Испанский любовный обман

В тот день все валилось из рук. Пусть вопрос с Аароном был решен, легче не стало. Я, конечно, сказала ему, что он ничем мне не обязан, но его последняя фраза все равно не давала покоя.

С той поры прошло две недели.

«Ты чего-то недоговариваешь, - сказал он. - Но я потерплю».

Было такое чувство, будто мне его слова еще аукнутся.

Мало того, что я не понимала, какие у нас теперь отношения, вдобавок я не рассказала про него Рози. Побоялась. Я расскажу. Правда. Как только придумаю, что делать со свадьбой. До нее оставалось всего три дня. Три дня!

Я глянула на часы, стоявшие на углу стола. Они показывали восемь вечера. Однако работы было невпроворот.

Да и как иначе, когда все валилось из рук? Я так и не нашла замену Линде и Патрисии, пришлось брать их обязанности на себя. Еще до сих пор не придумала, чем буду развлекать гостей на протяжении шестнадцати часов - именно столько времени должен продлиться День открытых дверей. Вдобавок один из самых перспективных клиентов переметнулся к нашим главным конкурентам. Не потому что они лучше нас, просто они выставили смехотворно низкий ценник.

Последние три часа выдались донельзя утомительными.

- Спасибо, мисс Мартин, - сказал с экрана мужчина в темном костюме. - Мы обязательно обдумаем ваше предложение и позвоним.

Я кивнула и выдавила вежливую улыбку:

- Благодарю за уделенное время, мистер Кэмерон. С нетерпением ждем ответа. Хорошего вечера.

Завершив видеоразговор с представителем совета директоров «Терра-Винд», я сняла наушники и на мгновение зажмурилась. Господи, даже не знаю, как так вышло. Надеюсь, мне удалось до него достучаться. У нас на счету каждый цент, а «Терра-Винд» подает большие надежды: со своими ресурсами и потенциалом они могут заказать немало проектов. Ужасно хотелось заполучить их в качестве клиента.

Открыв глаза, заметила, что на телефоне светится имя сестры. В душе поднялась целая буря эмоций. В другой день я, не задумываясь, ответила бы на звонок. Но сегодня было не до нее. Я уже отправила ей несколько голосовых сообщений. Случись что серьезное, вся семья давно оборвала бы мне трубку.

- Lo siento mucho, Isa, - сказала я, словно Изабель могла услышать. - У меня нет времени разбираться еще и с твоим свадебным переполохом.

Я поставила телефон на беззвучный режим, перевернула его экраном вниз и принялась листать резюме, которые мне предложили в отделе кадров в ответ на пустые вакансии. Часть посмотрю сейчас, остальное возьму домой.

Спустя четыре резюме я отложила маркер и бессильно откинулась на спинку кресла.

Ужасно кружилась голова - наверное, из-за того, что я работала на пустой желудок. В который раз. Потому что сидела на диете. Снова зажмурившись, отругала себя за глупость.

Правда, как я ни ругала себя, в голове было только одно: скоро меня увидит Даниэль, моей бывший парень, брат жениха и шафер в одном лице. Который, вдобавок, скоро женится. Стоять я буду не только перед ним, но и перед всей родней. Я уже чувствовала, как каждый присутствующий на свадьбе окинет меня взглядом с головы до ног: оценит и внешность, и поведение - как я выгляжу, как кусаю губы, как бледнею, когда смотрю на него.

Гости примутся гадать, отчего я до сих пор одна: «Она что, так и не сумела его забыть? Не смогла пережить случившееся? Да и как иначе. Бедняжка. Ей тогда несладко пришлось».

Поэтому так ли глупо с моей стороны хотеть показать себя в лучшем свете? Не просто в лучшем - мол, «все хорошо, живу неплохо». Я хотела произвести впечатление. Выглядеть красивой, безупречной. Сделать вид, будто моя жизнь свернула в новое русло. Все решено, давно забыто. Я счастлива. У меня есть мужчина.

Разумеется, я понимала, до чего это абсурдно: не стоит оценивать себя лишь по наличию мужчины рядом, стройной фигуре и отсутствию прыщей. Но, господи - люди будут смотреть именно на это!

Я покачала головой, стараясь выкинуть лишние мысли - стало только хуже. Желудок взвыл, умоляя хоть чем-нибудь его заполнить.

Надо выпить воды. Будет легче.

Схватив телефон и засунув бейджик в карман светлых брюк, я встала - хотя ноги откровенно подкашивались - и вышла из кабинета. Чуть дальше по коридору стоял кулер с водой. От сестры пришло еще три пропущенных вызова. Странно: учитывая разницу во времени, она давно должна спать.

Пока я печатала, текст на секунду расплылся в глазах. Я сбавила шаг, пытаясь сфокусировать взгляд на экране.

