Испанский любовный обман

Мы ехали молча минут пятнадцать - самая долгая четверть часа на моей памяти. Наконец я поняла, что больше не выдержу.

Конечно, настроения для светских бесед у меня не было, а ждать, когда Аарон разговорится, бесполезно - скорее обнаружат проход в Нарнию. Но если мы и дальше будем сидеть в гнетущей тишине, то я выпрыгну из машины.

- Значит, сбор средств? - Мои слова прозвучали слишком громко для тесного салона.

Аарон кивнул, не отрывая взгляда от дороги и обеими руками держась за руль.

- Ради благотворительности?

Он кивнул снова.

- Проводится не первый год?

Тихое «угу» в ответ.

Если он и дальше будет молчать, я не стану выпрыгивать на ходу - лучше выпихну его из машины.

- И... - Надо придумать вопрос, который потребует развернутого ответа. - Каким образом будут собирать средства?

Аарон надолго задумался. Я уже примерилась, как вытолкну его за дверь.

- На аукционе.

Наконец-то!

- А что будут выставлять? - Я принялась теребить простенький золотой браслет на запястье. Тишина. - Предметы искусства? - Я крутанула браслет на руке. - Купон на уроки игры в гольф? - Еще один оборот. - Яхты? - Я посмотрела на Аарона. Тот словно не слышал. - Трусы Элвиса?

О, хоть какая-то реакция! Аарон бросил на меня изумленный взгляд и снова уставился на дорогу.

- А что? - Я пожала одним плечом. - Да будет тебе известно, на аукционе один раз уже выставляли грязные трусы, в которых Элвис играл концерт в семидесятые.

Аарон покачал головой. Как педант и чистюля он, видимо, был возмущен до глубины души. Однако по-прежнему молчал, поэтому меня понесло.

- Не волнуйся. Их так и не купили. - Я выжидающе уставилась на его профиль. Никакой реакции. - Даже не стали торговаться, - уточнила я. - Правда, если честно, я не очень хорошо знаю, как проходят аукционы. - Снова тишина. Ну и ладно. - Наверное, грязные трусы Элвиса никому не нужны. - Я фыркнула. - Если честно, это даже хорошо. Видимо, наше общество не совсем еще потеряно.

У Аарона дернулась мышца на подбородке.

- Кому может понадобиться чужое белье? А самое жуткое - зачем? Чтобы вставить в рамочку? - Я выразительно скривилась. - Представляешь - приходишь к кому-нибудь в гости, а там над диваном висят в рамке грязные трусы. Или лучше в туалете?

Аарон мельком глянул на меня. В глазах читалось удивление.

Наконец он заговорил:

- С тобой никогда не знаешь, чего ждать.

- В смысле?

Я нахмурилась. Аарон чуть заметно покачал головой:

- Никогда не знаю, что ты скажешь в следующую минуту. - Он говорил почти задумчиво. - Ты вечно умудряешься застать меня врасплох. А это, представь себе, немногим удается.

Хм...

К чему мне эта информация? Может, принять ее за комплимент? Хотя нет, вряд ли - я только что несла чушь про грязные трусы. Комплиментом быть не может. Тем более из уст Аарона.

- Что ж, я еще много чего могу сказать, - улыбнулась я. - И не только про чужое грязное белье.

- Не сомневаюсь, - пробормотал Аарон.

- Разумеется, если ты не захочешь потратить это драгоценное время на то, чтобы рассказать мне о том, что нас ждет. - Я выждала несколько секунд. - Ты мог бы объяснить, зачем я нужна и с какой целью мне притворяться твоей подружкой. Для начала.

Аарон крепче ухватился за руль. Я заметила только потому, что не спускала с него глаз.

Он по-прежнему не проронил ни слова.

Я нахмурилась, начиная понемногу злиться.

- Ты говорил, что все расскажешь, если соглашусь идти.

- Разве?

- Да, - ответила я, не понимая, к чему такая таинственность. Хотя... это же Аарон. Чего еще ждать?

Аарон поудобнее перехватил руль. Смокинг натянулся на плечах. Я невольно приклеилась к нему взглядом, на секунду отвлекшись. Меня вновь накрыло тем же странным чувством, что и в квартире.

