Глава 13
С вознесения Му Цина прошло где-то 10 лет, а спустя неделю после этого скончалась госпожа Му. Болезнь забрала её силы бороться. Смерть матери стала тяжёлым ударом по небожителю. Ли Сюэ помогла организовать достойные похороны, так что хоронили Му Фэй они вместе.
Практически сразу за ним вознёсся Фэн Синь, получив титул Цзюйяна. Признаться, делить одну территорию с ним для Му Цина было очень не в радость. Именно поэтому он старался как можно меньше пересекаться с ним. Это оказалось, на удивление, легко.
Сам Фэн Синь редко появлялся в Небесной Столице. Устроив работу своего дворца так, чтобы справлялись без его постоянного присутствия, Бог Войны Юго-Востока чуть ли не с самого начала вернулся в Поднебесную. Выполняя молитвы верующих, Фэн Синь параллельно искал своего принца. Генерал очень жалел, что в своё время послушал его и ушёл — пусть и думал, что это временно. Теперь же он пытался исправить свои ошибки.
Когда задания у двух генералов Юга пересекались, они либо ссорились, либо работали отдельно. У Ли Сюэ не было какой-то ограниченной территории. Храмы Богини Любви были повсюду, и на юге в том числе. Именно поэтому Му Цин чаще всего предпочитал работать в паре с Ли Сюэ, когда была возможность.
Правда, мало кто знал об их дружбе, помимо Фэн Синя. Совершенная Владыка Цинсю всё ещё редко появлялась в Небесных Чертогах, зато каждый раз, когда Му Цин спускался в Поднебесную, небожительница быстро находила его. Богиня Любви была всё так же недовольна тем, что Сюаньчжэнь продолжал водить «дружбу» с теми 33 чиновниками, но открыто этого не показывала.
Порой Ли Сюэ оставалась максимум на неделю в Небесной Столице. В такие дни Му Цин подолгу засиживался в её дворце. Там практически не было младших служащий, зато эти слуги предпочитали помалкивать.
Даже спустя практически 13 лет дружбы — три года из которых Му Цин не признавал — генерал всё ещё удивлялся, что Богиня Любви предпочитает спать, как человек. Несмотря на его собственное ворчание, Му Цин всё же иногда ложился спать в гостевых покоях, когда Ли Сюэ была в столице. Это и правда помогало быстрее восстановить силы.
В тот день Богиня Любви проснулась поздно. Ли Сюэ сонно потирала глаза, а Му Цин перебирал её одежду в шкафу, чтобы выбрать подходящий наряд. В последнее время Му Цин предпочитал сам подбирать ей наряды. Самой Ли Сюэ вполне хватало невыразительной одежды 400-летней давности, что очень не устраивало её друга. Му Цин считал настоящим преступлением скрывать красоту небожительницы за невзрачной одеждой.
— Я ведь говорил, не ложись поздно. Мы уже должны были быть на задании.
— Не ворчи, А-Цин, — Ли Сюэ хмыкнула, потягиваясь на кровати. — У нас нет каких-то сроков, можем хоть после обеда выйти из дворца.
— Чем раньше начнём, тем раньше закончим, — Му Цин достал нежно-розовое ханьфу, осмотрев его критичным взглядом, и удовлетворённо кивнул. — Вот это.
— Как скажешь.
Ли Сюэ взяла предложенную одежду и направилась в личный санузел, примыкающий к её покоям. Му Цин сел за стол, ожидая её. После некоторых споров о том, какую причёску лучше сделать…
…Му Цин настаивал на какой-нибудь элегантной и замысловатой, а Ли Сюэ не хотела так заморачиваться…
…небожители покинули дворец. Стоило им только выйти наружу, как Небеса сотряс звон колокола. Ли Сюэ чуть не упала от неожиданности и силы землетрясения, но Му Цин вовремя притянул её к себе за плечи.
— Что за херня?
— Вознесение? — предположил с сомнением Му Цин.
— Что-то непохоже…
У девы закрались подозрения, которые озвучивать она не стала. Землетрясение и звон колокола улеглись, а посреди Небесных Чертогов предстал прекрасный… юноша?.. мужчина?.. в красных, как клён, одеждах.
— Это… демон?
Ли Сюэ прикрыла лицо веером, скрывая неуместную улыбку. Вернулся! Теперь можно было не волноваться, что с этим ребёнком что-то случится во время прохождения горы Тунлу.
