умыться... и причесаться тоже. А потом спуститься на кухню и попросить Хлою состряпать на завтрак чего-нибудь особенного, ведь негоже принцу кушать на завтрак какую-нибудь простую кашу.
Потом я собиралась вернуться наверх, снова улечься в кровать и разбудить моего спящего мужчину каким-нибудь крайне приятным способом. В моих планах и мечтах - после тягуче-сладкой утренней близости я бы сама принесла ему завтрак, мы бы разместились за небольшим столиком прямо в моей спальне... Лакомились бы какими-нибудь пирожными.
В общем, размечталась девочка. На деле же всё вышло совсем не так, и причина этого конфуза носила женское имя и звалась моей подругой.
Когда, приняв душ и надев на себя только длинный шёлковый халат, я спустилась вниз, оказалось, что завтрак уже готов, и кушать нам предстояло свежие булочки с яблочным вареньем и лёгкий фруктовый салат. Причём салат явно предназначался мне, а вот выпечка - горничной и лакею, которые, кстати, до сих пор не объявились. Самой поварихи нигде не было, и только обойдя весь первый этаж и снова вернувшись на кухню, я обнаружила на столе записку: «Ушла на рынок».
Увы, из всего этого следовал один неприятный вывод - особенного завтрака для Дамира не получится. Нет, я, конечно, умела готовить, но точно не деликатесы.
К сожалению, на этом мои неприятности не закончились.
Не успела я преодолеть и половины лестничного пролёта, как в дверь постучали. Решив, что это явилась горничная Аманда, у которой не было своих ключей, я отправилась открывать... и оказалась едва не сбита с ног черноволосым кудрявым вихрем по имени Ларта.
- Кати! Ты не представляешь, что случилось! - выпалила она, забыв даже поздороваться. - Это... Это...
Судя по тому, что впервые на моей памяти у говорливой Ларты закончились слова, на самом деле произошло нечто из ряда вон выходящее.
- Так и что произошло?
Пришлось покорно закрыть дверь и пройти вслед за подругой в столовую, куда та уже благополучно направилась.
- Невозможное! Невероятное чудо! - воскликнула девушка, да так эмоционально, что я просто потерялась в догадках.
- Не томи уже! - выпалила, устав от этих предисловий.
- Мне Нотан сделал предложение! Представляешь?! - плюхнувшись на стул, призналась Ларта. - Кати... это ведь... Я до сих пор не верю! Он ведь знает, кто я, чем зарабатываю себе на жизнь. И всё равно желает взять меня в жёны. Говорит, что хочет детей только от меня. Говорит... что любит.
Сражённая этой новостью, я опустилась на стоящую у окна софу. Действительно, то, что говорила Ларта, было поистине невероятно! Да и этот её Нотан, насколько мне было известно от подруги, хоть и не являлся аристократом, но владел такими капиталами, что не снилось и многим лордам. Достаточно хотя бы того факта, что у его семьи был собственный банк - второй в стране после Императорского.
- Нотан Хоулинт? - уточнила, кашлянув. - Ты серьёзно?
- Да, Кати! - пропищала девушка, подскочив на ноги.
Она нервно вышагивала по комнате, явно сама не до конца веря в произошедшее, и говорила... говорила...
- Представляешь... это началось около месяца назад. Мы провели с ним ночь. Одну. Такую шикарную, что я просто растаяла. Думала, даже денег с него не возьму. По-хорошему, мне самой следовало ему доплатить, - она умилённо улыбнулась, всплеснула руками и, остановившись передо мной, продолжила свой рассказ: - Но он оставил мне тысячу золотых. Представь, Кати, чек на тысячу золотых монет!!! Это очень много. Но не ограничился этим. Предложил мне сделку: я сплю только с ним и ни с кем больше, а он платит мне... столько же, притом за каждый день! То есть... тридцать тысяч в месяц! Конечно, я согласилась. Да и кто бы отказался? А потом... мы с ним слишком много времени вместе проводили. И вот вчера вечером он преподнёс мне кольцо... и сделал предложение. Смотри.
Она протянула мне руку, где на безымянном пальце сверкал шикарный золотой ободок с большим бриллиантом в изящном креплении. Я невольно залюбовалась игрой света в гранях. Настолько сосредоточилась на Ларте и её обручальном даре, что едва не вскрикнула, когда рядом со мной послышались ленивые мягкие шаги, а руку моей подруги сжали такие знакомые пальцы.
- М-м-м, - оценил остановившийся рядом Дамир, бесцеремонно рассматривая драгоценность. - Недурно. Кстати, это ещё и мощный артефакт.
Кажется, Ларта тоже опешила от такой невероятной наглости и бесцеремонности, потому даже отпрянула с запозданием. Руку с кольцом и вовсе инстинктивно спрятала за спину, явно опасаясь этого неизвестного человека.
- Артефакт? - переспросила девушка, рассматривая моего гостя. - А ты маг, что ли?