Аарон дурманил мне голову. Своим присутствием, близостью, внешним видом. В какой-то степени это логично: раз он молчит и не дает повод высказаться, остается одно - пялиться на него, потому что он заполняет собой все свободное пространство. Взгляд невольно скользил по его рукам, плечам и профилю - строгому и убийственно серьезному. Аарон не улыбался - он, кажется, вообще не умел этого делать, хотя прежде я не замечала за ним такой особенности.

Я поняла, что причина не только в смокинге.

Раньше я не видела, насколько он красив. Нет, я, конечно, находила его симпатичным. Однако стоило вспомнить язвительный кислый характер - и остальное отступало на задний план. Впрочем, правды не отнять, а она заключалась в том, что Аарон воплощал собой все те черты, которые мне нравятся в мужчинах. Нравятся не осознанно, а исподволь. Из чувства противоречия, наверное. Аарон был высоким - он возвышался надо мной на целую голову. Подтянутый, уверенный в себе. Сдержанный, без лишней суеты в движениях. Светлокожий, с темными волосами, а глаза - на удивление яркие и густо-синие, каких я прежде не встречала.

Через силу отвернувшись, мысленно отругала себя за то, что теряю голову. К чему эта ерунда? Надо обсудить важные вопросы. Некогда думать о том, какие кубики скрываются под черным смокингом. Чтоб ему гореть синим пламенем.

- Блекфорд, хватит ломаться. Хотя ладно, - сказала я, поняв, что так и не дождусь от Аарона обещанных объяснений. - Я сама угадаю, зачем нужна. - Лучше так, чем думать о всяких глупостях. - Ну, начнем?

Тишина.

- Ладно. Будем считать, ты согласен. Итак... - Я заерзала на сиденье, разворачиваясь к Аарону всем телом. - Зачем я здесь? Дай-ка подумать... Например, чтобы прикрыть тебя перед чокнутой бывшей подружкой? - Слишком банально, но надо с чего-то начинать. - Ты, кстати, похож на человека, за которым могут гоняться психованные дамочки.

Аарон искоса глянул на меня и наморщил лоб.

- В каком смысле? - Снова уставившись на дорогу, он покачал головой. - Нет, молчи. Мне лучше не знать.

- Так, ладно. Будем считать, что «нет». Значит, дело не в психованной подружке. - Я задумчиво взялась за подбородок. - Хм-м-м... А если тебе нужно не прикрытие... - Я постучала по щеке пальцем. - Что, если я должна вызвать у кого-то ревность?

- Нет, - быстро ответил он.

- Точно? - Я пошевелила бровями. - А может, все-таки хочешь отомстить бывшей подружке? Показать ей, чего она лишилась? Разжечь искру страсти?

- Я сказал, нет. - Аарон заметно напрягся.

- Ладно, ладно, поняла. Успокойся, Блекфорд. Только не нервничай.

Он дернул губами. Уж не знаю, прятал ли улыбку или злую гримасу.

- Тогда не берусь гадать, - протянула я, наслаждаясь игрой. - Это ведь не может быть... О, точно! Безответная любовь? Так, признайся? - Я сложила ладони перед грудью. - Кто-то не замечает твоих тоскующих щенячьих глазок! Хотя нет, постой. Это совсем не в твоем духе. - Я склонила голову набок, осененная неожиданной идеей. - Ты ведь знаешь, что если женщина тебе нравится, не надо морозить ее убийственным взглядом? «Щенячьи глазки» - это, конечно, слишком, но если кто-то запал тебе в душу, надо просто...

- Нет! - выдал Аарон, перебивая меня. - Ты нужна не за этим. - Он глубоко вдохнул и медленно выпустил воздух. - Каталина, я не люблю игры.

Я уронила руки на колени.

- Ты про эту конкретную игру или вообще? - Я замолчала, гадая, чем он недоволен. - Или ты про ролевые игры? Ну, которые в постели...

Я прикусила язык, не веря собственным ушам. Поверить не могу, что сказала это вслух. Причем не кому-то - а Блекфорду!

