Глава 30: Как мужчина
POV Нао
– Ты серьезно, Нао?
– А что? – переспросил я, сбитый с толку. – Почему, когда мне кто-то начинает нравится, все сразу начинают переживать?
Я глубоко вздохнул. В данный момент я общался с девушкой по имени Линь. Она училась на педагогическом. Мы познакомились на общей паре, потом делали проект вместе и после этого начали сближаться. Прошло почти два месяца. И, кажется, она мне действительно нравилась. Она красивая, добрая, веселая и всегда готова что-то подсказать, поддержать.
Но с тех пор, как мои друзья узнали об этом, ни один из них, похоже, ее не одобрил. Фьюз и Мик говорили, что она мне не подходит. Норт вообще сказал, что она мне не нравится, просто мне приятно, что кто-то обо мне заботится. Я все это выслушивал... но в конце концов – это ведь мое дело.
Тайгер был больше всех против. Он сразу сказал, что Линь ему не нравится, и даже попросил меня прекратить с ней общение. Я тогда спросил: "Почему?", а он просто ответил: "Не нравится она мне".
Чем чаще он видел, как я говорю с Линь, тем злее становился. Однажды я специально устроил им встречу, чтобы они пообщались. Надеялся, что они найдут общий язык. Но как только Тайгер узнал, что Линь будет там, он просто развернулся и ушел. Прямо перед ней. Линь тогда реально расстроилась. Мы поругались, и в итоге он извинился.
Я не понимал его. Линь не первый человек, которого он не принимал. Раньше, когда кто-то пытался ко мне подкатить, он всегда говорил, что ему это не нравится. Я почти всегда уступал, потому что хотел, чтобы мои самые близкие друзья приняли моего партнера. Но в этот раз я решил не уступать, потому что Линь мне действительно нравилась.
Я понял, что дело не в Линь. Ни в ней, ни в других, кто раньше ко мне подкатывал. Тайгеру вообще никто не нравился. Потому что он не хотел, чтобы у меня кто-то был. Какой он все-таки чувствительный: всегда ощущает себя брошенным, даже если я просто общаюсь с кем-то еще. Так что нет ничего удивительного в том, что он злился, когда у меня появился партнер.
Я буквально разрывался. Но если я проводил слишком много времени с Тайгером, Линь чувствовала себя брошенной. Если уделял время Линь, то злился Тайгер. Вот из-за этого мы и поссорились в последний раз.
– Так что мне теперь делать? Мне вообще нельзя ни с кем встречаться? – с вызовом спросил я его.
– Да! – выпалил он.
И все – с этого началась настоящая ссора. По нарастающей. Я хотел быть с Линь. А Тайгер не хотел, чтобы у меня вообще кто-то был. И вот из-за такой мелочи он в итоге заплакал, извинился и ушел.
Он не появлялся три дня. Я пытался с ним связаться, но он игнорировал все мои попытки. Через три дня он вернулся, ни слова не сказав, даже когда я пытался заговорить...
Я старался достучаться до него, пока не стал чувствовать, что готов сдаться. Я хотел все исправить, но Тайгер отказывался говорить. Он не желал обсуждать даже какие-то обычные, повседневные темы. От этого напряжение только нарастало. Я пытался завести разговор, но он отвечал односложно. Иногда вообще не приходил домой. Он избегал меня уже почти неделю.
Раньше я бы уступил. Но теперь я начал задумываться: а почему я всегда должен уступать? Только потому, что он такой чувствительный и обидчивый? Чем больше я уступаю, тем больше он ведет себя так, будто у меня и чувств никаких нет. Если я буду постоянно под него подстраиваться, он вообще будет думать только о себе. Вот почему я решил, что больше не пойду ему навстречу, как обычно уступив. Теперь я тоже подожду. Посмотрим, способен ли он хоть немного меня понять. Иначе у меня не получится завести отношения.
А может, мне вообще стоит остаться одному? Навсегда. Хотя ко мне много кто подходил и проявлял интерес, так что кому-кому, а мне точно не стоило жаловаться.