Я принялась набирать следующее сообщение. Смайлики на экране вдруг заплясали. Пальцы потеряли уверенность, затряслись. Перед глазами задвоилось, потом поплыло. Я больше не видела слов, которые печатала.

С губ слетел прерывистый выдох. Я пыталась попасть по кнопке «отправить».

Вода. Мне срочно нужна вода!

Я подняла от телефона голову, и ноги снова понесли меня к кулеру, который стоял совсем рядом, в нескольких шагах. Однако перед глазами расплылись светлые пятна, затмевая все вокруг. Коридор залило белым светом, и он вдруг схлопнулся в тоннель.

- Ух ты! - вырвалось у меня.

Я не понимала, что по-прежнему шагаю вперед, пока меня не шатнуло. Пришлось ухватиться за стену.

- Oh mierda.

Я споткнулась.

Ресницы задрожали, опускаясь сами собой; в лицо хлынула кровь, дурманя голову. Я пыталась открыть глаза. Все вокруг было белым. Коридор словно укрыло туманным одеялом. А может, это была стена. Не знаю.
Господи... Как же плохо. И время неудачное. Полдевятого вечера. В здании никого. Я пыталась понять, что со мной, - мысли разбегались. На коже выступил липкий пот. Хотелось закрыть глаза и немного отдохнуть. Я смутно понимала - это не лучший выход. Однако ноги уже не слушались.

Потом я оказалась на полу.

Хорошо. До чего славно. Я отдохну, и станет легче. Я завалилась на бок. Холодно. Но... все равно... хорошо.

- Каталина.

Сквозь туман просочился голос. Хриплый. Резкий.

Холодные губы меня не слушались, поэтому я не ответила.

- Твою мать! - Снова тот же голос. Что-то теплое легло на лоб. - Господи. Чтоб тебя, Каталина.

Я сделала что-то не так. Да... Опять. Хотела признаться в своей оплошности вслух, только ничего внятного сказать не сумела. Просто неразборчиво забормотала, сама не понимая, что несу.

- Эй!

Голос звучал уже не сердито, он заметно смягчился.

Я так устала.

- Открой глаза.

Теплая тяжесть на лбу скользнула ниже и легла на щеку. Она приятно грела липкую кожу, поэтому я потянулась за ней.

- Открой глаза. Пожалуйста, Каталина.

Веки на мгновение приоткрылись, и я увидела над собой два синих пятна, отчего-то напомнивших про океан. С губ сорвался выдох. Тянущая пустота внутри немного унялась.

- Вот так, - снова раздался голос. Мягкий. Размеренный.

Я медленно моргнула. К зрению вернулись краски. Я увидела синие глаза. Черные как смоль волосы. Твердую линию подбородка.

- Лина?

Лина.

Что-то смешное было в голосе, который звал меня по имени. Так, как все меня называли.

Нет. Не все.

Я снова моргнула, но не успела сфокусировать взгляд, как взмыла в воздух. Неторопливо и очень медленно мы куда-то двинулись. Через несколько секунд снова закружилась голова.

- Mi cabeza, - пробормотала я.

- Прости. - Голос эхом отразился у меня внутри. Я осознала, что щекой прижимаюсь к чему-то твердому и горячему. Там билось сердце. - Ты только не уплывай, ладно?

Ладно, не буду. Я прижалась к чужой груди, сдаваясь на милость усталости, накрывшей все тело.

- Пожалуйста, открой глаза.

Отчего-то я послушалась. Взгляд немного прояснился. Головокружение унялось, липкий пот на коже высох.

Я заморгала, вспоминая случившееся. У меня случился обморок, потому что я ничего не ела. Идиотка. Вздохнув, я подняла взгляд и увидела мужской подбородок и решительно поджатые губы.

- Аарон...

- Погоди. Сейчас.

Он нес меня на руках. Левой держал под ноги, а правой обхватывал за спину. Длинные пальцы устроились прямиком на пояснице. Не успела я ничего толком понять и даже прочувствовать удивительное, успокаивающее тепло, которое исходило от его тела, как меня поставили на пол.

Я смущенно огляделась. Взгляд наткнулся на жуткую, пугающую картину, где был изображен ребенок с огромными глазами. Такое убожество могло висеть только в одном месте - в кабинете у Джеффа. Он единственный, кому нравилось подобное искусство.

Меня усадили на гладкую поверхность. Под спиной обнаружилось что-то вроде подушки. Я опустила руки и нащупала пальцами ткань. Диван. Такой стоял у Джеффа в кабинете. Большой, пафосный и очень модный.

Аарон снова провел рукой по моей щеке. Я посмотрела на него. Он был рядом, совсем близко. Стоял передо мной на коленях. Выражение его лица изрядно пугало.

- Может, ляжешь? - спросил он.

- Нет, все хорошо. - Я старалась говорить бодро, хотя губы едва двигались. Аарон нахмурился. - Ты такой злой. - Наверное, лучше промолчать, но я была не в том состоянии, чтобы контролировать слова. - Почему ты злишься?

