Нить судьбы

Я проснулась с тяжестью в голове, как будто кто-то ударил меня огромным молотом.

Свет из окна бил прямо в лицо, и я застонала, зарывшись в подушку.

"Что со мной?"

"Почему я чувствую себя так... отвратительно?"

Я пыталась вспомнить, что происходило вчера.

Воспоминания всплывали кусками

"Мы сидели в саду..."

"Авель что-то подшучивал..."

"Персиковое вино... много персикового вина..."

"Дамиан..."

Я нахмурилась, вспоминая, что мы с ним остались наедине.

"Я позвала его в комнату?"

Глаза распахнулись.

"Я что-то сказала? Или сделала? Почему я ничего не помню?!"

Я встала слишком резко и тут же застонала от головокружения:

— Ох, что я натворила...

Я держалась за голову, пытаясь восстановить события.

Но чёрт побери, как я вообще дошла до комнаты?!

Паника

"Стоп."

"Если я не помню, это же не значит, что ничего не было?"

Я почувствовала, как по спине пробежал холод.

"Неужели... Нет! Я бы точно помнила! Или нет?"

Я схватилась за голову, качая ею из стороны в сторону.

"Нет-нет-нет! Так, нужно срочно найти Дамиана и выяснить, что было!"

Я быстро оделась, проигрывая в голове сотни возможных сценариев, и вышла из комнаты, решив любой ценой узнать правду.

Я шагала по коридорам дворца, пытаясь не выдать своего состояния.

Голова раскалывалась, желудок неприятно сжимался, но важнее всего был вопрос: что же случилось вчера?!

"Я точно осталась с Дамианом."

"Но как всё закончилось?"

Я прошла мимо нескольких служанок, которые, завидев меня, быстро отвели глаза.

"О, только не говорите, что я вчера устроила сцену!"

Я уже представляла, как лезу к Дамиану с нелепыми признаниями, а он стоит с каменным лицом, а потом сдержанно напоминает мне о моём положении.

"Нет-нет, пожалуйста, пусть я не опозорилась!"

Я решительно свернула в сторону его покоев.

Перед дверью постояла секунду, глубоко вдохнула и постучала.

— Входи.

Голос был спокойным, как всегда.

"Так, дыши ровно. Главное – не выдать себя."

Я открыла дверь и вошла.

Дамиан стоял у окна, как будто не удивлён моему визиту.Он медленно повернулся, встретившись со мной взглядом.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось.

"Он слишком спокойно смотрит."

"Определённо, что-то было!"

— Доброе утро, Али, — произнёс он с лёгкой усмешкой. — Вижу, тебе не очень хорошо?

Я тут же выпрямилась:

— Ничего подобного, я в полном порядке.

Он прищурился, явно видя, как я пытаюсь держаться:

— Правда? Тогда зачем пришла?

Я нервно закусила губу:

— Хотела... эээ... спросить...

Он медленно скрестил руки на груди, ожидая:

— Что было вчера?

Дамиан приподнял бровь:

— Ты не помнишь?

"Ну всё."

"Он точно издевается!"

Я зажмурилась и выпалила:

— Помню ужин! Помню вино! Помню, как ты проводил меня! А потом...

Я замялась, чувствуя, как горит лицо.

Дамиан заметил моё замешательство и наклонился чуть ближе:

— А потом?

Я побледнела:

— Я... уснула?

Он медленно кивнул, и на его лице появилась едва заметная улыбка:

— Да, уснула. Прямо на середине поцелуя.

Я застыла:

— Что?!

Дамиан сдержанно усмехнулся:

— Твой дыхание выровнялось, и ты буквально вырубилась.

Я замерла, осознавая всю глубину своего позора:

— Ты хочешь сказать, что...

— Да. Ты просто взяла и уснула.

Я в этот момент хотела провалиться сквозь землю.

"О, ужас!"

"Я опозорилась!"

Я вздохнула и закрыла лицо руками:

— Чёрт...

