Сделка

Женщины, которые только умеют любить, — скучные. Намного интереснее те, которые еще и умеют ненавидеть.

Оскар Уайльд

Беатрис переминаясь с ноги на ногу, боязно смотрит в окно. Шестьдесят девятый этаж, высота устрашающая. Беатрис старается стоять ближе к стене. Ей чудится, что на этой высоте, здание качается и вот-вот переломится. Беатрис вытирает вспотевшие ладони о джинсы и нервно глядит по сторонам. Она недоумевает, как еще секретарша может сидеть рядом с окном. Как она не боится высоты? Окна от потолка до пола предоставляют невероятный вид на соседние небоскребы.

Крис оставил Беатрис выжидать момента, когда попросит ее войти. И как долго ей ждать? Беатрис не терпится как можно скорее разрешить кредитную проблему и вернуться на ферму.

Дверь открывается, выходит высокая брюнетка в обтягивающем шелковом платье. Окинув девушку брезгливым взглядом, она стучит каблуками в сторону лифта. Беатрис переводит дыхание и оттягивает синюю клетчатую рубашку. Она смотрит себе под ноги и пытается собраться с мыслями. Что говорить? С чего начать? Как убедить? Вызвать доверие, чувство сострадания у этих алчных, жадных и порочных бизнесменов. Кто в каждой случайности видит возможность заработка.

Беатрис бросает взгляд на секретаршу в белом костюме с блестящими длинными волосами, ухоженными ногтями и вызывающим взглядом. У такой, как она есть все, даже если сегодня она потеряет работу, это еще не значит, что девушка утратит часть себя. Беатрис же есть за что бороться. Если она потеряет ферму, то для нее это конец всему. Куда потом бежать, у кого просить помощи? Неприятнее всего обвинения сестры.

Ей нужен запасной план, на тот случай, если банкир откажется признать вину бухгалтера. Как доказать, что ферма для нее значит всё? Что это ее настоящее, будущее и прошлое. Доказать? Да никак она не сможет доказать. Он должен сам все увидеть. Беатрис улыбается от мысли, что пришла ей в голову. А почему бы не предложить ему сделку? Есть вероятность, что она потеряет все, но у нее будет время настоять на своем.

Дверь открывается, и Крис манит девушку рукой. Беатрис на ватных ногах входит в большой обитый глянцевым деревом кабинет. Она сглатывает ком в горле и перехватывает взгляд Фредерика Стерна, что стоит у стола и запивает таблетку водой. Беатрис не нужно приглядываться, чтобы узнать его. После сотни прочитанных журналов и газет с яркими обложками, его образ для Беатрис стал хорошо узнаваем. Но все же, воочию он намного выше и красивее. Раздражаясь от смущения, Беатрис сжимает кулаки.

– Мистер Стерн, – улыбается Крис и указывает рукой на девушку. – Мадмуазель Беатрис Вильде.

Фредерик оглядывает девушку с головы до ног. Джинсы, клетчатая бесформенная рубашка, под которой виднеется белая футболка, на ногах черные мокасины, при ней нет ничего, никакой дамской сумочки. В чем же она носит косметичку, телефон, кошелек, документы? Фредерик ставит стакан на стол и подходит к девушке. Ему нравится, что она не отводит взгляда, а смело и холодно смотрит ему в глаза. Так равнодушно на него еще не глядела девушка. Мельком он оценивает ее светло-русые волосы, собранные в пучок на затылке, миндалевидные серо-зеленые глаза и овальное личико с полными приоткрытыми губами. Ему нравится, как она сочетает простоту в одежде с природной привлекательностью лица.

Беатрис вонзая пальцы в ладони, вынуждает себя быть смелее и не отводить взгляда от его очаровательных фиалковых глаз. И как такому мужчине она может предложить сделку? Он же просто посмеется над ней. И вот, точно прочитав ее мысли, мужчина тянет насмешливую улыбку и протягивает руку.

– Мадмуазель Вильде, вы как утренняя свежесть после знойного дня, – произносит он с едва слышной хрипотой голосом. – Давайте присядем и за чашкой кофе, обсудим вашу проблему.

