Счастье
Я проснулась от ощущения мягкого света, пробивающегося сквозь полупрозрачные занавески. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь лёгким потрескиванием углей в камине и мерным дыханием рядом.
Я повернулась, лениво растягиваясь в тёплых простынях, но Дамиана рядом не оказалось.
"Куда он ушёл?"
Я уже собиралась встать, но в этот момент дверь тихо приоткрылась, и в комнату вошёл он.
В руках у него был поднос с завтраком.
Он выглядел спокойно, но в его тёмных глазах читалась тёплая мягкость, которую он редко показывал:
— Доброе утро, жена, — его голос был чуть хрипловатым, но тёплым.
Я улыбнулась, приподнимаясь на локтях:
— Доброе, Ваше Величество.
Дамиан поставил поднос на постель и сел рядом, наблюдая за мной.
На подносе были ломтики свежего хлеба, сыр, спелые ягоды и мёд, а рядом стояла кружка с чем-то ароматным —, похоже, травяной настой.
Но больше всего моё внимание привлёк небольшой свёрток, аккуратно перевязанный лентой:
— Что это? — спросила я, с любопытством глядя на него.
— Подарок. — его голос был мягким. — На свадьбу.
Я подняла на него глаза, а затем с замиранием сердца развернула ленту.
Внутри лежала шпилька — изящная, золотая, искусно выгравированная.
Она блестела в лучах утреннего солнца, а на её поверхности были выгравированы слова.
"Я тебя люблю, Али. Твой муж, Дамиан."
Я затаила дыхание.
Пальцы легко коснулись тонкой надписи, а внутри что-то сжалось — от тепла, от нежности, от осознания того, что этот человек действительно любит меня.
Я подняла взгляд, встречаясь с его глубокими, тёмными глазами:
— Дамиан... это...
— Тебе нравится? — перебил он, его голос был чуть тише, но в нём звучало что-то большее, чем просто вопрос.
Я молча кивнула, сжимая украшение в ладони:
— Это... самое красивое, что у меня когда-либо было, — наконец, прошептала я.
Дамиан наклонился, его пальцы осторожно убрали прядь моих волос за ухо, и он негромко сказал:
— Я хочу, чтобы ты всегда знала, что ты моя. Что ты любима мною.
Я не смогла сдержать улыбку, в глазах появилось что-то тёплое, щемящее.
"Я его жена."
"Я его любовь."
"И он мой."
Я наклонилась и поцеловала его, вкладывая в этот поцелуй все свои эмоции, всю благодарность, всю нежность.
— Спасибо, мой король.
— Всегда, моя королева.
После подарка, который оставил меня без слов, я не спешила выпускать шпильку из рук, словно это был не просто подарок, а символ чего-то большего — наших чувств, нашей новой жизни.
Дамиан молча наблюдал за моей реакцией, в его глазах отражалось довольство, будто он знал, насколько сильно этот жест для меня значил.
Я улыбнулась и, не думая, потянулась к нему, обняв за шею:
— Ты слишком добр ко мне, — прошептала я, касаясь губами его щеки.
— Я просто люблю тебя, — ответил он, не раздумывая, и это простое признание снова заставило моё сердце пропустить удар.
Он осторожно разжал мои пальцы и взял шпильку, а затем убрал прядь моих волос назад и аккуратно закрепил украшение:
— Теперь ещё красивее, — заметил он, любуясь мной.
Я прикоснулась к его руке, сжимая её в благодарности:
— Ну что, королева, завтракать будем? — его губы тронула лёгкая усмешка.
— Будем! — я села удобнее, беря кусочек хлеба с мёдом. — Но ты тоже будешь есть!
— Ты всё ещё пытаешься меня откормить? — Дамиан скептически приподнял бровь.
— Я просто хочу, чтобы ты ел не два зёрнышка в день, а нормально питался! — я протянула ему кусочек фруктов.
Он со вздохом взял его и, не отрывая от меня глаз, отправил в рот:
— Довольна?
— Очень.
Мы ели не спеша, наслаждаясь этим редким утром, когда нам не нужно было думать о делах, политике, угрозах.