- Каталина, когда ты ела в последний раз? - Он еще сильнее помрачнел и заерзал, выпрямляя спину. Вытащил что-то из заднего кармана.

Я поморщилась.

- В обед, наверное? Или это был скорее поздний завтрак. Я не успела поесть с утра. В общем, около одиннадцати.

Аарон протянул мне длинный брусок, завернутый в белую вощеную бумагу.

- Господи, Каталина!

Он смерил меня таким взглядом, что любой другой умер бы на месте. На его будущей должности это умение очень пригодится.

Но я даже с пустым желудком оставалась Линой Мартин.

- Все нормально, мистер Робот.

- Ничего подобного, - парировал он и положил мне на колени очередной изумительно вкусный батончик производства Аарона Блекфорда. - Каталина, ты упала в обморок. Это совсем не нормально. Ешь.

- Спасибо. Сейчас уже все хорошо. - Я опустила голову, глядя на угощение. Взяла его трясущимися руками. Неуклюже развернула. - Ты всегда носишь с собой батончики?

Я отчего-то медлила, и желудок обиженно взвыл.

- Пожалуйста, ешь.

Только Аарон мог попросить так, будто отдает приказ.

- Господи. - Я вгрызлась в батончик и заговорила с набитым ртом (потому что какая разница? Он подобрал меня с пола, всю мокрую, с белыми губами и на полпути к обмороку). - Я же сказала, все нормально.

- Нет! - рявкнул он, едва не пригвоздив меня к дивану. - Какая же ты дура!

Я нахмурилась. Надо бы огрызнуться в ответ, но беда в том, что я была с ним совершенно согласна. Только не стоит показывать, будто я его поддерживаю.

- До чего упрямая женщина, - пробормотал он под нос.

Я перестала жевать. Хотела встать и демонстративно выйти из кабинета. Аарон вовремя меня остановил, поймав за плечи - до странного нежно.

- Не испытывай мое терпение. - Разве можно хмуриться еще сильнее?

Я сдалась напору больших ладоней и откинулась спиной на подушки.

- Ешь батончик, Каталина. Он, конечно, маленький, но другой еды нет.

Все еще чувствуя на плечах его руки, я вздрогнула.

- Ем я, ем! Не надо командовать.

Я старательно задвигала челюстями, отводя взгляд и прогоняя мысли о том, как хочется, чтобы Аарон снова взял меня на руки. Или даже обнял - как можно крепче. Мне этого ужасно не хватало. Тело было словно не моим, меня откровенно трусило, руки дрожали.

- Сиди здесь. Я сейчас.

Я кивнула, не поднимая глаз, и принялась жевать батончик.

Аарон вернулся спустя считаные секунды: крайне решительный и напряженный.

- Вода, - объявил он, кладя бутылку мне на колени. Рядом положил мой телефон.

- Спасибо. - Я отвинтила крышку и одним глотком ополовинила бутылку.

Аарон стоял прямо передо мной. По-прежнему недовольный и злой. Я опустила голову, чувствуя себя ужасно маленькой оттого, что сижу, а он надо мной нависает.

- Значит, скоро переедешь сюда? Надеюсь, тебе позволят сменить интерьер?

Я уставилась на жуткую картину у него за спиной.

- Каталина, - предостерегающе сказал Аарон.

Фу! Только лекции мне не хватало.

- Это же полный идиотизм. Ничего не есть весь день, доводя себя до обморока, когда в здании никого нет. А если бы ты потеряла сознание и тебя нашли только утром?

- Почему никого? - ответила я, стараясь на него не глядеть. - Ты-то здесь, как обычно.

Из горла у Аарона вырвался рык. Очередное предупреждение: мол, хватит болтать.

- Почему ты не ешь? - прозвучало неожиданно. - Ты же вечно что-то жуешь. Постоянно таскаешь печенье и грызешь в самый неподходящий момент.

Я вскинула голову, поймав льдисто-синий взгляд. Да, было дело. Люблю вкусно поесть. В этом-то вся беда, не так ли?

- Почему ты последний месяц ничего не ешь? Что с тобой происходит?

Я прищурилась и сложила на груди руки.

- Хочешь сказать, я обжора?

- Нет! - рявкнул он. - Не в том смысле.

- Вот и прекрасно.

- Скажи, - не сдавался Аарон, - почему ты ничего не ешь?

- Разве не очевидно? - Дыхание стало чаще, слова приходилось буквально выплевывать, признавая правду. - Потому что хочу похудеть, ясно? К свадьбе.

Аарон опешил, даже отшатнулся.

- Зачем?

В голову мне ударила кровь, незадолго до этого уплывшая к слабым конечностям. Что за жуткий день! Как и вся моя жизнь!