— Честно говоря, это было забавно, — спокойно добавил Дамиан. — Ты так уверенно позвала меня в комнату, а в итоге просто заснула, как ребёнок.

Я медленно убрала руки от лица, покраснев ещё сильнее:

— Ты теперь издеваешься надо мной?

Он усмехнулся, наклоняясь ко мне ближе:

— Ни капли. Но знаешь...

Я нервно сглотнула:

— Что?

Он скользнул пальцами по моей щеке и прошептал:

— В следующий раз я не позволю тебе сбежать во сне.

Я застыла, чувствуя, как внутри всё переворачивается.

"Что?!"

"Это угроза?"

"Или обещание?"

Я в панике отвела взгляд и пробормотала:

— Мне... мне нужно идти!

И быстро развернулась, направляясь к двери.

За спиной я услышала его тихий смех.

"Ну всё."

"Я официально себя опозорила!"

*********

Я буквально выбежала из его покоев, чувствуя, как жар заполонил всё моё лицо.

"О, нет, нет, нет!"

"Я уснула во время поцелуя!"

"А теперь он ещё и дразнит меня!"

Я почти мчалась по коридору, не замечая, как слуги едва успевают отходить в сторону.

— Али!

Я резко остановилась, услышав голос Эйрин.

Она стояла в конце коридора и удивлённо смотрела на меня:

— Ты чего такая красная?

Я быстро сглотнула и выдавила натянутую улыбку:

— А? Что? Нет, всё в порядке! Отлично! Просто... душно, да! Очень жарко!

Эйрин прищурилась:

— Ты точно не болеешь?

Я махнула рукой;

— Нет-нет, всё прекрасно! А ты куда?

Она указала на корзину в руках:

— Хотела отнести Локи немного еды, он утром не хотел есть.

"Отлично!"

"Щенок! Это мой шанс отвлечься!"

— Я с тобой! — быстро сказала я, чуть ли не хватаясь за её руку.

Эйрин снова удивлённо моргнула, но пожала плечами:

— Ну... хорошо?

Мы направились в сторону сада, где теперь обитал Локи, и я пыталась выкинуть из головы то, что произошло утром.

"Не думай об этом, Али."

"Просто... забудь."

"Хотя... как теперь забудешь, если он сам сказал: «В следующий раз я не позволю тебе сбежать во сне»?"

Я снова почувствовала, как лицо заливает жар.

Эйрин покосилась на меня и тихо пробормотала:

— Наверное, ты всё-таки заболела...

"О, если бы!"

Мы вышли в сад, и свежий воздух сразу же помог мне немного прийти в себя.

Локи лежал под деревом, свернувшись клубочком, но, завидев нас, сразу поднял голову и завилял хвостом.

— Смотри, кажется, он уже лучше себя чувствует, — радостно заметила Эйрин.

Я кивнула, опускаясь на траву рядом с ним:

— Ну конечно, он теперь знает, что его никто не обидит.

Локи подошёл ближе, ткнулся носом мне в руку и сел, внимательно глядя, будто спрашивая: «Ну, что дальше?»

Я погладила его по голове, а Эйрин выложила перед ним кусочки мяса:

— Кушай, малыш, это специально для тебя, — ласково сказала она.

Локи принюхался, затем принялся за еду, а я наконец почувствовала себя немного спокойнее.

"Так... Главное — не думать о Дамиане."

"Не вспоминать, как я уснула прямо у него на руках..."

"Как он смотрел на меня этим своим взглядом..."

Я вздохнула, потирая виски.

— Ты точно не заболела? — снова спросила Эйрин, наблюдая за мной. — Ты всё утро какая-то странная.

Я нервно улыбнулась:

— Всё хорошо! Просто... ну... голова немного болит.

Эйрин вздохнула:

— Может, тебе стоит больше отдыхать? Ты всегда куда-то бежишь, работаешь, тренируешься... а теперь ещё и...

Она резко замолчала, но я поймала её хитрый взгляд:

— Ещё и что? — подозрительно спросила я.

