Нить судьбы

Я проснулась от первых лучей солнца, пробивающихся сквозь занавески. Комната была тихой, только слабый ветер играл с тканью. Я протянула руку к соседней подушке, но Дамиана не было. Простынь остыла – он ушёл давно.

Вдохнув глубже, я села на кровати, отгоняя сонливость. Нужно было вставать. Я быстро оделась, накинув простое платье, и, поправив волосы, вышла в коридор.

Там меня ждал стражник. Его лицо было серьёзным, будто он ждал меня давно:

— Леди Али, — он поклонился, — пришло сообщение из Уэльса. Ваш отец заболел. Вам нужно немедленно отправляться домой.

Тревога сжала грудь ледяными пальцами. Отец болен. Я не знала, насколько всё серьёзно, но одно было ясно – мне нужно было срочно ехать в Уэльс.

Но прежде чем покинуть Лондон, я должна была найти Дамиана. Я не могла уйти, не сказав ему.

Я поспешно миновала длинные коридоры дворца, мои шаги эхом отдавались по каменным плитам. Где он? В тронном зале? Я свернула туда, но зал оказался пуст. Лишь несколько стражников у массивных дверей взглянули на меня с легким удивлением, но ничего не сказали.

Следующим местом был тренировочный двор. Дамиан часто начинал утро с упражнений с мечом или верховой езды. Я почти бегом пересекла внутренний двор, вышла к площадке для тренировок – и увидела его.

Он стоял в центре, одетый в простую рубашку, пропитанную потом от утренней тренировки. В руке он держал меч, его дыхание было ровным, сосредоточенным. Несколько воинов вокруг затаили дыхание, видимо, предвкушая поединок.

Но мне было не до этого:

— Дамиан! — позвала я, не заботясь о том, что нарушаю его занятие.

Он тут же обернулся, темные глаза тут же встретили мои, и я заметила, как его брови нахмурились – он сразу понял, что что-то случилось.

Я подбежала ближе, всё ещё переводя дыхание:

— Мне нужно с тобой поговорить, — сказала я, и мой голос прозвучал напряжённо.

— Что-то случилось? — спросил он, не сводя с меня глаз.

Я сглотнула, стараясь говорить спокойно, но тревога всё равно прорывалась в голосе:

— Мой отец... Он болен. Мне нужно срочно вернуться в Уэльс.

Дамиан молча смотрел на меня несколько секунд, будто обдумывая мои слова. Вокруг нас воцарилась тишина – даже воины, только что готовившиеся к поединку, замерли, прислушиваясь.

— Насколько всё серьёзно? — наконец спросил он, опуская меч и делая шаг ко мне.

— Я не знаю, — призналась я, сжимая руки в кулаки. — Стражник сказал, что мне нужно немедленно ехать. Я... — я на мгновение замолчала, затем добавила тише, — я боюсь, Дамиан.

Его взгляд смягчился. Он подошёл ближе, его пальцы едва заметно коснулись моего запястья:

— Ты не поедешь одна, — твёрдо сказал он.

Я удивлённо моргнула:

— Но... это Уэльс. Ты...

— Я не оставлю тебя одну, Али. — Он смотрел на меня так, что у меня перехватило дыхание. — Ты хочешь увидеть отца — значит, мы едем.

— Мы? — прошептала я.

— Я и мои люди. Я не отпущу тебя туда без защиты, особенно после всего, что произошло между нашими землями.

Я покачала головой:

— Дамиан, если ты поедешь... Это может быть воспринято как...

— Как что? — перебил он. — Как король, едущий поддержать свою... — он на секунду замялся, подбирая слово, но затем закончил, — свою Али?

Я почувствовала, как щёки вспыхнули от его слов:

— Ты ведь понимаешь, что твой приезд может вызвать напряжение, — тихо сказала я.

— Меня это не волнует, — отрезал он. — Я поеду.

Я посмотрела ему в глаза, пытаясь понять, есть ли хоть малейший шанс его переубедить, но знала ответ заранее. Дамиан принял решение.