- Потому что, - выдохнула я. - Потому что так всегда делают перед важными событиями. Потому что я хочу показать себя в выгодном свете, что бы ты ни вообразил. Хочу выглядеть красиво, насколько это возможно. Потому что да, я ела печенье сутками напролет, и оно откладывалось у меня на боках. Потому что я хочу... Просто я так хочу, ясно? Что тебе еще надо?

- Каталина, - повторил он, теперь уже смущенно. - Что за глупости. Это на тебя непохоже.

Он думает, будто я не имею права выглядеть красиво?

- Почему, Аарон? - прошептала я. Голос меня не слушался. Что тут глупого? Неужели так сложно в меня поверить? Что я могу этого хотеть? Что мне есть дело до своей внешности?
Он откашлялся.

- Тебе-то зачем страдать этой хренью? Я думал, ты слишком умная, чтобы сидеть на диетах.

Я моргнула.

Потом еще раз.

- Ты что, выругался? На работе? - договаривала я уже шепотом. - В кабинете у Джеффа?

Хотя, если вспомнить, он и раньше изредка чертыхался. Так ведь?

Посмотрев вниз, Аарон покачал головой и уронил плечи, признавая поражение.

- Господи, - выдохнул он. - К черту тебя, Каталина...

Вау!

- Опять ругаешься, - поразилась я, всматриваясь в него и пытаясь понять, что с ним происходит. - Блекфорд, мне кажется, мои уши такого не переживут.

Он накрыл рукой затылок. Откинул голову, заставляя вспомнить момент, который навеки отпечатался у меня в памяти - когда он захохотал в полный голос. Когда улыбнулся так ярко, что слепило глаза. Но не в этот раз. Сейчас он просто дернул губами, а в уголках глаз собрались морщинки.

- Ты невозможная, - сказал Аарон как ни в чем не бывало. - Однако не думай, что тебе это поможет. Я все еще злюсь.

Невозможная? В каком смысле? Мол, «исключительная и в единственном экземпляре»? Или в том плане, что меня невозможно терпеть?..

Я заставила себя успокоиться. На секунду зажмурилась, чтобы выбросить лишние мысли.

- Тебе лучше? На ногах стоять сможешь?

Открыв глаза, я кивнула.

- Да. Не нужно меня больше таскать. - Хотя в груди затрепетало - я вспомнила, как там, наверху, было тепло и уютно. - Спасибо.

- Я могу, если надо...

- Я знаю, что ты можешь, Блекфорд, - перебила я. Если он будет настаивать, я соглашусь. - Спасибо за помощь, теперь все под контролем.

Он кивнул, протягивая мне руку.

- Ладно. Идем. Заберем твои вещи, я тебя отвезу.

Я осталась сидеть.

- Могу и сама...

- Хватит спорить, ясно? - перебил он. Господи, до чего мы оба упрямые. - Ты молча позволишь проводить тебя до дома... - Он выдержал паузу в лучших традициях драмы. - Или я вытащу тебя силком и запихну в машину.

Я подняла руку, но не спешила браться за его ладонь. Я взвешивала его слова и оценивала собственные мысли. Старалась не замечать тот факт, что хочется попробовать второй вариант. Причем - и это самое странное - не только ради удовольствия лишний раз пободаться с Аароном.

- Хорошо, - сказала я, старательно обхватывая пальцами здоровенную лапу. - Не кипятись, Блекфорд.

Он вздохнул и потянул меня наверх, каким-то образом перевернув руку так, чтобы наши ладони сплелись.

В груди опять затрепетало. Выходя из кабинета, я вдруг поняла, что он вот-вот сменит владельца. Тут поселится Аарон.

Совсем скоро.

Наверное, это должно было стать весомой причиной для того, чтобы отобрать у него руку и гордо уйти на другой конец коридора. Чтобы не впитывать тепло его ладони и не соглашаться ехать с ним домой.

Наверное. Однако по иронии судьбы в последние дни я совсем не слушала голос разума. Поэтому один лишний вечер ничего не изменит.

- Здравствуйте.

Мужской голос вернул меня к жизни.

«Un poquito más, - безмолвно взмолилась я, пытаясь снова уплыть в забытье. - Un ratito más».

- Это Аарон.

Аарон.

Не открывая глаз и еле ворочая мыслями, я пыталась понять, что происходит. Почему Аарон разговаривает где-то рядом? Ужасно хотелось спать.

Смутно чувствовалась вибрация двигателя. Я что, в машине? Или в автобусе? И почему мы стоим на месте?

Наверное, просто сон. Да, точно сон.

Сбитая с толку, совершенно без сил, я заерзала, устраиваясь поудобнее. Ну и пусть Аарон мне снится. Не в первый раз.

- Да, тот самый Аарон. - Голос звучал громче и отчетливее. - Да, боюсь, что так, - продолжил он, с каждым словом вытягивая меня из сна. - Она сейчас спит.

Что-то ласково скользнуло по тыльной стороне ладони. Кожу закололо. Для сна ощущение было слишком реальным.