– Жалко Линь, – вдруг сказал Норт. Мы сидели вдвоем в кафе его парня. Он позвал меня потусить, но я знал, что у него ко мне разговор. – Кажется, она тебе вообще не особо интересна. Даже на сообщения не отвечаешь.
– Я с тобой разговариваю. Если сейчас отвечу, это будет невежливо.
– А между нами вообще еще остались какие-то нормы приличия? Для чего надо изображать эту вежливость? – лениво протянул Норт, крутя соломинку в стакане.
– И... Тайгер? Он вчера домой не пришел. Он у тебя был?
– Ты больше волнуешься за Тайгера, чем за Линь. Понимаешь?
– Что? – нахмурился я. – С Линь все в порядке. А вот Тайгер... да, я волнуюсь.
– Хм, – Норт закатил глаза. – Сейчас врежу, честно, – пробормотал он себе под нос, но я все равно услышал. – Ты же сам говорил, что больше не будешь уступать. Что будешь держаться до конца. Так какого черта ты опять его ищешь?
– Я просто переживаю, разве нельзя?
– Нельзя, – отрезал он. – Хочешь быть жестким – не обращай на него внимания. Сам справится. Ты же сам так говорил.
– Но пока он не справится, пока не поймет, о чем я, он же, блядь, всю душу из себя вытянет, пока не выплачется, – я прикусил губу.
– Вот именно. Так что не парься. У тебя есть более важные люди, о которых надо думать, – Норт подвинул ко мне мой телефон. – Отвечай давай. А то обидится.
– Ладно, ладно... – я наконец-то ответил на сообщение Линь.
Разговаривать с Нортом было бессмысленно.
– Все, давай лучше ты расскажи. Тайгер там как? Он больше не шатается по барам и не устраивает драки?
– Откуда мне знать? И вообще, тогда Тайгер был виноват, не забыл?
– Тогда зачем ты меня вообще сюда притащил?
– Я не хочу, чтобы ты с ней встречался.
Я глубоко вздохнул и откинулся на спинку стула.
– Почему? Почему у меня вечно все через жопу, если речь про чувства? И почему самыми большими препонами всегда оказываются друзья?
– Ты идиот, Нао! Ты даже не понимаешь, что она тебе на самом деле не нравится. Я это сказал, потому что мне ее жаль, – Норт серьезно посмотрел на меня. – Тебе просто льстит, что кто-то рядом, и она милая. Как в двенадцатом классе, помнишь? Тогда ты больше интересовался играми, чем общением. Ты из тех, кто просто плывет по течению. Кто с тобой заговорит, с тем и болтаешь.
– Подожди, – я поднял руку, останавливая его. – Откуда ты это знаешь?
– ...Тайгер сказал.
– Серьезно? – я нахмурился. – Он правда это сказал?
– Не напрямую. Он сказал, что узнал это от твоего брата.
– И?..
– Если твоего брата зовут Дан, значит, от него.
– Может, мне стоит поговорить с ним, – пробормотал я. – Он знает меня лучше всех.
– Почему бы тебе не обсудить это с братом? Он, может, поймет лучше. Позвони ему. Я здесь посижу, все ему объясню.
– А сколько сейчас времени в Бостоне? – я глянул на часы. – Пять утра... Дан, наверное, уже проснулся.
– Тогда давай, звони.
– Ладно-ладно...
Я вздохнул и нажал на видеовызов. Он ответил через пару секунд с широкой улыбкой. Комната, в которой он находился, была ярко освещена, перед ним аккуратно разложены книги и конспекты. Было видно, что он встал рано, чтобы учиться.
– Угадай, кто хочет с тобой поговорить, – я перевел камеру на Норта. Тот поднялся со стула и сел рядом со мной. – Это Норт. Я тебе про него рассказывал.
[– О,] – Дан добродушно кивнул. [– Я Дан Нуэ, старший брат Дуэна. Норт, что случилось?]