Я разговаривала с ним обо всём: о книгах, которые читала с Эйрин, о том, что хочу попробовать научиться готовить что-то сложнее простых блюд, о том, что скучаю по прогулкам за пределами дворца.
— Если хочешь, мы можем прогуляться сегодня, — сказал он, откидываясь на подушки.
— Правда?
— Да. Только не слишком далеко, мне не хочется снова искать тебя по всему королевству.
Я рассмеялась, вспоминая все случаи, когда умудрялась ввязаться в неприятности:
— Обещаю быть паинькой!
Дамиан усмехнулся и наклонился ко мне:
— Не верю.
Я притворно нахмурилась, но тут он поцеловал меня в лоб, а затем провёл губами по виску, заставляя меня замереть от этого простого, но такого нежного жеста:
— Тогда тебе придётся следить за мной, Ваше Величество.
— С радостью.
Это утро стало нашим — лёгким, тёплым, полным смеха, разговоров и тихой близости, которой не хотелось жертвовать ради обязанностей.
"Пусть таких утренних моментов будет больше."
"Пусть они станут нашей привычкой."
********
После завтрака, наполненного нежностью и теплотой, мы наконец поднялись с постели.
Я переоделась в лёгкое платье, а Дамиан накинул свой привычный тёмный камзол.
Когда я в последний раз поправила шпильку в волосах, он остановился в дверях и, сложив руки на груди, с улыбкой наблюдал за мной:
— Ты готова? — спросил он, слегка склонив голову набок.
— Готова, Ваше Величество, — ответила я, подойдя ближе и, не удержавшись, украдкой провела пальцами по его ладони.
Дамиан усмехнулся, поймал мою руку и легко поцеловал костяшки пальцев:
— Тогда пошли.
Мы вышли в коридор дворца, и я сразу же ощутила, насколько воздух здесь был другим — холоднее, строже, насыщеннее запахами камня, дерева и воска.
В отличие от уединённости его покоев, где мы могли быть самими собой, здесь реальность вновь напомнила о себе.
Я почувствовала на себе взгляды слуг, придворных, стражи. Они почтительно кланялись королю, а некоторые с любопытством смотрели на меня — теперь уже не как на простую дочь чиновника, а как на королеву.
— Привыкаешь? — тихо спросил Дамиан, заметив моё напряжение.
— Пытаюсь, — я пожала плечами и сделала глубокий вдох.
— Ты справишься, — его голос был твёрдым, но тёплым, и от этих слов стало легче.
Когда мы прошли дальше, навстречу нам вышел Авель:
— О, супруги наконец-то покинули спальню! — усмехнулся он, окинув нас внимательным взглядом.
Я фыркнула:
— Как будто тебя так волнует, что мы делаем в спальне.
— Ох, не волнует, но слухи разносятся быстро, — он заговорщически подмигнул, но затем его взгляд стал чуть серьёзнее. — Кстати, у вас сегодня совет, не забыли?
Дамиан медленно кивнул, но Авель продолжил:
— И не только советники хотят видеть вас. Эйрин с утра спрашивала, когда её любимая Али вернётся к своим обязанностям.
Я улыбнулась:
— Соскучилась по мне?
— Не только она, — Авель взглянул на меня чуть пристальнее, но тут же улыбнулся. — Вы вдвоём были в уединении целый день, пора вернуться к реальности.
Я перевела взгляд на Дамиана:
— Идём к совету?
Он медленно вздохнул и кивнул:
— Придётся.
"Вот и всё, сказка закончилась."
"Теперь мы — правители, и у нас есть обязанности."
Но я чувствовала его руку, касающуюся моей, и знала, что всё будет хорошо.
"Мы справимся."
Когда мы с Дамианом отправились в зал совета, мне пришлось переключиться из настроя беззаботного утра в более серьёзное состояние. Я осознавала, что теперь уже не просто девушка, работающая во дворце, а королева. И это значит, что все взгляды будут прикованы ко мне, каждое моё слово и действие будут иметь значение.
Авель пошёл с нами, не упуская шанса бросить пару шуточек, но когда мы вошли в зал, его лицо тут же стало серьёзным.