На самом деле принц сейчас выглядел так, что узнать в нём наследника Сайлирского престола оказалось практически невозможно. Достаточно хотя бы того, что на нём не было обуви - он стоял посреди моей столовой лишь в чёрных брюках, светло-серой рубашке, у которой потрудился застегнуть только несколько нижних пуговиц, и босиком. Его короткие волосы оказались взъерошены, и на них виднелись капельки - полагаю, мой царственный гость уже успел принять душ. Но вот его глаза горели таким ярким синим огнём, что не признать в нём владеющего магическим даром было попросту невозможно.
- Я? Маг, - не стал отрицать он. Да и к столь фамильярному обращению от незнакомой особы отнёсся вполне спокойно.
- И что это за артефакт? Мне Нотан ничего не сказал, - настороженно и даже немного испуганно бросила девушка.
Тогда Дамир повёл плечами, размял шею и, присев за стол, снова поднял взгляд на девушку.
- Руку дай, я посмотрю, - бросил насмешливо. - Ты уж прости, но на расстоянии можно только почувствовать энергию, но не рассмотреть плетения.
А заметив, что та мнётся, усмехнулся и добавил:
- Да не отберу я. Ты - гостья Каттиши, и я не посмею нарушить законы гостеприимства и причинить тебе вред.
Пока Ларта думала, он повернулся к опешившей мне и, тепло улыбнувшись, поманил пальцем. Я тут же поднялась и направилась к своему принцу. А едва оказалась рядом, он обхватил меня за талию и прижался щекой к моему животу.
- Почему ушла? - поймав мой взгляд, тихо спросил Дамир.
- Решила завтрак принести. Но пришла Ларта... И огорошила меня новостью, - ответила честно. - Прости... Я очень хотела сама тебя разбудить. Но не успела.
Вероятно, он всё же заметил на моём лице тень грусти, потому подарил мне ободряющую улыбку и погладил по руке.
- Представь мне свою нежданную гостью, - попросил спокойным тоном. - Я представлюсь сам.
- Это Ларта Ферент, - сказала я, повернувшись к девушке. - Моя... единственная подруга.
Та кивнула, всё ещё разглядывая Дамира, да так пристально, будто желала узнать о нём всё. И сейчас его странная любовь к чёрному цвету явно сыграла принцу на руку. Ведь существовало негласное правило, что чем темнее наряд - тем ниже происхождение. Потому император и его наследники на праздниках всегда были только в белом, аристократы и богатые горожане выбирали костюмы различных оттенков серого, а вот простолюдины носили в основном тёмные цвета. Именно поэтому сейчас Ларта никак не могла понять, кто же именно перед ней.
- Приятно познакомиться с вами, - ответил ей Его Высочество. - Моё имя Филипп.
- Просто Филипп? - хмыкнула девушка.
- Можно Фил, - с ухмылкой ответил тот.
- А на «ты»?
- С радостью, - кивнул он. - А теперь давай руку. Мне самому уже интересно, что в этом кольце такого особенного.
Пока Дамир молча разглядывал большой бриллиант и вязь рун на внешней стороне золотого ободка, я принесла с кухни поднос с булочками, чашки, чайничек, даже фруктовый салат прихватила. Но решив, что этого мало, влезла в святая святых этой кухни - холодильный шкаф, и выудила оттуда нарезанный на кусочки картофельно-мясной пирог, который Хлоя испекла вчера к ужину по моей просьбе. Просто мне просто до зелёных демонят надоела эта диетическая пища, на душе было печально, да и захотелось чего-нибудь этакого... домашнего. Вот она и приготовила для меня это лакомство.
Когда я вернулась в столовую, то застала странную картину. Ларта была зла. Более того, в таком бешенстве я не видела её ни разу, а вот Дамир, наоборот, ухмылялся вполне открыто и, кажется, даже тихо посмеивался нал моей подругой.
- Что случилось? - спросила, опуская на стол блюдо с пирогом.
Я вопросительно посмотрела на принца, но тот только отрицательно мотнул головой, мол, «не виноват, не причём, и вообще я хороший». Тут-то и заговорила девушка.
- Кати, представляешь, этот хлыщ... этот... демон рогатый, этот хитрый гад...
- Твой Нотан? - всё же уточнила я.
- Да, этот индюк безродный меня обманул! - Под конец фразы Ларта уже почти кричала. - Представляешь, эта штука не снимается! И Фил утверждает, что снять кольцо с моего пальца сможет только тот, кто его туда надел! И никто больше!
- Ну... разве это плохо? - поинтересовалась я, опускаясь на стул рядом с Дамиром.
Меня сразу обняли, легко поцеловали, потёрлись носом о мою щёку и ласково коснулись губами губ. И так как сама Ларта не отвечала, продолжая тихо пыхтеть себе под нос, прояснить ситуацию решил сам принц.
- Твою подругу расстроило другое, - заметил он, неспешно наполняя свою чашку чаем. - Невозможность снять - это побочная функция данного артефакта. Главные же в нём две другие. «Безопасность» - то есть любой, желающий нанести вред хозяйке, при приближении к ней просто будет забывать о своём намерении. И... «верность». - А, заметив мой полный непонимания взгляд, пояснил: - Тут всё просто, Каттиша. Если к Ларте прикоснётся посторонний мужчина, а в его эмоциях будет преобладать вожделение, то его ощутимо приложит энергией. Причём, если я правильно разобрал узор плетения, то основной импульс будет направлен в паховую область. В общем... вот.