– Ну, ты, наверное, уже знаешь, что Нао сейчас встречается с девушкой по имени Линь, – начал Норт. – Но я хочу рассказать тебе об этом с точки зрения друга, который наблюдает со стороны.
Он все выложил Дану.
– И что ты думаешь, Дан Нуэ? Если я не прав, то извинюсь перед Нао и дам ему дважды меня пнуть.
[– Хм...] – Дан задумался. [– Но ты ведь с ней больше болтаешь, чем флиртуешь, так ведь?]
– Ну да, – кивнул я. – Она мне действительно важна. Хотя иногда мне больше хочется говорить, чем флиртовать. Но в другие дни я реально хочу немного большего, но когда спрашиваю, она говорит, что пока не готова.
[– Ты даже поругался с Тайгером из-за этого?]
– Ну... типа того. Я уже сам не знаю, что делать, Дан, – сдавленно ответил я. Наверное, я выглядел так же грустно, как и чувствовал себя.
[– Дуэн...] – тихо произнес он.
– А?
[– Похоже, тебе этот человек нравится.]
– Серьезно?..
[– Попробуй просто начать встречаться,] – снова сказал он.
– Может, и стоит... Хотя я не уверен. Пока даже не могу это представить, но, думаю, все бы получилось, она ведь правда хорошая, – ответил я.
[– Если ты уже поругался с Тайгером и до сих пор не извинился, значит, тебе правда нравится этот человек, так ведь?]
Дан посмотрел на Норта.
[– Но, может, как Норт и сказал, тебе просто льстит внимание. Новый человек всегда интересный. Я не уверен, что у тебя глубокие чувства, Дуэн. Может, это просто мимолетное увлечение. Сначала разберись в себе.]
– ...
[– Но пока ты с этим разбираешься, вы все равно продолжите ссориться с Тайгером.]
– Как думаешь, он когда-нибудь поймет меня, Дан?
[– Хмм... Нет, не думаю. И Линь в непростом положении. Ей нужен кто-то, кто уверен в себе. Ты сам не уверен, насколько она тебе нравится. Не принимай решений на нервах, Дуэн. Тот, кто тебе подходит, не обязательно должен быть твоим партнером. Иногда он может быть просто другом,] – спокойно сказал Дан. [– А теперь скажи, что тебя на самом деле волнует.]
– Я просто хотел попробовать встречаться. Думаю, может получиться. Но единственное препятствие – это Тайгер, – вздохнул я. – Что такого в том, чтобы попробовать?..
[– Ничего хорошего в этом тоже нет. Если хочешь встречаться, должен быть уверен, что любишь. А ты еще не уверен. Поговори, не спеши. Когда будешь готов – тогда уже принимай решение.]
– Ладно, понял, – кивнул я. – А что насчет Тайгера? Он каждый раз психует, когда я начинаю сближаться с кем-то. Неужели мне теперь всю жизнь одному быть?..
[– Хм... Я не знаю. Норт, ты что думаешь?]
– Я?.. – Норт задумался. – Но я все еще уверен, что Нао не нравится этот человек, – упрямо сказал он и тихо засмеялся.
[– Пусть Дуэн сам попробует. Ему еще многому надо научиться,] – сказал Дан с легкой улыбкой.
– Научиться чему? – переспросил я немного растерянно.
– Все, я не хочу больше это обсуждать, – вставил Норт, поворачиваясь ко мне. – Но ты должен быть уверен, что действительно любишь, прежде чем начинать отношения. Ты же не хочешь, чтобы Линь чувствовала себя ненужной.
– Да, согласен.
– Но я все равно не уверен, – пробормотал Норт себе под нос, а потом снова посмотрел на экран. – А Тайгер? Знаешь ведь о нем?
[– Ага,] – кивнул Дан.
– Раз он такой упрямый, почему ты просто не прекратишь с ним дружить? Если он не поймет, а Нао не сдастся, то просто не останется другого выбора, – серьезно сказал Норт. Его слова прошибли меня, словно током.
– Не неси чушь. Что значит прекратить дружбу? Он же мой лучший друг! – я не мог с этим согласиться.