Зал уже был полон советников. Они тут же поднялись со своих мест, приветствуя короля и меня. Я заметила, что некоторые смотрели с явным одобрением, другие же — с осторожностью, а кое-кто, возможно, и с недовольством.
"Им ещё предстоит привыкнуть ко мне."
Дамиан сел во главе стола, я устроилась рядом.
Советник по делам внутренних земель поднялся первым:
— Ваше Величество, после событий в Уэльсе и происшествия на рынке, ситуация с безопасностью остаётся напряжённой. Однако, после вашей свадьбы доверие к короне возросло, особенно среди народа. Они верят, что этот союз принесёт стабильность.
Я заметила, как Дамиан медленно кивнул, но по его глазам видела — он не спешил расслабляться.
Другой советник добавил:
— Однако мы по-прежнему должны быть настороже. Торговцы, которых задержали при попытке вывезти людей, всё ещё не выдали всех имён своих союзников. Мы полагаем, что сеть гораздо шире, чем мы думали.
"Значит, опасность ещё не миновала."
Дискуссия продолжалась больше часа — обсуждались вопросы поставок продовольствия, возможные изменения в законах, взаимоотношения с Уэльсом. Я молчала, слушая, анализируя, запоминая каждую деталь.
Когда совет был завершён, Дамиан поднялся и взглянул на меня:
— Ты справилась.
Я подняла бровь:
— Я же ничего не сказала.
— Но ты слушала и запоминала, — он усмехнулся. — Это важнее, чем говорить без смысла.
Я улыбнулась, чувствуя тёплую гордость внутри.
********
После совета я решила провести время с Эйрин. Она встретила меня с радостью, схватив за руку и увлекая в библиотеку:
— Ты так долго была занята! — пожаловалась она.
— Прости, я теперь королева, — пошутила я.
— Да-да, но для меня ты всё ещё Али!
Я рассмеялась и помогла ей выбрать новую книгу. Мы уселись на мягкие подушки, и я читала ей вслух, чувствуя себя спокойно после всех утренних забот.
"Иногда, чтобы почувствовать себя счастливой, достаточно просто читать с теми, кто тебе дорог."
После обеда я нашла Риана во дворе. Он тренировался с деревянным мечом, сосредоточенно отрабатывая удары.
— Ты становишься всё лучше, — заметила я, подходя ближе.
Он улыбнулся и убрал меч в ножны:
— Я должен стать сильнее. Ведь теперь я работаю при дворе короля.
Я вздохнула:
— Ты не должен постоянно доказывать, что достоин быть здесь. Ты уже доказал это.
Он кивнул, но в его глазах мелькнула тень сомнения.
"Похоже, он всё ещё чувствует себя чужим."
— Знаешь, — сказала я, — давай устроим спарринг? Только без оружия.
— Ты хочешь подраться? — он рассмеялся.
— Нет, хочу проверить свою самооборону!
Мы начали шутливый бой, и я радовалась, что хоть на какое-то время смогла его развлечь.
После долгого дня я вернулась в покои, чувствуя приятную усталость.
Дамиан уже был там, он стоял у окна, наблюдая за заходящим солнцем.
Я подошла ближе, тихо вставая рядом.
— День был долгим? — спросил он, не отрывая взгляда от горизонта.
— Очень. Но он был хорошим.
Он повернулся ко мне и провёл пальцами по моему запястью, затем легко сжал мою ладонь:
— Рад это слышать.
Мы стояли у окна, наслаждаясь редкими минутами тишины, когда Дамиан вдруг заговорил:
— Ты устала.
Я вопросительно посмотрела на него:
— Ну, день был долгим, но это нормально.
Он слегка усмехнулся и наклонил голову, будто изучая меня:
— Я не только про сегодня, Али. Ты много работала, много переживала, и я вижу, как это на тебе сказывается.
Я уже собиралась возразить, но он перебил:
— Поэтому через неделю мы уедем.
Я моргнула:
— Куда?
— Куда-нибудь, где мы сможем отдохнуть. Только ты и я.
Я удивлённо вскинула брови:
— Ты хочешь оставить королевство?
— На несколько дней, да. — он наклонился ближе, его тёмные глаза смотрели прямо в мои. — Я хочу провести это время с тобой. Без советников, без придворных, без дворцовых интриг. Просто ты и я.