Он, кажется, тоже не поверил, потому что издал звук, удивительно похожий на смешок. Правда, слегка задушенный.

- Ты... - Аарон ошарашенно замотал головой. - Господи, Каталина!

Сморщив лоб, я разинула рот, собираясь ответить, но Аарон меня опередил:

- Если я прекращаю отношения с женщиной, то раз и навсегда. - Голос упал как минимум на октаву, рокоча в салоне. - А если мне кто-то нравится, то я стараюсь сделать так, чтобы об этом стало известно. Рано или поздно. - Аарон не глядел на меня, смотря только на дорогу. - Не стал бы использовать ни тебя, ни других женщин ради подобной дурости. Как ты уже говорила, я взрослый мальчик.

В лицо бросилась волна жара. Я покраснела. Залилась краской до самых ушей - вряд ли тональный крем сумел скрыть густой румянец. Я отвела взгляд.

- О. Ладно. - Ужасно хотелось потрогать лицо - впрямь ли оно такое горячее, каким кажется. - Понятно.

Ничего мне не понятно. В первую очередь, почему от его слов в голове поднялся настоящий сумбур. Тем более, почему он обратился ко мне за помощью, если он не играет ни в какие игры.

Я вообще ничего не понимала в том, что касается этого человека. Особенно, почему тело вдруг предает меня и устраивает всякие глупости вроде румянца во все щеки и волны обжигающего жара.

Я отвернулась к окну, глядя на исчезающие вдали огни ночного города.

- Ты обещал рассказать о вечере, если я соглашусь с тобой ехать. - Я сглотнула, не желая выдавать, как отчаянно хочется знать, что меня ждет. - Если мы... если мы поможем друг другу.

- Ты права, - сказал Аарон и опять надолго замолчал. Я не стала поворачиваться. - В колледже я играл в футбол, - неожиданно признался он, заставая меня врасплох.

Я натужно вцепилась в ремень безопасности, еле сдерживая рвущиеся с языка ругательства.

Ладно, это не объяснения. Не на такой ответ я рассчитывала. Но эта первая фраза от Аарона, не связанная с работой, за все два года нашего знакомства. Если уши меня не обманывают, Аарон решил пооткровенничать впервые на моей памяти. Железобетонная поверхность дала трещину. Захотелось вдарить по ней кувалдой и разнести ко всем чертям.

- Футбол? Тот, который в шлемах и с мячом, похожим на дыню? - вместо этого уточнила я.

Я не очень хорошо разбираюсь в футболе, вдобавок я из других краев. Надо бы удостовериться, что мы говорим об одном и том же виде спорта.

- Да, американский футбол. Тот, который с дыней,

nbsp;- кивнул Аарон. - Я играл дома, в Сиэтле, когда учился в колледже.
- Сиэтл, - повторила я, переваривая новый факт из его биографии. - Это к северу от Вашингтона, верно? Кажется, он упоминался в «Сумерках». Форкс был где-то неподалеку, в нескольких часах езды.

Наверно, я зря заговорила про «Сумерки», но выбирать не приходится - я мало где бывала в жизни и знания по географии черпала в основном из книг и фильмов.

- Да, в тех краях, - сказал Аарон и чуть заметно опустил плечи. Самую малость, на сантиметр. Однако в его исполнении это означало зеленый свет для дальнейших расспросов.

- Итак, наше сегодняшнее мероприятие каким-то образом связано в твоим футбольным прошлым?

Аарон кивнул.

- Меня до сих пор зовут на подобные встречи. Как игрока, но по большей части из-за того, что моя семья участвует в Национальной ассоциации студенческого спорта, - объяснил он, сворачивая на широкий манхэттенский проспект. - Раз в год здесь, в Нью-Йорке, проводится благотворительный аукцион в пользу животных, и туда приглашают всяких знаменитостей.

- И тебя - в том числе? - Надо будет погуглить, что за Ассоциация студенческого спорта, кажется, Аарон многое недоговаривает. - Господи, Блекфорд, ты же не хочешь сказать, что родом из семьи футбольных королей?

Аарон насупился.

- Каталина!

