Не тот Гость

Ресторан «Carrefour» был одним из тех мест, где подавали не столько еду, сколько статус. Полумрак, тяжёлые бархатные портьеры цвета запёкшейся крови, официанты, двигающиеся как тени — бесшумные, предупредительные, почти невидимые. Всё здесь было продумано до мелочей, чтобы каждый гость чувствовал себя если не королём, то как минимум важной шишкой на ровном месте. В любое время дня и ночи тут были люди. Те, кто мог позволить себе не смотреть на цены в меню.

Ричард сидел за столиком у окна, вид из которого выходил на подстриженные клумбы перед рестораном. Геометрически выверенные кусты, цветы, высаженные по цветам — всё это было ему глубоко безразлично. Он просматривал что-то в телефоне, не обращая внимания на гостей и персонал. Этот мужчина умел абстрагироваться от внешнего мира, когда тот был ему не интересен. Сейчас для него имело значение только одно — опоздавшая гостья. Его сестра.

Наконец эта женщина появилась в проходе между столиками. Ричард сразу отложил телефон и проводил её взглядом. Элис, как всегда, была безупречна: платье цвета бордо из новой коллекции очередного известного бренда, волосы уложены в сложную причёску, на лице — приветливая улыбка для окружающих, которая автоматически включалась при входе в любое публичное место. Женщина увидела брата и помахала ему, ускорив шаг. Как только она опустилась на стул напротив Ричарда, улыбка стекла с её лица, как маска, которую сняли за ненадобностью. С братом можно было общаться и без неё.

— Ты выбрал самое пафосное место в городе. Ты в курсе? — без приветствия начала она, положив сумочку рядом и беря в руки меню. — Я думала, мы просто пообедаем, а не будем играть в «кто больше потратит», — в отличие от Ричарда, Элис не была фанаткой таких заведений. Слишком много всего на пустом месте — говорила она про подобные рестораны. Слишком много позолоты, слишком много пафоса, слишком мало души.

— Расслабься и не продолжай свою шарманку, — отмахнулся Ричард, бегло просматривая меню. — У нас есть повод для посиделок тут, — сестра внимательно посмотрела на брата, взглядом требуя ответа на свой немой вопрос. — Сделка с «Харперами» закрыта. Вчера утром. Твоя помощь в организации переговоров была... неоценима. Честно говоря, без тебя эти чопорные засранцы могли бы ещё месяц тянуть, а потом просто уйти к другим.

Элис довольно улыбнулась, принимая комплимент как должное. Сейчас она была похожа на сытого кота, которого похвалили и почесали за ушком. Подошёл официант, принял заказ быстро и профессионально — они уже давно определились с выбором, и помощь им была не нужна. Когда парень удалился, захватив меню, Элис откинулась на спинку мягкого стула и посмотрела на брата с хитринкой.

— Ох, чаще бы мне делали такие комплименты. Имею в виду про мой ум, а не только красоту. Повод на самом деле весомый. Ради такого я стерплю эту пафосную атмосферу заведения, — Ричард усмехнулся в ответ. — Ладно, выкладывай, что ещё произошло? Ты ведь позвал меня не только ради того, чтобы отметить сделку. Недавно ты мне прислал какое-то кричащее сообщение, которое я пролистнула сразу. Потом ты мне больше ничего не сказал, хотя я писала тебе — ты игнорировал. Так что случилось? Или всё оказалось не тем, чем казалось?

Ричард быстро помрачнел. Следа от недавней радости не осталось. Он провёл пальцем по ободку бокала с водой, собираясь с мыслями. Официант принёс вино, быстро — здесь умели ценить время своих клиентов. Ричард дождался, пока разольют напиток и официант исчезнет, и только тогда заговорил.

— Да, я был на днях у матери. Заехал без предупреждения, хотел обсудить пару вопросов по работе. Также обрадовать её этой сделкой, конечно! Это ведь вклад в наше будущее.