Эйрин покачала головой, но уголки её губ дёрнулись в улыбке:

— Ничего. Просто теперь ты будущая королева. И, кажется, кто-то тут всё больше привыкает к своей новой роли.

Я закатила глаза:

— Да-да, конечно. Всё это только политика.

Эйрин усмехнулась:

— Ага, конечно. Только политика.

Я уставилась на Локи, который невинно смотрел на меня, но даже его взгляд будто говорил: «Ну-ну, Али, кого ты пытаешься обмануть?»

"Вот же мелкие заговорщики."

— Ладно, — махнула я рукой, поднимаясь на ноги. — Пойдём, мне нужно чем-то заняться. А то от безделья я начинаю слишком много думать.

Эйрин поднялась следом:

— Что будешь делать?

Я задумалась:

— Думаю, схожу в библиотеку. Может, займусь архивом.

Эйрин хихикнула:

— А вдруг там опять будет Дамиан?

Я поперхнулась воздухом:

— ЧТО?! С чего ты это взяла?!

Она хитро прищурилась:

— Просто... он ведь часто там бывает. Вдруг вас снова что-то «случайно» сведёт вместе?

Я не нашлась, что ответить, поэтому просто развернулась и быстрым шагом направилась обратно во дворец.

"Мне нужно место, где я точно не встречу Дамиана!"

"Но где?!"

Я быстро шла по коридорам дворца, отчаянно пытаясь придумать, чем себя занять.

"Библиотека — нет, вдруг там окажется Дамиан."

"Архив — тем более нет, именно он туда меня и отправил работать."

"Тренировочный зал? Но Риан наверняка там, а он точно сразу заметит, что я нервничаю."

"Тогда куда?!"

Я почти врезалась в одну из служанок, когда резко свернула в сторону:

— Ой, простите!

Женщина удивлённо на меня посмотрела:

— Ничего страшного, госпожа Али. Всё в порядке?

— Да! Абсолютно! Всё отлично!

"Отлично, конечно. Как же!"

Я развернулась и, не глядя по сторонам, снова пошла вперёд.

Но едва я завернула за угол, как столкнулась...

Встреча, которую я пыталась избежать

— Ты куда так спешишь?

Я резко подняла голову.

"Чёрт."

Передо мной стоял Дамиан, сложив руки на груди и пристально меня разглядывая.

Его тёмные глаза мерцали скрытым любопытством.

"Только не это!"

— Эм... — я замерла, лихорадочно придумывая отговорку.

— Ты явно кого-то избегаешь, — заметил он. — Случайно не меня?

Я нервно усмехнулась:

— Что? Нет, конечно! С чего ты это взял?!

Дамиан прищурился:

— Ты даже не можешь спокойно смотреть на меня, Али.

Я почувствовала, как жар снова поднимается к лицу:

— Это потому что... потому что...

Он медленно наклонился ближе, и я сразу же отступила на шаг назад:

— Потому что ты вспомнила, как вчера уснула у меня на руках? — его голос был низким и дразнящим.

Я глубоко вдохнула, подавляя желание застонать от стыда:

— Я НЕ помню этого! — быстро выпалила я.

— Хм... — он приподнял бровь. — То есть ты помнишь всё, кроме того, как уснула?

Я замерла.

"Он меня ловит! Он специально меня провоцирует!"

— Ты... Ты всё это специально?! — я в отчаянии всплеснула руками.

Дамиан хитро усмехнулся:

— Возможно.

Я закрыла лицо руками:

— О, нет...

Он тихо рассмеялся и отступил, давая мне передышку:

— Хорошо, не буду мучить тебя этим. Пока.

Я осторожно убрала руки от лица, подозрительно глядя на него:

— Пока?

Дамиан не ответил, но в его взгляде читалось: «Ты сама узнаешь».

Я попыталась вернуть себе уверенность и выпрямилась:

— Ладно! Мне вообще-то нужно идти!

— Куда?