Беатрис, не подав ему руку, молча проходит к креслам и садится в одно из них. Она не хотела вкладывать потную и дрожащую руку в его широкую ладонь. Беатрис не может показывать ему страх и волнение.

Фредерик в легком недоумении садится напротив девушки, Крис рядом с Майроном.

– Кофейку? – предлагает девушке Крис.

– Нет, спасибо, я здесь не для того, чтобы распивать кофе, – отвечает сухо без единой эмоции на лице.

– А для чего? – спрашивает Фредерик и перехватывает ее леденящий взгляд отчего по телу пробегают мурашки. Если сегодня утром он, отбросив одеяло, увидел ее, то ни за что не встал с кровати. Фредерик задерживает взгляд на ее пухлых губках и кровь толчками приливает к чреслам. Он закидывает ногу на ногу и сцепляет пальцы на коленях.

– А разве не понятно? Вы должны признать вину вашего почившего работника и избавить меня от повторной выплаты кредита.

Крис и Майрон переглядываются и улыбаются. Фредерик изгибает бровь. Ничего себе. Она ему приказывает? Это прозвучало почти как угроза, да еще так нагло. Смелости ей не занимать.

– А если не признаю, что тогда ты сделаешь?

Беатрис облизывает губы.

– Уж, извините, но это не моя вина. Я сама видела расписки, которые отец приносил из банка и видела документ, доказывающий, что кредит погашен. То, что ваш банк не получил возврат денег с процентами, это уже ваши проблемы. Почему я должна страдать? Отберите у этого мошенника все его наследство. Наверняка он жил на широкую ногу, в то время, когда нам с отцом приходилось экономить. А как бы вы поступили на моем месте?

– Привез бы доказательства.

– Да, если бы я могла, меня здесь не было, разобралась в этой проблеме еще в Дижоне, – Беатрис вздыхает и опускает глаза. – Если бы я только могла. Но я потеряла отца и дом. Все сгорело. Если еще потеряю земли... Неужели нет другого способа?

Фредерик задумчиво оглядывает девушку. Вот она и показала свою слабость. Фредерику нравится эта ее безвыходность, что выдавливает наружу невинность и слабость. Но все же девушка сильная и решительная, ведь ей удалось так высоко забраться. Наверняка Крис не смог устоять перед очарованием этой француженки и уступил ей в желании встретиться с ним. Интересно, что она скрывает под этой безвкусной одеждой? Замужем ли она? Хотя кольца нет.

– Хм, тебя можно понять. Но откуда мне знать, что ты не придумала эту историю, чтобы только не выплачивать кредит?

Беатрис фыркает.

– Ну если вы так думаете, это еще не значит, что так думают и другие. На кой черт мне придумывать такую историю, да еще лететь в такую даль? Повторяюсь, это вина вашего банка. Наймите детектива, пусть разберется с этим запутанным делом. Хотя с какой стати вам тратить свои деньги. Как вы можете понять мои терзания, мой страх и панику, чувство обреченности. Не легче вам полететь со мной в Бургундию и самому увидеть, за что я борюсь, и каких усилий мне стоит заработать денег.

Майрон подавляет смешок. А девушка не лезет за словом в карман. Фредерик ловит взгляд Криса и вспоминает Мариэтту.

– Ты предлагаешь мне поехать с тобой во Францию?

– А что здесь такого? Я потратила последние сбережения, чтобы встретиться с вами, – говорит она с хирургической холодностью.

Фредерик зло смеется. Что она хочет этим сказать? Что он жадный? И боится потратить лишнюю копейку, несмотря на то, что она тратит свои последние деньги. Она бросает ему вызов? А не пытается ли она заманить его в ловушку?

Фредерик встает и протягивает руку девушке.

– Пойдем со мной, я покажу тебе кое-что.