- Хороший подарок на помолвку, - хмыкнула я, глядя на подругу со смесью сочувствия и веселья. Всё же у её Нотана был повод подарить именно такую побрякушку. Решил перестраховаться. - И не нужно беситься. Он ведь тебя замуж позвал! И ты, между прочим, согласилась! Так что смирись.
- Да я и не собиралась ему изменять, - всплеснув руками, выдала девушка. - Он мне правда нравится...этот хитрый гад, - а схватив булочку и откусив от неё кусочек, добавила: - Но зато мой.
Дамир хмыкнул и попросил меня положить ему кусочек пирога. Я чуть покраснела, смущаясь, сообщила, что он холодный, но просьбу всё равно выполнила. Принц же благодарно кивнул, опустил взгляд на этот аппетитный шедевр выпечки, и от того сразу потянуло теплом.
Примерно на этом моменте Ларта и позабыла о завтраке. И хотя обычно она не страдала отсутствием аппетита, но сегодня явно был странный день. Тихо попивая чай, она разглядывала Дамира, будто старалась найти в его образе что-то важное. А тот ловко орудовал ножом и вилкой, методично отрезал от своей порции пирога маленькие кусочки и отправлял их в рот. Это получалось у него настолько изящно, что моя бесцеремонная подружка даже засмотрелась. И едва он закончил с трапезой, она всё же не выдержала и решила перейти к расспросам.
- Вот смотрю я на тебя, Филипп, и никак не могу вспомнить, к какому же роду ты относишься. Да и имя это явно не твоё. Оно для тебя слишком простое.
- Ну и какое бы мне подошло больше? - ухмыльнувшись, спросил он.
- Ты - точно аристократ, - уверено проговорила Ларта. - Я таких на раз вычисляю. Да и деньги у тебя водятся. Ткань рубашки дорогая, пуговицы - серебряные. Да и лицо... уж больно породистое. Глаза, опять же.
- А что не так с моими глазами? - явно веселясь, поинтересовался Дамир.
- Слишком яркие, - бросила Ларта. - Такие только у магов бывают. И я слышала, что их яркость - показатель силы и родовитости. Вон, у карильской королевы они, по слухам, даже словно светятся. Так как она - чистокровный маг в поколении, наверное, двадцатом.
- Вот уж к Великой Эриол я точно никакого отношения не имею, - весело отмахнулся принц. Поймал мою руку, переплёл наши пальцы и снова посмотрел на Ларту.
- Это я так, для примера, - фыркнула девушка. - Но ты точно аристократ. Лет тебе от двадцати до двадцати трёх. Манерами светскими владеешь настолько, что даже позволяешь себе ими пренебрегать. А подобные замашки есть только у представителей высшей аристократии. Эти настолько уверены в своей великолепности, что этикет им не указ. Потому как они и есть те, кто устанавливает правила. И если уж ты позволил мне, типичной простолюдинке, называть тебя на «ты», значит для тебя это просто игра. Так ведь?
- Слушай, а ты не думала о карьере следователя? - весело смеясь поинтересовался принц.
- Нет, - улыбнувшись, ответила девушка. - Это у меня хобби такое. Скажи лучше... ты давно живёшь в столице?
- С рождения, - ответил он, с любопытством ожидая нового витка её рассуждений.
- Вот это-то и странно, - заметила Ларта, задумчиво прикусив губу. - Я знаю всех представителей аристократии твоего возраста. - На невысказанный вопрос «откуда» та ответила лёгким пожатием плечами. - С кем-то пересекались, кого-то видела по иллюзатору, о ком-то читала в газетах. А вот твоё лицо мне незнакомо. А значит... либо я ошиблась, и ты не принадлежишь к элите, либо по каким-то причинам не желаешь, чтобы тебя узнавали.
Вот. Мне тоже было дико интересно получить ответ на этот вопрос. До сего момента я собиралась задать его как-нибудь позже, но коль мы уже завели этот разговор, то зачем откладывать. Ведь наследника престола хоть и показывали по иллюзаторам, но его почему-то никто не мог запомнить. Все знали, что у него короткие тёмные волосы, что он высокий, обладает довольно крепким телосложением, но... узнать его на улице вряд ли бы кто-то смог. Хотя те, кто был представлен ему лично, запоминали черты кронпринца с первого раза.
- Мне нравятся твои рассуждения, - проговорил Дамир, поглаживая меня по руке. Смотрел он при этом в глаза Ларте, и его улыбка почему-то становилась всё более натянутой. - И ты наверняка найдёшь ответ. Потому, дорогая Ларта, хочу сразу предупредить, чтобы твои выводы оставались строго при тебе. Если же о моём пребывании в этом доме и о наших отношениях с Каттишей от тебя кто-то узнает... - он сделал глоток чая, отставил чашку в сторону и демонстративно постучал пальцами по столу, изображая раздумье. - То тебя не спасёт ничего. Даже заступничество господина Хоулинта. Я понятно выражаюсь?