– Он же не дает тебе встречаться с кем-то, правильно? Так что тебе придется выбирать, – спокойно отрезал Норт.
– ...
– Правда ведь, Дан?
[– Норт прав. Если Тайгер не одумается, а Дуэн не сдастся, выхода действительно нет,] – согласился Дан.
– Нет, я бы так не поступил, – упрямо сказал я. – Я поговорю с ним позже. Я просто не понимаю. Норт, а ты когда-нибудь чувствовал себя настолько плохо, что уходил в себя, оттого что тебя типа бросил друг?
– Ты издеваешься? Никогда. Если это друг, я вообще бы не парился.
– Ну, может, у тебя никогда не было такого друга, который бы умер за тебя, как у меня, вот и не знаешь, – съязвил я.
– ...Ты идиот. Даже назвать тебя дураком... слово "дурак" жалко на тебя тратить, – пробурчал Норт.
– Чего ты сейчас сказал? – я прищурился. Он что-то пробормотал.
– Ничего, – он пожал плечами.
...
...
В долгой ночной тишине я лежал на кровати, уставившись в потолок, чувствуя себя ужасно одиноко. Прошел почти месяц, а от Тайгера ни слуху, ни духу. Ни сообщений, ни звонков, ни даже намека на то, что он жив. Я чувствовал себя опустошенным. Словно важная часть моей жизни куда-то подевалась. Никто из его друзей ничего мне о нем не рассказывал.
Почему все должно быть именно так? Я просто хотел знать, что с ним все в порядке. Услышать его голос, увидеть лицо. Убедиться, что он все еще рядом. Но в ответ было только молчание. И оно преследовало меня каждый день.
Я перевел взгляд на пустую сторону кровати. Обычно там разваливался Тайгер, заняв все пространство своим огромным телом. Он любил прижиматься ко мне, делая вид, что отрубился. Это часто бесило, но теперь я скучал по этому. По его теплу, его запаху, даже по его раздражающим приколам.
Иногда я машинально звал его по имени. Просил принести воды или еды. Но в ответ опять тишина. Комната, которую мы вместе выбирали, теперь казалась чужой. Все вещи были на месте, но его самого не было.
Часы показывали два ночи, когда я услышал, как повернулась дверная ручка. Я тут же сел, сердце застучало как бешеное. Дверь медленно открылась, и в проеме появилась тень.
...Тайгер.
Он вошел и увидел меня, сидевшим на кровати. На его лице мелькнуло удивление. Он повернулся, будто собираясь уйти.
– Подожди! Тайгер, стой! Не уходи! – в панике выпалил я, соскочив с кровати и грохнувшись на пол у самого края.
Тайгер вздрогнул от неожиданности и тут же подбежал, чтобы помочь мне подняться. Я вцепился в его руку так крепко, будто боялся, что он исчезнет снова.
– Пожалуйста, не уходи... Сядь. Просто сядь и поговори со мной.
– ...Да что с тобой такое? – нахмурился он, оглядывая меня с головы до ног. – Ты не ел, что ли? Глаза опухшие. Учеба задавила?
– Нет-нет, – я замотал головой. – Неважно. Просто сядь. Садись уже!
Я нервно потянул его к стулу и буквально усадил на него. Тайгер все еще выглядел немного ошарашенным.
– Или у тебя какие-то проблемы?
– Я же сказал, подожди сначала, – повторил я и стал разглядывать его тело. – Царапины. Ссадины. Почему у тебя такие раны? Ты хоть обрабатывал их? У врача был?
Я схватил его за руку, повертел туда-сюда, рассматривая порезы и синяки. Уже потянулся к его футболке, чтобы приподнять и получше посмотреть, но он остановил меня.
– Все нормально, Нао. Все хорошо. Так что перестань плакать, – мягко сказал Тайгер, вытирая у меня под глазами пальцем. Я даже не заметил, что плачу.
Я что, реально плачу?..