Я молча смотрела на Дамиана, его решимость была непреклонна. Он не оставит меня одну. И в какой-то момент я поняла – спорить бесполезно.

Я медленно кивнула:

— Хорошо, — выдохнула я.

Он не отводил от меня взгляда, будто пытался убедиться, что я действительно согласна. Но я не могла сейчас сказать больше. Слишком много мыслей.

Я развернулась и быстрым шагом направилась обратно в свои покои.

Когда я закрыла за собой дверь, напряжение медленно разлилось по телу. Всё произошло так быстро. Я прижала ладони к вискам, стараясь собраться с мыслями. Но прежде чем я успела обдумать всё, мой взгляд упал на стол.

На нём лежала сложенная бумага.

Ничего особенного... кроме одной детали.

На её поверхности были выведены всего два слова:

«Читай одна».

Моё сердце забилось быстрее.

Я осторожно взяла записку, развернула её, и взгляд пробежал по строчкам.

«Не смей брать Дамиана с собой в Уэльс, иначе твой отец - пострадает.
Едь одна.»

Кровь застыла в жилах.

Я перечитала снова, надеясь, что ошиблась, что мне померещилось.
Но слова не изменились.

Кто-то знал. Кто-то следил. И этот кто-то дал мне прямое предупреждение.

Мои пальцы сжали записку так сильно, что бумага смялась в кулаке. Холодный страх пробежал по позвоночнику.

Этот человек находился где-то рядом. Возможно, прямо за дверью. Возможно, всего в нескольких шагах от меня.

Я бросила быстрый взгляд вокруг комнаты. Всё выглядело так же, как и прежде – аккуратно заправленная постель, мой плащ, перекинутый через стул, небольшой сундук у стены. Но теперь всё это казалось чужим. Враг был ближе, чем я думала.

Я не могла терять время.

Быстро, но бесшумно я принялась собирать вещи. Только самое необходимое – плащ, тёплая одежда, немного еды, кинжал. Сердце бешено колотилось в груди, но я заставила себя двигаться уверенно, без паники.

Когда всё было готово, я крадучись подошла к двери и осторожно приоткрыла её. Коридор был пуст.

Я проскользнула наружу, бесшумно ступая по каменному полу. Прошла по тёмным коридорам, избегая встреч со слугами и стражей. Никто не должен был меня остановить.

Когда я выбежала во двор, меня уже ждала повозка.

Лошади нетерпеливо перебирали копытами, а возница, укутанный в плащ, молча ждал.

Я не стала терять ни секунды.

Забравшись внутрь, я захлопнула дверь кареты.

Лошади рванулись вперёд, повозка покатилась по мостовой, увозя меня прочь.

Я уезжала в Уэльс. Одна.

********

Дорога в Уэльс казалась бесконечной. Повозка монотонно покачивалась на ухабах, а за окном проносились тёмные леса, холмы, утопающие в тумане, и редкие селения, скрытые за каменными стенами. Я не спала всю дорогу — тревога грызла меня изнутри.

Кто оставил ту записку? Кто знал о моём отъезде и зачем пытался удержать Дамиана?

Когда повозка наконец пересекла границу Уэльса, воздух стал другим — более влажным, наполненным запахом хвои и прохладного ветра, несущего отдалённый звон колоколов. Я чувствовала, как сердце сжимается от тоски и волнения. Дом... Я вернулась домой.

Но радости не было.

Когда карета подъехала к воротам, я не стала ждать, пока возница полностью остановится. Я спрыгнула на землю и, не оглядываясь, бросилась к дому.

Гравий поскрипывал под моими шагами, подол платья цеплялся за землю, но я не замедлялась. Мне нужно было увидеть его. Мне нужно было знать, что с ним.

Я вбежала в дом, распахнула тяжёлую дубовую дверь и, почти теряя дыхание, прокричала:

— Отец!

Но вместо стонов боли и слабого голоса больного я услышала уверенные шаги.