- Конечно. Поверь, язык за зубами я держать умею прекрасно, - кивнула она, от чего-то задумавшись ещё сильнее. - Но кто же ты такой? В нашей империи очень мало людей, имеющих такую власть. Ты ведь не шутил. Ты вообще шутить не особенно умеешь.
И тут её взгляд упал на его правую руку, которой он теперь снова держал чашку. Причём смотрела туда Ларта так пристально, что я невольно проследила за её взглядом. Дамир тоже заметил это внимание к своей конечности, а точнее к платиновому перстню, потому позволил мне тоже его рассмотреть.
Уверена, это украшение являлось артефактом - иначе просто быть не могло. На ровной площадке перстня на светлом металле был выгравирован крылатый единорог. Красивый, сильный, такой притягательный, что я невольно потянулась к этому кольцу. Хотела снять, разглядеть поближе, но... мне не позволили. Дамир сжал пальцы и, поймав мой взгляд, отрицательно мотнул головой.
- Это артефакт рода, Кати, - проговорила отчего-то побледневшая Ларта. - Такие вещи посторонним в руки не дают.
Теперь она сидела прямо, кисти её рук лежали на столе, а сама она смотрела куда угодно, только не на Дамира, а по большей части просто разглядывала стол. Более того, почти сразу сообщила, что её ждут очень срочные дела, и даже попыталась подняться из-за стола, но её остановил насмешливый голос моего принца.
- Да не трясись ты так. Ничего страшного я тебе не сделаю, - сказал он расслабленным тоном и тут же добавил: - Конечно, если будешь хорошей девочкой и сдержишь своё обещание молчать.
- Да я скорее себе язык откушу, чем кому-то проболтаюсь! - взволнованно выпалила Ларта. - Но мне уже действительно пора...
- Не ври, - отмахнулся Дамир. - Я всё равно уже ухожу. Так что можешь оставаться. Только ненадолго. У меня планы на Катарину.
От такого странного насмешливо-надменного тона мне стало не по себе. Признаться честно, иногда Дамир меня пугал. Он мог быть таким разным, что я просто терялась в догадках: когда он настоящий, а когда играет очередную роль. Но стоило Его Высочеству повернуться ко мне и ласково коснулся пальцами моего подбородка, стоило нашим взглядам встретиться, и я мигом позабыла обо всех своих страхах.
- Катти, у меня сегодня дела за пределами столицы. Составишь компанию?
- Но... - растерянно выдохнула я. Он ведь сам не желал огласки, и теперь зовёт меня составить ему компанию?
- Официальных мероприятий не будет, потому представлять тебя кому бы то ни было я не стану. Пусть гадают, кто эта очаровательная юная леди, с кем я провожу день, - весело усмехнулся принц. После чего поднялся из-за стола, поцеловал меня в губы и направился к холлу. - Ты не против, если я начерчу схему портала на твоём паркете?
- Черти, что хочешь, - отозвалась, всё ещё пребывая в лёгком ступоре. А когда он уже почти скрылся в дверном проёме, всё же опомнилась. - Дам... Ваш... хм...
- Да называй, как привыкла, - вздохнул он, глядя на меня с пониманием. - Всё равно твоя догадливая подруга уже знает, кто я такой.
- Дамир, мне нужно вернуться до вечера. Я обещала помочь одному знакомому. Он заедет за мной в восемь...
Подобная формулировка про «знакомого» и «вечернюю помощь» Его Высочеству явно не понравилась, но он не стал ничего спрашивать, потому только кивнул. Возможно, решил выведать подробности позже, а может, посчитал, что я имею право на собственные тайны, ведь в его жизнь не лезу.
- Я заберу тебя через час. Будь готова, - бросил он перед тем как покинуть дом.
- Хорошо, - только и смогла ответить я.
А потом что-то в окружающем пространстве неуловимо изменилось, мне даже показалось, что комнаты наполняются странной невидимой дымкой, пропитанной ароматом мягкой свежести. Затем раздался едва различимый хлопок, и всё снова стало как прежде.
- Портал, - понимающе хмыкнула Ларта, заметив моё замешательство.
После чего поднялась, не поленилась даже выйти в холл, проверить, на самом ли деле мы теперь одни, и только после этого осторожно прикрыла дверь и выпалила:
- Дамир Аркелир?! Ты совсем идиотка?!
- Не кричи, - попыталась осадить её я.
- Да как тут не кричать?! - воскликнула девушка, эмоционально всплеснув руками. - Кати, он принц!!! Мать твою... Принц!!! Наследник нашего чудесного государства, которое, без ложной скромности, является самым крупным и мощным на всём континенте! И даже на всей Аргалле! И ты говоришь мне «не кричи?!»
Да, именно такой реакции и следовало ожидать, ведь Ларта по своей природе была крайне эмоциональным созданием. На какое-то мгновение я даже пожалела, что Дамир ушёл, ибо при нём она вела себя удивительно сдержанно.