Беатрис переводит тревожный взгляд на Криса, точно хочет услышать перевод слов его босса. Но тот молчит, выражая безразличие. Беатрис поднимается и бросает предупреждающий взгляд на Фредерика. Он усмехается и шагает в сторону двери. Что он собрался делать? Выставить ее за дверь. Беатрис сжимая кулаки, следует за мужчиной. Нет, все, что про него пишут – ложь. Он никакой не наркоман, не алкаш, не бандит, не лизажом и не педик, а умный мужчина и ей думается, что ее последние слова возымели действие. Он либо сейчас выгонит ее, либо уступит.

Беатрис выходит за мужчиной в коридор и следует до лифта. Но не того, на котором поднялась с Крисом. Узорные золотистые створки после нажатия на кнопку раскрываются. Фредерик пропускает вперед девушку, входит следом и жмет на кнопку вверх. Створки закрываются, толчок и вот они уже на последнем этаже небоскреба, в благоустроенном пентхаусе. Беатрис оглядывает просторную белоснежную гостиную с мягкой мебелью, декоративные растения и желтый ковер, застилающий белый мраморный пол и переводит внимание на широкую спину мужчины. От него веет дорогим и ненавязчивым ароматом, костюм подчеркивает статную и крепкую фигуру. Выглядит он на все сто, отчего она еще сильнее ощущает себя беспомощной неудачницей.

– Зачем вы привели меня сюда?

– Здесь нас никто не услышит и не помешает нам договориться, – Фредерик с дьявольской усмешкой делает шаг к девушке и проводит пальцем по ее нежной гладкой щеке. Беатрис испуганно отпрыгивает.

– Держите руки при себе, мистер Стерн. Если я сюда пришла, это еще не значит, что я согласна на все, – произносит она все тем же ледяным тоном.

– Это мне и нравится в тебе. Чем больше ты сопротивляешься, тем сильнее я хочу нарушить твои правила.

– О каких правилах вы говорите, мистер Стерн? Я вас не понимаю.

– А разве у тебя нет правил? Вы же все ставите себе правило не трахаться с первым понравившимся мужчиной.

– Вы с ума сошли? – прищуривается Беатрис. – Если и есть у меня правило, так это не доверять сомнительным личностям. Кажется, мы зря сюда пришли. Могли бы все решить в кабинете.

– Хм, зачем? – Фредерик ступает на ковер, проходит вглубь гостиной и усаживается на белый велюровый диван. – Мы все решим, если ты красавица, проявишь настойчивость. Как ты думаешь, тебе есть что предложить мне?

Беатрис сжимая и разжимая кулаки, смотрит в пол и пытается понять, что он хочет от нее. Видимо, в газетах все же есть толика правды. Он бабник. Неужели он всерьез думает, что она сделает все, что он хочет? Беатрис заставляет себя подойти ближе, складывает руки на груди и мрачно смотрит на мужчину.

– Что я могу предложить человеку, у которого есть всё? – а может, стоит приврать и надавить на жалость? – Я читала про вас. Говорят вы очень щедрый человек, стоит только обратиться.

– Щедрый? – Фредерик смеется. – Нет. Про меня такое никогда не напишут. Сколько бы денег я ни отдал на благотворительность, все равно общество посчитает меня жадным, – Фредерик скучающе вздыхает.

– Единственное, что я могу предложить, это доказать вам, как тяжело зарабатываются деньги на ферме и как дорога мне земля.

– Предлагаешь мне поехать с тобой, черт знает куда и смотреть, как ты загибаешься в поле? – усмехается мужчина.

– Не черт знает куда, а в Бургундию. Вы там когда-нибудь были? – Беатрис присаживается на край кресла.

– Нет.

– Вы многое потеряли. Там очень красиво, особенно виноградники на закате, чистый воздух, красочные горы и леса, замки, заповедники. Вы почувствуете себя человеком во времени. Это не Нью-Йорк, который, между нами говоря, ужасно воняет. Если окунуться в мою жизнь, то уверяю, вам так понравится, что вы не захотите оттуда уезжать. Поверьте мне, пожалуйста, мистер Стерн. Я не пытаюсь вас обмануть, я лишь делаю все возможное, чтобы сохранить историю своей семьи.

Фредерик молча смотрит на девушку. Беатрис отвечает ему умоляющим взглядом. Получилось ли у нее убедить его? Убедительно ли звучал ее голос, смогла ли она вызвать у него хоть какие-то чувства?