Из соседней комнаты вышел мужчина.

Мой отец.

Здоровый. Полный сил.

Он взглянул на меня с лёгким удивлением, будто я вернулась с обычной прогулки, а не примчалась в страхе за его жизнь:

— Али? — он нахмурился, окинув меня внимательным взглядом. — Что ты здесь делаешь?

Я застыла, чувствуя, как кровь стынет в жилах:

— Но... — я сглотнула, всё ещё пытаясь отдышаться, — ты...ты же болен.

Отец нахмурился ещё сильнее:

— Кто тебе это сказал?

Моё сердце ухнуло вниз.

Я медленно опустила руку, вцепившуюся в дверной косяк.

Меня заманили сюда.
Меня хотели здесь одну.

Я застыла, в ужасе глядя на отца. В голове кружились тысячи вопросов, но ни один из них не мог сложиться в осмысленные слова:

— Кто-то... написал мне... — попыталась я объяснить, но не успела.

Резкое движение сзади.

Чьи-то сильные руки схватили меня прежде, чем я успела развернуться. Холодная грубая ткань мешка мгновенно закрыла мне лицо, погружая в кромешную тьму.

Я вскрикнула, но звук тут же заглушился — кто-то крепко зажал мне рот через мешковину.

— Отпустите! — попыталась вырваться я, но хватка была железной.

Меня подняли с земли, грубо швырнули вперёд. Я почувствовала, как ударилась плечом о что-то твёрдое. Дерево. Повозка?

********

Дамиан шагал по коридору дворца, всё ещё размышляя о предстоящей поездке в Уэльс. Мысли о том, что Али могла снова оказаться в опасности, не давали ему покоя, но он был уверен, что утром всё будет готово, и они отправятся вместе.

Но что-то было не так.

Впервые за несколько часов он понял, что её нигде нет.

Обычно Али не исчезала надолго, особенно перед важными событиями. Он решил проверить её покои.

Когда он дошёл до двери, его охватила странная тревога. Постучав, он подождал секунду, но ответа не последовало. Тогда он толкнул дверь.

Комната была пуста.

Пустая кровать, нерасправленные простыни, открытый сундук, будто она в спешке собиралась.

Дамиан сжал челюсть, оглядываясь:

— Али? — позвал он, но в ответ была лишь тишина.

Внутреннее беспокойство переросло в холодную уверенность — что-то случилось.

Внезапно его взгляд упал на смятую бумагу, лежавшую на столе.

Он шагнул к ней, развернул, пробежал глазами по строчкам.

«Не смей брать Дамиана с собой в Уэльс, иначе твой отец пострадает.
Едь одна.»

Он почувствовал, как кровь закипает.

Руки сжались в кулаки.

Она уехала. Одна.

— Проклятье! — глухо выругался он, ударив кулаком по столу так, что он содрогнулся.

Её заманили.
Её увезли.

Дамиан развернулся и, не теряя ни секунды, быстрым шагом направился к выходу:

— Оседлать коней, собрать людей! — рявкнул он стражнику. — Мы немедленно едем в Уэльс.

Его голос был холоден, взгляд тёмных глаз горел яростью.

Кто-то посмел забрать её.
И этот кто-то уже подписал себе смертный приговор.

— Я иду за тобой, Али. — тихо, но с пугающей уверенностью сказал он.

Затем развернулся, и его шаги раздались по мраморному полу, ведущие в самую опасную дорогу в его жизни.

********

Повозка резко остановилась перед поместьем, лошади всхрапнули, поднимая клубы пыли.

Дамиан не стал ждать, пока ему помогут спешиться, и сам спрыгнул на землю, быстрым шагом направляясь к входу.

Дверь распахнулась прежде, чем он успел постучать.

На пороге стоял отец Али — бледный, с осунувшимся лицом, будто за одну ночь постарел на десяток лет.

— Ваше Величество... — его голос дрожал.

