12
Человек двигался в сторону мастерской. Они могли слышать его шаги - тихие, крадущиеся, но отчетливые в давящей тишине подвала.
Он приближался. Они были за обломками, в тени, надеясь, что маски и комбинезоны сольются с темнотой и обломками.
Они слышали, как он осторожно обходит завалы. Слышали его дыхание, чуть учащенное. Слышали легкий шорох его одежды.
Он остановился совсем рядом. Словно осматривал разрушения. Или искал что-то. Или... кого-то.
София и Алиса стояли, почти не дыша. Пистолеты были в руках, но они знали, что использовать их сейчас - значит выдать себя и вступить в бой в невыгодных условиях, в темноте, с неизвестным противником. Юнги учил их избегать лобовых столкновений, если есть возможность.
Человек двинулся дальше, вглубь мастерской. Он ступал среди обломков, иногда раздавался тихий хруст. Он казался сосредоточенным на чем-то.
Это был их шанс. Пока он был занят в поврежденной зоне, они могли попытаться незаметно выбраться.
Алиса жестом показала Софии - отступаем.
Они начали медленно двигаться назад, так же осторожно, как и пришли. Каждый шаг был выверенным, каждый шорох - контролируемым. Они обходили обломки, прижимаясь к стенам, возвращаясь тем же путем, которым пришли.
Внезапно раздался громкий хруст. Словно человек наступил на что-то хрупкое. Он замер.
Сестры тоже замерли.
Тишина. Только их дыхание.
Затем... шаги. Быстрые. Направляющиеся в их сторону.
Он их услышал. Или просто понял, что он не один.
-Бежим!- прошептала София, и они бросились к лестнице.
Темнота стала их врагом и союзником одновременно. Они бежали, спотыкаясь об обломки, стараясь не упасть. Шаги за спиной приближались.
Они слышали, как он дышит, как он движется. Он был быстрым. И он явно хорошо ориентировался в темноте.
-Влево! - крикнула Алиса, вспомнив поворот.
Они резко свернули, едва не врезавшись в колонну. Шаги за ними повторили маневр. Он был на хвосте.
Они добрались до лестницы. Начали подниматься по скрипучим металлическим ступеням. Скрип казался оглушительным. Шаги внизу тоже начали подниматься по ступеням, быстрее.
-Быстрее! - подгоняла София.
Они выскочили из подвала, распахнув дверь. Холодный ночной воздух ударил в лица сквозь маски. Они быстро закрыли дверь за собой, не до конца захлопнув - так, чтобы казалось, что она просто неплотно прикрыта.
Они побежали по территории склада, не оглядываясь. К машине. Адреналин бурлил, заставляя ноги двигаться быстрее, чем когда-либо.
Добежав до машины, они быстро запрыгнули внутрь. Сорвали маски, дыша тяжелым, прерывистым дыханием. София завела двигатель, и машина рванула с места.
Они проехали несколько кварталов, прежде чем остановиться в тихом переулке, пытаясь отдышаться.
-Это было...- начал Алиса, но не закончила.
-...очень близко - закончила София, ее голос дрожал. - Он нас чуть не поймал
Они сидели в машине, вспоминая погоню в темноте. Шаги за спиной, чувство преследования, опасность быть пойманными в ловушке. Они ели выбрались. Физически они не были ранены, но потрясение от близости смерти было ощутимым.
-Кто это был? - спросила Алиса.
- Я не видела лица - ответила София. - Но он знал это место. Он двигался там, как у себя дома
Они не просто нашли мастерскую. Они столкнулись с кем-то, кто, возможно, был одним из Фокусников. Или тем самым инженером, который создает их "игрушки".
-И он точно знает, что мы были там - сказала Алиса. - Теперь они будут знать, что мы идем по их следу. И будут готовы
Прорыв в расследовании обернулся прямой конфронтацией. И они вышли из нее целыми, но едва ли невредимыми. Опасность Фокусников была реальной и ощутимой. И теперь они знали, что охота стала личной. И в ней не было места для высокомерия или недооценки противника. Этот ночной визит в подвал стал их самым опасным уроком от Фокусников. И они его усвоили.
Возвращение в участок после ночной вылазки было быстрым и незаметным. Они оставили снаряжение в одном из складских помещений, где оно хранилось, сделав так, чтобы никто не заметил, что его использовали. Снимки, сделанные в подвале, Алиса перенесла на свой личный ноутбук, чтобы пока не показывать их никому - нужно было время осмыслить увиденное.
Адреналин постепенно спадал, оставляя после себя усталость и легкую дрожь в руках. Но несмотря на пережитый страх, их настроение было на удивление приподнятым. Они вышли из смертельно опасной ситуации целыми, и это было их маленькой победой.
Выехав с территории участка, они направились домой. В машине они наконец-то смогли расслабиться и поговорить о случившемся, уже не как детективы, а как сестры, только что пережившие что-то экстремальное.
-Ты видела, как он быстро двигался в темноте? - сказала Алиса, все еще пытаясь отдышаться. - Словно кот. Или... призрак
-И он знал каждый угол этого подвала - добавила София. - Он не спотыкался, не врезался в стены. Либо это его логово, либо он бывает там очень часто
Они начали пересказывать друг другу самые напряженные моменты погони, смеясь над тем, как они едва не упали, как панически пытались найти дорогу в темноте. Страх, пережитый в тот момент, превратился в забавные воспоминания.
А если бы я упала, и ты бы меня тащила за ногу? - рассмеялась Алиса. - Представляешь? Две детективши, одна волочит другую, и за ними гонится... кто там это был?
-Думаю, это был бы отличный сюжет для комедии - ответила София, тоже смеясь. - 'Две сестры и Фокусник-призрак в подвале'
Их смех был нервным, но искренним. Они осознавали всю серьезность ситуации, но в тот момент им нужно было выплеснуть эмоции. Смех был их способом справиться со страхом.
-Серьезно, как мы выбрались оттуда незамеченными?- вдруг спросила Алиса, ее смех стих. - Он был так близко. Он должен был нас услышать
-Может быть, он не ожидал, что мы будем так быстро двигаться в темноте - предположила София. - Или он отвлекся на что-то в мастерской. Или...
-Или ему нужно было, чтобы мы ушли - тихо сказала Алиса. - Может быть, он не хотел прямого столкновения. Не хотел оставлять свидетелей. Или просто не хотел показывать себя
Эта мысль заставила их замолчать. Если это был один из Фокусников, или кто-то, кто с ними связан, почему он не попытался их остановить более решительно? Они ведь были безоружны (в плане, не в полной боеготовности для боя в темноте) и в уязвимом положении.
-Не знаю - наконец ответила София. - Но это странно. Как будто он играл с нами. Как будто он хотел, чтобы мы ушли. Или он просто не хотел, чтобы мы его видели
Они ехали дальше в тишине, переваривая произошедшее. Чувствовалось, что это только начало.
Когда они приехали домой, на часах было уже почти три ночи. Дом был темным и тихим. Юнги, скорее всего, уже спал.
- Я Голодная- прошептала Алиса, когда они тихонько вошли.