11
Вайлет Бриджертон смотрела с нежностью на детей у столика с закусками. Они разговарили и смеялись, отрада для любой любящей матери. Но больше, чем за своих детей, она радовалась за Пенелопу.
Пенелопа, девочка которую она удочерила и уже давно считала своей пятой дочерью, расцвела. Вайлет часто видела молодую себя в малышке Пенелопе. Но теперь от прежней тихой девочки не осталось и следа. Все светское общество видели уверенную в себе, в саоих словах и действиях яркую девушку. Казалось, что Пенелопа обладала какой-то магией. За что бы она не бралась она оборачивала в пользу для себя. С ее мнением считались не только девушки ее возраста, но и джентельмены и леди старше. Она изменила свою семью до неузнаваемости. Да что там, она смягчила взгляд Элоизы на жизнь благородной леди. Это ли не чудо? Вайлет даже в своих самых смелых фантазиях не могла себе представить незамужнюю леди с поведением как у Пенелопы, но вот перед ней живое подтверждение, что такой можно быть. Можно быть смелой, можно говорить в глаза правду, можно идти вперед пока другие стоят. И этих можно нескончаемое количество. Вайлет Бриджертон восхищалась и завидовала Пенелопе Фезерингтон.
- Мисс Фезерингтон ведет себя слишком вольно.- брезгливо сказала одна из вдов
- Такое поведение не пристало благородной леди.- поддакивает другая
- Такая распутница. Не удивлюсь если она соблазнила герцога Гастинксса.-
- А я слышала, что у них общий бизнесс.- тихо сказала молодая дебютантка
- Помолчи Камила! Леди должна выгодно выйти замуж и родить наследника, бизнессом занимаются только мужчины, и то не благородного происхождения!- зашипела на бедняжку мать. Эти же слова ей давным-давно внушала ее мать.
Громкий смех отвлек Вайлет от негативных мыслей. Этот смех пренадлежал... Энтони? Она давно не слышала как ее первый сын смеется. Наверное, со смерти отца.
- Пенелопа, я вас обожаю!- смеясь сквозь слезы сказал ее второй сын Бенедикт.- Не удостоите ли вы меня честью пригласить вас на танец?-
- Бенедикт, ты второй брат, сначала с мисс Пенелопой танцую я.- сказал Энтони и протянул руку девушке. Та согласилась и пара пошла танцевать. Вайлет вспомнила первый танец с любимым мужем.
- Они неплохо смотрятся вместе.- сказала ей на ухо Агата.- Но боюсь, герцог первым сделает шаги в завоевании мисс Фезерингтон.-
Вайлет посмотрела в сторону герцога, который метал молнии в сторону танцпола, некоторые пары сбивались с ритма видя этот взгляд. Это заставило двух вдов засмеяться. Герцог Гастинксс ведет себя как обиженный ребенок когда кто-то уводит от него Пенелопу Фезерингтон, кому расскажешь не поверят.
- Если герцог Гастинксс не женится на мисс Фезерингтон к концу сезона, я выдам ее замуж за моего сына.- сказала королева. Прочитав доклад, собранный о Пенелопе Фезерингтон, королева твердо решила не отпускать от себя молодую леди. У мисс Фезерингтон необычный склад ума, многие ее разработки перешагнули время. Если так пойдет и дальше, Англия будет идти впереди всей планеты на несколько десятков лет. Она не может упустить такое сокровище. Конечно, можно было бы оставить мисс Фезерингтон старой девой, но у замужней леди намного больше привелегий, например защита от недовольства церкви. Охота на ведьм закончилась, но ее очень легко могут отлучить от церкви. Супруг с высоким статусом сможет ее защитить от нападок церкви и знати.
Вайлет Бриджертон поняла мысли королевы, но она знала, если герцог замешкается, в борьбу за сердце Пенелопы вступят ее старшие сыновья.
Интересно, кому же достанется ее храбрая Пенелопа?
☆☆☆
Саймон Бассет чувствовал себя паршиво. Пенелопа Фезерингтон не желала покидать его мысли.
За прошедший месяц Саймон постарался сблизится с Пенелопой и ему удалось стать ее другом.
Пенелопа не узнает, что именно Саймон купил торговый дом для ее продукции. Он сделает все, лишь бы Пенелопа проводила меньше времени с Энтони Бриджертоном. Да, Саймон смог признать, что ревнует Пенелопу к Энтони. Саймон не дурак, он видел как Энтони смотрит на Пенелопу за работой. Многие смотрят на нее с интересом видя ее за работой, но Энтони Бриджертон смотрел на нее с желанием. Саймон мог бы уступить ее Энтони, тем более он дал клятву умирающему отцу, но он сам желал Пенелопу как никого и ничего другого. Саймон ревновал ее к каждому, не просто танцуещим, смотрящим в ее сторону. И это пугало.
Танцы с Бриджертонами распалили в нем неизвестные в нем чувства. Он хотел задушить обоих братьев Бриджертонов, но сдержался просто чудом. На следующий день после бала он направился в бордель. Он придирчиво смотрел каждую девушку. Они симпатичные и готовые на все, но что-то его не устраивало.
