11
Утром король ждал девушку к завтраку. Он сообщил, что свадьба её и драконоборца назначили на день летнего солнцестояния, что все расходы на себя возьмёт королевская казна и ей переживать не о чем. Затем заявил, что сегодня орден драконоборцев уже официально не существует, спросил об успехах в поиске в библиотеке, подарил красивый гранатовый браслет в комплект к колье на помолвку и отпустил. Девушка быстро и совсем не этикету закончила завтрак и вновь отправилась в библиотеку, где её уже ждала принцесса, сложившая несколько стопок книг за библиотечный стол.
-всё ещё надеешься что-то найти?
-вчера вечером ко мне пришла идея. Все те молодые пареньки, что были убиты в боях и сожжены дотла, можно ли их в действительности назвать врагами драконов?
-они погибли в попытке убийства драконов, так что думаю да.
-а я с тобой не согласна. Да, они делали что-то плохое по отношению к таким, как ты, но истинные враги, не те ли люди, что вели их в бой?
-ты говоришь о лидерах ордена?
-почти, о семьях основателях. Я уже подготовила весь список с хрониками герцогских семей с их полными родословными. Говоришь, отец никогда не покидал леса?
-да. Получается, нам нужно искать данные об исчезновении и смертях примерно двадцатилетней давности.
-а ещё просто людей, о которых последнее упоминание было в этот срок. А ещё все эти книги с картинками, Так что с внешностью всё тоже будет более или менее понятно. Я буду искать подходящие данные, а ты уже оценивай, он или не он.
-я тогда тоже буду искать информацию, быстрее будет.
-Урсула...
-что опять не так?
-те мальчишки, о которых мы читали вчера... Они и рядом не стояли с лидерами ордена. Эти люди были у истоков движения, они буквально создали всё, чем пользовался орден столетиями. Эти люди творили действительно ужасные вещи. Может лучше всё сделаю я, а ты просто посмотришь на портрет и дашь ответ?
-нет, я готова. Я буду искать всё вместе с тобой.
-ну что ж, за работу?
-Лахеса?
-ты вспомнила что-то важное?
-можно и так сказать.
Девушка стала неловко потирать руки, как будто сомневаясь, стоите ли ей говорить сейчас то, что она собралась.
-ты так долго хранила мою тайну, обещай сохранить ещё одну.
Принцесса аккуратно и нежно взяла её большие и широкие ладони с длинными худыми пальцами, по виду напоминающими когти ящера, в свои маленькие и нежные ручки.
-обещаю, какой бы страшной она ни была.
-нам нужно искать данные постарше.
-ты хочешь сказать, что не первый ребёнок своего отца?
-тот мужчина, за которого меня сватает твой отец, мой брат.
-да уж... ну и страсти ты уверена, что у вас один отец? И сколько ему лет?
-я уже ни в чём не уверена. Ему 29.
-тогда мы будем искать всё в промежутке от 20 до 30 лет назад. Хорошо?
-да, думаю, так будет даже лучше.
И девушки принялись за работу. Одну за другой они пролистывали книги, иногда попадались странные исчезновения, иногда смерти в бою или от заболеваний, но всё было не то. Некоторые были даже чем-то похожи на Урсулу, но всё было не тем. А тем временем стопки всё таяли, как и Надежда девушек найти нужного человека. И вот, когда уже оставалась меньше четверти от подготовленных хроник, Лахеса взяла одну старенькую и пыльную книгу, красный корешок, а на нём крупными чёрными буквами начерчена фамилия Ван Дрейк.
-слушай, исчез 24 года назад, как раз, когда твоя мать должна была забеременеть, при попытке поимки драконши со своим ящеренком. Был последним из своего рода и наследников не оставил, пожилой отец скончался вскоре после его пропажи. Посмотри, может он?
Урсула не задумываясь и не надеясь ни на что взяла в руки книгу на уже заранее раскрытой странице. Со старой и заметно пожелтевшей бумаги на неё смотрел мужчина. Крупный горбатый нос, в точности как у неё, каштановые волосы и тёмные, почти чёрные глаза, как будто совершенно без эмоций. На неё смотрел её родной отец, возможно более молодой и красивый, но всё ещё её отец. Зрачки сами собой пробежались по его достижениям в ордене. На глазах навернулись слёзы от всего того, что он когда-то сделал, от ужасов, что творил, от той жестокости, что нёс своим существованием.
-это он?
-да, это он.
-милая, прошу, не принимай близко к сердцу. Может он и совершил много ошибок, но сполна за них заплатил. Не вини его в этом.
Девушка прижала раскрытую книгу к груди и заливаясь слезами направилась к королю. На выходе из библиотеки она едва не снесла Киро. Юноша настолько был удивлен её состоянием, что и слова не смог сказать, а она его словно не заметила. Его с детства учили, что драконы бездушны, не могут чувствовать, грустить, радоваться. Его учили, что драконы лишь безсердечные монстры, созданные убивать. Но сейчас её эмоции казались такими настоящими, неподдельными. Возможно в тот миг он впервые увидел за маской надменности ранимую девушку.
Король в это время стоял в своём кабинете у тактической карты, вовлечённый со взрослой серьёзностью в казалось бы детскую игру солдатиками. Девушка уверенно делала каждый шаг, приближаюсь к своему сильнейшему покровителю. И вот, оказавшись лицом к лицу с мужчиной, она вдыхает поглубже и наконец заговаривает.
-вы знали?
-Урсула, о чем ты? Все в порядке?
-о том, что я дочь драконоборца. И нет, я не в порядке.
Она протянула ему раскрытую книгу.
-поверь, я не знал, но мне очень жаль, что ты узнала об этом именно так.
-я хочу заявить права на наследство.
-все не так просто, как ты думаешь. Будь ты человеком... Я подумаю до завтра и сообщу о своём решении.
-благодарю ваше величество за аудиенцию.
Девушка коротко поклонилась и покинула кабинет. Король остался один на один с талмудом. Несколько секунд он задумчиво всматривался в страницы, затем, громко захлопнув, быстро вышел из кабинета. Петляя по лабиринту дворцовых коридоров, открывая двери одну за другой, он оказался в узком и темном проходе. Последняя, самая шатхая и старая дверь, и солнце слепит глаза, привыкшие к темноте. Свежий горный воздух забивается в ноздри, морские волны с шумом бьются о скалы, пряча в себе крики чаек. Через четверть часа пути по узкой горной дороге король оказывается в небольшом островке жизни. Невысокая трава, горный ручей с кристальной водой и домик, маленький и скромный. Заходит внутрь. За столиком уже полностью седой мужчина чистит картофель, в то время как из котелка в камине доносятся приятные ароматы мяса и трав.
-ты рано. Продуктов пока хватает. Зачем пожаловал? - не поднимая головы спросил хозяин.
-твоя дочь требует наследство.