4
На следующий день машина плавно свернула к школьным воротам. Внутри ещё на миг задержалось ощущение уюта и безопасности, прежде чем дверца открылась. Джеи сделала шаг наружу — уверенный, но сдержанный, будто она заранее знала, что каждый её жест окажется под прицелом десятков глаз.
На территории школы повисла напряжённая пауза. Обычно шумный двор, наполненный разговорами и смехом, будто сбился с ритма. Взоры учеников разом скользнули в её сторону. Шёпот пробежал по толпе, как лёгкий ветерок: «Это она... та самая...»
Ещё вчера Джеи была просто новой ученицей, о которой знали немногие. Но после стычки с «королевой класса», чьи нападки были обычным делом, всё изменилось. Теперь её имя звучало в каждой беседе — с восторгом, завистью или осуждением. Для кого-то она стала героиней, бросившей вызов, для других — чужачкой, которая нарушила привычный порядок.
Джеи чувствовала этот пристальный интерес, но не позволяла себе выдать ни капли сомнения. Её спина оставалась прямой, шаги уверенными. В воздухе витало предчувствие новой драмы — и каждый ученик ждал, что будет дальше.
****
В дальнем углу класса «королева» сидела в окружении своих неизменных подружек. Их смех был нарочито громким, а каждое слово звучало так, будто они хотели, чтобы его услышала именно Джеи. Хозяйка этой компании не сводила с неё глаз — в её взгляде кипела злость, смешанная с уязвлённой гордостью. Она привыкла к безоговорочному вниманию, а вчерашняя сцена оставила на её короне трещину.
Когда атмосфера уже казалась терпимой, мимо парты Джеи прошла одна из девушек. В руках у неё была бутылка с томатным соком. И, словно в замедленной съёмке, алые капли пролились на белоснежный рукав Джеи. «Случайно».
— Ой, извини, — произнесла девушка с наигранной жалостью, приподняв уголки губ.
На лице Джеи не дрогнул ни один мускул, но внутри у неё всё сжалось в холодное раздражение. Она сразу поняла — это было начало. Мыши вышли на арену. Их «королева» решила пустить в ход свои дешёвые уловки, думая, что такие мелкие пакости смогут её задеть. Как же жалко.
Они ещё не знали, с кем играют. Наверное, имя Ли Джеи проскользнуло мимо их ушей, не зацепив внимания. Они не поняли, что она — дочь Ли, одного из самых влиятельных людей Кореи. И что её отец, хоть и находился здесь не так давно, вскоре станет предметом громких новостей. Господин Ли и господин Пхи — имена, от которых содрогался даже мир взрослых. А эти девчонки... они считали, что рукав, залитый соком, станет её слабостью.
Джеи молча поднялась, не обратив на извинения и тени внимания. Она прошла мимо, спокойная и сдержанная, но внутри её раздражение росло. В туалете, умывая холодной водой пятно, она чувствовала, как в ней закипает решимость.
****
Вода шумела в раковине, стекая по тонкому ручейку на испачканный рукав. Красные разводы медленно растворялись, превращаясь в мутное пятно. Джеи молча следила за этим, и чем дольше смотрела, тем сильнее внутри поднималось раздражение.
Она глубоко вдохнула, стараясь погасить желание улыбнуться — слишком знакомым было чувство, когда кто-то думает, что может принизить её. Девчонки играли в «старшую школу», в свои детские войны за внимание, статус, взгляды мальчиков и уважение учителей. Но Джеи знала другое: в реальном мире всё решают связи и сила.
«Мелкие мыши... вы даже не понимаете, кого пытаетесь задеть. Думали, что сок на рукаве — это унижение? Думали, что заставите меня вспыхнуть, устроить скандал, а потом будете хихикать в сторонке? Как же наивно».
Она опустила взгляд на своё отражение в зеркале. Холодные глаза, ровные черты лица, ни тени слабости. Даже пятно на форме выглядело не как поражение, а как метка, которую она вскоре обратит в их страх.
«Пусть пока думают, что победили. Пусть играют. Но когда имя Ли прозвучит во всеуслышание, их смех превратится в шёпот. А я сама решу, как и когда они за это заплатят».
Влруг она услышала разговор двух девушек. Они сидели в кабинке и старались говорить шёпотом, но получалось у них плохо.
— Я слышала, твой брат ввязался в драку с бандой Пхи Хан Уля, — произнесла первая.
— Да он просто придурок, — вторая фыркнула с раздражением, но в голосе её сквозило облегчение и лёгкий страх. — Лезет куда не надо. Теперь вот лежит со сломанной ногой.
— Из-за чего он подрался? — спросила собеседница.
— Решил повысить уровень в приложении. Поспорил с друзьями, что станет номером один, — раздался сухой смешок. — Думал, что сможет уложить Пхи Хан Уля.
— Наивный... — протянула первая.
— Даже не знаю, почему он такой идиот, — с раздражением ответила вторая.
— А Пхи Хан Уль его даже не тронул? — удивилась собеседница.
— Ха, нет, — почти со злостью усмехнулась та. — За него три Чхоля все сделали.
Щёлкнула дверца кабинки, и девушки вышли, направляясь к раковине. Вода зашумела, когда они начали мыть руки. Джеи, не сводя глаз с зеркала, прервала их спокойным голосом:
— Что за приложение?
Девушки переглянулись.
— Ты серьёзно? — прищурилась одна. — Ты что, с первого года обучения?
Джеи молчала, просто глядя на них в ожидании ответа.
— Это приложение Пхи Хан Уля, — наконец сказала другая. — В нём зарегистрирована вся школа. Здесь всё решается рейтингом.
— Рейтингом? — переспросила Джеи.
— Да. Чем ты выше— тем больше у тебя возможностей. Но чтобы подняться, нужно драться. Выиграл — поднялся. Проиграл — упал вниз, — пояснила девушка.
— А самый первый в списке... — подруга замялась, но всё же произнесла: — Пхи Хан Уль.
— И кто-то правда дерётся ради рейтинга? — уточнила Джеи.
Девушка у раковины усмехнулась:
— Ещё как. Здесь это единственный способ чего-то добиться. Если ты внизу — ты никто.
— А если наверху... — подхватила её подруга. — Тогда даже учителя тебя не тронут.
Девушка, мыла руки, подняла взгляд и встретилась глазами с Джеи через зеркало:
— Хочешь совет? Не связывайся с Пхи Хан Улем и его бандой.
— Почему? — нахмурилась Джеи.
Та выключила воду, развернулась и посмотрела прямо на неё:
— Потому что они не просто сильнейшие. Они играют по своим правилам. Если ты им не интересна — считай, повезло.
Она бросила взгляд на подругу, и та закончила мысль:
— Но если заинтересуешь... тогда Пхи Хан Уль не оставит тебе выбора. Кроме как стать одной из них.
Девушки вышли, оставив Джеи одну перед зеркалом. В её глазах мелькнула тень усмешки.
«Рейтинг... приложение... и Хан Уль во главе. Любопытно».