- Я даже спрашивать не стану, как он попал в твой дом, - выдала она, чуть успокоившись. - Ясно же, что вы с ним не книги ночью читали. Но... ты хоть представляешь, как влипла?
Я тяжело вздохнула, провела ладонью по лицу и снова посмотрела на вернувшуюся за стол Ларту.
- Знаешь, - сказала ей, тяжело вздохнув. - Даже если всё это закончится для меня очень плохо, я не стану ни о чём жалеть. Потому что за такого мужчину можно смело отдать всё, включая жизнь. Лар... я никогда таких не встречала. Мне никогда ни с кем не было так хорошо... даже просто находиться рядом.
- Кати, что ты вообще о нём знаешь?! Да, он красив, с этим никто и не думает спорить. Да, прекрасно умеет вести диалог, причём, как я успела заметить, любой и на любые темы. Но... что тебе известно о нём, кроме того, что он принц? А?
Я промолчала, отвернувшись к чашке, которую оставил на столе Дамир. Взяла её в руки, покрутила в пальцах, но так ничего и не ответила. Да и что могла сказать? Что он милый, заботливый, что прекрасный любовник? Что я ему симпатична? Ах, да, ещё мне было известно, что он учится в Астор-Холт, но говорить об этом я не имела права.
- Кати, - медленно выдохнув протянула подруга. И теперь её голос звучал почти спокойно. - Давай так. Я просто расскажу тебе, что слышала о нашем кронпринце. А ты сама решишь, нужна тебе эта информация или нет.
На сей раз моего ответа она и не ждала. Просто уселась поудобнее, зачем-то повертела на пальце золотое кольцо с бриллиантом и только потом продолжила свою проповедь.
- Я понимаю, что ты видишь совсем другой образ. Скажу больше: теперь, после личного знакомства, я сама начала сомневаться в правдивости этой информации, но... сказать всё равно обязана. Понимаешь, - Ларта упёрла локти в стол и, поймав мой взгляд, покачала головой. - Кати, ему двадцать один год, но он уже успел перейти дорогу стольким, что представить страшно! И самое плохое, что, по слухам, с ним невозможно договориться. Никак. Он не знает таких понятий, как сочувствие, жалость, прощение.
Он следует только своим принципам. Правилам. Свято чтит законы империи, а людей, их нарушивших, считает тварями.
- Откуда ты можешь всё это знать?! - выдала я, начиная злиться. Мне было горько слышать такие неприятные слова в адрес Дамира, да ещё и от Ларты.
- Есть у меня один знакомый, - с грустью проговорила она и тут же поправилась: - Точнее, был, пока не казнили. И за что? Ведь всего раз оступился! Связался не с теми. Согласился на работу, которая оказалась не совсем законной, но за которую хорошо платили. А потом его взяли под стражу. И знаешь, Кати, у полиции на него не было ничего. Они не имели ни единого доказательства его вины. Керли даже почти решили отпустить. Но тогда на допрос явился Его Высочество. А он, между прочим, эмпат. Да такой, которому не соврёшь. И вопросы правильные задавать умеет. Вот после этой беседы Керли и вынесли смертный приговор. И это точно не единичный случай.
- Эмпат... - повторила я растерянно. - Кто это вообще такие? Я слышала о них, но как-то раньше не придавала значения.
- Эмпаты, Катарина, это люди... маги, которые могут чувствовать чужие эмоции. Более того, они способны гасить или, наоборот, распалять чужие чувства и ощущения. Но что самое неприятное, они всегда знают, когда им врут, и ещё, как я слышала, при взгляде в глаза способны читать мысли.
Я сглотнула и с силой вцепилась в чашку. Всё сказанное Лартой казалось мне слишком странным и страшным. Но чем дольше я об этом думала, тем сильнее убеждалась - она сказала мне чистую правду.
Теперь стали понятны и причины столь скорого и странного развития наших отношений. Ведь если представить, что Дамир слышал все мои мысли... то стыдно представить, что вообще мог обо мне подумать!
Боги!
- Да не пугайся ты так, - хмыкнула Ларта. - К тебе Его Высочество, судя по всему, относится очень тепло. Вот только что-то мне подсказывает - он не знает, что ты куртизанка.
- Не знает, - повторила, опустив лицо. - И я готова молиться одновременно всем Светлым Богам, чтобы никогда не узнал.
- Бессмысленно, - с горьким смешком бросила моя подруга. - Это дело времени. И заметь, очень короткого времени. Стоит вам появиться вместе, и обязательно найдётся хотя бы одна сволочь, считающая своим долгом открыть принцу глаза на моральный облик его спутницы.
- Так и... что мне теперь делать? Я не хочу его потерять!
Сейчас от одной мысли, что он уйдёт из моей жизни, и что это может случиться слишком скоро, сердце сжималось до боли, и хотелось завыть в голос. Несмотря на то, что вместе мы провели не так уж и много времени, но он уже стал для меня слишком важен.
Заметив мой бледный вид, Ларта приподнялась на своём стуле, упёрлась ладонями в стол и, глядя мне в глаза, громко заявила:
- Не смей в него влюбляться!!!
- Я не...