- Нет, все в порядке. - Густой баритон дрожью отзывался в ушах, странно успокаивая привычным звучанием. - Хорошо, я скажу Каталине, чтобы перезвонила. - Пауза. Потом смешок. - Нет, я не из таких. Я люблю мясо. Особенно баранину.

Мясо. Да. Я тоже его люблю. Нам с Аароном надо будет как-нибудь заказать стейков. Мысли переключились на сочную баранину с хрустящей корочкой. И на Аарона заодно.

- Хорошо. Спасибо. Вам тоже, Изабель. Пока.

Стоп. Чего?!

Изабель?

Изабель - это которая моя сестра Изабель?

В голове все окончательно смешалось. Один глаз невольно приоткрылся.

Я не в постели. Я в машине. Той самой, без единого пятнышка. Большой и просторной.

В машине Аарона.

Я в машине у Аарона. И это не сон.

Тогда при чем здесь Изабель? Она ведь звонила мне недавно.

И писала. Только я не стала читать...

События последних часов снежным комом обрушились на голову, ошарашив полусонный мозг.

Нет!

Я распахнула глаза и, подпрыгнув, громко объявила:

- Я не сплю.

Покрутив головой, я увидела владельца машины. Тот рассеянно приглаживал волосы, выглядя откровенно усталым.

Аарон повернулся ко мне.

- Привет, - сказал он, как-то странно на меня посмотрев. - С возвращением.

Сердце отчего-то сжалось. Знать бы почему.

- Привет, - рассеянно выдавила я, собираясь с мыслями.

- Звонила твоя сестра, - объявил Аарон, заставляя напрячься. - Пять раз подряд, - добавил он.

Я открыла рот, но не сумела выдавить ни слова. Ни единого.

- Не волнуйся. Ее просто удивило твое последнее сообщение, оно было каким-то странным, - пояснил Аарон, протягивая мне телефон.

Я схватила его, мимолетом задев мужские пальцы.

Чувствуя на себе взгляд, я открыла последнюю переписку. Господи, какая белиберда. И впрямь легко испугаться.

Аарон тем временем продолжал:

- Еще она что-то говорила про рассадку за столом. И какие-то салфетки.

Я уставилась на него, заметив, как он снова тянется к волосам. Мышцы на руке напряглись, сонный взгляд буквально к ним приклеился.

- Прости. Я не должен был брать твой телефон, - сказал Аарон, заставляя снова посмотреть ему в лицо.

- Ничего страшного, - отмахнулась я. - Если она звонит в четыре часа утра по испанскому времени, значит, и впрямь напугана. Если бы ты не ответил, то она, наверное, вызвала бы нью-йоркских спасателей.

Что-то странное блеснуло у него в глазах.

- Рад это слышать, потому что телефон звонил не переставая. А ты... - Он легонько качнул головой. - Ты, Каталина, спишь как убитая.

Он прав.

Если я уснула, меня не разбудить даже из пушки - хоть все четыре всадника апокалипсиса могут скакать вокруг. Это вовсе не метафора - разговор Изабель с Аароном в моем представлении хуже конца света.

Я ошарашенно вытаращила глаза.

Аарон разговаривал с моей сестрой. Упоминал при этом мясо. Жареную баранину. Которая входит в свадебное меню. Два этих факта не желали укладываться в голове.

- Все хорошо? - насторожился Аарон.

- Да, - соврала я, выдавив улыбку. - Супер!

Он вскинул бровь. Видимо, не очень-то мне поверил.

- Я сказал, что ты в порядке, просто спишь. Думаю, тебе лучше ей перезвонить. - Он указал на телефон. - Судя по монологу на испанском, который она выдала прежде, чем я успел представиться, сестра очень хочет тебя услышать.

Губы Аарона дернулись в намеке на улыбку.

- Ага, - пробормотала я, прилипнув к ним взглядом, хотя надо было думать о другом - о том, как предотвратить катастрофу. - Хорошо.

Он криво ухмыльнулся.

Господи. Почему ему так идет? Он даже не улыбается всерьез.

Впрочем, неважно.

Важно то, что Аарон разговаривал с моей сестрой, а она никогда не умела выбирать выражения. Это не в ее духе!

- Аарон... - невольно вырвалось у меня. - Когда ты разговаривал с моей сестрой, то представился по имени. Так ведь?

Он приподнял бровь.

- Да. Люди имеют обыкновение представляться.

- Ясно. - Я очень медленно кивнула. - И как именно ты назвался? Эй, привет, я Аарон, - заговорила я басом, подражая мужскому голосу. - Или по-другому: мол, я просто Аарон. Так, проходил мимо. Привет.

Он склонил голову набок.

- Не совсем понимаю вопрос, но все-таки склоняюсь к первому варианту. Хотя я говорю не так хрипло.

Я выдохнула через нос, взявшись подушечками пальцев за виски.