Я открыла рот, но тут же осеклась.

"Куда?! Я же не придумала, чем заняться!"

— Это... не твоё дело!

Дамиан вздохнул, покачал головой и усмехнулся:

— Конечно. Иди, Али. Только смотри не заблудись в своём же дворце.

Я развернулась и быстрым шагом ушла, чувствуя, как он продолжает смотреть мне вслед.

"Как же он меня бесит!"

"И почему от этого только сильнее бьётся сердце?!"

Я быстро шагала по коридору, чувствуя, как моё лицо всё ещё горит.

"Нет, мне срочно нужно чем-то заняться!"

"Но чем?!"

"Нужно что-то, где точно не будет Дамиана!"

И тут я вспомнила о кухне.

"Точно! Там всегда есть работа!"

Я решительно направилась туда, и вскоре меня окутал аромат свежего хлеба, тушёного мяса и пряных трав.

Кухня была наполнена шумом – служанки сновали туда-сюда, кто-то лепил тесто, кто-то мешал в котлах, кто-то уже раскладывал блюда.

Я осторожно заглянула внутрь:

— Можно помочь?

Все резко обернулись, а старшая повариха Лидия приподняла бровь:

— Госпожа Али?

Я смущённо улыбнулась:

— Да... Я подумала, может, есть работа? Я умею готовить!

Лидия хмыкнула, оглядывая меня с головы до ног:

— Занять руки хочешь, да?

Я моргнула:

— Почему вы так решили?

— Люди, которые приходят на кухню добровольно, всегда бегут от своих мыслей, — пожала плечами она. — Но раз уж ты тут, иди нарежь овощи.

Я облегчённо выдохнула.

"Отлично! Теперь можно не думать о Дамиане!"

Меня поставили рядом с молодой девушкой, которая нарезала лук.

— Меня зовут Марта, — представилась она, улыбнувшись. — А вас можно звать просто Али?

Я кивнула:

— Конечно.

Мы начали работать, и я быстро втянулась. Овощи мелькали в руках, нож ровно скользил по разделочной доске.

— Вы правда умеете готовить? — удивлённо спросила Марта.

— Ну, не скажу, что я мастер, но прожить на кухне смогу, — усмехнулась я. — В детстве часто помогала.

— Вот как?

— Да. Отец считал, что девушка должна уметь всё – от шитья до готовки.

— Хороший отец, — кивнула Марта. — Но теперь вы будущая королева, вам не обязательно работать.

Я замерла:

— Ну... Наверное. Но мне нравится. Это... успокаивает.

Лидия тихо усмехнулась, проходя мимо:

— Значит, твой жених тебя достал.

Я чуть не порезала палец:

— ЧТО?!

На кухне раздался тихий смех:

— Девочка моя, я повидала достаточно женщин, чтобы знать, когда они приходят сюда не просто так, — Лидия хитро посмотрела на меня. — Уж не король ли причина твоей внезапной любви к кулинарии?

Я почувствовала, как снова заливаюсь румянцем:

— Нет! Просто... просто захотела помочь!

Лидия поджала губы, но ничего не сказала.

Марта наклонилась ко мне и шёпотом спросила:

— Но он ведь и правда красивый, да?

Я закашлялась:

— Марта!

Она засмеялась:

— Ну а что? Это же правда!

Я закрыла лицо руками, понимая, что куда бы я ни пошла – даже на кухню! – мне не дадут забыть о Дамиане!

"Что ж, хотя бы картошку почистить дадут спокойно?"

Я как раз начала нарезала морковь, когда дверь кухни распахнулась, и внутрь, лениво потягивая вино, вошёл Авель.

Я замерла, а в голове тут же вспыхнуло: "О нет, только не это!"

Он оглядел всех присутствующих, его взгляд скользнул по столам, загруженным едой, а потом остановился на мне.

На его губах появилась довольная ухмылка:

— Ну, ну, ну...

"Только не начинай."