- А то я не вижу, - зло выпалила подруга. - Ты смотрела на него, как на самый вкусный в мире торт! Или на мечту всей своей жизни. Да и сейчас, стоит упомянуть его, и у тебя глаза нездорово блестеть начинают.
- Он нравится мне. Это нормально.
- Да? - недоверчиво протянула Ларта, возвращаясь на место. - Тогда действуй, дорогая. Из принца можно вытянуть много подарков. К тому же в средствах он не ограничен. А если будешь хорошей девочкой, он, возможно, даже пожалует тебе титул. Вот только... - она устало вздохнула и покачала головой. Мне же достался полный сочувствия взгляд. - Меня ты можешь обманывать. А вот его обмануть не получится. Он чувствует тебя. Знает о твоих эмоциях. С ним ты не сможешь играть. С ним тебе придётся всегда быть собой настоящей. И при таких обстоятельствах, да при наличии рядом такого мужчины, не влюбиться будет очень сложно. А учитывая все факты, это обязательно закончится для тебя плохо.
Какое-то время я молчала, сверля взглядом всё ту же несчастную чашку. Думала, размышляла, пыталась понять, как быть дальше. А потом...
- Плевать! - выпалила, поднимаясь из-за стола. - Я хочу быть с ним! Всё остальное - не важно!
А после покинула столовую, направившись наверх. Время, отведённое Дамиром на сборы, неумолимо таяло, а мне хотелось быть для него самой красивой. Самой лучшей. Потому и ушла, оставив Ларту одну. Она же лишь понимающе хмыкнула и бросила мне вслед, чтобы я не делала глупостей. А потом добавила, что зайдёт ко мне через пару дней.
* * *
Как оказалось под фразой «за пределами столицы» Дамир имел в виду город Синар, расположенный в ста пятидесяти километрах к югу. Добирались мы до него на картеле принца чуть больше двух часов, и то только потому, что Его Высочество несколько раз останавливался в дороге, чтобы показать мне ту или иную достопримечательность. Ну и, конечно, поцеловать. Ласково, завораживающе горячо, нежно. Так, что у меня просто подкашивались ноги.
Я же никак не могла насытиться этими поцелуями, близостью его тела. Мне жутко мешало наличие на нас лишней одежды, от которой так хотелось избавиться. И судя по горящим желанием глазам и смелым, но коротким прикосновениям, это желание у нас было взаимно.
Пока мы на большой скорости мчались в направлении Синара, Дамир рассказывал мне о нашей огромной стране, о ближайших городах, о том, как часто ему приходится прыгать порталами из одного конца Империи в другой. И таким образом сам плавно подошёл к давно назревшему у меня вопросу о том, чем именно он занимается. И конечно я этот вопрос задала... путь и не особенно надеясь на правдивый ответ. Но у Дамира было другое мнение.
- Знаешь, по сравнению с тем, какими обязанностями нагружен мой брат, меня вообще можно назвать рабом Империи, - с горькой усмешкой заметил принц. - Но это в какой-то степени мой выбор и моя кара. Потому что помимо основных дел наследника престола, то есть фактической помощи отцу в управлении страной и присутствии на всяких там светских мероприятиях, помимо контроля над работой магических учебных заведений, в частности «Астор-Холт», помимо списка из доброй сотни всяких мелких «должен», на мне лежит ещё помощь службе дознания. И это, Каттиша, самое гадкое из всего, что мне приходится делать.
- Но каким образом ты можешь им помогать? - спросила, хоть уже и знала ответ. А Дамир бросил на меня короткий взгляд и только хмыкнул, словно, и правда, понял, что я уже обо всём этом знаю.
- Ларта твоя сказала? - спросил, тем самым подтверждая мою догадку.
- Да, - ответила, отвернувшись. Почему-то теперь, получив подтверждение этих странных, пугающих способностей Его Высочества, мне стало не по себе.
Некоторое время в картеле стояла тяжёлая тишина, но потом Дамир сбавил скорость, направил наш транспорт к обочине, а потом и вовсе остановил его. И лишь когда картел покорно опустился на землю, а все двигатели затихли, Его Высочество поймал мою руку и потянул на себя, заставляя наклониться ближе.
Я повиновалась, даже не подумав возражать. И взгляд его встретила смело, правда, мысленно в этот момент старательно пела шуточную детскую песенку про большое солнце, выученную ещё в первый год учёбы в пансионе. А после фразы «...большое солнце яркое, не обжигай меня...» мой принц всё же улыбнулся, погладил меня по щеке и сказал:
- Я подарю тебе амулет, который работает, как ментальный щит. И тогда твои мысли, Каттиша, станут мне недоступны. Увы, эмоции подобным образом скрыть сложнее.
- На самом деле... не особенно приятно осознавать, что всё это время ты знал, о чём я думаю.
- Ну, не обо всём, - улыбнулся он. - Каюсь, иногда мне было до безумия интересно узнать, что же творится в твоей очаровательной головушке. Просто ты смотрела на меня так открыто, что удержаться не получилось. Зато я знаю, что твоя ко мне симпатия - настоящая. И если бы не слышал твои мысли, то не поцеловал бы тебя во время бала в саду. Да и вчера бы не остался. Просто, слова... и даже эмоции могут врать. А мысли - нет.