– Черт... Ты... ты просто исчез. Почему ты ни разу не написал? Почему не пришел домой? Даже когда был занят, ты всегда возвращался хотя бы на минуту. А теперь – ничего. И ты всем сказал ничего мне не говорить, да? Почему? Я где-то накосячил?.. Хнык... Ты же говорил... что не бросишь меня.
– Нао, – Тайгер крепко обнял меня. Его сильные руки обвили мое тело, не давая пошевелиться. – Прости. Мне правда жаль. Не плачь, пожалуйста! Я был неправ. Прости меня.
Он держал меня долго. Минут десять, наверное, пока я не успокоился. Я вытер остатки слез. Сам не понял, почему так разревелся. Обычно я умел держать себя в руках. Но в этот раз – не смог. Наверное, накопилось. Все это давление за месяц.
– Сейчас тебе лучше? – тихо спросил он.
– Да, – кивнул я. – Можешь рассказать, где ты был?
– Работал, – коротко ответил он.
– Почему ты вообще не связывался со мной?
– Было срочное дело, – сказал он, не глядя мне в глаза.
Врет...
Я знал, что он врал.
– Ты на меня злишься из-за Линь? Прям до такой степени?.. – тихо спросил я. Он промолчал, а я продолжил. – Я правда не понимаю. Каждый раз, когда тебе кто-то не нравится, я уступаю. Но в этот раз... я правда хотел попробовать. Почему ты не можешь просто отпустить?
– ...Вы встречаетесь? – наконец выдавил он.
– Нет, – покачал я головой. – Я перестал с ней общаться неделю назад.
– Почему? Из-за меня?
– Нет. Сначала хотел попробовать. Но Дан сказал не торопиться. И чем больше я общался, тем больше понимал, что это не тот человек. Не тот.
Я был с ним честен. Сначала Линь меня привлекала, но потом все стало похоже на обычную дружбу. Мы до сих пор общаемся, просто как друзья.
– Понял, – тихо сказал он, встал и подошел к шкафу.
– Что ты делаешь?
– Собираю вещи.
– Куда ты собрался?
– К брату.
– Надолго?
– Не знаю.
– Ты вернешься?
– ...Не знаю.
Повисла тишина.
– Почему? – спросил Тайгер, словно с трудом сдерживал эмоции.
– Почему что? – переспросил я, сбитый с толку. – Тебе Линь не нравилась, вот я и прекратил общение. Что еще тебя злит?
– Я не злюсь, Нао. Я просто... может, устал, – сказал он глухо.
– Устал от чего?..
– Ты же собираешься жениться когда-нибудь, да? – вдруг спросил он. Я застыл.
– С чего ты вообще это взял?
– Ответь просто.
– Ну да. Я же тебе говорил. Моя мечта – иметь семью.
– Типа папа, мама и ребенок, да?
– Ну да. А что? При чем тут это? – я непонимающе посмотрел на него.
Он ничего не ответил. Только тихо вздохнул и продолжил собирать вещи.
– Ответь мне, Тайгер, – я подошел ближе и слегка встряхнул его за плечи. – Ты такой из-за того, что я хочу семью? Серьезно?..
– Что?..
– Я знаю, почему ты не хочешь, чтобы я с кем-то сближался, – сказал я уже на повышенных тонах. – Потому что ты зависим от меня? Тебе плохо, когда меня нет рядом, или когда я занят кем-то другим.
Я вспомнил, как он однажды в школе избегал меня и признался, что ревнует. С тех пор я всегда старался подстраиваться под него. Общался меньше с теми, кто ему не нравился. Но в этот раз – нет. Я не собирался отступать.
– Каждый раз, когда я пытаюсь завести отношения, ты говоришь, что тебе это не нравится, и я сдаюсь. Но в этот раз... я не сдался. В итоге мы поссорились. И ты снова сбежал. Почему ты так себя ведешь, Тайгер?!
Он молчал.
– Тебе не кажется, что ты эгоист? – у меня сорвался голос. – Ты реально думаешь, что я не должен с кем-то быть? Что не должен заводить семью? Это ведь естественно! Почему ты из этого трагедию делаешь?..
