20
Вечер близился к завершению, когда старик Найтвуд очередной раз одёрнул сына.
-Я думал, что хорошо тебя обучил, теперь вижу, что это и есть главная проблема.
-я что-то сделал не так, отец?
-ты не виноват в этом, сынок. Видимо я настолько сильно привил тебе ненависть к этим порождениям адской бездны, что ты не смог даже притвориться дружелюбным, так и не смог втереться в доверие.
-Прости, отец...
На самом деле он узнал достаточно, чтобы дискредитировать её перед королем. Самые большие тайны открываются под покровом ночи. Но он не хотел губить столь дорогого сердцу человека. С недавних пор чувства к столь непривлекательной женщине полностью завладели им, и не шли ни в какое сравнение с чувствами к принцессе.
-ничего, сын мой, тебе больше не придётся терзать себя. Завтра всё будет закончено. Короля казнят, а если девчонка захочет жить, то выйдет замуж немного раньше запланированного. Ты станешь законным королём и во благо народа отменишь последние указы этого старого идиота. Иди, отдохни. Завтра ждёт большой день.
Киро коротко кивнул и отправился в свою комнату. Как и предыдущие 23 дня вылез через окно и сквозь заросли сада отправился к дому девушки.
Солнце уже почти зашло за горизонт, оставляя за собой бескрайнее звёздное небо. В дверь раздался быстрый стук, как и все предыдущие 23 дня. Сегодня одна ждала его как никогда раньше. Она весь день набиралась сил, чтобы сказать ему то, что разобьёт его сердце, но о чём она не знала. Когда она открыла дверь, Киро непривычно попытался зайти, но девушка не сдвинулась ни на дюйм.
-не надо. Пора закончить нашу маленькую интрижку.
-для тебя это просто маленькая интрижка?
-а чего ты от меня ждал? Что я буду петь серенады о любви? О любви к мужчине, который вот-вот женится на моей подруге, при том что я сама чуть погодя выхожу замуж? За слезливыми историями иди к менестрелям, а я лишь женщина, что пытается выжить среди дворцовых интриг. Прошу, забудь о том времени, что мы провели вдвоём. Мы были нужны друг другу, но это не может продолжаться вечно.
-скажи, что не хочешь, чтобы я входил, и я уйду.
-Я не хочу, чтобы ты входил.
-не ходи завтра во дворец. Лучше уезжай.
Киро уже убрал руку с дверного косяка, когда девушка перехватила его запястье и заглянула в глаза.
-почему? Что завтра произойдёт?
-просто послушайся, стань хотя бы на один день послушной и покорной женщиной.
-своим молчанием ты мстишь мне за то, что я закончила наши отношения? Ты...
-Я не стал бы тебе говорить больше, даже если бы ты запустила меня. Просто не ходи во дворец, а лучше уезжай, и как можно дальше.
Девушка медленно отпустила его руку и с печалью посмотрела, как он уходил в густую ночную темноту. Едва он растворился в непроглядной тьме, её взгляд лишь на несколько секунд задержался на шпилях дворцовых башен. Она резко развернулась, надела дорожное платье с плащом и рванула к дороге. Через окраинны и узкие переулки подозрительных мест она пробиралась к дворцу. Долгий пеший путь отнял у неё драгоценные часы для побега, но позволил остаться незамеченной. Возьми она коня, могла бы скакать уже на перегонки с заговорщиками, что не оставило бы ей ни единого шанса на выживание. Не ей, ни королевской семье
Она прибыла к воротам в то время, когда до рассвета оставалось не более полутора часов. Вся стража уже прекрасно знала девушку в лицо и никто не задал вопросы, лишь удивлённо переглянулись, когда она промчалась мимо них. Сначала её не хотели пускать в королевские покои, Велели дождаться утра, но девушка подняла такой шум, что и король и принцесса сами вышли.
-вы должны покинуть замок! Сейчас же!
-дитя, ты видимо из ума выжила, раз позволяешь себе такой тон по отношению к королю!
-Я ваши жизни спасаю!
-и кто же, по-твоему, собирается посягнуть на королевскую власть?!
-ваша же будущая семья!
-боги, глупое маленькое дитя... Тобой так легко манипулировать, так легко очернить твои добрые намерения... Я ведь не слепой, вижу, что мальчишка так и не смирился с твоим новым положением при дворе. Да он же намеренно с тобой сблизился, чтобы ты ему верила, чтобы сама выставила себя в столь дурном свете... И ничего делать не пришлось...
-папочка...
-на первый раз я прощу твою выходку, но...
-папа...
-Но в следующий раз Не рассчитывай на мою снисходительность!
-отец!
Голос прежде нежной и послушной принцессы в мгновение стал суровым и твёрдым. Король наконец-то обратил внимание на свою дочь.
-Лахеса, ты...
-нет, сначала ты выслушаешь меня! Ты больше не сможешь отмахнуться от меня, как от назойливой мухи!
-ты переходишь все границы.
-нет, это ты давно их перешёл! Она дракон, а не твой ручной пёс! И ты не можешь наказывать её когда вздумается, а когда вздумается поощрять! Драконы всегда были свободолюбивы! Но ты заковал её в кандалы, держал в темнице, решал, с кем ей заводить детей! Но она стоит сейчас перед тобой! Без кандалов и жалких ошейников, что ты пытался на неё нацепить! Она посчитала, что нам грозит опасность, и пытается помочь! Это или не доказательство её преданности!?
-она ошибается!
-а если нет?! Готов рискнуть жизнью единственной дочери?! Единственной наследницы своей короны?!
На Пару десятков секунд повисла гробовая тишина. Всё просто были в шоке. Никто не ожидал столь дерзкого и наглого поведения от прежде образцовой дочери и женщины. Король глубоко вдохнул и посмотрел с укором, хоть во взгляде и мерцали едва заметные нотки гордости.
-собирайтесь. Вот увидите, что зря развели панику.
-а ты?
-я присоединюсь чуть позже.
Но одновременно с тем, как Урсула вошла во дворец, Киро грубейшим образом подняли на ноги. Едва он успел раскрыть глаза, как ему уже пихнули ну в руки обмундирование и оружие. Как только сознание вернуло ему ясность ума, он вспомнил о девушке. Мысленно он молился всем богам, чтобы эта столь своенравная драконша чудом решилась послушать его, чтобы осталась дома, чтобы сбежала куда подальше, но не стала соваться во дворец. Это не значило, что он хотел вреда принцессе, просто теперь ответ на вопрос, кого из них двоих спасать, был для него однозначным. Сколько бы он не желал, но предупредить обеих не успел бы. И поэтому свой выбор он сделал.
А девушки тем временем переоделись в одежду прислуги. Они должны были покинуть замок вместе с королём с минуты на минуту. Сам король же предупредил своего старого друга, живущего в укромном месте, о наступивших тёмных временах. Персиваль впервые за почти 24 года взяла в руки меч, накинул дорожный плащ и направился к спуску.
Король должен был успеть до рассвета присоединиться девушкам и покинуть замок. Должен был... Но тем временем у главных ворот уже раздался звон металлических доспехов.