Глава 1. Спасение.
1.
Каждая ли девушка мечтает спасти плохого парня? Марку попадались именно такие. Они возомнили, что именно их любовь и забота помогут ему стать снова человеком.
Но дело было в том, что Марк не человек. Трудно вообще сказать, что он им когда-то был. Скорее, отдаленно похожее на него существо, не подчиняющееся законам и морали. Тень, созданная другими людьми. Как можно быть такими самонадеянными?
Опустила кисть в рядом стоящий стакан, вода в котором в мгновение ока окрасилась в лазурный цвет. Единственная отрада моей жизни – живопись. Возить часами кистью по холсту было именно тем, что помогало мне расслабиться и прочистить мозги. Только благодаря Марку, который отправил портфолио без моего ведома в Нью-Йоркскую Академию Искусств, я смогла выиграть грант на обучение. Я не собиралась поступать в этом году, планируя работать, чтобы накопить денег, но он настаивал на обратном. До сих пор не верится, что Марк это сделал. Ему-то за своей жизнью трудно уследить. Даже за тем, чтобы вносить вовремя долю в арендную плату за нашу квартиру.
— Как же меня задолбали эти натюрморты! — возмутилась Роузи, откидывая рыжую копну волос за спину.
Я услышала её звонкий голос, находясь в самом конце класса, откуда с трудом можно было увидеть поставленный натюрморт. Почему Роузи вообще выбрала этот университет? Она, как и многие другие, решила, что это просто удобный, легкий и престижный вариант? Эта девушка воплощение фразы: «я художник - я так вижу». Делала она всё с большой неохотой, и едва ли могла назвать тот оттенок, что использовал мастер в её новом маникюре. Настоящие современные художники, что сказать. Но она хотя бы прилежно посещает занятия, в отличие от моего соседа по мольберту.
Он, спрятав голову под капюшоном и облокотившись на подоконник, мирно спал всю четырехчасовую практику. Выглядел парень уставшим и вечно ходил с суровым выражением лица. Отмахивался от девушек, приносивших ему еду в контейнерах и всячески пытавшихся привлечь его внимание, окружая заботой, о которой он и не просил. Все в классе знали, что мрачный парень с задней парты был любовным интересом Аманды. Поэтому она назначала себя его спасительницей, не позволяя другим девушкам взять эту роль.
Мой взгляд невольно остановился на одногруппнике. Коротко стриженные песочного цвета волосы, острые черты лица и рассечённая с запёкшейся кровью бровь, из которой торчало серебристое колечко пирсинга. Накаченное крепкое тело он явно приобрёл в драках на улице, а не в спортзале. Всё в его внешности говорило о том, что он плохой парень с трудной судьбой. На его трагедию, словно мотыльки, слетались милосердные девушки, готовые дарить свою безвозмездную любовь.
Ну и дуры. Кто добровольно взвалит такое обязательство на свои плечи? Я не заметила, как ухмыльнулась, тем самым привлекла нежелательное внимание со стороны мрачного парня, чье имя я так и не запомнила с начала года. Джейкоб? Джон?
— Что тебе нужно? — прохрипел низкий голос справа от меня. Его зеленые глаза пытались прожечь дыру в моей голове.
— О... Эм, прости, я просто задумалась, — пробормотала я и скрылась за мольбертом, передвигая его так, чтобы между нами возникла стена.
Надеялась, что это поможет скрыть возникшее между нами недопонимание. Ничего в этой жизни не могло заставить меня связаться с главным хулиганом и его цепной сторожевой собачкой по имени Аманда. К моему счастью, пара подошла к концу, и я быстро собрала вещи в рюкзак и скрылась в коридоре. Из головы моментально вылетели все бесполезные мысли.
Следующее занятие я пропущу из-за собеседования в одной местной пиццерии, поэтому закончить натюрморт нужно будет утром на выходных. Достала из бокового кармана рюкзака ежедневник, чтобы свериться с расписанием. В это воскресенье у меня, как всегда, запланирована встреча с тётей. Внезапно зазвонил телефон.
На дисплее высветилось имя Аарона.
— Что с ним? — напрямую спросила я собеседника.
Ведь Аарон звонил только в тех случаях, когда дело касалось Марка. Я была рада, что опеку над этим человеком мы разделили вместе, но случались инциденты, когда сам он не справлялся.
— Привет, Лети, — пробурчал он недовольно. — Нужно забрать Марка. Где ты? Я заеду за тобой.
— Настолько всё серьезно? — простонала я в трубку.
Мне хотелось только одного: добраться до квартиры и упасть в объятия кровати. Марк не входил в мой плотный график.
— Ты же знаешь, нельзя точно сказать, насколько всё серьезно пока не увидишь этого мудака.
— У меня только занятия закончились. Буду ждать у ворот.