— И? — Элис сделала глоток, наслаждаясь вкусом. — Не тяни кота за яйца, пожалуйста.

— У неё на кухне увидел какого-то типа, — Ричард поморщился, будто вспомнил что-то неприятное и отвратительное. — Молодой парень, лет до двадцати пяти, наверное. Весь в татуировках. Он стоял в фартуке. В материном, мать твою, розовом фартуке, Элис. Стоял у плиты и месил тесто, как ни в чём не бывало, — мужчина сделал большой глоток вина, потому что от рассказа пересохло в горле. Потом продолжил: — А мать сидела рядом с бокалом вина и смотрела на него как на... на старого знакомого, не знаю. Это бред какой-то.

— Ричард, серьёзно? — Элис закатила глаза так выразительно, что это можно было считать отдельным видом искусства. — Ты вызвал меня в этот пафосный ресторан, чтобы рассказать, что у мамы был странный гость? Ну, может, наняла нового повара? Или Стивенс привёл кого-то на подмогу? — перечисляла она логические объяснения своему брату. — Ты же знаешь, что в современном мире не все выглядят как произведения искусства. Я думала, ты прошёл этап «судить по обложке». Маме всегда было плевать, как выглядят люди, — она развела руками, закончив логическую цепочку своих мыслей.

— Это не повар, Элис, — отрезал Ричард. — Не помощник по дому. Я спрашивал тет-а-тет у мамы. Она сказала — «мой друг». Представляешь? Мой друг! Даже имя назвала — Лео. И смотрела на меня так, будто я вторгся на её территорию. Ты поняла, о каком взгляде я говорю. Смотрела на меня так в доме, который принадлежал отцу! — Он чуть повысил голос, но вовремя осекся, поймав взгляды соседних столиков. Сделал ещё глоток вина.

— Может, он действительно друг. Или сын знакомой, — Элис пожала плечами, но в её голосе уже не было прежней уверенности. — Мама имеет право на друзей. Она не обязана согласовывать их с нами. Ты что, знаешь всех её знакомых и друзей? Ну, из тех, кто ещё жив, — тише добавила она.

— Не думаю, что в её круге есть люди с татуировками на руках и пирсингом, — Ричард наклонился вперёд, понижая голос до опасного шёпота. — Ты видела таких «друзей» в нашем кругу? А? Откуда он вообще взялся? Чем занимается? Почему я о нём ничего не знаю? Ты не находишь это всё подозрительным?

— Боже! — Элис остановила поток слов брата и сделала глубокий вдох-выдох. — Ты себя слышишь, Ричард? Ты несёшь бред. Ты параноик, судя по твоим рассказам сейчас. Ещё складывается ощущение, что ты хочешь контролировать взрослую женщину — твою маму. Ты вдумайся. Она тебя может контролировать, ты — нет. Она пока в здравом рассудке, чтобы следить за каждым твоим шагом и за своим тоже.

— Мне кажется, мама постепенно теряет ясность ума, — Ричард откинулся назад, наблюдая за реакцией сестры. — Она впускает в дом кого попало. Это наша проблема тоже. Наша репутация. Наше наследство. Всё, что строил отец. Безопасность матери, в конце концов. Или тебе плевать?

— Мне не плевать, — Элис помрачнела. — Но я не собираюсь бежать спасать мир только потому, что тебе не понравился какой-то парень в фартуке. Если он окажется мошенником — разберёмся. Если просто другом — отвалим. У матери и так мало радости в жизни. Или ты не замечал?

Ричард сжал челюсти так, что на скулах заходили желваки. В его глазах мелькнуло что-то опасное, злое.

— Ты всегда была слабой, Элис. Слишком мягкой. Поэтому отец и не доверял тебе серьёзных решений, — он сделал паузу, давая словам впитаться. — А я буду защищать то, что принадлежит нам по праву. И если для этого придётся переступить через мать и через тебя — я переступлю.

— Ты переходишь границы, Ричард, - Элис побледнела. В её глазах вспыхнула злость, но она сдержалась. Только пальцы, сжимающие ножку бокала, побелели.