— Моё имя Хуа Чэн, — демон усмехнулся, а на поясе блестел демонический ятаган. — Я новый Князь Демонов. Однако вам ведь не нужны такие проблемы? Новый демон, подобный Несущему беду в Белых Одеяниях. Представьте, сколько хлопот я доставлю вашим треклятым Небесным Чертогам.
По толпе Небожителей пронёсся шёпот. Всем было интересно, к чему же это шоу, которое устроил этот не в меру наглый и самонадеянный демон. После слов о Безликом Бае, Ли Сюэ почувствовала, как пальцы Му Цин сильнее сжались на её плечах.
— Предлагаю сделку, — продолжил тот, кто назвался Хуа Чэном. — Я брошу вызов 36 небожителям, чьи имена сейчас зачитаю. Коль скоро хоть один из них одолеет меня, я отдам свой прах, и вы все сможете вздохнуть спокойно.
Со многих сторон послышались смешки. Признаться, никто не воспринимал совсем юного, по их меркам, демона всерьёз. Особенно после сравнения с самим Несущим беду в Белых одеяниях. Хуа Чэн начал перечислять имена.
Ли Сюэ про себя отметила, что все они знакомы ей. Но 36? Почему ребёнок сказал о 36? По канону ведь было 35, включая Му Цина и Фэн Синя. Признаться, Богиня Любви думала, что в этот раз будет 34.
— Фэн Синь, Му Цин и Ли Сюэ, — закончил список Хуа Чэн.
Му Цин и Ли Сюэ переглянулись.
— Ты его знаешь? — на всякий случай уточнил Му Цин. Мало ли, почему он ещё и им бросил вызов.
Ли Сюэ задумчиво оглядела нового Князя Демонов и покачала головой.
— Сомневаюсь, — коротко ответила Совершенная Владыка Цинсю. Кажется, Хуа Чэн её услышал, судя по тому, как задержал на них взгляд.
Все остальные 33 божества выглядели очень уверенными в своих силах и быстро согласились, в отличие от последних трёх. Фэн Синя в тот день даже в Столице не было, а, когда младшие служащие связались с ним, послал на все три буквы. У него и без этого цирка дел огромное количество. Мало ли, что там с его высочеством происходит, пока он тут прохлаждается.
Му Цин не был в восторге. Во-первых, они с Ли Сюэ уже и так опаздывали, им нужно выполнить молитвы, а тратить время ещё и на этот «бой»? Нет уж, спасибо. Во-вторых, Ли Сюэ, может и владеет какими-то навыками, но она не способна наравне сражаться с Богами Войны, а в плане переговоров и стихосложения Богов Литературы… Му Цин небезосновательно подозревал, что та скорее пошлёт всех куда подальше.
А сама Ли Сюэ в это же время не думала о том, как она будет вести бой. Нет, в данный момент её волновало совершенно другое.
— «Вызвать на бой Му Цина и меня? Нас? И ведь в случае проигрыша придётся стать смертными! Да о чём он думает, вообще?! Ребёнок, ты не офигел ли часом? Дать бы тебе под зад коленкой! Бросить вызов тому, кого любишь?! Не очень-то рабочий способ подкатить к возлюбленному! А я-то в этом списке, вообще, каким боком?!»
— Отказываюсь, — сухо сказал Му Цин. — У меня есть дела поважнее, чем тратить время впустую.
Ли Сюэ была почти уверенна, что увидела, как дёрнулся Хуа Чэн. Но Князь Демонов промолчал, обращая ожидающий взгляд на неё.
— Я тоже, — Ли Сюэ махнула рукой. — Я не богиня войны и подобные забавы мне неинтересны.
Хуа Чэн это никак не прокомментировал, но Совершенная Владыка Цинсю видела, как помрачнел его взгляд.
— «Нет, ты серьёзно? Бросил нам вызов, который с вероятность 100% обернётся для нас же плачевно, а теперь расстраиваешься, как будто мы тебе в свидании отказали?!»
Му Цин потянул Ли Сюэ за руку, направляясь к выходу из Небесных Чертогов.
— Постой, я хотела посмотреть на бой, — запротестовала небожительница.
— Мы опаздываем. Да и к тому же, вряд ли тут будет что-то интересное, — хмыкнул Му Цин, кинув на Хуа Чэна слегка ироничный взгляд.