Дамиан резко шагнул вперёд, его тёмные глаза метали молнии:

— Где Али?!

Отец закрыл глаза, тяжело вдохнув:

— Её похитили... прямо у меня на глазах.

Мир в этот миг сжался в узкую точку:

— Что?! — Дамиан на миг перестал дышать.

— Она только вошла в дом, — голос отца дрожал, — я не успел сказать ей, что со мной всё в порядке...

Его пальцы судорожно сжались:

— Как только она заговорила, появились люди... Они были в чёрном, их было пятеро...

"Пятеро."

"Они ждали её."

— Они надели ей на голову мешок, схватили и... и потащили к повозке.

Дамиан глухо выдохнул, пальцы сжались в кулак:

— Вы пытались остановить их?

— Я попытался, но... — отец Али отвернулся, сжав кулаки.

— Их было слишком много.

— Вы слышали, куда они направились? — Дамиан говорил ровно, но в голосе чувствовалась опасная тень.

Отец закрыл глаза:

— Нет. Но...

Он замялся.

— Но что? — голос Дамиана стал резким.

— Я видел у одного из них герб...

Отец встретил взгляд короля:

— Это был герб Уэльса.

Мир словно замер.

"Королева."

"Она."

"Она заманила её в ловушку."

"Она знала, что я приду за ней."

Гнев заполнил каждую клетку его тела.

Он резко развернулся к своим людям:

— Мы уезжаем. Немедленно.

Капитан стражи на миг замешкался:

— Но, Ваше Величество...

Дамиан резко обернулся:

— Она в руках моей матери. И если мы будем медлить — её может не стать.

Больше ни слова.

Он прыгнул в седло, развернул лошадь:

— Вперёд!

И они понеслись к дворцу Уэльса, не зная, что их там ждёт пустота.

**********

Лошади резко остановившись перед величественным зданием дворца Уэльса.

Дамиан не стал ждать, пока ему помогут.
Он спрыгнул с седла, быстрыми шагами направляясь ко входу.

За ним спешили стражники, их лица были напряжёнными, руки крепко сжимали рукояти мечей.

Двери распахнулись прежде, чем он успел их открыть.

В холле его уже ждала она.

Королева Уэльса.

Она стояла, сложив руки на груди, в изящном тёмном платье, расшитом золотом.

На губах играла лёгкая улыбка, но в глазах было лишь ледяное равнодушие:

— Дамиан, дорогой, какое приятное удивление, — её голос был мягким, почти ласковым. — Ты так спешил сюда, неужели соскучился?

Он замер, вглядываясь в неё, пытаясь разгадать, насколько далеко она зашла в своей игре.

Но Али нигде не было.

— Где она? — его голос был ровным, но в этой ровности чувствовалась угроза.

Королева изобразила наигранное недоумение:

— Она? О ком ты говоришь, сын?

Дамиан резко шагнул вперёд, его тёмные глаза потемнели от ярости:

— Не играй со мной. Где Али?!

Королева сделала невинное выражение лица, кокетливо склонив голову набок:

— Али? Ах, та самая служанка, которую ты возишь за собой? Разве она не должна быть в Лондоне?

Он сжал кулаки, но взял себя в руки:

— Её похитили. И все следы ведут к тебе.

Она театрально ахнула, приложив руку к груди:

— Какие ужасные обвинения, сын мой. Ты думаешь, я стала бы связываться с этой девчонкой? Ради чего?

Её губы изогнулись в едва заметной усмешке:

— Разве она настолько важна?

Дамиан выровнял дыхание, его взгляд не отрывался от матери.

Он знал её слишком хорошо.

Она лгала.Но лгала искусно.

— Если она не здесь... значит, ты уже увезла её.

Королева чуть прищурила глаза, её улыбка стала шире:

— Какие громкие слова, — прошептала она, качая головой. — Но если бы я действительно хотела что-то сделать с твоей... игрушкой, думаешь, ты бы успел её спасти?