Я смотрела ему в глаза, пыталась понять, что же он сам ко мне испытывает, если снизошёл до таких пояснений, до подобных разговоров. А когда на его губах словно против воли появилась лёгкая, плохо скрытая улыбка, лишь хмыкнула и мысленно произнесла: «Гад ты, Дамир! Но у меня даже злиться на тебя не получается».
А он в ответ улыбнулся ещё шире и, запустив руку в мои волосы, потянулся к моим губам.
- Гад, Каттиша, - ответил шёпотом. - Но когда я с тобой, я только твой гад, и ничей больше. И все мои способности - только для тебя. Я весь - только для тебя.
Для меня? Правда?
Да после таких слов удержаться и не поцеловать его было совершенно непосильной задачей!
Мы целовались долго, с упоением, целиком и полностью отдаваясь этому прекрасному занятию. Но первым в себя пришёл именно Дамир. Он отстранился, с сожалением мазнул взглядом по моей груди и, развернувшись на своём кресле, повернул ключ, снова включая подачу энергии на двигатели картела.
- Нужно ехать, милая моя. К сожалению, меня ждут в Синаре. Но позже... мы обязательно продолжим.
- Очень на это надеюсь, - отозвалась, не удержавшись и погладив его по запястью.
Дамир в ответ подарил мне тёплый взгляд и сам переплёл наши пальцы. И этот жест странным образом наполнил мою душу такой безграничной нежностью, таким всеобъемлющим счастьем, о существовании которого я и не подозревала. А в мыслях промелькнула странная догадка, что мои чувства к этому мужчине уже давно вышли за границы сильной симпатии. Боги, да я никогда ни к кому подобного не испытывала! Никогда не была готова ради кого-то на всё. А теперь... мне оказалось просто безумно страшно представить, что в моей жизни не будет этого человека. Что когда-нибудь... наша история закончится.
Город Синар, являющийся центром Синарского Графства, встретил нас не по-осеннему жаркой погодой. Это поселение оказалось довольно большим, но до масштабов столицы ему было ещё очень далеко. Люди по улицам передвигались в основном на картелах, но на глаза мне пару раз всё же попались повозки, которые тянули две рослые кобылки, и одинокий всадник.
- Здесь тоже пытались реализовать запрет на въезд в город на лошадях, но пока особенного успеха в этом вопросе не добились, - пояснил Дамир, заметив мой интерес. А улыбнувшись каким-то своим мыслям, добавил. - Кстати, до сих пор существует императорская конная гвардия. Её элитное подразделение даже размещено на территории дворца, и по иронии судьбы я являюсь её официальным предводителем, хотя ездить верхом на самом деле не люблю.
- Предпочитаешь порталы? - уточнила, улыбнувшись.
Мне безумно нравилось, когда мой принц начинал рассказывать о себе, своих привычках и предпочтениях. Я почему-то была уверена, что подобные разговоры на личные темы делают нас ещё ближе друг к другу.
- Нет, если честно, я люблю картелы, - признался он. - Люблю скорость. А ещё... хочу и сам изобрести что-нибудь настолько же нужное. Интересное. Завязанное на симбиозе магии и механических процессов.
- Это хорошее желание.
- Да, - кивнул самый лучший мужчина в мире. - А верховые прогулки в нашей семье предпочитает Эдин. И знаешь, мне кажется, из нас двоих именно он куда больше похож на принца, чем я. В нём этого пафосного показного благородства столько, что иногда тошно становится.
- Поэтому на публике он показывается чаще, чем ты?
- Ему нравится быть на виду. Мне - нет, - пожал плечами Дамир, подводя наш картел к высокому зданию, расположенному на краю широкой площади. Судя по всему, это было что-то вроде городского управления. - Эдин по сути своей - позер. Да и в голове у него гуляют сквозняки. Отец даже позволил ему открыто учиться в академии, бок о бок с другими подданными, чтобы хоть немного приземлить своего царственного сыночка.
Я не смогла сдержать лёгкого смешка, на который Дамир ответил шальной улыбкой.
- На самом деле, мой брат - обычный избалованный мальчишка. Меня родители ещё пытались воспитывать, а с ним всегда только сюсюкались. Иногда его заносит, и часто он бывает поистине невыносим, но... я, наверное, просто уже привык к нему.
- У меня, к сожалению, никогда не было ни братьев, ни сестёр, - проговорила, отведя взгляд в сторону. - Да и родителей, как таковых, не было. Сколько помню, я всегда существовала сама по себе. Да, в моей жизни присутствовала тётка, потом воспитатели и преподаватели пансиона, но по сути... никому из них не было до меня никакого дела.
- Знаешь, - проговорил Дамир после некоторой паузы. - А я, пожалуй, познакомлю тебя с Эдином. Думаю, вы найдёте общий язык. Ему точно не помешает общение с простым открытым человеком. Да и тебе он понравится.