Ух, жёстко. Прямая насмешка над слишком самонадеянным демоном. Ли Сюэ кинула на Хуа Чэна сочувственный взгляд. Услышать это от того, в кого ты безумно влюблён, конечно, очень больно и…
— Трус, — тут же последовал от демона насмешливый ответ. Му Цин на это замечание окинул Хуа Чэна презрительным взглядом и отвернулся, всем своим видом показывая, что тот недостоин даже его ответа.
В этот момент Ли Сюэ едва не упала в обморок от шока. Да что творит этот ребёнок?! Совсем из ума после смерти выжил?! Да как у него язык повернулся! А ведь она до последнего надеялась, что её Хуа Чэн в этом плане не будет подражать своей канонной версии.
Настроение испортилось окончательно.
***
Генерал Сюаньчжэнь и Совершенная Владыка Цинсю направились в деревню на окраине юго-западных земель. Оттуда всё чаще начали поступать молитвы о спасении от неизвестного демона, который портит жителям жизнь. Взрослые теперь боятся даже днём отпускать детей гулять, а жизнь в поселении полностью застыла. Такими темпами скоро деревня станет совсем заброшенной.
Фу Яо и Ли Сюэ прикинулись даосами, которые служат в храмах генерала Сюаньчжэня и откликнулись на зов о помощи. Староста деревни настолько отчаялся, что ему было уже совершенно всё равно даос ты или даже простой фермер, коль скоро можешь им помочь.
Староста деревни поведал им, что в лесу есть якобы про́клятое озеро. Раньше люди пропадали только там, и жители деревни давно выучились не приближаться к тому месту. Тем не менее, последний месяц стало опасно подходить даже к окраине леса, что затрудняет и охоту, и торговлю. Даже покинуть деревню было теперь не так просто.
— Значит, ищем озеро, — сделал вывод Фу Яо.
— Думаешь, это водные гули? — спросила Ли Сюэ, когда они уже были в лесу, следуя к озеру точно по указанной тропинке.
— Обычно они не уходят далеко от воды.
Нечистью оказался никто иной, как бацяо-гуй. Водные демоны, которые часто по ночам выбираются из своих подводных убежищ и вредят людям, якобы карая их за вторжение в дикую природу. Понять с кем они имеют дело было просто, особенно когда у озера они увидели скрюченного старика с неестественно длинными ногтями.
Увидев вторженцев, «старик» взревел. Его тело мгновенно изменило внешний вид. Теперь это было чудовище, покрытое шерстью и водорослями. Ли Сюэ отошла в сторону, а Фу Яо тут же вытащил несколько золотых листков с заклинаниями. Бацяо-гуй, на удивление ловко для своего грузного тела, увернулся от листков с заклинаниями.
Фу Яо выругался сквозь зубы и тут же вытащил чжаньмадао. Он кинулся вперёд, стараясь отвести бацяо-гуя подальше от Совершенной Владыки Цинсю. Ли Сюэ взмахнула веером и тот тут же преобразился, став полностью железным, а на концах стали видны острые лезвия, часть из которых полетели в демона. Тот как раз замешкался, отражая удар, который нанёс ему Фу Яо, а потому лезвия пронзили предплечье демона.
Бацяо-гуй взревел от боли, а, когда Фу Яо уже собирался запустить в него несколько листков с заклинанием изгнания, голова монстра просто упала к его ногам. Какое-то время небожитель просто смотрел на отрубленную голову. Невозможно. Убить этого монстра можно лишь изгнав заклинанием. Если только голову тому отрубили не демоническим клинком.
Послышался звон серебряных украшений. Фу Яо тут же поднял голову, наставив на неизвестного оружие. Хуа Чэн только поднял брови, отводя от себя клинок чжаньмадао ладонью.
— Нужно быть осторожнее с такими игрушками, молодой господин.
Фу Яо пронзил Князя Демонов недовольным взглядом. Ли Сюэ подошла к ним и стала рядом с небожителем, оглядывая Хуа Чэна ничего не выражающим взглядом. Признаться, она была очень недовольна его поведением ранее в Небесной Столице, так что сейчас ей было даже интересно для чего явился Князь Демонов, если явно не жалует их.
— Разве вы не должны сейчас сражаться с 33 небожителями, достопочтенный Князь Демонов? — с иронией спросил Фу Яо. — Или вас уже одолели и теперь вы считаете последние секунды своего посмертия?