Внутри что-то тёплое разлилось, а сердце начало биться чуть быстрее:
— Ты так уверенно это сказал, а вдруг я не соглашусь? — хитро спросила я.
Дамиан тихо рассмеялся, его губы на мгновение коснулись моей щеки:
— Ты согласишься.
Я улыбнулась, чувствуя, как всё внутри согревается от его слов:
— И куда мы отправимся?
— Это сюрприз, но обещаю, тебе понравится.
Я прикрыла глаза, наслаждаясь его близостью, и тихо прошептала:
— Тогда я с нетерпением жду.
*********
Прошла неделя, и волнение внутри росло с каждым днём.
Я то и дело поглядывала в окно, наблюдая, как слуги готовят экипаж, загружают вещи, обсуждают маршрут. Весь дворец знал, что король и королева на несколько дней покидают его, но никто не знал, куда именно.
Дамиан держал место назначения в секрете, и это только усиливало моё нетерпение.
Я ходила по комнате, перебирая вещи, которые собрала для поездки, думая, что ещё может понадобиться.
"Наконец-то... Несколько дней без дворцовых обязанностей, без напряжения, только мы вдвоём."
— Ты выглядишь взволнованной, — раздался знакомый голос у двери.
Я обернулась и увидела Дамиана, который стоял, сложив руки на груди, с лёгкой улыбкой на губах:
— Конечно, я взволнована! Ты всю неделю держишь это в тайне. Я даже не знаю, что взять с собой!
Он тихо рассмеялся и подошёл ко мне ближе:
— Не переживай. Всё, что тебе нужно, уже собрано.
Я вскинула брови:
— Ты уже всё предусмотрел?
— Разумеется. Я же твой муж, и моя задача — сделать так, чтобы ты ни о чём не беспокоилась.
Я улыбнулась, но внутри ещё оставалась капля сомнений:
— Но хоть намекни, куда мы едем...
Дамиан наклонился чуть ближе, его губы на мгновение коснулись моего виска:
— Терпение, Али. Скоро сама увидишь.
Я закатила глаза, но не смогла скрыть улыбку:
— Ты умеешь заинтриговать.
— Это один из моих талантов, — он усмехнулся, а затем взял меня за руку.
— Карета уже ждёт. Готова?
Я глубоко вдохнула, затаивая внутри восторг, и кивнула:
— Готова.
Мы взяли друг друга за руки и отправились в путь.
"Приключение начинается."
*********
Карета плавно катилась по дороге, унося нас всё дальше от дворца. Я смотрела в окно, наблюдая, как сменяются пейзажи: сначала городские улочки, затем просторные поля, густые леса, холмы, укрытые лёгкой дымкой тумана.
Дамиан сидел напротив, расслабленно откинувшись на спинку сиденья, но я замечала, как он время от времени бросал на меня короткие взгляды, будто наслаждался моим нетерпением.
— Ты не скажешь, куда мы едем, да? — спросила я, наконец не выдержав.
Он усмехнулся:
— Нет. Но мы почти на месте.
Я подняла брови:
— Серьёзно? Мы только уехали!
— Мы не будем ехать слишком далеко. Мне важно, чтобы ты чувствовала себя комфортно.
Я фыркнула, но внутри мне стало приятно.
Спустя несколько часов дороги карета замедлила ход, и я заметила, как за окном мелькают очертания массивных гор, окружённых густым лесом. Воздух стал прохладнее, насыщеннее, пахло хвоей и свежестью.
— Мы приехали, — раздался голос Дамиана, когда карета полностью остановилась.
Он вышел первым и подал мне руку.
Я взяла её, ступая на мягкую траву, и только тогда смогла рассмотреть место, куда он меня привёз.
Перед нами простиралось озеро — чистое, гладкое, словно зеркало, отражающее высокие горы, покрытые туманом. Дальше, у самой кромки леса, стоял уютный дом, выстроенный из камня и дерева, с большой террасой, ведущей прямо к воде.
Я затаила дыхание.
— Это... невероятно красиво.