Села на ступеньки университета в ожидании Аарона. Несколько раз звонила Марку, но тот не брал трубку. Но в этом не было ничего удивительного. Он почти никогда не отвечал на звонки, так как вечно терял телефон из виду или ставил на беззвучный режим.
— Дорогу загораживаешь.
Я обернулась на женский голос. Аманда с Роузи и другими девчонками из нашего потока демонстративно встали позади меня. Блондинка поправила кончиком пальца свои черные очки и острым носом туфель оттолкнула мой рюкзак. Тот покатился по ступенькам в самый низ, закончив своё путешествие громким треском.
Вот и другая сторона медали. Девушки, что так милы с парнями, в реальности — суки, которые поднимают свою самооценку за счёт унижения других. Сегодня этим несчастливчиком была я. Под рюкзаком расплылось мокрое пятно. Разбилась стеклянная банка с растворителем. Даже за год будет невозможно вывести из рюкзака и тетрадей этот едкий запах. Придётся купить новый.
Я сомкнула от злости челюсти, прикусив себе язык, чтобы не взболтнуть лишнего. Как только вступишь с такими, как она, на тропу войны, то малой кровью не отделаешься. И это только первый месяц первого курса.
— Ты что немая? Я говорю, ты загораживаешь проход! — она указала длинным красным ногтем в сторону, чтобы я убралась с её пути.
Неосознанно сжала телефон до побелевших костяшек пальцев. Лестница была настолько огромная, что вся наша группа могла выстроиться на одной ступеньке в шеренгу. Какого черта ей надо? Чувствовала, что дело не закончится тем, если просто подвинусь в сторону.
— Оставь её, Аманда, — раздался знакомый голос с хрипотцой. — Мы опаздываем.
Парень, чье лицо всё еще было скрыто капюшоном, прошагал мимо. Блондинка уцепилась за его руку, полностью потеряв ко мне какой-либо интерес. За парочкой, словно фан-клуб почитателей, следовали подруги Аманды. Он выглядел до ужаса нелепо в сопровождении всех этих миловидных красоток. Мама утка и его утята.
Облегченно выдохнула, когда старый серебристый вольво остановился у железных ворот. Подхватила рюкзак, держа его от себя на расстоянии, и побежала к машине. Остатки стеклянной банки я выкинула в ближайшую мусорку.
— Пожалуйста, открой окно, — попросила я друга, залезая в салон.
— Что за вонь? — Аарон сразу же закрыл свой нос рукавом черной толстовки.
— Я случайно разбила банку с растворителем.
— Господи, от вас одни проблемы! — проворчал он, сворачивая за угол Академии. — Я пообещал Эмми забрать её после работы. Сегодня исполнился год, как мы вместе. Вместо этого я снова застрял с вами двумя.
— Как жалко, что талант Марка перевешивает его недостатки, — я безразлично пожала плечами.
Ведь именно в этом заключалась правда, почему Аарон стал второй нянькой. Марк был солистом и гитаристом в его музыкальной группе. Сначала лидер воспринимал его не иначе как инструмент, но за два года совместных выступлений он притерся к его характеру и выходкам. Нужно просто смириться, что люди имеют настолько щедрый талант, насколько велик их недостаток.
— Ладно мы носимся с ним. Но не могу понять, тебе какая от этого выгода? — внезапно спросил он. — Ты даже не его девушка или сестра.
Его голубые глаза уперлись в меня с осуждением. Всегда ли нужно иметь причину, чтобы заботиться о ком-то?
— Тебе и не нужно понимать.
Даже если бы я рассказала всю историю наших с ним взаимоотношений, Аарон бы не понял. Судьба нас связала не по нашей воле. Но ближе человека, чем Марк, у меня не было. Мы — единственная семья, которая у нас была.
Мы остановились в темном парке, где с перебоями работали фонари. Они поочерёдно мерцали, нагнетая атмосферу. Вдали раздался женский крик. Сцена из Кубрика, не иначе.
— Это Кэсси? — спросил Аарон.
— Без понятия, о ком ты говоришь, — я равнодушно зашагала по тротуарной плитке.
— Это она звонила и просила меня приехать.
Я перестала запоминать имена девушек Марка с тех пор, как мне исполнилось шестнадцать.Чем ближе мы подходили, тем отчетливее слышали ссору. Вернее, женский голос сменялся то бормотанием, то криком, а собеседник сохранял молчание. Мы вышли на набережную, где начинался мост. Девушка в голубом коротком платье сидела на асфальте, рыдая и царапая свои плечи ногтями. Марк стоял на бортике моста, держась одной рукой за фонарный столб. Его черные длинные волосы развивались ветром, освещенные ореолом света. Даже невольно залюбовалась этой картиной. Безумец вышел на прогулку. Он напевал себе веселую мелодию под нос, не замечая ничего вокруг. Проезжающие изредка машины сигналили при виде этой сцены.