— Я их уже перешёл. И дальше пойду, — он откинулся на спинку стула, вызывающе глядя на неё. — А ты делай что хочешь. Можешь пойти к матери и убедиться, что я прав. Можешь оставаться в стороне. Но когда всё вскроется — не говори, что я тебя не предупреждал.

Элис молчала, переваривая информацию и его угрозы. Потом медленно кивнула. Она не хотела сейчас спорить с братом, с этим упрямым бараном. Не то настроение сегодня. И не то место.

— Хорошо. Успокойся, Ричард, — она говорила тихо, но твёрдо. — Я зайду к ней в ближайшее время. Посмотрю на всё, оценю этого друга, если он будет там. Поговорю с матерью. Может, ты действительно накручиваешь. Я склоняюсь больше к этому варианту.

— Я не накручиваю, — упрямо сказал Ричард. — Там что-то не так. Это неправильно. Я чувствую подвох. И ты это тоже чувствуешь, просто боишься себе признаться.

— Всё, что ты чуешь — это запах денег, которые могут уплыть от тебя, — усмехнулась Элис, но усмешка вышла невесёлой. — Ладно. Давай поедим нормально. Я умираю с голоду, а эти твои тайны подождут до лучшего момента.

Тут как раз принесли блюда. Живот женщины предательски заурчал. Элис не терпелось приступить к трапезе, но мысль о загадочном незнакомце на кухне матери уже засела в её голове, как заноза. Ричард умел посеять сомнения, и потом это всё оседало внутри, прорастало корнями. Она обещала себе разобраться. Скоро.

     ***

Лео сидел на стуле напротив Эвелин. В кабинете было тихо, только звук работающего ноутбука нарушал это тягостное молчание. Он откинулся на спинку с показной расслабленностью, которая не могла обмануть профессиональный взгляд девушки. На его левой скуле красовался свежий синяк, переходящий в ссадину — царапина от чьего-то ногтя или, возможно, от удара о стену. Возможно, что-то другое. Он не пытался его скрывать, но и не выставлял напоказ. Просто сидел и ждал, когда начнётся разговор. Когда нарушится эта грёбаная тишина.

Эвелин молчала. Кроме приветствия — ничего больше не сказала. Она перебирала какие-то бумаги на столе, не глядя на него. Лео знал эту её тактику. Она выжидала, пока сотрудник сам начнёт говорить. Давила тишиной, молчанием. Парень был крепким орешком, но в итоге сдался первым.

— Ладно, — вздохнул он, проводя рукой по лицу и задевая синяк. — Чёрт. Больновато.

— Рассказывай. Я вся во внимании, — коротко приказала Эвелин, наконец поднимая на него взгляд и снимая очки. В нём не было ни злости, ни сочувствия — только холодное ожидание фактов. — Что случилось? Что произошло? И не надо мне про «неудачный спарринг».

— Клиентка, — начал Лео, и в его голосе послышались усталые нотки. — Вчерашний заказ. Та, что из пригорода, помнишь? «Скучающая домохозяйка с деньгами», как ты её назвала. Он ещё был вне планов.

— Помню, конечно, — Эвелин кивнула, не отрывая от него своего взгляда. Сейчас существовала только она и он, остальное временно ушло на второй план. — Ещё помню, что всё было стандартно, без мордобоев. Или у неё были склонности? Что пошло не так?

— Ох, такой момент, — Лео криво усмехнулся. — Она забыла упомянуть одну маленькую деталь. Что у неё есть муж, который вот-вот должен был вернуться из командировки. Мне повезло, как видишь, — он ткнул пальцем в щёку, в синяк. — Её муж вернулся неожиданно, хотел сделать сюрприз своей жене, — улыбка на его лице вышла нервной. — В гостиной. Я ждал, пока она прихорошится. И тут входная дверь — щёлк, и вот он стоит. С чемоданом. Его счастливое лицо быстро изменилось, увидев незнакомца в своём доме. Я пытался объяснить что-то на ходу придумать, но он не слушал. Сразу в крик, потом в кулаки полез.