Авель приподнял бровь, наклоняя голову:

— Ты настолько прониклась ролью будущей королевы, что решила освоить искусство кухни? Или сбежала от кого-то?

Я поджала губы, продолжая резать морковь так, будто от этого зависела моя жизнь:

— Я просто решила помочь.

— Ага, — он сделал глоток вина. — И это совсем не связано с тем, что ты чуть ли не бегом вылетела из покоев моего брата сегодня утром?

Я замерла, нож завис в воздухе.

На кухне наступила подозрительная тишина.

Я медленно повернула голову к Авелю, встретившись с его насмешливым взглядом:

— Ты... следил за мной?

— Нет, но ты привлекла слишком много внимания, Али. Даже слепой заметил бы, что ты отчаянно стараешься не встречаться с Дамианом.

Лидия усмехнулась, качая головой:

— А вот и вторая причина, почему она здесь.

— О, так ты уже выяснила первую? — Авель повернулся к Лидии, ухмыляясь.

— Она явно сбежала от своих мыслей. Но теперь, думаю, и от короля тоже.

Авель вернул взгляд ко мне:

— И что же такого сделал мой брат, что ты убегаешь от него, даже запираясь на кухне?

Я почувствовала, как уши начинают гореть:

— Ничего! — быстро выпалила я.

— О, значит, ты просто испугалась, что он напомнит тебе о том, что ты сделала?

Я резко развернулась к нему, в глазах металась паника:

— Я ничего не делала!

Авель ухмыльнулся:

— Ты уверена?

Я в отчаянии сжала нож.

"Этот человек — беда!"

Авель спокойно допил вино, поставил кубок на стол и хмыкнул:

— Ну ладно, Али, не буду тебя мучить. Но учти, братец долго терпеть не будет.

Я выпучила глаза:

— Что? Что значит "не будет терпеть"?

Авель загадочно улыбнулся:

— О, ты сама увидишь. Очень скоро.

"О нет."

"Что он этим хочет сказать?!"

"И почему меня от его слов бросает в дрожь?"

Я чувствовала, как внутри всё кипит.

"Как он вообще смеет?!"

"Да что он вообще знает?!"

Я сжала нож крепче, словно это могло мне помочь:

— Ты говоришь загадками, Авель, — процедила я сквозь зубы. — Может, пояснишь?

Авель прищурился, будто размышляя, стоит ли отвечать:

— Знаешь, Али, — наконец сказал он, — мне даже интересно: ты действительно не понимаешь, что Дамиан не тот человек, которого можно дразнить и убегать от него, надеясь, что он забудет?

Я поморщилась:

— Я его не дразню!

Авель тихо рассмеялся:

— О, конечно. Ты просто влюблённо смотришь, краснеешь, флиртуешь и убегаешь, как только ситуация становится... напряжённой.

Я замерла:

— Что?!

Он смотрел на меня с той самой ухмылкой, которой я боялась больше всего:

— Ох, Али, Али... Ты же понимаешь, что мой брат не святой? Он может быть терпеливым, но если ты и дальше будешь играть в "неподступную"...

Я захлопнула рот, чувствуя, как всё моё лицо заливает жаром.

"Этот мерзавец специально это делает!"

— Я НИ ВО ЧТО НЕ ИГРАЮ! — воскликнула я, вскидывая руки.

Авель пожал плечами:

— Ну-ну. Посмотрим, кто первый сдастся.

Я уже собиралась возмутиться ещё громче, но тут Лидия стукнула деревянной ложкой по столу:

— Ох, хватит вам, разошлись как дети! Это кухня, а не арена для ваших любовных игр!

Я застыла:

— К-каких ещё любовных игр?!

Лидия покосилась на меня, потом на Авеля:

— Деточка, ты слишком сильно краснеешь для того, чтобы это отрицать.

"О, нет."

"Меня добивают со всех сторон!"

Авель довольно усмехнулся, явно наслаждаясь этим моментом:

— Ну, Али, буду ждать, когда ты перестанешь бегать. И ещё...