Её голос был сладким, но внутри него чувствовалась сталь:

— Если ты так уверен, что я причастна... почему бы тебе не обыскать дворец?

Она шагнула ближе, её глаза блеснули насмешкой:

— Но боюсь, сын мой, ты теряешь время.

Осознание

Дамиан замер.

Она играла с ним.

Но если она так уверена в своей невиновности... значит, Али действительно не здесь.

"Но где?"

"Где она держит её?"

Он смотрел в холодные глаза своей матери и понимал...

"Она уже всё рассчитала."

"Она знала, что я приду."

"И она упрятала Али туда, где мне будет сложнее всего её найти."

"Но я всё равно найду."

"Во что бы то ни стало."

*******

Я сидела на холодном каменном полу, обхватив колени руками, и вслушивалась в тяжёлое дыхание других пленников.

Два дня. Два дня в полной неизвестности.

Я не знала, где нахожусь.

Сначала я думала, что это обычная тюрьма, но потом поняла — тут не только я.

Помимо меня в темнице находились ещё люди.

Девушки.Парни.

Все молодые, испуганные, с растерянными взглядами.

Это было странно.

"Кто они?"

"Почему они здесь?"

"Куда нас увезли?"

Мои наблюдения...

За два дня я поняла несколько вещей:

Во-первых, охрана приходила редко.
Они просто приносили еду — если эту холодную кашу можно назвать едой — и уходили.

Во-вторых, никто из пленников не знал, куда нас везли и зачем.
Я пыталась разговаривать с ними, но большинство либо боялись, либо сами не понимали, что происходит.

Одна из девушек, хрупкая блондинка с заплаканными глазами, сказала, что её забрали прямо из дома.

Другой парень, высокий и крепкий, признался, что работал в трактире, когда его схватили.

Все мы были из разных мест.

Но нас объединяло одно — нас держали в неизвестности.

"Зачем?"

"Что они собираются с нами делать?"

"И главное — знает ли Дамиан, где я?"

Я зажмурилась, пытаясь отбросить страх.

Но чем дольше я здесь находилась, тем больше становилось ясно — всё это не случайно.

Я сидела, привалившись к холодной стене, когда услышала тихий голос из соседней камеры:

— Ты новенькая?

Я медленно повернула голову в сторону решётки, отделявшей меня от другого пленника.

За тьмой мелькнули глаза — тёмные, внимательные.

Парень был примерно моего возраста, с растрёпанными волосами и усталым лицом, но в его взгляде всё ещё жила искра чего-то... осознанного.

— Как тебя зовут? — спросила я осторожно.

— Риан, — ответил он, прислоняясь плечом к решётке. — А тебя?

— Али.

Мы замолчали на пару секунд, прежде чем я заговорила снова:

— Ты знаешь, где мы?

Парень грустно усмехнулся:

— Точно — нет. Но я тут дольше тебя. И скажу одно — отсюда ещё никто не уходил.

Я попыталась скрыть, как внутри всё похолодело:

— Что ты имеешь в виду?

Риан откинул голову назад, тяжело выдохнув:

— Я здесь уже неделю. Сначала нас перевозили — я слышал, как менялись звуки, запахи. Теперь мы где-то далеко. Это не дворец, не обычная темница. Это место... для чего-то другого.

Я сглотнула:

— Для чего?

Он посмотрел на меня долгим взглядом, затем тихо произнёс:

— Я думаю, нас готовят для продажи.

Я замерла.

"Продажи?"

"Как... рабов?"

— Но зачем? — мой голос сорвался.

Риан покачал головой:

— Я не знаю. Но нас здесь слишком много. И все мы молодые. Это не похоже на обычное пленение. Это что-то другое.

Я почувствовала, как холод пробежался по коже.

"Меня продадут?"

"Меня, дочь чиновника, которая жила при дворе?!"

Я резко схватилась за решётку:

— Нужно выбираться.

Риан усмехнулся, но в глазах мелькнул интерес:

— Ты смелая, Али. Но у тебя есть план?