Дамиан наблюдал за моей реакцией с довольной улыбкой:
— Я подумал, что нам обоим стоит побыть в тишине, подальше от дворца. Здесь мы будем только вдвоём.
Я повернулась к нему, всё ещё не веря, что он устроил для нас это место:
— Ты сам выбрал его?
Он кивнул:
— Когда-то я бывал здесь. Это место всегда давало мне покой. Теперь я хочу, чтобы оно стало нашим.
Я провела пальцами по его руке, ощущая тепло его кожи:
— Спасибо... Это больше, чем я могла представить.
Дамиан в ответ лишь слегка сжал мою ладонь:
— Давай посмотрим дом?
Я с радостью согласилась, предвкушая, какие ещё сюрпризы ждут нас впереди.
"Несколько дней только мы двое... Что может быть лучше?"
Дни, наполненные тишиной, теплом и свободой.
Эти несколько дней стали для нас чем-то особенным, словно мы попали в другой мир, где нет дворцовых забот, обязанностей и чужих взглядов. Только я, он и природа вокруг.
Утро.
Каждое утро мы просыпались с первыми лучами солнца, которые мягко проникали в нашу комнату сквозь большие окна. Я чувствовала тепло Дамиана рядом, его сильные руки, обнимающие меня, пока он ещё не до конца просыпался.
Иногда он первым открывал глаза и, вместо того чтобы вставать, лениво проводил пальцами по моей спине, а затем по волосам. Я улыбалась, не открывая глаз, наслаждаясь этими моментами.
— Ты не спишь, — тихо говорил он, касаясь губами моего виска.
— Но и вставать не хочу, — бормотала я, прижимаясь к нему ближе.
Он смеялся, а затем накрывал нас одеялом и ещё некоторое время не выпускал меня из своих объятий.
Когда мы наконец вставали, я обычно готовила нам лёгкий завтрак из свежих продуктов, что мы привезли с собой: ягоды, сыр, тёплый хлеб с мёдом.
Дамиан садился за стол, скрестив руки на груди, и с лёгкой улыбкой наблюдал за мной:
— Ты удивляешь меня.
— Чем? — я ставила перед ним тарелку.
— Ты королева, но сейчас выглядишь так, будто всю жизнь жила в таком доме.
Я смеялась:
— Может, в прошлой жизни я была простой девушкой из деревни.
— А в этой ты — моя.
От его слов у меня пробегали мурашки, и я старалась скрыть смущённую улыбку, делая вид, что сосредоточена на завтраке.
Дни мы проводили, гуляя по лесу или вдоль озера. Я собирала полевые цветы, плела венки, а он с лёгкой усмешкой наблюдал, как я бегаю по поляне босиком.
Однажды он внезапно схватил меня за талию и поднял в воздух, закружив.
— Дамиан! — я захохотала, пока он с лёгкостью держал меня в воздухе.
— Ты слишком весёлая для королевы, — он прижал меня к себе.
— А ты слишком серьёзный для мужа!
Он усмехнулся, но затем наклонился и поцеловал меня, так, что весь мир исчез.
Иногда мы просто сидели на террасе у дома, любуясь закатом. Я прижималась к нему, а он молчал, словно запоминая каждый миг.
— Я хочу, чтобы таких дней было больше, — тихо говорила я.
— Будет, обещаю.
И я верила ему.
Вечерами мы оставались в доме, зажигая свечи и разводя огонь в камине. Я приносила пледы, а он открывал бутылку вина, что привёз с собой.
Мы могли часами говорить о жизни, о детстве, о мечтах.
— О чём ты мечтал, когда был мальчишкой? — спросила я однажды, грея руки в его ладонях.
— О мире, где я не должен постоянно сражаться. О месте, где мне не нужно быть королём.
Я грустно улыбнулась и, не думая, прижалась к нему, целуя его в шею:
— Теперь у тебя есть такое место, — шепнула я.
— Где?
— Рядом со мной.
Дамиан медленно выдохнул и крепче обнял меня.
Эти дни, эти моменты — всё, что у нас было, было по-настоящему.
"Здесь, в этом месте, мы были просто Дамианом и Али."
"И, возможно, именно так и должно было быть всегда."