Он наклонился ко мне, понизив голос:

— Если ты надеялась, что мой брат просто забудет об этом... то ты его совсем не знаешь.

Я замерла, встречаясь с его насмешливым взглядом.

Он развернулся и спокойно ушёл из кухни, оставляя меня стоять посреди всего этого безумия.

Я уставилась ему вслед, чувствуя, как нервы натягиваются до предела.

"ЧТО ОН ИМЕЛ В ВИДУ?!"

Лидия тихо вздохнула и толкнула мне в руки миску с нарезанными овощами:

— Лучше займись делом, девочка. Авеля не переиграть.

Я тяжело вздохнула, понимая, что сегодня мне уже ничего не поможет.

********

Я вышла из кухни, чувствуя, как голова буквально кипит от слов Авеля.

"Что он вообще имел в виду?"

"Почему он сказал, что Дамиан не забудет?"

"И главное... почему я от этого нервничаю?!"

Я решила, что лучший способ избавиться от мыслей – это прогулка.

Сад казался самым безопасным местом, где можно было отдышаться и привести мысли в порядок.

Но по пути я случайно свернула не туда.

Длинный коридор привёл меня к двери, которую я раньше не замечала.

Я осторожно толкнула её – и замерла.

Перед мной открылось просторное помещение, в котором вдоль стен стояли манекены, а на них – роскошные платья.

Лёгкие ткани, расшитые золотыми узорами, тонкое кружево, тяжёлые бархатные ткани.

Здесь царила атмосфера изящества и величия.

Я осторожно шагнула внутрь, оглядываясь.

"Это... ателье?"

"Здесь шьют наряды для знатных дам?"

Я медленно провела пальцами по одной из тканей, чувствуя её нежную, почти невесомую текстуру.

В углу стоял стол, заваленный катушками с нитями, ножницами и кусками материи.

Похоже, здесь работали портные дворца.
Но почему я здесь раньше не бывала?

Я снова посмотрела на платья, задержав взгляд на одном из них.

Оно было небесно-голубым, лёгким, с тонкими вышитыми узорами на рукавах.

"Какое красивое."

Я даже не заметила, как подошла ближе, слегка коснувшись ткани.

Я стояла перед платьем, кончиками пальцев пробегаясь по его нежной ткани.

"Кому оно предназначено?"

"Королевской особе? Или, может, какой-нибудь знатной даме?"

Мне почему-то стало немного грустно.

Когда-то я носила простые, удобные платья, которые не стесняли движений. А теперь вокруг меня — роскошь, к которой я всё ещё не привыкла.

— Оно тебе понравилось?

Я резко обернулась, и моё сердце пропустило удар.

В дверном проёме стоял Дамиан.

Он опирался на косяк, скрестив руки на груди, и смотрел на меня с лёгкой улыбкой.

— Ты... Ты что здесь делаешь?! — я даже не заметила, как отступила на шаг.

Дамиан лениво взглянул на платья, словно его совсем не удивило моё присутствие:

— Этот зал предназначен для будущей королевы. Здесь шьются её наряды.

Я моргнула, чувствуя, как внутри что-то дрогнуло:

— Будущей королевы?

— Для тебя.

Моё дыхание замерло:

— Подожди... — я снова посмотрела на голубое платье, которое так невольно привлекло моё внимание.

— Это... для меня?

Дамиан кивнул:

— Совет одобрил наш союз. Твои наряды должны соответствовать твоему положению.

Я медленно перевела взгляд на платье.

"Оно действительно моё?"

"Мне сшили платье, потому что я теперь не просто дочь чиновника, а будущая королева?"

Это чувствовалось... странно. Нереально.

Я подняла голову и встретилась с внимательным взглядом Дамиана:

— Ты не рада?

Я открыла рот, но тут же захлопнула его, не зная, что ответить:

— Я... — я перевела взгляд на платье и тихо вздохнула.

— Я просто не привыкла к этому. Ко всему этому.