— Агрессия. Как банально, — Эвелин сказала это как факт.

— Схватил за грудки, начал трясти, орать, что я трахаю его жену. Фактически ещё ничего не было, поэтому обвинения были не обоснованы, — Лео развёл руками. — Я пытался успокоить, отстраниться. Не вышло. Он ударил первым, Эв, — он снова коснулся синяка. — Вот это его работа. Ну а потом... потом я дал сдачи. Не сильно, не переживай. Я умею контролировать силу.

Эвелин вздохнула. Медленно, глубоко, как человек, который только что узнал, что ему предстоит разгребать ещё одну кучу дерьма. Вернула очки на нос. Молчание было секундным. Девушка продолжила разговор.

— И чем закончилось?

— Я ушёл. Пока они орали друг на друга и выясняли отношения. Собрался и ушёл. Что мне нужно было делать? Разбираться в семейной ссоре? Я эскорт, а не семейный консультант.

Эвелин покачала головой после завершения интересной истории. Её лицо было непроницаемо, но внутри всё кипело. Не на Лео, если только немного, — на идиотку-клиентку, которая не подумала о непредвиденных обстоятельствах. Ведь можно было встретиться не дома, а в другом месте.

— Я рада, что всё решилось почти мирно, — Эвелин вернулась к бумагам. — В такой ситуации главное — не задерживаться. Полицию она не вызовет, сама понимает, что станет хуже. Ещё я рада, что не вышло, как в тот раз, — она сделала паузу, и в её голосе появились стальные нотки. Лео прекрасно понимал, о каком случае она говорит. Тогда Эвелин пришлось попотеть, чтобы уладить небольшую проблему.

— Понял, — кивнул Лео.

— Теперь о другом, — Эвелин встала, подошла к небольшому холодильнику в углу кабинета, достала оттуда пакет со льдом и протянула ему. — Приложи. Синяк надо маскировать. У тебя встреча с новым постоянным клиентом. Она не должна видеть тебя в таком виде. В непрезентабельном, — девушка прислонилась спиной к краю стола, сложив руки на груди. Взгляд был пристальным и тяжёлым.

— С каким постоянным? Можно точнее? — Лео прикрыл глаза, прикладывая лёд к скуле и вздрагивая от холода. Это нужно было раньше сделать, конечно. Эвелин это тоже знала прекрасно, просто показала или намекнула на заботу с её стороны.

— Колт, — коротко ответила девушка. — У тебя не так много постоянных клиентов, ты не Кристофер, — было немного неприятно от её слов, но виду он не показал. — Она назначила следующую встречу. Я рада, что эту даму всё устраивает. Значит, ты ведёшь себя хорошо. Не хочу расстраивать её. Если ты явишься к ней с физиономией, как после уличной драки, у неё возникнут вопросы. А вопросы от таких клиентов мне не нужны, — девушка вернулась за стол. Это означало, что разговор подходит к концу или уже окончен. Этот профессионализм Эвелин и восхищал, и бесил Лео.

— Я справлюсь, — коротко сказал он. — Всё будет нормально. Немного замажу, раз ты так хочешь и говоришь, что так будет лучше.

— Обратись к Мышке, — Эвелин уже набирала что-то на клавиатуре. — Она поможет и даст тебе что-то из кремов и прочее, — она махнула рукой и погрузилась в работу.

— Понял, — Лео чувствовал себя нашкодившим школьником. Он поднялся, всё ещё прижимая лёд к щеке. Кубики медленно таяли прямо в руке. У двери он обернулся. — Эв?

— М-м?

— Спасибо. За... за это, — он мотнул головой, намекая на лёд.

— Не за что, — она ответила, не поднимая глаз. — Иди уже.

