4
Первые рассветные лучи пробиваются в комнату и мягко освещают мирно спящее лицо девушки. Две совсем юные служанки уже тихонько, на цыпочках, чтобы не разбудить, крадутся в комнату. В руках у одной из них свёрток с платьем. У другой таз с тёплой водой и лимонами. Они вешают платье на вешалку, а затем, слегка откинув одеяло, снимают с ног повязки. От этого Урсула просыпается.
-что вы делаете?
-вам повязки нужно заменить, чтобы заживало быстрее. Король разрешил вам выспаться, а как только проснётесь, велел явиться к нему.
-где он сейчас?
-мы не знаем.
-и как мне явиться к нему, если я даже не знаю, где он?
-вас сопроводит стража.
-я и забыла, что теперь заключённая...
-утреннее платье ждёт вас на дверце шкафа.
Маленькая прислуга быстро справилась со своей работой и покинула комнату, девушка встала и подошла к красивому одеянию нежно-розового цвета с голубыми кружевами. На полу стояли нелепые и объёмные башмаки, которые в любом случае скрывала юбка, да и кроме короля в них её никто и не должен был видеть, а он видел её куда в ходшем виде.
Девочки нелепо, как смогли, соорудили на её голове подобие причёски, помогли надеть платье и она вышла за дверь. Стража велела следовать за ними.
За огромным столом, накрытым деликатесами, сидел и сам виновник её плена. Удивительно, но находился он не во главе стола, а сбоку. Прямо напротив стояли заранее подготовленные приборы. Только на одном месте. Девушка села напротив.
-надеюсь, вам достаточно комфортно спалось? Слуги достаточно почтительно отнеслись к вам?
-благодарю за ваше гостеприимство.
-сегодня вечером, как уже говорил, в вашу честь будет бал. Чуть позже к вам заглянет королевский портной и парикмахер, необходимо пошить вам гардероб, но обо всём этом потом. Ваше первое бальное платье уже ждёт в комнате. На балу, как только вас представят, прочтете присягу и преклоните колени пред принцессой.
-да, ваше величество.
-заканчивайте завтрак и отдыхайте. К полудню прибудет портной.
Девушка ещё какое-то время возила вилкой по тарелке. Сегодня комолок в горло не лез. Радовало хотя бы то, что пусть она и пленница, но жива, да и держат её не на цепи в каком-нибудь в подвале. Может ей действительно удастся изменить мир, или по крайней мере, положить этому начало. Она отложила тарелку и вернулась в свои покои. Стража не смела заходить внутрь.
Урсула села на кровать, как кто-то резко схватил её за ногу. Девушка вскрикнула от неожиданности. Зачем послышался звонкий смех, а через минуту на солнечный свет уже выползала принцесса.
-чёрт тебя дери, Лахеса, как ты здесь оказалась?
-ты не представляешь, на что способна парочка золотых монет.
-если нас поймают? Всё это плохо кончится, уходи.
-расслабься, Я уйду ещё до прихода портных. Просто хочу, чтобы ты знала, у меня есть план побега.
-чтобы ты не задумала, не смей.
-да ладно тебе, в этот раз всё пройдёт гладко, мы сразу улетим подальше.
-слушай, в первый раз наш расчёт был на то, что первые пару лет я буду нас кормить, а потом, когда все забудут о пропавшей принцессе, ты сама сможешь выходить к людям. Но сейчас следят и за мной. А ещё твой отец поднимет на уши всю свою армию, лишь бы найти тебя. И кстати, я теперь не менее ценный трафей для него. Забудь о побеге, мы проиграли и теперь играем по его правилам.
-ладно, ты права.
-неужели сама принцесса признала наконец-то свою неправоту? Боги услышали мои молитвы?
-Но я всё равно не позволю тебе ходить на этом гадком поводке.
-прошу, хватит, пока ты нас обеих в могилу не загнала.
-успокойся, никаких побегов, обещаю. Я просто разрежу эту чёртову ленту на твоей шее на церемонии и всё.
-и всё?! Да ты с ума сошла!
-не ори так. Может я и подкупила стражу, но всему дворцу заплатить не могу. Я разрежу ленту, ты обратишься драконом и склонишься передо мной. Подданные напуганы, мой авторитет, как девушки, приручивший дракона, взлетит до небес, папочка будет доволен, а ты наконец-то получишь свою долгожданную свободу.
-нет.
-почему?
-план слишком рискованный. А если на меня опять накинут петлю ещё до того, как я успею хоть пальцем пошевелить? Ты только всё усложнишь.
-кто не рискует, знаешь ли...
-нет, разговор окончен. Обещай, что не сделаешь этого.
-иначе что?
-иначе я обо всём доложу королю.
-ладно, обещаю.
-а теперь уходи, не хочу, чтобы тебя ещё кто-то здесь застал кроме стражи.
Принцесса, фыркнув носом и показушно недовольно откидывая локоны молочного цвета волос назад, вышла за дверь. А дальше пошла обычная королевская суета. Портной с обилием дорогих тканей в виде шелков, парчи, бархата и нежнейшего кашемира. Потом обед прямо в покоях, парикмахер, долго пытавшийся собрать непослушные чёрные локоны в причёску и преуспевший наконец-то в этом, потом служанки, сменившие повязки на почти заживших ногах и бал. Девочки открывают дверь и Урсула выходит, всё так же в сопровождении охраны.
Огромный и уже знакомый ей бальный зал, на троне сидит Хьюберт Уоллеш. Слева от него пустует трон чуть меньше. Прямо за правым плечом, с вьющимися словно у барашка с золотыми волосами до плеч, стоит его будущий зять, Киро Найтвуд. Перед отцом, боком к нему, стоит принцесса. Нежно-розовое платье с огромными, широкими и невероятно длинными рукавами почти до пола.
Зал полон знатными дамами и господами. Все расступаются перед вчерашней служанкой, пропуская к королевской семье. Она быстро преодолевает расстояние, проходит несколько ступенек и встаёт прямо перед человеком, которому должна дать присягу, которому добровольно вручает свою свободу сейчас на публике, и которому в действительности уже давно отдала её. И прямо в эту минуту, в широком рукаве платья принцессы едва заметно поблёскивает холодом металл стилета.