- Ох, Аарон... Как же плохо. - Я заморгала, чувствуя, что стремительно бледнею. - Господи.
Аарон нахмурился, с тревогой глядя на меня.

- Каталина... Может, лучше отвезти тебя в больницу, пусть посмотрят врачи? Вдруг ты ударилась головой, когда упала?

Развернувшись в кресле, он взялся одной рукой за руль и потянулся к замку зажигания.

- Стой, стой, стой! - осадила я прежде, чем он завел машину. - Не надо. Все хорошо. Правда.

Он бросил на меня быстрый взгляд.

- Со мной все отлично.

Аарон по-прежнему не верил.

- Честное слово.

Он опустил руки.

- Мне просто надо кое-что выяснить. - Я дождалась, когда он кивнет. Так, ладно. - Мне надо в точности знать, что именно ты сказал Изабель.

- Я уже объяснял. Буквально минуту назад.

Он досадливо потер шею.

- Ради меня. Прошу. - Я слабо улыбнулась. - Мне надо знать, что именно ты ей сказал.

Аарон уставился так, будто я попросила его раздеться и голышом сплясать на Таймс-сквер.

Не то чтобы я была против - но это оставим на другой раз.

- Пожалуйста. - Я вспомнила про волшебное слово.

Аарон долго смотрел на меня. Оказалось, что одно короткое слово и впрямь способно совершить чудо: заставить его выполнить просьбу без лишних возражений.

Он вздохнул, глубже проваливаясь в кресло.

- Ладно.

- И, пожалуйста, как можно подробнее. Если сумеешь, повтори ее точные слова.

Он опять вздохнул.

- Когда она перешла на английский, то сказала, что рада со мной познакомиться. Что тебе лучше иметь веский повод не брать трубку, ведь твое последнее сообщение было действительно жутким. И что тупой хиппи, который отвечает за цветы, испортил ей свадьбу: букеты не сочетаются со скатертями на столах.

Я фыркнула. Бедный флорист еще не знает, что его ждет.

Аарон продолжал:

- Что она ждет не дождется, когда увидит меня на свадьбе. - Я мигом позабыла про веселье. - Перед этим она спросила, не из тех ли я хипстеров, которые не едят мяса. Потому что в таком случае приглашение отменяется. Правда, потом добавила, что это шутка и лучше мне приехать - это в моих же интересах. Особенно если я люблю жареную баранину. Я ответил: «Конечно». Я, кстати, люблю баранину. Правда, ем не так часто, как хотелось бы.

У меня вырвался громкий, неприличный, совершенно мерзкий стон.

- Mierda. Qué desastre. Qué completo y maldito desastre.

Я закрыла лицо руками. Жаль, нельзя так легко спрятаться и забыть об этой дурацкой ситуации.

- Она тоже говорила что-то похожее, когда думала, что разговаривает с тобой. - И с врачебным педантизмом Аарон уточнил: - Как именно это переводится?

- Это значит дерьмо. Полный бардак. Трагедия. Катастрофа, - чуть слышно ответила я сквозь пальцы.

Аарон хмыкнул в знак согласия.

- О да, фраза определенно вписывается в контекст нашего разговора.

- Аарон. - Я уронила руки на колени. - Почему ты сказал ей, что приедешь? До свадьбы считаные дни. Я лечу в Испанию уже на этой неделе!

- Ведь только объяснил, - вымученно ответил он. - Я не говорил, что приеду. Она сама так подумала.

Я бросила на него взгляд.

- После всего, что было? - Я попыталась зайти с другой стороны. - После того, как мы обсудили нашу сделку и решили ее отменить? И ты позволил Изабель думать, будто приедешь?

Может, он забыл про тот наш разговор? Я вот помню каждое слово.

- Я же обещал, что мы еще поговорим.

«Когда? - чуть не спросила я. - Когда я буду ехать в аэропорт? У нас уже нет времени на разговоры».

- Аарон, мы давно все обсудили.

Две недели! У него было целых две недели! Как я себя ни презирала, в глубине души надеялась, что он подойдет. Правда, поняла это только сейчас. Что ж, по крайней мере, теперь ясно, почему я так и не рассказала о нем Рози. И своей семье. До сих пор.

Я покачала головой. Какая я все-таки дура...

- К чему лишние разговоры? Мы уже решили.

Аарон стиснул зубы и промолчал.

Телефон пару раз звякнул - я на него не глядела. Все внимание было занято Аароном.

Исчерпав силы, я сдалась и уронила затылок на мягкий подголовник. Веки тянуло вниз. Хорошо бы закрыть глаза и не видеть, что вокруг творится.

Телефон на коленях замолк, но тут же снова разразился каскадом сообщений.

По-прежнему было не до него.

- Что делать? - принялась размышлять я вслух. - Изабель вот-вот растрезвонит, что разговаривала по телефону с парнем Лины. - Это же надо было так облажаться, причем накануне свадьбы? - Ладно, видимо, придется сказать, что мы с тобой порвали. - Я протяжно выдохнула и повернулась к Аарону. - В смысле, не с тобой. А с... - Я тряхнула головой. - Ну, ты понял.