- Не одна из моих девочек не пришлась вам по душе, милорд?- слащавым голосом спросила хозяйка борделя
- Нет, они прекрасны, просто я сегодня не в настроении.- ответил Саймон и вышел из борделя. Начигался дождь. Погода подстать его настроению. Краем уха он услышал пьяное пение.
- Напилася-а-а пьяна-а-а, ик ох, не дойду-у-у до дому-у-у, ой!- голос был подозрительно знакомый. Выйдя на главную улицу Саймон увидел пьяную фигуру, идущу по улице.
- Пенелопа?- сиплым голосом, от шока, спросил Саймон
- Ой, Саймон, какая встреча! А я тут с подружайкой немного наклюкалась.- она захихикала и споткнулась. Саймон поспешил поймать ее, пока она не упала и не поранилась.
- Мой прекрасный рыцарь!- крикнула она и громко поцеловала его в щеку, но через секунду нахмурилась.- Я хочу на ручки!-
- Пенелопа, ты больше не ребенок, прекрати кричать.- Саймон попытался образумить девушку, но она начала капризничать и вырываться. Когда у него кончилось терпение, он взял ее на руки как малышку, заставив ее ноги оплести его талию, и шлепнул три раза по попке. Девушка обняла его шею и спряталась в изгибе шеи.- Пенелопа, леди себя так не видут.-
- А я хочу себя так вести и буду! А если хочешь меня воспитывать, то женись на мне, для начала!-
- Пенелопа! Так нельзя!- Саймон совсем растерялся от ее слов.- Люди подумают, что я тебя обесчестил...-
- А мне плевать на людей с высокой колокольни! Я люблю только тебя и только твое мнение меня волнует!- Саймон мог бы подумать, что это пьяный бред, но она была абсолютно серьезна. Неудержавшись он поцеловал ее в губы. К его удивлению, и счастью, Пенелопа ответила взаимностью. Саймон ожидал кислоты алкоголя, но вместо этого почувствовал вкус... клубники и мяты? Какой алкогольный напиток имел такой приятный вкус? Он хочет попробовать его.
- М-м Сай, не здесь.- Пенелопа отстранилась на пару сантиметров.- Я не хочу сейчас в подворотне.-
Саймон недолго думая понес ее к ближайшей гостинице. Наспех купив самый дорогой номер они ввалились в него.
Дальше все было как в тумане.
Этой ночью в отеле практически никто не спал из-за стонов и криков удовольствия доносящихся из самого дорогого номера.
☆☆☆
Колин ворочался на своей кровати. Разговор с Пенелопой не давал ему заснуть.
" Колин отпустил Марину на танец с другим поклонником. По правилам три раза могут танцевать только супруги, поэтому он станцевал с ней два танца.
- Пенелопа, я вас обожаю! Не удостоите ли вы меня честью пригласить вас на танец?- он услышал Бенедикта. Осмотревшись он увидел группу людей. Они столпились недалеко от столика с закусками и о чем-то весело разговаривали.
- Бенедикт, ты второй брат, сначала с мисс Пенелопой танцую я.- Энтони протянул руку Пенелопе и та согласилась.
Колин не мог оторвать глаз от сияющей подруги, что танцевала с его братом. Как давно она так изменилась? Почему он этого не заметил? После танца с Энтони, Пенелопа станцевала с Бенедиктом. Казалось, она наслаждается балом и обществом, что ее окружало. Но ведь Пенелопе никогда не нравилось быть на публике.
- Пенелопа, мы можем поговорить?- он подошел к ней сразу как только закончился танец. Она посмотрела на него... раздраженно? Она никогда не смотрела на него так.
- Подождите мистер Бриджертон, Бенедикт, попроси Дафну стать моей сопровождающей...-
- Да брось Пен, зачем тебе сопровождающая для разговора с другом?- Колин нервно хихикнул увидев хмурые взгляды Пенелопы и Бенедикта
- Мистер Бриджертон,- она тяжело вздохнула,- я девушка на выданье, мне нужен сопровождающий для общения с неженатым джентельменом. Похоже, ваша влюбленность в мисс Томпсон настолько вскружила вашу голову, что вы совсем забыли о правилах приличия.- он услышал смешки за своей спиной.- Ох, Дафна, моя дорогая спасительница. Пойдем, принц Фридрих как раз собирался рассказать о новом коне, которого он получил в подарок.-
- Пенелопа, пообещай, что не уговоришь отдать этого коня себе.- предупредила ее Дафна.
- Дафна, милая, за кого ты меня принимаешь?!- театрально удивилась Пенелопа
- За Пенелопу Фезерингтон, которая может перевернуть мир с ног на голову своими идеями.-
- Ах, мисс Бриджертон, вы мне льстите.- девушки смеясь вернулись к группе джентельменов и продолжили оживленную беседу. Оставив Колина одного. Он даже не понял как пригласил на танец Крессиду Каупер."
Колин никак не мог понять когда Пенелопа так сильно изменилась? Он спросил об этом у своей семьи, но те ничего не говорили, только смотрели на него как на дурака. Даже его мать. А Элоиза даже накричала.
Неужели он так ослеп от своей любви к мисс Томпсон, что перестал замечать все вокруг?