Судя по реакции, другого ответа можно не ждать.

- И твои родственники тоже будут?

- Нет, - сказал он и стиснул зубы, оправдывая мои подозрения.

Гуглить придется немало...

- На сегодняшнем приеме планируют собрать средства, которые пойдут на приют для бродячих животных из Нью-Йорка. Я прихожу всегда, если есть возможность. Рад встретить старых знакомых и вдобавок поспособствовать благому делу.

Я мигом забыла, отчего он не рассказывает о семье. Аарон заботится о благополучии животных? В груди потеплело. Особенно когда я представила, как он тискает своими здоровенными лапищами крохотных щенков, для которых собрали деньги. А еще стоит на футбольном поле. На коленях. В спортивной форме. В тесных штанах. С широченными плечами. И щеки измазаны в грязи...

Жар нарастал, воздуха откровенно не хватало.

- Это... здорово, - выдавила я, стараясь выкинуть лишние мысли из головы. - Очень мило с твоей стороны.

Аарон повернулся ко мне, вскидывая бровь.

Наверное, удивлялся, отчего я такая красная.

Почему я никак не могу взять себя в руки?

- Ты всегда берешь с собой фальшивую подружку? - выпалила я безо всякой задней мысли.

- Нет. - Аарон привычно поджал губы. - Раньше я приходил один. Сегодня впервые иду с девушкой.

С девушкой.

Девушкой?!

Я нахмурилась.

Фиктивной ведь? Не настоящей?

Я хотела поправить его, но он заговорил первым:

- Почти приехали.

Я молча сидела, обрабатывая полученную информацию. Аарон открылся с новой стороны. Позволил мельком заглянуть сквозь трещину в своем фасаде, и меня накрыло странными фантазиями, которые останутся со мной надолго. Их тоже надо переварить.

- Постой, - выпалила я, когда Аарон свернул направо. - Ты так и не сказал, что будут продавать на аукционе. И зачем я нужна?

Автомобиль неспешно подкатил к одному из небоскребов на Парк-авеню. Оглядевшись, я заметила неподалеку парковщика.

Вытаращив глаза, я повернулась к Аарону. Парковщик? Серьезно? Очуметь!

Аарон последний раз глянул на меня, и, клянусь, в его взгляде почудилось нечто волчье, немного дикое.

- Продавать будут меня. - Он склонил голову набок. - Сегодня я - главный экспонат. - Голос тоже звучал непривычно. По рукам побежали мурашки. - Тебе, Каталина, надо сделать на меня ставку.

Я вконец выпучила глаза, а челюсть вовсе уронила на пол. Аарон неторопливо распахнул водительскую дверцу и вышел. Пока я без особого успеха собиралась с мыслями, он обогнул машину, жестом остановив парковщика, ринувшегося открывать мне дверь.

Аарон сделал это сам.

Влажный летний ветерок прошелся по ногам, а синеглазый мужчина, о котором, как выяснилось, я много чего не знаю, протянул мне руку.

- Мисс Мартин, прошу.

Я заморгала. Конечности отчего-то не слушались.

Аарон изогнул краешек губ в ухмылке - ему, кажется, нравилось, что я совершенно сбита с толку. Господи, таким веселым я не видела его ни разу за два года.

- Каталина, хотелось бы успеть до конца приема.

Это высказывание было настолько в духе Аарона - того Аарона, которого я знала, с которым было легко и привычно, который вел себя резко и требовательно, а не водил меня по аукционам, где я должна делать на него ставки, - что я невольно вскинула руку, тут же утонувшую в его ладони.

Аарон помог мне выбраться из машины. Длинный подол платья, пусть и не совсем вечернего, скользнул по ногам. Блекфорд отпустил меня слишком быстро, но на ладони осталось его тепло. Он распахнул передо мной массивную дверь роскошного небоскреба.

Я с трудом шагнула вперед, стараясь удержать в груди заходящееся сердце.

Все будет хорошо.

Переставила вторую ногу.

Сегодня я сделаю ставку на своего фиктивного ухажера. На будущего подставного жениха, чтобы наше соглашение не утратило силу.

Подумаешь, делов-то!