Аарон выпрямился на сиденье, еще больше стеснив, казалось бы, просторный салон автомобиля.

Не успели мы ничего сказать, как телефон опять зазвенел. Я схватила его с колен, собираясь выключить звук.

- Por el amor de Dios!

На экране, как я и боялась, мигали десятки сообщений.

Ох, святые угодники. Какого черта и матери не спится посреди ночи?!

Я застонала.

- Итак, у тебя два варианта, - произнес мужчина рядом.

Повернув голову, я чуть не задела Аарона. Оказалось, тот глядит мне через плечо. Он был очень близко - губы в считаных миллиметрах от моей щеки.

Я прижала телефон к груди, заливаясь краской.

- И много ты увидел?

Аарон - мой будущий начальник! - пожал плечами:

- Много.

Ну, естественно. Это ведь Шоу Лины Мартин, в конце концов.

- Достаточно, чтобы посоветовать тебе не совершать опрометчивых поступков, пока не выслушаешь оба варианта, что у нас есть.

Этот мужчина нагло, без спросу лез мне в самую душу. Надо бы злиться. Негодовать. Но его «нас» - в знак того, что мне не одной придется вылезать из неразберихи, которую я навертела как снежный ком - немного успокаивало. Обнадеживало. Заставляло чувствовать не такой одинокой.

- У нас? - уточнила я не без сомнений. Было страшно поверить ему и в то же время хотелось помощи.

Аарон опять смерил меня хорошо знакомым взглядом. Это значило, что он говорит в последний раз и повторять уже не станет.

- Каталина, я не буду навязываться. Знаю, у тебя есть свои мотивы. Почему-то ты передумала сразу, как только услышала о моем повышении. - Он поднял руку, откидывая со лба волосы, словно собираясь сказать что-то очень важное. - Я обещал, что мы поговорим, однако слишком затянул. Виноват. Тому есть свои причины. Сейчас не о об этом. - Он выдержал паузу, давая время осмыслить его слова. Они камнями падали мне в живот. - Мы справимся. У нас все получится, если захочешь. - Он опять замолчал, и у меня перехватило дыхание. - Все будет хорошо.

Я посмотрела ему в глаза - они были полны решимости.

Я хотела взять его с собой. Очень хотела. Аарон прав - он самый подходящий кандидат. Не только сейчас, а вообще. Изначально. Но в свете недавних событий ситуация изменилась.

Его вот-вот повысят. Он станет моим боссом, что идет вразрез с нашей сделкой. Этот урок я усвоила с Даниэлем на «отлично».

Однако теперь условия опять поменялись.

Его ждут в Испании. Активнее, чем прежде. Отступать некуда.

Можно ли допустить мысль, что на работе никто не узнает? Тогда бояться нечего. Кто подумает, будто мы едем в отпуск вместе - тем более в Испанию? Про аукцион ведь никто не узнал...
Перед глазами стояла пугающая картинка - как я выхожу из самолета, а рядом никого нет. Я одна. Грустные взгляды. Жалостные улыбки. Шепотки за спиной.

Ноги чуть не отнялись, как полчаса назад, когда я упала в обморок.

- Что ты предлагаешь? - измученно прошептала я. - Ты сказал, у нас два варианта. Какой первый?

Аарон деловито подобрался:

- План «А»: ты летишь домой одна. Я, конечно, не советую, решать тебе. - Услышав это в чужом исполнении, я не сдержала мурашек. - Уверен, ты прекрасно справишься. Вряд ли это самый простой путь к тому, чего ты добиваешься.

- Ничего я не добиваюсь!

- Мы оба знаем, что это не так. Не страшно. В любом случае, есть план «Б». В отличие от первого варианта, ты будешь не одна. Ты возьмешь с собой подкрепление. - Аарон положил руку на широкую грудь. - Ты знаешь, сложный проект в одиночку не реализовать, нужна команда. Значит, возьмешь меня в качестве поддержки. Будешь не одна. Они получат то, что ты обещала.

Под ребрами что-то дернулось. Пришлось потереть грудину, чтобы унять странное чувство.

- Взяв меня в качестве сопровождения и под видом своего жениха - о чем ты, кстати, изначально умолчала, - решишь сразу все проблемы. Легко, одним махом.

Аарон Блекфорд безупречно доложил суть дела. Угодил в самое яблочко.

- Легко? Да ты псих, если думаешь, что все пройдет просто, - пробормотала я. - Ты не переносишь меня на дух. Представь, что таких, как я, будет целая армия: всех возрастов и размеров. Причем на целых три дня!

- Я готов.

Вопрос в том, готова ли я? Готова ли я рискнуть и повторить горький опыт?