Лео вышел, оставив её в тишине кабинета. Эвелин на пару минут уставилась на закрытую дверь, потом перевела взгляд на экран телефона, где приходили уведомления одно за другим.

— Дурак, — тихо сказала она самой себе. — Хороший дурак, - и вернулась к работе.

            ***

Лео прошёл к стойке, где располагалось место для встречающего персонала — администратора, если можно так выразиться. Место пустовало. На поверхности скопилось немного пыли, стояла вазочка с леденцами и сиротливо лежала ручка розового цвета. На спинке стула висел тонкий шарф — значит, Мышка была где-то рядом. Именно так здесь звали девушку, которая присматривала за офисом «Палладиума». Она была администратором, она была уборщицей, она была секретарём, иногда курьером при необходимости. Она была тут за всех и прекрасно справлялась. По всем мелким и бытовым вопросам писали ей и приходили к ней.

— Что-то хотели? — раздался тихий голос девушки, которая подошла к стойке, вытирая нос платком.

Мышка была невысокой, слегка пухлой, с мягкими округлыми чертами лица. Рыжеватые волосы вечно норовящие выбиться из пучка, большие круглые очки, из-под которых на мир смотрели внимательные глаза. Одевалась она всегда в просторные кофты и джинсы — ничего примечательного, ничего лишнего. Такая же незаметная, как мышь, отсюда и прозвище. Она умела быть невидимой, когда нужно, и появляться именно тогда, когда была нужна. Все сотрудники относились к ней с лёгкой снисходительностью, но никто не мог пожаловаться на её работу. Мышка успевала всё, везде и всегда.

Сейчас она смотрела на Лео сквозь линзы своих больших круглых очков с лёгкой укоризной. Ко всем она обращалась на «Вы» — это было её неизменное правило, которое не нарушалось даже в самые стрессовые моменты.

— Да, — Лео кивнул. — Мне нужно, чтобы ты показала, как это немного спрятать. — Парень убрал тающий лёд от лица и продемонстрировал свежий синяк во всей красе.

— Тц. — Мышка недовольно цокнула языком и поправила выбившуюся прядь. — Пустяк. Сейчас.

Она зашла за стойку, присела на корточки и стала рыться в нижних шкафчиках, что-то бормоча себе под нос. Лео слышал, как позвякивают какие-то баночки, коробочки. Наконец она выпрямилась, держа в руках небольшой тюбик тонального крема.

— Вот это подойдёт, — она покрутила тюбик в руках, проверяя срок годности. — Матовый, плотный. Замажет ваш синяк, даже если вы им дверь открывали.

Потребовалось немного времени и объяснений, как пользоваться и наносить. Мышка действовала быстро и уверенно, как заправский визажист. Выдавила немного крема на пальцы, легонько похлопала по синяку, растушёвывая границы. Лео смотрел в маленькое зеркальце, которое она принесла, и не верил своим глазам — синяк практически исчез.

— Только не переборщите, — предупредила Мышка, протягивая ему тюбик. — А то будет, как пятно... как... впрочем, неважно, — она махнула рукой на парня. Этой девушке не были интересны работники Эвелины, все они для неё были одинаковые: красивая обложка, но поломанные или избитые внутри. Она видела их каждый день, знала их секреты, но никогда не лезла. Её дело — порядок в офисе и леденцы в вазочке.

— Спасибо, — коротко бросил Лео, пряча тюбик в карман.

— Обращайтесь, — Мышка уже уткнулась в какой-то журнал, делая вид, что разговор окончен.

Лео забрал свой шлем с журнального столика, махнул рукой Мышке и направился к выходу. Здесь ловить больше нечего. У него ещё был список дел перед встречей с Маргарет. Синяк замазан, голова в порядке, мысли собраны. Впереди — очередной вечер в компании женщины, которая становилась для него каким – то квестом.

Мышка проводила его взглядом, покачала головой и снова уткнулась в журнал. Её дело маленькое — убирать, приносить кофе и иногда замазывать синяки тем, кто не умеет себя беречь.