Хуа Чэн пронзил небожителя недовольным взглядом. Ли Сюэ чувствовала, что сейчас явно начнётся ссора. Она недовольна поджала губы, но вмешиваться не стала. Хуа Чэн на мгновение поймал её взгляд и тут же отвёл глаз.
— Ты очень меня недооцениваешь, молодой господин, если думаешь, что этим червям под силу одолеть меня. И ты мог бы сказать «спасибо» за помощь с бацяо-гуем.
— Ты очень меня недооцениваешь, если думаешь, что я не справился бы сам, — парировал Фу Яо, немного передразнив Хуа Чэна.
Фу Яо развернулся и пошёл обратно к деревне, взяв Ли Сюэ за руку. Та не стала вырываться и спокойно направилась следом за другом. Хуа Чэн хмыкнул и пошёл за ними, явно не собираясь так просто оставлять небожителей в покое.
— Все небожители такие неблагодарные? Неудивительно, что им только самых богатых верующих подавай, а на простой народ и даже близких плевать.
У Ли Сюэ от такого волосы дыбом встали. Нет, конечно, большинство богов подходят под это описание, но что бы Хуа Чэн сказал подобное Му Цину? Тому, кто все эти годы заботился о нём? Кто помогал детям из трущоб? Кто за все эти 10 лет так и не смог простить себя за смерть Хун-эра?..
Му Цин замер на месте. Ли Сюэ бросила на него взгляд и тут же отвернулась, стараясь заглушить свою способность считывать чужие эмоции.
— Да что ты, вообще, знаешь?! — взорвался Фу Яо, резко повернувшись лицом к Хуа Чэну. — Явился неизвестно откуда, бросил вызов божествам и думаешь, что можешь мне указывать как себя вести?! Какое право ты имеешь утверждать, что мне плевать на близких, коль сам не знаешь обо мне совершенно ничего?!
— А в чём я неправ? — зло усмехнулся Хуа Чэн. — Скажи, молодой господин, спас ли ты тех, кто больше всего на тебя надеялся?
Нет, это уже ни в какие рамки! Да они её до нервного тика доведут. Ли Сюэ нервно усмехнулась, чувствуя, что ноги её больше не держат. Глаза закрылись и дева упала без сил.
— Ли Сюэ!
Фу Яо уже протянул руки, чтобы поймать подругу, но Хуа Чэн оказался быстрее и подхватил Богиню Любви на руки.
— Эй! Отпусти её!
Хуа Чэн фыркнул и прижал Ли Сюэ к груди.
— С чего бы мне это делать? Со мной ей будет безопаснее.
— «Безопаснее»?! Ты бросил ей вызов, а в случае проигрыша потребовал спрыгнуть с Небес, став тем самым смертной!
— Не отдам, — упрямо ответил Хуа Чэн. У Му Цина чуть глаз не дёрнулся. Ну почему ему так везёт на очень упрямых личностях?! Сначала Хун-эр, потом Ли Сюэ, теперь ещё и этот…
Слушая их препирания, Ли Сюэ вскоре пришла в себя.
— Всё, хватит, — Богиня Любви упёрлась руками в грудь Хуа Чэна и тот тут же поставил её на ноги, придерживая за локоть на всякий случай. Голос Небожительницы звучал очень недовольно. — Оба прекратите. Разругались на пустом месте. Двое взрослых мужчин, а ведёте себя, как дети!
— Совершенная Владыка…
— Ничего не хочу слышать! — Ли Сюэ взмахнула рукой, и Хуа Чэн тут же замолчал. — Ссорятся они мне тут. Подеритесь ещё.
Хуа Чэн отвёл взгляд, хотя Богиня Любви знала, что тот чувствует вину лишь за её состояние, а не свои поступки по отношению к Му Цину. А вот Фу Яо явно волновался за неё и, честно, он ведь даже не столько виноват. Хуа Чэн первым начал наезжать… Ли Сюэ глубоко вздохнула и махнула рукой.
— Ты знаешь, где меня найти. Встретимся позже, — сказала Ли Сюэ Му Цину. Тот лишь кивнул.
— «Ты точно в порядке?»
— «Да. Просто… нужно остыть. Хочу побыть одной. Не убейте друг друга, ради всего святого!»
Ли Сюэ увеличила веер и встала на него, улетев оттуда. Хуа Чэн проследил за ней взглядом, а после исчез, распавшись на тысячи бабочек.
Примечание автора:
Тг канал: Канон? Не, не слышали [юз: mylovehuaqing]