Я сжала зубы:

— Я придумаю.

Потому что оставаться здесь — не вариант.

И если Дамиан ещё не нашёл меня... значит, я должна помочь ему меня найти.

*********

Дамиан объезжал Уэльс вдоль и поперёк, но Али нигде не было.

Ни во дворце.
Ни в темницах.
Ни в ближайших поместьях, куда могли бы её увезти.

Гнев в нём рос, становясь почти невыносимым.

"Куда она могла исчезнуть?"

"Неужели мать спрятала её так далеко?"

Но пока он искал след Али, одно за другим начали всплывать тревожные известия.

Пропавшие люди

Сначала это показалось совпадением.
Но чем дальше он расспрашивал людей, тем отчётливее вырисовывалась картина.

— Ваше Величество... — капитан стражи остановил коня, догоняя Дамиана.

— Что? — он раздражённо посмотрел на него.

— В округе пропало ещё несколько человек.

Дамиан резко развернул голову:

— Какие люди?

— Молодые девушки и юноши. Все из обеспеченных семей. Они исчезли внезапно, как и мисс Али.

Дамиан сжал поводья так сильно, что суставы побелели:

— Сколько человек?

— Не менее десяти за последние две недели.

Что-то внутри него сжалось.

"Значит, Али не просто похитили, чтобы причинить мне боль."

"Это что-то большее."

"Кто-то занимается похищениями молодых людей из знатных семей."

"Но зачем?"

Он медленно перевёл взгляд в сторону дворца Уэльса, который всё ещё виднелся на горизонте.

Королева... или кто-то ещё?

До этого момента он был уверен, что его мать замешана.

Но теперь...

"А что, если она здесь ни при чём?"

"А что, если она просто... знает?"

"А может, она даже заодно с похитителями?"

Дамиан сжал челюсть.

Если его мать не была организатором этого ужаса, то она либо покрывала тех, кто за этим стоит...

...либо сама что-то получала от этих похищений.

— Мы возвращаемся во дворец.

Капитан кивнул.

— Вы хотите снова допросить королеву?

Дамиан прищурил тёмные глаза.

— Я хочу знать, что она скрывает.

Он развернул коня и поскакал обратно к женщине, которая всегда играла в тёмные игры.

"Но теперь — я веду эту игру."

********

Прошла ещё неделя в плену.

Я уже перестала считать дни, но где-то внутри знала — прошла неделя.

Неделя в холодной темнице, в ожидании неизвестного.

За это время я более-менее привыкла к однообразному ритму.

Каждое утро нам приносили еду — пресную кашу и воду.
Каждый вечер охрана проверяла, все ли на месте.

Но никто не пытался нас допрашивать, никто нас не бил, не запугивал.

Нас держали в живых.
Будто ждали чего-то.

"Но чего?"

А и да... Риан оказался не таким уж плохим собеседником.
Он рассказал, что тоже сын чиновника, но из Шотландии:

— Мой отец был правой рукой короля, — сказал он однажды вечером, когда мы сидели по разные стороны решётки. — А я... ну, я был для него разочарованием. Не таким, каким он хотел меня видеть.

— Что ты имеешь в виду? — я удивлённо повернулась к нему.

Риан усмехнулся, но в глазах мелькнула горечь:

— Я не хотел быть политиком. Хотел путешествовать. Хотел узнать мир. Но вместо этого... я оказался здесь.

Я задумалась:

— Ты сказал, что тебя схватили в трактире.

— Да, — он кивнул. — Я сбежал из дома. Хотел начать новую жизнь. Но, похоже, у судьбы были другие планы.

Мы на миг замолчали.

— А ты? — он спросил уже тише.

Я горько усмехнулась:

— Я тоже дочь чиновника, но из Уэльса.

Риан поднял бровь:

— И что же ты делала во дворце Лондона?

Я замялась, но потом честно ответила:

— Работала. Ну... если можно так назвать.

— Ты не похожа на служанку.