Тайгер посмотрел на меня спокойно, но внутри возникло ощущение, словно что-то тяжелое навалилось на меня.
– Тогда перестань быть моим другом.
– Чего?.. – я не мог поверить в то, что он только что сказал.
– Перестань со мной дружить, – повторил он. – Ты же сам говорил, что тебе это нелегко дается, да? Мы дружим уже шесть лет, Нао.
Слезы полились еще сильнее.
– Я не понимаю... Я правда не понимаю, Тайгер...
Тайгер молчал. Он просто стоял и слушал, давая мне выговориться.
– Шесть лет! Мы дружим уже шесть лет! Мы вместе прошли через все! – почти кричал я, рыдая. – Я всегда считал тебя человеком, которому доверяю больше всех на свете. Я даже представлял, как ты будешь шафером на моей свадьбе... и я тоже буду на твоей. Наши дети бы дружили! Я хотел, чтобы мы были рядом всю жизнь! Всегда!
– Этого никогда не будет! – голос Тайгера сорвался, в глазах блеснули слезы. Он сжал кулаки до побелевших костяшек. – Такого не будет никогда. Если ты на это надеешься, то меня не будет в твоей жизни.
Его слова ошеломили меня. Будто что-то сжало грудь изнутри. Я хотел ответить, но ничего не мог сказать.
– Шесть лет, да? – Тайгер заговорил снова, его голос дрожал. – Мы, типа, дружим шесть лет? Нет, Нао. Я никогда не считал тебя своим другом.
– ...Что?.. – я не верил своим ушам.
– Ты мне нравился задолго до того, как я начал воспринимать тебя как друга, – сказал он и вытер слезы тыльной стороной ладони. – С десятого класса. Сейчас я на третьем курсе. Шесть лет прошло. Шесть лет я держал все это в себе. Я любил только тебя. Каждый раз, когда ты с кем-то общался, я сходил с ума от ревности. Я люблю тебя, Нао. И я не могу видеть тебя рядом с кем-то другим. Я хотел просто уйти и больше никогда не возвращаться, потому что смотреть, как ты влюбляешься – это хуже, чем исчезнуть.
Я застыл. Стоял, как вкопанный. Слова Тайгера прошибли меня, словно по мне пустили разряд. Все тело, все сознание будто отключилось.
– Это... правда?.. – тихо выдохнул я.
– Знаю, ты бы мне все равно не поверил. Даже если бы я сказал тебе это раньше. Понял, что если ждать, пока ты сам поймешь, то этого никогда не случится... – Тайгер горько усмехнулся.
– ...
– Прости, что заставил тебя плакать, – продолжил он уже мягче. – Прости, что заставил чувствовать себя хреново. Наверное, я правда эгоист, но я так живу уже шесть лет.
– Тай... Тайгер... – я позвал его хриплым голосом. – Я... что мне теперь делать?.. Что делать?..
Тайгер закусил губу, словно колебался, но все же сказал:
– Просто... открой мне сердце, Нао. Сможешь?..
– ...Ты серьезно?.. Типа... ты хочешь, чтобы мы стали парой?..
– Да, – уверенно кивнул он.
– Но... почему я? Я всегда думал, что мы просто друзья. Я даже представить не мог... Разве не найдется кто-то, кто тебе больше подходит?..
– Я люблю тебя уже шесть лет, – спокойно, но твердо ответил он. – И ты не обязан мне что-то объяснять. Если я не могу быть с тобой, я не хочу быть в твоей жизни вообще. – он выдохнул и добавил: – Даю тебе неделю на раздумье. Только не выбирай меня из жалости или потому, что тебе плохо. Это еще больнее.
– ...
– Пожалуйста, подумай об этом... – тон Тайгера внезапно начал звучать совсем по-взрослому. Как мужчина. Эта просьба смягчила мое сердце. – Подумай обо мне, не как о своем близком друге, а как о человеке, который любит тебя. По-настоящему любит.