Аарон заговорил снова:

- Каталина, я не боюсь добиваться своего. Чего бы это ни стоило.

Услышав последнюю фразу, я жадно глотнула ртом воздух. Такое чувство, будто он имел в виду нечто другое.

Какая я все-таки дура...

Видимо, я вконец спятила - нет другого объяснения тому, что я собираюсь сказать. К черту - в конце концов, ничего нового Аарон не придумал, он лишь озвучил условия нашего с ним договора.

- Ладно, - выдавила я. - Но я тебя предупредила - причем не раз. Похоже, деваться некуда.

- Не я все переиграл, Каталина.

Он прав. Я сама виновата. Потом Аарон добавил:

- Без меня тебе не справиться.

Я отвела глаза, не желая показывать своих чувств.

- Как скажешь, Блекфорд. Надеюсь только, мы не сядем в лужу.

- Ни в коем случае, - уверенно заявил он. - Или ты забыла: если я что-то задумал, то никогда не проигрываю?

Я моргнула, слегка напуганная его последними словами. А, ладно, лишняя уверенность нам не помешает - как и капелька безумия. Без нее не обойтись.

Стараясь не замечать, как отлегло от сердца, я наконец позволила себе выглянуть в окно.

- Это же не моя улица. - Я совершенно не узнавала район. - Где мы?

- Забираем ужин, - ответил Аарон, указывая в сторону фургона с едой, густо украшенного росписью, где маски лучадоров перемежались цветочными мотивами. - Здесь готовят лучшие рыбные тако в городе.

Желудок заурчал при одном только названии. Нет, он среагировал бы на любые тако. Но рыбные... Моя тайная запретная слабость.

- Рыбные тако?

Аарон сдвинул темные брови. Я так оголодала, что была готова расцеловать его и за этот хмурый взгляд.

- Ты ведь любишь их, - скорее констатировал, нежели спросил он.

Еще как люблю.

- Просто обожаю!

Аарон кивнул, будто говоря: «Вот видишь».

- Ты сто раз говорила про них Гектору, - небрежно заметил он.

В ответ я заморгала. Всего сто? Тысячу, не меньше!

- Сколько ты берешь? Я обычно заказываю три штуки, - уточнил Аарон.

То есть он здесь не впервые?

- Три - самое то, - рассеянно подтвердила я, мысленно представляя, как Аарон приезжает сюда каждую неделю. Заказывает три тако. Пачкает в соусе безупречные чистые пальцы. И, может, самую малость - уголок хмуро поджатых губ...

«Хватит, Лина», - отругала я себя. В тако нет ничего сексуального. Они слишком липкие и мажут все вокруг.

- Я сейчас, - сказал Аарон, отстегивая ремень безопасности.

Замешкавшись, я тоже потянулась к пряжке, собираясь выйти вместе с ним.

- Не надо, - велел он, распахивая дверь. - Сиди здесь. Я принесу.

- Аарон, ты не обязан со мной нянчиться и покупать мне ужин, - возмутилась я. - Ты и так немало сделал.

- Сам знаю, что не обязан, - ответил он, вылезая из машины. Потом наклонился и заглянул в салон. - Я в любом случае собирался сюда приехать. Ты просто оказалась рядом, - объяснил он, будто догадавшись, что именно меня смущает. - Тебе надо поесть. Сейчас вернусь.

Сдавшись, я вздохнула.

- Ладно.

Потом, сложив руки на коленях, робко его окликнула. Аарон остановился.

- Тогда возьми четыре штуки, - тихо попросила я. Пора кончать с глупой диетой. - Буду очень признательна.

Аарон задумчиво на меня уставился. Смотрел так долго, что я уже засомневалась, стоило ли делать дополнительный заказ. Наконец он заговорил, очень тихо:

- Только постарайся не спать, ладно? Не могу гарантировать, что когда проснешься, из еды что-то останется.

Я прищурилась.

- Даже не вздумай, Блекфорд, - буркнула я, но уже после того, как он захлопнул дверцу и перешел на другую сторону дороги, где стоял мексиканский фургон с едой.

Через каких-то полчаса я, прижимая к груди теплый контейнер, источавший невероятные запахи, закрыла за собой дверь квартиры. Пять тако! Аарон купил мне пять тако, а не четыре, как я просила. С гарниром из риса и перца серрано вдобавок. И не взял с меня денег.

- Я угощаю, - коротко ответил он.

Потом велел сохранить его номер у себя в телефоне и попросил вечером, как только приеду, прислать ему данные моего рейса. А напоследок велел пообещать, что я поем и сразу лягу спать. Как будто я сама не мечтала о том же.

Поэтому, не поддаваясь панике, которая наверняка ждет меня поутру, я сделала как он велел.

Он, Аарон Блекфорд. Мой будущий босс - и, самое главное, фиктивный кавалер на свадьбе у сестры.

Потому что, как сказал Аарон, мне и впрямь без него не справиться.