Я усмехнулась:

— Спасибо.

Риан тоже улыбнулся, но затем его лицо посерьёзнело:

— Ты тоже чувствуешь?

Я встрепенулась:

— Что именно?

Он облокотился на решётку, пристально глядя в мою сторону:

— Нас не просто держат здесь. Нас... к чему-то готовят.

Подготовка, но к чему?

Я давно чувствовала это.

Они не пытали нас.
Нас не били, не мучили голодом, не унижали.
Но и свободы не давали.

Мы просто были здесь. Ждали.

— Они не хотят нас убить, — тихо сказала я. — Но зачем им столько людей? Почему только молодые?

Риан покачал головой:

— Вот это и настораживает.

Я облизнула пересохшие губы:

— Если нас не убьют... значит, нас хотят использовать.

Риан напрягся:

— Но для чего?

Я не знала ответа.

Но в душе чувствовала, что разгадка уже близко.

*********

Прошла неделя.

Неделя без сна, без отдыха, без единого намёка на след Али.

Дамиан исчерпал все очевидные пути.

Он искал её в городах, опрашивал людей, перетряхнул весь Уэльс.

Но ничего.

Али будто испарилась.

"Нет."

"Она жива."

"Она где-то там."

"Я просто ещё не нашёл её."

Разозлённый на свою беспомощность, он вновь вернулся во дворец матери.

Он должен был что-то упустить.

Должен был найти хоть какую-то зацепку.

И он нашёл её... совершенно случайно.

Когда Дамиан проходил по одному из боковых коридоров дворца, он внезапно услышал лёгкие шаги позади.

Он резко обернулся — и увидел мальчика лет двенадцати.

Тот замер, словно испугавшись, что его заметили, и хотел убежать.

Но Дамиан быстро сделал шаг вперёд, наклонившись к нему:

— Эй, стой.

Мальчик поджал губы, но не двинулся с места.

— Ты кто? — спросил Дамиан.

— Тома... — мальчишка потупил взгляд.

— Чей ты сын?

— Мой отец работает здесь... поваром.

Дамиан прищурился:

— Ты ведь не просто так за мной шёл, верно?

Тома нервно сглотнул, его пальцы теребили подол старого камзола.

— Я... — он замялся, но затем быстро выпалил:

— Я кое-что слышал.

Дамиан медленно выпрямился, внимательно глядя на него:

— Что именно?

Мальчик посмотрел по сторонам, будто боялся, что их подслушают, затем наклонился ближе и тихо прошептал:

— Я подслушал разговор. Королева... она отдала приказ похитить вашу будущую жену.

Дамиан на миг замер:

— Повтори.

Тома торопливо закивал:

— Я слышал, как её слуги говорили об этом! Они сказали, что королева нашла нужных людей...

— Каких людей?

Мальчик нервно выдохнул:

— Каких-то торговцев. Торговцев людьми.

Дамиан почувствовал, как внутри всё похолодело.

"Торговцы людьми?"

"Моя мать..."

"Она продала Али?!"

— Ты уверен? — его голос звучал тихо, но в этой тишине было больше угрозы, чем в любом крике.

Тома снова кивнул:

— Я видел людей в чёрном. Они говорили про рынок людьми с королевой
Королева дала им информацию... дала им наводку на вас.

— Что за наводку?

— Она знала,  когда вас не будет рядом.

"Она знала."

"Она заманила Али в ловушку."

"Отдала её в руки торговцев людьми."

"Просто чтобы причинить мне боль."

Тома перепуганно смотрел на него, но Дамиан больше не обращал внимания на его испуганное лицо.

Гнев заполнил его до краёв.

Он резко развернулся:

— Капитан!

В мгновение ока к нему подбежал стражник:

— Да, Ваше Величество?

Дамиан сжал кулаки:

— Мы отправляемся на поиски рынка рабов. Немедленно.

И на этот раз он не просто собирался найти Али.

Он собирался уничтожить каждого, кто посмел её тронуть.