Дамиан сделал шаг ближе:

— Ты привыкнешь.

Я снова посмотрела на него:

— Ты так уверен?

Он слегка улыбнулся, но в его тёмных глазах мелькнула тень чего-то более глубокого:

— Да. Потому что ты сильнее, чем тебе кажется.

Я покачала головой, улыбаясь:

— Иногда мне кажется, что ты знаешь меня лучше, чем я сама.

Дамиан наклонился чуть ближе, его голос стал тише:

— А если так и есть?

Я почувствовала, как сердце пропустило удар.

"Этот человек."

"Он точно знает, как меня смущать."

Я быстро отвела взгляд и, пытаясь сменить тему, выдохнула:

— Ну, раз уж я теперь будущая королева... Может, мне стоит хотя бы примерить одно из этих платьев?

Дамиан чуть склонил голову набок:

— Ты хочешь, чтобы я помог?

Я тут же вспыхнула:

— НЕЕЕТ! Я сама справлюсь!

Он тихо рассмеялся, наблюдая, как я поспешно прячусь за ширму, пытаясь унять бешеное сердцебиение.

Я быстро спряталась за ширму, стараясь успокоить дыхание.

"Он специально это делает! Он знает, как меня смутить!"

Я осторожно взяла платье и провела пальцами по ткани. Оно было мягким, невесомым, и мне даже не верилось, что оно действительно для меня.

"Ну, теперь выбора нет. Если я его не надену, Дамиан точно не уйдёт."

Я сбросила с себя своё привычное платье и осторожно натянула новое. Тонкие рукава красиво облегали руки, лёгкая юбка струилась вниз, вышитый узор придавал наряду изящности.

"Неужели я и правда могу носить такое?"

Я глубоко вдохнула и вышла из-за ширмы.

Дамиан ждал, сложив руки на груди, но когда увидел меня, на его лице отразилась едва заметная эмоция.

Я заметила, как его взгляд пробежался по всему силуэту платья, и почему-то почувствовала себя немного неловко:

— Ну? — нервно спросила я.

Он медленно улыбнулся:

— Тебе идёт.

Я почувствовала, как по коже пробежала дрожь:

— Ты так говоришь, будто удивлён.

Дамиан чуть склонил голову:

— Я не удивлён. Просто... теперь ты действительно похожа на будущую королеву.

Я замерла.

"Будущая королева..."

"Как странно это звучит."

Я перевела взгляд на своё отражение в большом зеркале.

"Это... правда я?"

Мы замолчали, но вскоре Дамиан заговорил снова:

— Значит, ты уже задумываешься о свадьбе?

Я встрепенулась и резко обернулась к нему:

— Что? Нет! То есть... Да? В смысле...

Дамиан усмехнулся, видя моё замешательство:

— Спокойно, Али. Я просто хотел узнать, хочешь ли ты устроить большую церемонию?

Я задумалась:

— Ну... Мне никогда не нравились пышные торжества. Я не хочу чувствовать себя на выставке.

Он кивнул, соглашаясь:

— Но это свадьба короля. Ожидается, что она будет грандиозной.

Я закатила глаза:

— А если я не хочу? Если хочу что-то скромное?

— Тогда будет скромная свадьба.

Я моргнула, удивлённо глядя на него:

— Ты не будешь спорить?

Дамиан пожал плечами:

— Ты будешь королевой, а значит, ты имеешь право выбирать.

Я почувствовала, как внутри что-то сжалось.

"Он и правда готов считаться с моими желаниями?"

Я медленно улыбнулась:

— Тогда я подумаю об этом. Но обещай мне одну вещь.

— Какую?

— Что бы ни случилось, свадьба не будет только частью политики.

Дамиан серьёзно посмотрел на меня:

— Она не будет.

Я кивнула, чувствуя, как внутри становится легче.

"Значит, всё идёт к этому. Значит, скоро я действительно стану его женой."

Я глубоко вдохнула, посмотрела на себя в зеркале и поняла, что больше не боюсь.