– А если мне все же не понравится? Что тогда ты будешь делать? – Фредерику не нравится, что она находит крайние и бестолковые методы достижения своей цели. Почему она такая неприступная? У нее есть парень? Она девственница, лесбиянка или он просто ей неприятен? В чем же дело? Если она читала про него, то знает, что он холост и сейчас у нее есть возможность залезть в его постель. Но почему она тогда ничего не делает, а тупо дурит ему голову? Нет, с ней определенно что-то не так. Теперь он не успокоится, пока не убедится, что она очередная охотница за его деньгами.

– Тогда мне придется смириться с потерей земель и взять на себя эту вину, – склоняет голову и теребит края рубашки. Фредерик изгибает бровь. Невероятная девушка. Она либо тупая, либо хитрая стерва.

Фредерик, к своему удивлению, подтягивается к ней и берет за руку. Беатрис с опаской и недоверием косится на него. Он пристально заглядывает в ее глаза.

– А разве ты не желаешь воспользоваться другим способом?

– Каким?

– Самым простым и доступным, через постель.

Беатрис вырывает руку.

– Я не шлюха.

– А кто ты тогда?

– А вам не все ли равно?

– Ты таким способом набиваешь себе цену? – хмурится мужчина. – Если ты не догоняешь, я объясню. Я готов признать твою правду о выплате кредита, но прежде ты раздвинешь для меня ноги...

Звонкая и болезненная пощечина отталкивает Фредерика от девушки. Не спуская с нее ошарашенного взгляда, он тянет руку к щеке. Кожу жжет. Рука у нее крепкая и сила удара превосходит все ожидания. Она качается или на ферме таскает мешки с зерном? Его еще не била девушка. Выходит, он все же ей неинтересен.

Читая в его глазах назревающую ярость, Беатрис виновато прикусывает губу.

– Мистер Стерн, простите меня, я не хотела. Рука сама дернулась, – она встает и протягивает к нему руки помощи. – Позвольте, я сейчас принесу мокрое полотенце.

– Зачем оно мне? – рычит мужчина.

– Остудить щеку. У вас кожа покраснела, ох простите. Я правда не хотела...

– Не хотела? – Фредерик хватает девушку за руку и дергает на себя. Беатрис выставляет вторую руку и выворачивается, когда он попытался завалить ее на диван и придавить собой. Он принял вторую попытку, обхватил талию и попытался согнуть, но и в этот раз ей удалось выкрутиться. Фредерик терялся в догадках, откуда у нее столько сил противостоять ему. Но вот ему удается обхватить девушку руками и усадить к себе на колени.

– Прекратите, вы причиняете мне боль, – слышит он в ее голосе нотки страха.

– А зачем ты мне сопротивляешься?

– Я защищаюсь. Я не позволю над собой надругаться.

– Все хотят оказаться на твоем месте, а ты так глупо поступаешь... Черт, всего одна ночь и у тебя будет все.

– Нет.

– Тогда пошла прочь, упрямая сука, – Фредерик сталкивает девушку на пол, но она не падает, а как мячик отскакивает, даже не коснувшись коленями пола. Он встает и поправляет пиджак и галстук. Видя, что теряет последнюю надежду, Беатрис хватается за последнюю возможность.

– Хорошо, – слышит он ее отчаянный возглас. – Я готова заключить с вами сделку.

Не веря своим ушам, Фредерик переспрашивает:

– Сделку? – выходит, она все же набивает цену.

– Да. Но мы ее заключим по приезде в Бургундию.

– Хм, решила взять меня в рабство? И на каких же условиях будет заключена сделка?

– Если мне удастся доказать вам, что кредит был выплачен, вы признаете вину за своим банком. Если же нет, я дам вам то, что вы хотите.

– Даже если ты в этом случае потеряешь свои земли?

– Да.

Фредерик усмехается, читая в ее глазах решимость.

– И какой срок ты себе даешь?

– Две недели.

Фредерик поднимает руку и смотрит на часы.

– Хорошо, красотка. Мы летим в Бургундию.