— Что, чёрт возьми, на этот раз? — разозлился Аарон на Марка.
Он сердито поправил чёрную шапку, которая съехала ему на лоб.
— Аарон! — закричала Кэсси при виде нас. Она не сразу ответила на его вопрос, так как вытирала слёзы бумажным носовым платком, пытаясь прийти в себя. — Это моя вина, я не смогла его остановить...
Слушать продолжение её истории я не стала, а сразу направилась к Марку. Сколько он ещё будет измываться над бедными девушками? Уверена, что не было её вины в том, что сегодня у него мрачное настроение. Просто иногда его мучили призраки прошлого, заставляя совершать всякие необдуманные поступки.
— Марк, — устало позвала я. — Пошли домой.
— Лети? — щурясь переспросил он, застыв на месте.
Взгляд болезненно метался из стороны в сторону, не фокусируясь ни на чём конкретном. На плечах висела полурасстегнутая белая рубашка с оторванными пуговицами. Будто его резко бросило в жар, и он в порыве порвал её на себе. Кожаная куртка валялась рядом на тротуаре. Со стороны могло показаться, что парень просто напился.
— Спускайся давай, — я протянула к нему руку, подойдя ближе.
Меня потряхивало от страха. Внизу под нами ещё не начиналась река, а виднелись только прибрежные острые камни. Если он оступится, то свернёт себе шею.
— Ты же знаешь, что я больше так не могу, они не умолкают в моей голове. Вечно меня пилит и пилит эта сука. Когда она сдохнет? — Марк схватил мою ладонь и крепко сжал.
Имея в виду под сукой, конечно же, свою мачеху, а не новую девушку. Мы уже как два года живём на съёмной квартире, а Марк всё также часто вспоминал о временах давно ушедших дней.
— И что ты собрался сейчас сделать? Сброситься вниз?
— Я просто не могу это терпеть, — он раздражённо оттолкнул мою руку и повернулся ко мне спиной.
— Марк, правило второе. Ты не можешь этого сделать, — я железной хваткой вцепилась в его штанину. Мало ли мой последний и самый важный козырь не сработает в этот раз. — Поэтому поговорим об этом дома.
— Господи, зачем я только согласился на твои правила, — он жалобно проскулил, будто это была самая большая ошибка всей его жизни.
— Давай слезай уже! Зачем ты вообще сюда полез, зная, что не можешь этого сделать?
— Я надеялся, что после смерти ты не сможешь спросить с меня этот грёбаный список! — выплюнул он, слезая с бетонного ограждения.
Облегченно выдохнула, наблюдая, как Марк сдался под моим натиском. Угроза миновала. Детская шутка переросла в правила жизни Маркуса Бэйли и Летисии Салазар. Сердцебиение всё еще отдавало в голове пульсацией. Близкие отношения с Марком неизбежно означали адреналиновые гонки на каждом шагу.
— Быстро ты сегодня с ним расправилась, — удивленно присвистнул Аарон. — Что за второе правило?
Мы наблюдали, как Марк скрывается в темноте парка, пиная попавшуюся под ноги жестяную банку из-под пива. По нему и не скажешь, что минуту назад этот парень собирался прыгать с моста.
— Второе правило запрещает нам покончить жизнь самоубийством в одиночку, — процитировала я наш список.
— Вы ещё более чокнутые, чем я думал, — Аарон покачал головой. — Могу ли я с ним подписать такой контракт? Это бы и правда упростило мне жизнь.
— Марк такой ошибки не допустит дважды, — я лишь рассмеялась в ответ. — Тебя ждёт Эмми. Хватит языком чесать.
— Вы сведёте меня в могилу.
В последний раз взглянула на разбитую горем девушку. Её парень только что собирался покончить с собой, но она ничего не могла с этим поделать. Мне было её даже немного жаль. Кэсси не могла знать причину его внезапной перемены настроения.
— Кто ты такая? — она перестала плакать, а только со злобой в глазах смотрела на меня. – Ты его любовница?
Всё же не жаль. Марк никогда не доверится кому-то настолько, чтобы приоткрыть плотно закрытый шкаф с похороненными там скелетами. Ей и не нужно этого знать. Все девушки Марка пытались его исправить, но никто на самом деле не жаждал того, чтобы взвалить груз ответственности. Он был привлекательным образом, который хотели видеть рядом с собой. Талантливый музыкант с харизмой и красивой внешностью. Мрачный парень с тайнами. Ох, уж этот кинематограф, что заставляет желать больную романтику.
Мне нечего было ответить на её вопрос. Молча развернулась и последовала за Марком в темноту. Она что-то выкрикнула мне вслед, но что именно разобрать я не смогла. Это и неважно. Ведь этим вечером мы видели Кэсси в последний раз.