По правде говоря, первое, о чём я подумала, услышав это заявление, было далеко не самой приятной мыслью. В памяти ещё слишком ярко было воспоминание о ночном визите Тома и его друга. О той боли, что тогда испытала. Потому слова Дамира заставили меня напрячься.
К счастью, я успела отвернуться, потому слышать этих раздумий он не мог, но вот изменение в эмоциональном состоянии почувствовал отчётливо.
- Так, - выдал он странно напряжённым тоном. - И что я такого сказал?
- Ничего, - отмахнулась, продолжая смотреть прямо перед собой. - Просто... не хочу об этом говорить.
- И всё же мы эту темы так закрывать не будем, - строго заявил Дамир, разглядывая моё лицо.
- Как скажешь, - сказала, всё же заставив себя к нему повернуться и посмотреть в глаза. Правда, мысли свои пришлось контролировать с особенной тщательностью. - Я подумала глупость. Гадкую. Будто ты решил предложить меня брату. Как... вещь.
- Чего?! - выпалил принц, а синяя радужка его глаз будто бы мгновенно потемнела как минимум на тон. Он даже схватил меня за плечи, несильно встряхнул, и только потом продолжил: - Каттиша, я, по-твоему, похож на морального урода? На того, кто готов делиться с кем-то своей девушкой? - но, так и не получив от меня никакого ответа, обнял ладонями моё лицо и, наклонившись ближе, проговорил: - Хорошая, милая Каттиша, кто же так с тобой поступал? Какая тварь позволила себе подобное со столь нежным и ранимым созданием? Верь мне, - его губы легко коснулись моих губ. - Я никогда не сделаю тебе больно. Ни физически, ни морально. А с Эдином всё равно познакомлю. Если ты, конечно, не против.
- Не против, - ответила, заставив себя улыбнуться.
- Вот и договорились.
Этот день оказался для меня настоящим погружением в самую прекрасную сказку. Дела Дамира на самом деле не заняли много времени. Он предложил мне пойти с ним или пока прогуляться по городу, и я выбрала второй вариант. Прошлась по площади, посидела у центрального фонтана, посетила несколько магазинчиков, расположенных поблизости. Даже нашла мастерскую артефактора, где и приобрела для себя скромный амулет, призванный отгородить моё сознание от посторонних магов. Тот был выполнен в виде деревянной круглой подвески, закрепленный простой чёрной тесёмкой.
Когда же спустя час Дамир присоединился ко мне в уединённой кабинке ресторана, то только хмыкнул, заметив эту побрякушку.
- Действенно, но выглядит гадко, - бросил он, подцепив кругляш двумя пальцами. - Я же сказал, подарю. Сам для тебя сделаю. Своими руками, хочешь?
- Очень, - призналась, чувствуя, что от непонятного смущения мои щёки начинает заливать краска.
А Дамир, видя это, не придумал ничего лучше, чем просто меня поцеловать. Да так, что я забыла и собственное имя, и то, где мы с ним находимся. Отвлеклись мы друг от друга только когда нам принесли обед. И если бы не голод, тот бы и вовсе остался не тронутым.
Снова много говорили. Я всё же спросила, почему не сразу узнала его при первой встрече, несмотря на то, что видела по иллюзатору не раз. Тогда он только улыбнулся, легонько щёлкнул меня по кончику носа и всё же признался, что это тоже действие одного очень сильного артефакта. А когда поинтересовалась, для чего подобное ему понадобилось, ответил, что не желает, чтобы на улицах в него простые люди показывали пальцем.
Когда с обедом было покончено, нам принесли десерт, которым стало сливочное и шоколадное мороженное. Веселясь и улыбаясь, мы кормили им друг друга с ложечки, перемежая каждую порцию с поцелуями. Конечно, это возбуждало. Дико. Потому совсем не удивительно, что до возвращения домой мы не дотерпели - сдались где-то на половине пути. И пусть эта наша близость оказалась несколько торопливой, пусть в картеле было тесно и неудобно, но... стоило мне почувствовать Дамира в себе, и всё остальное вмиг перестало казаться важным.
Боги, никогда ни с кем мне не было так хорошо! Никому я не отдавалась с таким трепетом, ни для кого так не открывала свою душу. И пусть мы даже от одежды толком не избавились, пусть моя голова периодически упиралась в потолок картела, а коленки то и дело норовили соскользнуть с сидения. Но я всё равно наслаждалась нашим маленьким сумасшествием. Ловила каждое прикосновение Дамира. Повиновалась его властным рукам, направляющим мои движения, целовала его губы, шептала его имя и просто растворялась в нём.
Он же смотрел на меня с такой нежностью, с таким откровенным восхищением, от которых я просто теряла связь с реальностью. И всё больше понимала, что не просто отношусь к нему по-особенному, нет. Это было нечто куда более сильное, чем простая симпатия. Ярче, чем обычное желание тела. Казалось, что моя душа больше не принадлежит мне, что теперь она нашла себе другого хозяина и подарила ему всю себя без остатка.
Наверное, именно в тот день я призналась сама себе, что всё-таки влюбилась... Влюбилась в того, на чью взаимность даже надеяться не имела права.